Ascensão do Rei Alfa

• Ele se apressou e ainda era mais cuidadoso do que nunca em sua vida, escolhendo entre as árvores o caminho mais suave e eficiente. Ivailo, seu lobo, estava no controle porque Gideon estava em ruínas, seu pânico pulsava duas vezes mais rápido do que seu lobo conseguia caminhar. *

“Espere aí”, disse ele por meio da fiança, tentando tranquilizar Eris. *

*Ele mal entendeu as palavras, porque assim que abriu o canal de comunicação forjado por aquela gavinha de magia que amarrava suas almas, a agonia explodiu dela. Ivailo quase tropeçou e Gideon derrubou o quarteirão novamente. Seu lobo negro acelerou o ritmo, mas Eris gemeu de costas enquanto ela se empurrava, com os dedos cavando profundamente em seu pelo. *

*River disse algo de seu lugar atrás de sua companheira, a bruxa, fazendo uma pergunta silenciosa a Eris. Ele olhou por cima do ombro e viu que ela estava tentando dar algum apoio durante a difícil jornada, segurando com firmeza a barriga inchada de sua esposa. Gideon não sabia disso na época, mas ela também estava contando as contrações dessa maneira. E eles não estavam diminuindo a velocidade. *

'Ela não sobreviverá', *Ivailo, seu lobo, o avisou, com sua voz grave e calma. *

“O que! Como você sabe? '

“Já vivi vidas suficientes para saber.”

*Como que para provar que sua outra metade estava certa, Eris gritou: “Não posso! Pare!” *

*Ivailo derrapou até parar em uma pequena clareira coberta por agulhas de pinheiro, deitando-se para que a bruxa pudesse ajudar Eris a se levantar de suas costas. Assim que eles ficaram claros, ele mudou. Gideon se levantou e tropeçou para se vestir e chegar até Eris ao mesmo tempo. *

*Ela estava ajoelhada, então ele se ajoelhou na frente dela, com o coração apertado ao olhar em seu rosto. Sua agonia estava gravada ali, enquanto ela choramingava e balançava a cabeça, sussurrando: “Aí vem, aí vem. ” *

*Gideon colocou as mãos na cintura dela e seu coração pulou ao sentir isso, com o corpo dela tenso quando a barriga macia que ele tocou tanto nos últimos meses se transformou em pedra sob seus polegares. Ela choramingou novamente várias vezes e, depois do que pareceu uma eternidade, ela relaxou em um sopro de ar contra o peito dele, com a barriga se suavizando novamente. *

*Ele estava sem palavras, com a boca aberta. A dor dela o assustou. Outros homens o avisaram que seria difícil. Ivailo o havia avisado. Ele leu e assistiu de antemão um milhão de coisas que explicavam o que esperar, e ainda estava surpreso com o poder disso. *

“É dor com um propósito”, lembrou Ivailo. *

*Um propósito. Um bebê. Dois, na verdade. *

• “Eris, estou aqui”, disse ele no ouvido dela, com os olhos na bruxa, que estava ocupada limpando agulhas até a grama verde fresca abaixo. *

• Com poder sobre o elemento terra, ele a observou colocar as mãos no chão e rasgar um pedaço de grama de bom tamanho em pequenos tentáculos, como fios. Eles se entrelaçaram, formando uma almofada bem unida no chão da floresta. *

• “Já está aqui de novo”, choramingou Eris, e ele não tinha certeza se ela estava falando com ele ou não. *

• “Rio?” ele perguntou. *

• “Venha sentar com ela entre suas pernas, Alpha. ” *

• “Eu tenho que mover você—” *

*Ele começou a perguntar a Eris o que ele poderia fazer para torná-la melhor para ela, mas ela respirou trêmula e se levantou rapidamente, agarrando seu corpo e jogando os braços em volta do pescoço dele para ficar agachada na frente dele. *

