A Substituta Desafiante do Rei Lycan

Minha irmã roubou meu noivo. Ela está prestes a se tornar a Luna da nossa alcateia e se vangloria de mim. Mas todos acham que eu mereço.

Meu pai é o Beta da alcateia Riverwood. Samuel era meu amor de infância, meu noivo, e o futuro Alpha da alcateia. Sempre houve uma tradição de casamento entre as famílias do Alpha e do Beta. Quando nosso Alpha perguntou a Samuel quem ele queria como sua Luna, ele escolheu firmemente a mim.

Até que aquela noite, três anos atrás, mudou tudo...

Três anos atrás, um homem misterioso tirou minha virgindade e depois desapareceu, deixando para trás apenas um cheque em branco. Quando acordei no hotel naquela manhã, nua, minha família de alguma forma já havia me encontrado. Eles estavam ao redor da minha cama, olhando para mim com raiva.

“Harper, sua vadia sem vergonha!” Mamãe pegou aquele cheque em branco e o jogou no meu rosto. “Como você se atreve a vender sua inocência por dinheiro? Como pôde fazer isso com sua família, com sua alcateia?!”

“Com Samuel,” minha irmã Leah disse sarcasticamente. “Você ainda se lembra do seu noivado?”

Minha mente estava um caos. Eu não estava tentando me envolver com nenhum cara. Eu só tinha vindo procurar Leah. Depois que Samuel me escolheu como sua pretendida, Leah fugia de casa de vez em quando. Se eu não corresse para encontrá-la, mamãe me culpava por tudo.

“Por favor, me ouçam,” eu disse, desesperada. “Vocês realmente acham que eu trairia Samuel por dinheiro?”

“Quem disse que você não trairia?” Leah disse friamente. “Mamãe e eu encontramos isso no seu quarto quando fomos procurar você na noite passada. Sua ladra astuta, você quer mais dinheiro.”

Ela entregou seu celular e as fotos estavam cheias de coisas de Leah, bolsas de grife, relógios extravagantes e joias. Estavam espalhadas pelo chão do meu quarto.

“Eu não fiz isso…” eu disse sem fôlego. “Vou me casar com Samuel. Nunca faria algo tão estúpido por dinheiro. Eu... acho que estou no cio. Não sei por quê.”

Leah era minha irmã biológica. Eu não entendia, mas eu era a desprezada na família. Ela tinha coisas que eu nunca tive. Eu só podia olhar para suas posses luxuosas e magníficas de longe; elas nunca me pertenciam.

Samuel era a única pessoa que sempre esteve ao meu lado.

Leah curvou o lábio superior em desgosto. “Qualquer coisa para evitar assumir a responsabilidade por suas próprias ações.”

De repente, um choque percorreu meus pensamentos e tudo se conectou. Percebi que sabia quem estava por trás de tudo isso.

“Você sabe muito bem que eu só estava saindo para te encontrar!” Eu retruquei Leah. “Você sabe que este lugar não está sob a jurisdição de nenhuma alcateia, então é uma bagunça. Fui ao clube para te buscar. Segurei sua bebida, e Deus sabe o que eu bebi...”

Leah cobriu o rosto e começou a fazer soluços audíveis. “Você está insinuando que eu te droguei? Eu me desapaixonei, então queria encontrar um novo lugar para ficar. Não sei nada sobre o que aconteceu com você.” Seus ombros tremiam.

Lá vamos nós de novo. Hora do ataque de choro dela. Mas eu tinha certeza de que meus pais me apoiariam quanto à minha inocência.

Minha mãe parecia um pouco hesitante. Seus olhos viajavam entre nós duas.

Foi quando me virei para meu pai e tentei implorar por seu apoio.

“Pai...” eu comecei.

Crack.

Ele me deu um tapa limpo no rosto. Minha bochecha doeu tanto, que fiquei em choque por um momento.

Isso não podia estar acontecendo.

“Ninguém precisava te drogar.” Sua voz era um rosnado. “Você abriu mão da sua dignidade por dinheiro. Você tem inveja da sua irmã, e por isso, rouba dela e tenta colocar a culpa nela. Você não é mais minha filha, e está ainda menos qualificada para ser a futura Luna.”

