A Garota Quebrada do Quarterback

Ponto de vista de Elise

Todos os homens me apavoram. Nunca confessei isso a ninguém e nunca pedi ajuda. Meu medo começou na noite em que fui atacada. Ninguém sabe o que aconteceu, e uma parte de mim está convencida de que ninguém jamais acreditaria em mim.

Por que acreditariam? Eu não sou o tipo de garota que chama atenção. Baixinha, quieta, de cabelo castanho, sempre me escondendo atrás de livros enquanto todo mundo segue com a vida. Invisível. Esquecível. E, ainda assim, foi um dos jogadores de futebol americano mais admirados do campus que se forçou sobre mim.

Por que ele? Por que eu?

Essas perguntas ardem dentro de mim, mas também são o motivo de eu ficar em silêncio. Quem acreditaria em mim se eu contasse que Julian Ashford me prensou contra uma parede e tomou o que nunca foi dele?

Mesmo agora, a lembrança faz meu estômago se revirar. Aconteceu na minha primeira festa de fraternidade, antes mesmo de o semestre começar. Ele estava bêbado, mas isso não desculpa nada. O que ele fez foi monstruoso.

E, de algum jeito, sou eu quem carrega a vergonha, como se a culpada fosse eu. Às vezes, o peso disso fica tão insuportável que tudo o que eu quero é desabar e chorar. Mas chorar não vai mudar o que aconteceu. Se eu falasse sobre isso algum dia, eu sei que a maioria das pessoas não ficaria do meu lado.

Então eu me calo. Enterro isso bem fundo e digo a mim mesma que consigo sobreviver sem ajuda. Terapia é cara demais, e há pessoas no mundo sofrendo muito pior do que eu.

Pelo menos eu não estou grávida. Eu conferi de novo e de novo, apavorada com o que o resultado poderia ser. Talvez esse medo desapareça um dia. Talvez eu acabe aprendendo a respirar normalmente perto de homens outra vez.

Mas, por enquanto, eu me sento na biblioteca, fingindo que meus pensamentos não são altos o bastante para me afogar neles. Meu laptop zune enquanto eu trabalho na tarefa que o professor nos passou. Ele nos colocou em duplas na esperança de que fizéssemos novos amigos, mas meu parceiro ainda não apareceu.

Sinceramente, eu estou aliviada. Eu deveria estar trabalhando com Damien Lancaster e, enquanto todas as garotas do campus davam gritinhos só de pensar em fazer dupla com ele, eu não queria nada disso.

Damien Lancaster. Até o nome dele tem peso. As garotas o descrevem com todo clichê imaginável: lindo, alto, largo, impossível de resistir. Uma menina chegou a implorar ao professor para trocar de lugar comigo só para poder trabalhar com ele. Eu nunca vou entender o motivo.

Eu me espreguiço, cobrindo um bocejo, e decido guardar minhas coisas. A fome me rói, e talvez minhas colegas de quarto tenham deixado alguma coisa na geladeira. Estendo a mão para o laptop, pronta para escapar sem ser notada.

É quando ouço passos pesados se aproximando.

— Ei, você!

Eu me viro devagar, o peito apertando.

Uma figura imponente caminha direto na minha direção. O moletom cinza estica sobre ombros duros como pedra, e eu tenho de inclinar a cabeça para trás para encarar aquele olhar intenso.

Futebol. Luta livre. Algum esporte brutal que exige força e potência. Ele tem que ter, no mínimo, um metro e noventa e cinco, talvez até mais. Parece que pertence a um filme, não a esta sala silenciosa.

E ele é absurdamente bonito, de um jeito que me rouba o ar antes mesmo de eu perceber que estou prendendo a respiração.

Fico paralisada, encarando-o feito uma idiota, enquanto minha mente fica completamente em branco.

— Então você está aí — ele diz, e sua voz grave e autoritária preenche o espaço como se fosse dono dele.

Meus lábios se entreabrem, mas nenhuma palavra sai.

— Você é Elise Hawthorne, certo?

Engulo em seco. — Sim.

O olhar dele prende o meu com uma intensidade que faz minha pele arrepiar. Então ele dá um passo à frente, tão perto que o moletom quase roça em mim. A mesa pressiona minhas costas quando o espaço entre nós desaparece.

— Quem diria que eu te encontraria na biblioteca — ele resmunga, quase como se estivesse falando consigo mesmo. — Parece que minha sorte finalmente está virando.