*Ela estava respirando fundo e choramingou: “Minhas costas. ” *

*Gideon sabia exatamente o que ela queria porque, graças à deusa, River os fez praticar tudo isso. Ele passou as mãos em volta dos quadris dela e pressionou os dedos na parte inferior das costas dela, tentando aplicar alguma contrapressão à contração. *

• O rosto dela estava na dobra do pescoço dele, umedecendo sua pele com o suor e as lágrimas dela. Gideon se virou e a beijou em sua têmpora, o único lugar que ele podia. *

• “Mais”, ela engasgou, e ele apertou suas costas com mais força. Ela se levantou e ele sentiu isso novamente, com a barriga dela se apertando sob seus polegares. *

“A respiração. Lembra? ' Ivailo latiu. 'Vá lá, Gideon! Aprendemos tudo isso! '

*Ele começou a fazer a respiração contada, como River ensinou a ele e a Eris, embora você devesse começar no início da contração, então ele não tinha certeza se estava no momento certo. Isso o surpreendeu e encorajou quando ela começou a seguir, até que parte de seu foco pareceu mudar para a respiração. Como se ela estivesse em transe. *

*Durou uma eternidade novamente, mas Eris finalmente relaxou, respirando fundo e gritando: “Rio!” , seguido de um soluço, antes de gritar: “ME AJUDE!” *

*Foi a coisa mais desesperada que ele já a ouviu, e ele não conseguiu conter seu horror ao ouvi-la com tanta dor. *

*Para seu lobo, ele disse: “Nunca mais faremos isso”, e recebeu uma risadinha inteligente como resposta. *

• “Concentre-se na próxima respiração”, disse River, enxugando o suor da testa de Eris e esfregando suas costas. *

Seu rosto se contorceu de dor. “Acho que preciso empurrar. “

• “Você quer ficar de cócoras ou ir para o tapete? A escolha é sua. Eu quero que você faça o que parece natural. ” *

• “... O tapete. ” *

*Gideon não hesitou novamente, levantando-se e levantando-a, estremecendo enquanto ela choramingava, mas se acomodando em uma posição sentada com Eris curvada entre suas pernas. *

• “Minhas calças!” ela choramingou, tentando arrancar suas leggings encharcadas. *

*Gideon viu River escorregá-los e, onde Eris segurava suas coxas, ele sem dúvida se machucaria. Mas ele não se importou. Ele queria que ela pudesse apertar com mais força e que ele pudesse aliviar um pouco da dor dela. *

• “Aí vem”, sussurrou Eris. *

• “Você vai se esforçar desta vez, Luna”, disse River. “Vai ser muito bom, eu prometo. ” *

*Ela ficou tensa e resmungou, e ele percebeu que já estava acontecendo. Ele meio que se aborreceu também, segurando os joelhos dela e ouvindo River Count. *

• “Sete, oito! Ok, respire fundo e volte para dentro, empurre novamente. Um, dois...” *

• A contração diminuiu e Eris relaxou, com a cabeça caindo para trás contra o ombro dele. *

• “Você está respirando fundo, mas não está relaxando completamente. Sempre se acalme um pouco ou você perderá o progresso”, disse River, com as mãos ocupadas entre as pernas de Eris fazendo tudo o que as parteiras faziam. “Tire a camisa dela, por favor, Alpha. ” *

*Gideon ajudou Eris a tirar a camisa da cabeça e a entregou a River. Era 7 de julho, então a noite estava quente. Ele olhou para cima. A fumaça da cidade em chamas nas proximidades cobriu a lua, lançando a pequena clareira em feixes cor de ferrugem. *

• “Está chegando de novo”, disse Eris com um gemido, e River acenou com a cabeça. *

• “Quando você estiver pronto. Seu corpo sabe o que está fazendo. ” *

• Ela se inclinou para frente e se esforçou tanto que seu corpo tremeu. Ele apoiou suas costas e segurou suas pernas. O que parecia certo para se manter à tona nas contrações que cresciam como ondas. Parecia que os altos e baixos nunca terminariam, embora mais tarde River lhe dissesse que Eris empurrou quarenta e cinco minutos antes do nascimento do primeiro bebê. Ele sentiu que deviam ter sido quarenta e cinco horas. *