"Vagabunda", minha mãe disse novamente, quase sussurrando.

Minha irmã espiou para mim entre os dedos. Não havia mais traço de lágrimas em seus olhos.

Eu balanço a cabeça, saindo das minhas lembranças. Hoje é um grande dia, e eu tenho que entreter o mensageiro real para minha família. Embora não mais como filha desta casa, mas como escrava.

Meu noivo Samuel? Agora ele pertence a Leah. Como Samuel é o próximo na linha para se tornar nosso Alfa, isso faz de Leah a próxima a se tornar nossa Luna.

Um título que ela já começou a se chamar durante as longas ausências de Samuel conquistando territórios disputados. Suas frequentes ausências têm atrasado a cerimônia de acasalamento deles, mas Leah não parece se importar. Ela ainda anda pelo território da matilha como se já fosse uma rainha.

No entanto, dentro de mim, um pequeno fogo queima. Eu ainda acredito que, através de drogas, meu cio foi forçado, o que levou diretamente à minha ruína.

Ninguém mais ouve.

Nem mesmo Samuel, que virou as costas para mim quando voltei daquele pesadelo há três anos. Tentei contar a verdade para ele, mas ele me ignorou. Ele não falou mais comigo desde então.

Mesmo com ele na mesma sala que eu agora, ele se recusa a me olhar.

Na sua primeira chegada, nossos olhos se encontraram por meio segundo e fui transportada para o que parecia ser uma vida diferente, quando Samuel era meu noivo e ele vinha me visitar para passar tempo comigo.

Rapidamente, ele desviou o olhar e eu lembrei do meu novo lugar humilde.

O mensageiro real, um homem de preto com uma faixa violeta sobre o braço, agora está sentado em uma cadeira em frente a Samuel e minha irmã, que ocupam o sofá. Minha mãe e meu pai estão de pé nas proximidades.

Conforme minhas obrigações como escrava doméstica, eu lentamente entrego o conjunto de chá, colocando-o sobre a mesa de centro. Tento não fazer contato visual com ninguém na sala, mas admito estar curiosa com a chegada do mensageiro real.

Sua visita foi anunciada de forma bastante repentina, fazendo com que eu e os outros escravos domésticos corrêssemos para limpar e preparar tudo para sua chegada, e a de Samuel, que o escoltou.

Um mensageiro real é incrivelmente incomum.

O Rei raramente tem negócios com nossa pequena matilha. O que ele poderia querer conosco agora?

Leah me olha impaciente enquanto a sirvo primeiro.

"Isso está horrível." Leah se orgulha de cuspir o chá em desgosto. "Você está tentando envenenar nosso convidado de honra."

"Não, eu –"

Antes que eu possa me endireitar, Leah se vira para mim. "Harper. Ajoelhe-se aqui ao meu lado." Ela gesticula para o espaço vazio ao lado dela, o lugar nu no piso de madeira que o tapete não cobre.

Não tenho desejo de pressionar meus joelhos naquela superfície dura, mas sei da dor que seguirá se eu desobedecer, especialmente na frente de um convidado de honra. A surra poderia durar até o amanhecer.

Eu caio de joelhos onde ela indicou.

"Estenda seu braço," ela diz.

Engolindo em seco, eu faço como ela manda.

Desprendendo seu braço de Samuel, Leah se inclina para frente e agarra o bule de chá da mesa.

Samuel olha para Leah, para o bule, e depois para o meu braço. Seu lábio treme como se ele fosse dizer algo para impedi-la, mas ele não diz. Meu coração se parte novamente.

Eu me preparo para o que certamente será água fervente queimando minha pele.

Com um olhar selvagem nos olhos, Leah começa a inclinar o bule.

"Pare," diz o mensageiro real.

Leah se imobiliza, embora seus olhos endureçam de fúria. "Eu tenho permissão para manter minha irmã no lugar dela, quando ela sonha acima de sua posição."

"Não, você não tem," diz o mensageiro. "Não mais. Esta mulher agora é propriedade do Rei Lycan, e somente ele pode decidir suas punições."