Eu não consigo parar de encarar. Os ombros dele são absurdamente largos, e ele se porta com uma confiança que beira a arrogância. Talvez seja o homem mais intimidador que eu já conheci.

— Você está me ouvindo?

Não, estou distraída demais com a visão de você.

— S-sim...

Ele suspira, frustrado. — O professor te deu meu número. Por que você não me mandou mensagem nem me ligou? A gente tem que trabalhar junto.

— Ah...

— O que foi isso? — A voz dele baixa quando ele se inclina mais, me pressionando ainda mais contra a mesa. Meu pulso dispara tão rápido que eu consigo ouvir as batidas nos ouvidos.

— Espera. Você é lenta ou o quê?

Minha boca se abre, mas nada sai.

Ele inclina a cabeça, me estudando como se estivesse tentando entender o que há de errado comigo. Prendo a respiração quando o medo me atravessa. E se ele realmente me machucar?

Eu fico completamente imóvel, incapaz de me mexer sob aquele olhar.

— Você está drogada?

Balanço a cabeça depressa.

— Então por que você não ligou?

— L-liguei? — A palavra escapa da minha boca.

— Sim, Elise! — A voz dele ecoa pela sala enquanto ele se impõe sobre mim. — A gente tem que trabalhar junto. Se explica. Por que você não me mandou mensagem nem me ligou? Fala alguma coisa logo!

Trabalhar junto?

— Eu...

Os olhos dele se estreitam, e a paciência parece estar se esgotando. — Mais alto. Fala como uma pessoa normal. Ninguém te ouve quando você resmunga.

Engulo em seco, lutando contra a ardência nos olhos enquanto as lágrimas ameaçam cair. Passo a língua pelos lábios, nervosa, com a dúvida se revirando dentro de mim. Será que ele me confundiu com outra pessoa?

— Eu... desculpa. Mas quem exatamente é você?

No instante em que pergunto, ele baixa os braços e solta o ar entre os dentes cerrados. Dá um passo para trás, finalmente me dando espaço para respirar.

Mesmo com a distância entre nós, eu não consigo parar de encarar. Ele é enorme, o tipo de homem que faz você se perguntar se foi criado à base de carne crua e ferro, em vez de comida comum.

Ele é enorme. E perigosamente atraente, embora não haja nada de reconfortante nisso. Ele parece o tipo de homem que tanto poderia proteger a sua vida quanto acabar com ela, e esse pensamento me dá arrepios na espinha.

Sem dizer mais uma palavra, ele passa por mim a passos largos e puxa a cadeira à minha frente. Senta-se, com a expressão impassível, e me dá uma única ordem.

— Sente.

Meu coração falha uma batida quando eu pisco para ele. — Você... está falando sério?

A julgar pelo jeito como a mandíbula dele se contrai, ele está lutando para conter a frustração.

— Sério? Você realmente não sabe quem eu sou?

Balanço a cabeça em negativa.

— Tem pôsteres meus por todo este campus, e você nunca viu nenhum?

Balanço a cabeça de novo.

Ele geme e passa a mão pelos cabelos cor de areia, com a frustração estampada no rosto.

— Inacreditável. Eu sou Damien Lancaster, seu parceiro de projeto. O que há de errado com você? Você tem dificuldade para falar?

Não, não há nada de errado comigo. Eu só tenho pavor de homens, especialmente de homens como Damien Lancaster. Infelizmente, ele é meu parceiro de projeto.

Espera. Ele acabou de dizer que há pôsteres dele por todo o campus? Por que haveria pôsteres dele? Deixa pra lá. É melhor eu responder antes que ele perca a paciência de novo.

Com a voz trêmula, consigo dizer:

— Não... eu consigo falar normal.

— Então fala mais alto, tá? Eu não vou repetir de matéria porque você se recusa a usar a voz.

O olhar dele vai para o meu notebook, e ele o puxa para mais perto como se já fosse dono.

— O que você tem até agora? E por que você ainda está em pé?

Eu me abaixo na cadeira, me movendo devagar porque meus nervos me deixaram fraca. De algum jeito, consigo responder.

— Eu ainda não avancei muito.

Damien revira os olhos e puxa meu notebook para si com uma mão grande. Ele examina a tela, murmurando enquanto percorre os detalhes.