*A onda mais recente terminou e ela relaxou contra ele. Ele sentiu como as costas dela estavam lisas, e Gideon limpou o cabelo suado grudado em sua bochecha para beijar seu rosto vermelho, segurando a cabeça dela em seu ombro. *

*"Aqui. Seu bebê está se coroando”, disse a bruxa com um sorriso estranhamente largo, agarrando a mão de Eris e movendo-a para sentir. “Um, talvez mais dois empurrões e vocês dois serão pais. ” *

*Gideon viu o rosto de sua esposa relaxar em um sorriso suave, seus olhos fechados e sua garganta apertada de emoção. No entanto, ele podia sentir o corpo dela se enrolando, e ele a segurou firmemente nos joelhos enquanto as unhas dela cavavam em seus antebraços, usando-as como alças para segurar. *

*Observando de seu ponto de vista acima de Eris, ele sabia que nunca mais seria o mesmo depois daquele momento. Foi a coisa mais horrível e linda que ele já testemunhou. *

*Gideon piscou rapidamente quando uma cabeça pequena e comprimida apareceu, e River gritou: “Ótimo, Luna! Um pouco mais!” *

*Eris gritou, algo que ele só poderia descrever como um grito de mulher guerreira, e foi como se ele piscasse uma vez e o corpo inteiro do bebê estivesse lá de repente. Ele viu primeiro que era uma menina, e ela estava chorando, com seu rostinho manchado e irritado. *

*O grito estridente encheu seus ouvidos e um sorriso lento se espalhou por seu rosto. River deitou o bebê no peito de Eris e usou a parte interna da camisa que ele a ajudava a tirar para limpar seu rostinho manchado. *

• “Uau, uau, oh deusa, uau... uau”, ele sussurrou, sem saber quantas vezes ele disse isso sem perceber. *

*Eris soluçou, segurando o bebê, e a mão dele estava sobre a dela, ambas segurando a filha. *

• “Empurrão com facilidade”, disse River, e sentiu Eris se abater. *

*Por alguma razão estúpida, ele esperava outro bebê, mas River levantou a placenta e a colocou na barriga da filha. Gideon engoliu quando teve que agarrá-la, adiado pela bolha fibrosa sangrenta. *

'Oh, cresça, garoto, você é um lobo', *Ivailo murmurou. *

*Eris gemeu e River disse: “O bebê dois é culatra. ” *

• Ele se endireitou, com o pânico estourando como uma bolha estourada em seu peito. “O que fazemos?” *

• “Já dei à luz bebês pélvicos antes, especialmente o segundo gêmeo. Não se preocupe, eu só queria que você soubesse que vai ver os pés primeiro. ” *

*Foi muito mais rápido dessa vez, e ele observou com os olhos arregalados River manipular o bebê durante as contrações, começando pelos pés. Um garoto, ele viu no meio do caminho. O filho dele. *

*Gideon não tinha certeza se ele respirava, e qualquer som externo desapareceu com o rugido de seu coração acelerado. Seus instintos sentiram que algo não estava certo na forma como o bebê se movia. *

• “O que está acontecendo?” ele exigiu. *

• “Seu coração está fazendo coisas que eu não gosto”, murmurou a bruxa, e então mais alto, “Vá lá, Eris, um grande empurrão. Vamos tirá-lo de lá. ” *

*Gideon assistiu e a resposta apareceu no cordão umbilical, enrolado não uma, mas duas vezes no pescoço do bebê. *

*River o removeu imediatamente, colocando seu filho no tapete, ondeele estava quieto. *

• “Você está bem, filhote, respire fundo”, disse a bruxa baixinho, limpando as vias aéreas e esfregando o peito em círculos. *

• “Gideão?” *

*Ele olhou para baixo e viu que Eris o observava, estudando suas reações com os olhos cheios de lágrimas. *

• “Ela o está ajudando. Está tudo bem”, disse ele, impressionando-se com o quão calmo ele parecia. “Ele é—” *

*Gideon não precisou terminar porque o choro agudo do bebê ecoou nas árvores ao redor. Ele e Eris sorriram, a preocupação dela se transformando em lágrimas de alegria. Gananciosamente, ele abandonou o quarteirão, depois de ter sido instruído por seu alfaiate, de todas as pessoas, a abrir o vínculo imediatamente se quisesse sentir euforia. Os primeiros momentos de uma mãe com seus filhos. *

*A emoção aumentou, inundando como um rio fresco da montanha na primavera. Uma força imparável. Seus olhos se encheram ao ver seu filho choroso deitado no braço livre de Eris e ele se moveu para ajudá-la a segurar os dois. Ele podia sentir que ela ainda estava com dor, mas a felicidade era tão avassaladora que parecia um eco. *

• “Ele está bem?” perguntou Gideon. *

• “Ah, sim”, disse River, sorrindo e passando os dedos pela cabeça do bebê, “um pouco chocada com o rápido despejo. Eris, você não poderia ter feito melhor. Estou tão impressionado. Agora esperem bem, vocês quatro, e eu volto logo. ” *

*River desapareceu, desaparecendo, e ele olhou para a filha deles, que havia se acalmado. Gideon quase saltou de sua pele. Ele não passava muito tempo com recém-nascidos, mas não se lembrava de seus olhos estarem abertos, muito menos tão arregalados. Com apenas alguns minutos de idade, ela estava olhando para ele com olhos amarelos brilhantes, como se pudesse ver diretamente em sua alma. *

• “Olha”, sussurrou Eris, rindo suavemente, e ele se virou e descobriu que o filho havia se acalmado e estava dando uma excelente impressão de um peixe faminto no peito coberto de sua mãe. *

*Gideon alongou uma garra e cortou as duas tiras de seu sutiã esportivo. “Aqui. ” *

• Trabalhando juntos para segurar os dois bebês, eles se moveram até que o sutiã dela caísse, mas rapidamente aprenderam que amamentar não era tão suave quanto parece. Natural não significava fácil. *

• “Não, aqui em cima”, disse ele ao filho, que estava pescando na direção errada agora. Com mais liberdade com as mãos, Gideon tentou ajudar movendo o bebê, mas percebeu que era mais difícil do que ele esperava. *

• “Ele é tão flexível”, sussurrou Eris. *

• “Sim, mas tão forte de alguma forma. ” *

*Eles escolheram nomes e ele escolheu o que parecia certo para ele. Rindo com espanto da força de um ser tão pequeno, ele disse: “Meus deuses, Henry, acalmem-se”, porque toda vez que ele se aproximava, o bebê ficava selvagem, batendo a cabeça e adicionando um alvo móvel a uma tarefa já difícil. *

*Ambos estavam rindo e tentando fazer a coisa certa. Certa vez, o bebê pegou uma pega, mas Eris gritou de dor e se afastou. *

“Você tem que mover o peito dela em vez do filhote... e esmagá-lo. Seu seio, não o filhote”, disse Ivailo. *

'Desculpe-me? '

'Você sabe... '* disse ele, e Gideon podia senti-lo procurando as palavras certas, * 'como quando você come um sanduíche alto e precisa esmagá-lo para dar uma boa mordida. Sua boca é pequena. '

• “Ah”, disse ele em voz alta para Eris, “meu lobo está me dando alguns conselhos sinceros, mas não tenho certeza disso. ” *

• “Eles provavelmente sabem melhor do que nós”, disse ela, e Ivailo bufou em sua cabeça. Eris ajustou Henry em seu braço, virando-o para que ele ficasse barriga a barriga com ela, e ele sentiu que ela estava seguindo as instruções de seu lobo. *

“Ok”, * ele murmurou, e agarrou o peito dela com a mão, tentando fazer o que seu lobo disse. *