Meu pulso falha e tropeça, e minha respiração fica irregular. Estar tão perto dele me deixa tonta, como se meu corpo tivesse esquecido como funcionar na presença dele.

Ele ergue uma sobrancelha.

— Quem, em sã consciência, escolhe a Suécia para uma apresentação quando tem tantas opções melhores?

— Ah...

— E esse cara na foto, que diabos ele está fazendo? Está nadando pelado?

Ele olha de volta para mim, com uma expressão indecifrável.

— Você parece doce e inofensiva, mas talvez não seja. Hoje em dia, não dá pra confiar em ninguém.

O quê? Ele está mesmo falando do homem no meu slide que está pulando de um penhasco na água?

— E, aliás, é Noruega. Não Suécia.

As sobrancelhas dele se erguem, mas o olhar duro logo volta.

— Eu sabia. A bandeira entregou.

Aham. Alguma coisa me diz que ele não fazia a menor ideia.

— Bom — murmuro, quase sem voz.

Pelo menos nisso eu estava certa. Eu não sou completamente perdida.

Por algum motivo ridículo, quase sorrio. Damien Lancaster é… diferente.

Os olhos dele se estreitam, como se me desafiasse a contradizê-lo.

— Eu estava te testando.

Então ele aponta dois dedos para os próprios olhos e, em seguida, na minha direção.

— Só me certificando de que você está focada.

Focada? Esse cara tá falando sério?

Eu o observo com cuidado, meio convencida de que Damien talvez seja mesmo desequilibrado, mas sei bem que é melhor não dizer isso em voz alta. Ele parece o tipo de homem que poderia me esmagar sem nem tentar, então ficar de boca fechada parece mais seguro.

— Você não ficou feliz com a Noruega como tema? — ele pergunta.

A Noruega é deslumbrante. Como alguém não ficaria feliz com isso?

— Não, a Noruega está ótima.

Ele empurra meu laptop de volta pela mesa, e meu coração martela, dolorido.

— Vou deixar passar o fato de você nunca ter ligado nem mandado mensagem. Você foi bem o suficiente. Mas amanhã vamos vir aqui direto depois da aula. Juntos. Entendido?

Meus lábios se entreabrem, mas as palavras não vêm rápido o bastante. Os olhos dele cintilam de impaciência.

— Você entendeu, Elise?

O calor sobe para as minhas bochechas. — S-sim.

O olhar dele percorre meu corpo devagar antes de encontrar meus olhos de novo. Há algo de imperioso na maneira como ele me encara, como se estivesse acostumado a estar no controle e a fazer as pessoas se dobrarem à sua vontade. Isso aparece em cada movimento, em cada olhar, em cada grama de confiança que ele carrega.

— Mais alto.

— Sim! — Minha voz falha sob o peso do olhar dele.

— Não consigo te ouvir.

Eu puxo um ar trêmulo e me obrigo a falar com mais clareza.

— Sim. Nós vamos vir aqui amanhã depois da aula.

Os olhos dele se estreitam, como se estivesse se certificando de que eu entendi o acordo.

— Juntos.

Mandão nem chega perto de descrevê-lo.

— Juntos — eu repito, baixinho.

— E você não vai me dar bolo.

Como se eu ousasse.

— Eu não vou te dar bolo.

— Finalmente. Alto o bastante pra eu ouvir.

Damien se levanta até a altura máxima, imponente sobre mim, ainda sem oferecer nem o menor sorriso.

— Continue trabalhando na apresentação.

É isso? Ele vai simplesmente embora?

Eu encontro minha voz de novo. — Pra onde… pra onde você vai?

Uma sobrancelha se ergue.

— Você não está com fome? Vou pegar uma pizza pra nós ali embaixo, na esquina. Meia hora. Você ainda vai estar aqui.

Antes que eu possa protestar, ele se afasta a passos largos, sem hesitar.

Eu fico olhando atrás dele, atônita.

A arrogância daquele homem.

Você ainda vai estar aqui.

Sério?

Um arrepio frio desce pela minha espinha. Homens como ele, homens que agem como se dar ordens fosse um direito natural, me apavoram. Damien Lancaster me apavora. Ele parece perigoso e, ainda assim, é tão absurdamente bonito que isso me faz sentir ainda mais vulnerável.

Outro tremor me atravessa, e eu me esforço para imaginar que algum dia eu poderia me sentir segura perto dele.