“Gentil! Minha deusa, você não está matando vampiros aqui. Sim, mordida grande, enfie-a lá. '

“Seja gentil e enfie-o lá?” *Gideon perguntou secamente. *

'Cale a boca', *Ivailo latiu, * 'e é um giro do pulso, da gengiva de baixo para cima. Pense em como sua boca tem o formato. '

*De alguma forma, essas coisas se combinaram com o que ele leu nos últimos meses, e fez sentido quando Gideon fez isso. Depois de duas tentativas, ele conseguiu, e Henry e Eris relaxaram um no outro. *

*Ele sabia que havia marcado pontos importantes quando ela olhou para ele com a expressão de amor mais crua que ele já tinha visto. Os sentimentos que inundaram o vínculo depois disso foram os mais intensos e avassaladores de sua vida, da melhor maneira. *

*Gideon estava cheio de orgulho. Mais do que ele poderia esperar saber. Ele superou o vínculo com ela, impressionado com ela e feliz por ser um metamorfo, onde palavras que nunca poderiam justificar não eram necessárias. Ele poderia simplesmente mostrar a ela como se sentia. *

“O pinheiro, a grama e a terra. Isso é bom, Gideon. É assim que os filhotes de lobo devem nascer”, disse Ivailo, praticamente cantarolando de felicidade. *

*Uma calma os envolveu, uma paz, e ele quase ficou rancoroso quando River apareceu. *

• “Desculpe, demorou mais do que o esperado.” Ela sorriu ao ver o bebê totalmente preso. “Parece que você está bem sem mim. ” *

• “Meu lobo sabia o que fazer”, disse ele, rindo. *

• “Um lobo alfa atuou como seu consultor de lactação?” *

• “Ele fez. ” *

• “Bem, isso pode ser o mais impressionado que já fiquei por causa de um lobo alfa. ” *

*Não é um pequeno elogio, considerando a idade dela. Ivailo riu, satisfeito consigo mesmo e com a abundância de bênçãos que eles tinham em seus braços. *

• “Muito obrigado, River”, disse Gideon, sem querer imaginar como seria se ele tivesse que fazer tudo isso sozinho. *

• “Você é bem-vindo. Adoro trazer bebês ao mundo. Agora, desde que você esteja bem, Luna, não temos pressa”, disse River, adicionando algumas gotas de óleo de ervas em um lavatório. Só então ele percebeu quanto sangue havia, e como estava por toda parte, em suas mãos e braços. *

• “Eu me sinto incrível”, disse Eris, com os olhos cheios de lágrimas novamente. *

• “Este é um momento maravilhoso, então aproveite. Não se preocupe com o que estou fazendo, só estou limpando. Mas primeiro”, disse River, vasculhando uma sacola e encontrando pinças que ela usava nos cordões umbilicais, “vá em frente, Alpha. ” *

• Usando sua garra novamente, ele cortou as cordas, surpreso com sua resiliência emborrachada. Os bebês não ficaram chateados com isso como ele esperava, para seu alívio. *

• “Ceres Diane”, disse Eris, olhando para a menina de olhos arregalados e batizando-a com o nome de suas mães, “e Henry Gaylon Greenwood”, em homenagem a seus pais. *

*Estudando a filha deles, Gideon disse: “Eu já posso ver que Ceres é especial, como você. ” *

• “Com sua linhagem, não estou surpreso”, respondeu River com uma sobrancelha franzida, olhando para a menina que olhou de volta para ela. “E aqui, nesta noite de lua vermelha, onde muito sangue inocente encharca o chão, eu ficaria surpreso se algum deles fosse normal. ” *

✨🌙✨

Gideon abriu os olhos, olhando para o dossel branco da cama deles.

“Foi um sonho emocionante”, sussurrou Eris ao lado dele, entrelaçando seus dedos.

“Eu estava em uma floresta de pinheiros em uma noite quente de verão, testemunhando um tipo de magia totalmente único enquanto Diamond Moon ardia atrás de nós no horizonte.”

Os dragões haviam incendiado a matilha vizinha naquele dia 7 de julho, destruindo qualquer um em seu caminho sem discrição.

Depois disso, Gideon assumiu como missão matar todos eles. Ele, Eris e seus companheiros derrotaram esse mal por um mundo melhor para criar seus filhos. Mas isso não importava, porque Ceres ainda estava morto, tirado dele — tirado de sua casa de pacotes — sem deixar vestígios de um suspeito.

Eles testemunharam o décimo aniversário de seu desaparecimento neste verão com o vigésimo terceiro aniversário de Henry e Ceres. Gideon uma vez pensou que dinheiro e feitiçaria juntos poderiam resolver qualquer problema, mas agora ele aceitou que isso não poderia devolver sua filha.

'*Nunca desistiremos do nosso filhote', rosnou Ivailo.

'Claro que não! Mas não há outro lugar para procurar. Na Terra. No entanto, esses rumores de portas dimensionais são interessantes. Se pudéssemos encontrar um... '

“Gideon”, disse Eris suavemente.

“Eu sei. Estou guardando isso.”

Ele fez como sempre, imaginando um arquivo grosso em sua cabeça com o nome de Ceres nele e imaginando guardá-lo em uma caixa para mais tarde.

“Você está pronto para seu último dia como Alpha?” ela perguntou.

“Não”, ele sussurrou, com mais de uma dúvida sobre entregar as rédeas da matilha para Henry hoje.

“Gideon”, ela repreendeu, sentando-se, “já passamos por isso”.

“Eu sei que fui derrotado”, disse ele secamente, e se virou para que cada um ficasse de frente para a parede respectiva.

Henry disse que estava pronto. Eris disse que Henry estava pronto. Finn disse que Henry estava pronto. Leo ficou indiferente, chocado e a única pessoa do lado de Gideon era Cass. Isso só contou como meio voto porque Cass estava louco. E Gideon disse isso com amor.

Ele sabia de uma coisa. Henry não estava pronto.

Na maioria das formas, ele era. Ele acompanhou Gideon desde o dia depois de terminar o ensino médio, não mostrando interesse em nada além de servir sua matilha e ser um bom alfa. Ele era inteligente e charmoso e certamente mereceu isso com horas e horas de tempo extra comprometido.

*'Não é Henry', disse Ivailo.

'Eu sei. '

Conversando com Ivailo e passando mais tempo do que qualquer outra pessoa com Henry, Gideon percebeu que o lobo de Henry era velho. A maioria dos alfas eram, mas este era um velho, confessando Ivailo, em comparação, que era um filhote. Ele sabia que nunca admitiria isso, mesmo entre eles, mas Gideon sentiu que o lobo de Henry intimidou Ivailo.

Ele era frio e antipático. Agressivo e explosivo e muitos outros adjetivos desagradáveis.

O maior medo de Gideon era que Henry não estivesse pronto para controlar um lobo assim. Ele temia que o lobo, um animal enorme chamado Bleu, tivesse muita influência nas decisões de Henry. O problema é que ele era absolutamente implacável. Todos eles viram isso em encontros defensivos letais com vampiros ou bandidos.

Isso impressionou a maioria, incluindo Eris e Finn, mas a propensão de Bleu à violênciaalarmou Gideon. Por duas vezes, ele e Henry haviam discutido extensivamente sobre se era necessário atropelar e matar inimigos em retirada, e Gideon sabia que tudo era Bleu. Ele sentiu que o lobo estava sempre testando ele. Incomodando ele e fazendo Henry questionar tudo o que ele fez.

Ninguém levaria suas preocupações a sério, e sua negação da ascensão estava prejudicando gravemente seu relacionamento com o filho. Então, ele concordou com relutância. Agora chegou o dia e ele sentiu que a tensão em seu pescoço estava prestes a lhe dar dor de cabeça.

“É um momento ruim para mudar de liderança com os rumores sobre o que está acontecendo no reino humano”, argumentou ele com Eris, repetindo uma discussão que eles tiveram milhares de vezes.

“Gideon, nunca é uma boa hora. São dragões, bruxas ou zumbis. A paz é uma ilusão. Henry aceitará tudo com calma porque está pronto. Ambos são.”

“Dorothy está definitivamente pronta. Henry, não tenho tanta certeza.”

Dorothy, companheira de Henry, conhecida carinhosamente como Dot, havia se transformado de uma garota tímida em um exemplo clássico de Luna. Ele estava orgulhoso dela, tão orgulhoso quanto estaria de uma filha com a mesma ética de trabalho obstinada que Dot havia apresentado.

Gideon não escolheria outra, é claro, mas Eris era uma poderosa Luna de uma forma única. Tanto ela quanto sua irmã, Enid, eram talentosas por causa de sua linhagem rara; Eris podia curar quase qualquer ferida com música. Além disso, ela era uma mulher severa e muitas vezes vista como fria. Para se engrandecer ainda mais, ela foi a primeira entre seu povo a matar um dragão.

Os membros da matilha respeitavam Eris, até a temiam, mas adoravam Dot. Nascida e criada no centro da cidade por uma mãe trabalhadora e viúva de guerra, ela era apreciada como uma delas.

Nos últimos cinco anos, Dot até encontrou sua voz na presença de Gideon, apontando para ele pessoas que haviam escapado pelas fendas. Recentemente, ela começou a dizer sem rodeios onde sua atenção era mais necessária, e ele respeitava isso mais do que podia expressar. Ele gostou disso.

Ela seria um dos maiores ativos de Henry. Henry sabia disso, é claro, uma vez se referindo a ela como sua rainha se a vida fosse um jogo de xadrez. Gideon estava apostando cada dólar nela para ser a lutadora ao seu lado. A voz de compaixão que Henry sempre precisava ouvir.

Além de ser uma excelente substituta, ela presenteou os três filhos adoráveis. As meninas de cabelos alaranjados de Henry, sua filha mais velha chamada Ceres em homenagem a sua irmã gêmea perdida. Esses bebês doces, seus netos, retiraram algumas camadas de sua melancolia sempre presente.

Gideon olhou para o relógio e esfregou a nuca. Cinco ou cinco. “Jilly já me venceu na academia.”

Ele costumava estar lá primeiro para curtir o silêncio até que sua filha mais nova, sem dizer uma palavra, começou a aparecer mais cedo do que ele, levantando pesos e ignorando-o com os fones de ouvido. Então, ele começou a aparecer mais cedo e a ignorá-la. Então ela apareceu mais cedo, e assim por diante, até que eles chegaram ridiculamente cedo, no meio da noite, e tiveram que colocar um boné às cinco.

Ela fazia coisas estranhas para chamar a atenção dele, mas quando ele tentava interagir com ela, eles sempre acabavam discutindo.

Seu filho selvagem. A culpa envolvendo Jillian poderia facilmente superá-lo em um dia ruim. Gideon sabia que ela havia crescido na sombra do sequestro de sua irmã e que ele gastou muita energia nisso, em vez de cuidar dela.

Recentemente, ele percebeu que ela estava clamando por sua atenção há anos, mais do que claro nos últimos seis meses, quando ela apareceu com a cabeça raspada e uma tatuagem. Na lateral da cabeça dela. Aos quinze anos. Também não é um passarinho bonito ou uma frase feminina. Uma aranha viúva negra, mas a ampulheta era uma rosa vermelha.

Ela foi pega na escola com substâncias ilegais para sua idade, cigarros e maconha. Três vezes neste ano, Eris esteve no escritório do diretor para discutir o início de lutas físicas de Jillian, que ela havia vencido, para sua alegria silenciosa. Ele precisou se aposentar porque estava ficando óbvio que ele poderia dirigir a matilha ou ser pai de Jillian, mas simplesmente não havia tempo no dia para fazer as duas coisas.

“Apenas treine com ela. É isso que ela quer”, disse Eris, de pé.

“Eu ofereci, mas ela ri e revira os olhos. Então, no dia seguinte, ela me implora. Ela adora me confundir e gosta de jogar comigo, Eris, você não tem ideia. Além disso, não quero encorajar sua agressão.”

“Por quê? Ela é feroz. Deixe-a em paz.”

“Foi isso que você disse ao diretor da última vez?”

“Basicamente, mas tenho a impressão de que ele não concorda com meu estilo parental.”

“Bem, nossa filha é selvagem.”

“Ela é uma mulher forte. Você deveria treiná-la.”

“Ela tem quinze anos.”

“Você treinou com Henry quando ele tinha quinze anos, então espero que sua hesitação não seja porque ela é mulher”, disse sua esposa, e seu tom agudo o avisou que ele havia entrado em um território perigoso.

“Claro que não. Ela é apenas... nosso bebê. Nosso bebê selvagem.”

“Ela não é um bebê.”

“Quinze ainda é um bebê.”

“Jillian acha que não.”

“Bem, isso é porque ela não sabe. Porque ela é um bebê.”

“Ela tem um namorado agora.”

“Não me lembre. Oh, Deus, ela só está fazendo isso para me atormentar, eu sei”, disse ele, arrastando os dedos pelo rosto.

“Vá lá. Isso é ridículo”, disse ela, andando pela cama para sentar no colo dele. Ela riu quando ele a abraçou avidamente, seu coração desmaiando na presença dela da mesma forma que fazia por duas décadas.

“Quando começamos a discutir tanto sobre essas crianças?” ela perguntou, com a voz rouca, sexy, como sempre foi. Seus dedos encontraram a tensão em seu pescoço, sabendo o local exato em que ela sempre se acumulava.

Gideon inclinou a testa contra o peito dela, suspirando e dizendo: “Eu anseio pela época do ensino fundamental, quando as consequências emocionais associadas à trágica morte do hamster Giggles eram o maior problema com o qual estávamos lidando”.

Ela engasgou, dizendo: “Oh minha deusa, eu tinha me esquecido de Giggles. Ninguém nunca fala sobre o lado negro dos aspiradores robóticos.”

Gideon deu uma risada, olhando para sua companheira. Eles sofreram muita tristeza na última década sem Ceres, e ele ficou feliz em encontrá-la de bom humor esta manhã. Ao contrário dele, ele sabia que ela estava pronta para se afastar de sua posição como Luna. Com a forma como Dot se destacou, Eris praticamente já o fez.

“Muito cedo”, ele sussurrou sobre a piada de Giggles, e ela sorriu como um lobo.

Suas mãos cobriram suas bochechas, e ela o beijou de uma forma que fez com que um sorriso lento se espalhasse por seu rosto.

Suspirando, ela disse timidamente: “Bem, eu acho que você está atrasada.”

“Ela já me venceu, não faz sentido se apressar agora.”

Suas mãos levantaram suas pernas nuas e deslizaram por baixo da camiseta que ela usava como camisola. Ele ficou encantado ao descobrir que era a única coisa que ela usava.

Gideon estava colocando isso sobre a cabeça dela enquanto ela ria e perguntava: “Você vai escolher seu último dia como Alpha para abandonar sua obsessão pela pontualidade?”

Ele empurrou o cabelo loiro dela sobre o ombro dela e beijou o centro do peito dela antes de olhar para o dourado macio dos olhos dela. “Sim, eu sou. Você viu o prêmio?”

**Nota do autor: **

**Meus queridos leitores, estou muito animada por estar de volta com vocês! **

**Espero que você tenha gostado dessa cena de abertura. O nascimento de Henry e Ceres parecia ser a melhor maneira de unir toda a história. **

**Esta história será atualizada (3.000-5.000) palavras toda quarta-feira. **

**Obrigado e amores, **

Lynn