Minha Irmã Roubou Meu Companheiro, E Eu Deixei

PONTO DE VISTA DE SERAPHINA

"Seraphina!"

Acordei com um sobressalto na cama, ouvindo meu nome na voz urgente da minha mãe ao telefone. Sua voz tremia, afiada e frágil.

"Mãe?" Minha garganta estava seca. Ela não me procurava há dez anos—não a menos que fosse a pior notícia possível.

"Seu pai—" Sua respiração engasgou e depois quebrou. "Ele foi atacado."

Meu estômago se contraiu. Um medo gelado me envolveu.

"O quê?!"

"Oh, Sera, ele está à beira da morte!" minha mãe soluçou desesperadamente.

Imediatamente joguei as cobertas de lado e pulei da cama.

"Me manda o endereço do hospital," disse com a voz trêmula. "Vou chegar o mais rápido possível."

Tentei não fazer muito barulho ao descer as escadas para não acordar meu filho, Daniel. A luz debaixo da porta do escritório do meu marido, Kieran, indicava que ele ainda estava acordado. Como Alfa da matilha, ele sempre tinha muito o que lidar.

E, se eu fosse honesta comigo mesma—muita mágoa em relação a mim.

Um erro de uma década nos uniu. Um erro que ele nunca perdoou.

Então, não planejava incomodá-lo.

Quando entrei no banco do motorista, lágrimas escorriam pelo meu rosto.

Meu pai sempre foi invencível. Inabalável. O gigante do meu coração, mesmo que nunca tivesse me querido como filha.

Mesmo que ele me odiasse. Mas nunca imaginei que ele poderia ser tirado de mim assim—

Pisei fundo no acelerador.

Quando cheguei ao hospital, minha mãe e meu irmão estavam como sombras do lado de fora da sala de cirurgia. Meu peito apertou. Será que o gigante realmente cairia?

Hesitei. Não conseguia me aproximar. Não quando o desprezo deles me exilou há muito tempo. Depois daquela noite, há dez anos, eles me apagaram. Para o mundo, eles tinham apenas uma filha agora—Celeste.

Eu deveria estar aqui?

Fazia dez anos desde a última vez que falamos. Mesmo depois que Daniel nasceu, toda comunicação com a família passava por Kieran. Meu pai deixou claro—ele nunca mais queria ver meu rosto.

Será que ele realmente quer me ver agora?

E se não quiser? E se o ressentimento não tiver diminuído?

Hesitei, meu pulso pulsando nos ouvidos—até que o som agudo das portas da sala de cirurgia cortou meus pensamentos. O médico saiu, tirando as luvas dos dedos.

"Doutor!" Corri na direção dele antes de conseguir me conter, minha voz trêmula. "Como está meu pai?"

A expressão sombria no rosto dele dizia tudo. "Sinto muito. Fizemos tudo o que podíamos... mas os ferimentos foram muito graves."

Pressionei uma mão contra a boca, sufocando o soluço que subia pela minha garganta.

"Ele... morreu?" Ethan, meu irmão, mal olhou para mim antes de se dirigir ao médico, sua voz áspera.

"Ainda não." O homem balançou a cabeça lentamente. "Mas ele não vai sobreviver à noite. Ele está pedindo pela filha."

Dei um passo instintivo à frente—e então congelei.

Sua filha.

Não podia ser eu. Depois de dez anos de indiferença e ressentimento, a filha que meu pai moribundo queria ver nunca seria eu.

A risada de Ethan era gelada. "Dez anos, e nossa família ainda paga pelos seus erros!"

Virei-me para ele, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Uma década desde a última vez que estive tão perto—desde que ele me olhou. O tempo o transformou em um verdadeiro Alfa: ombros mais largos, mandíbula mais dura, uma dominância que emanava dele em ondas.

Mas o ódio em seus olhos?

Isso não mudou.

Meu coração deu uma torção violenta, como garras rasgando carne.

"Por sua causa," ele rosnou para mim, "Celeste foi embora. Por sua causa, ela não pode estar aqui. Por sua causa, papai vai morrer com seu último desejo não realizado."

"Sim, é tudo culpa minha." Minha risada era amarga, carregada com décadas de dor. "Depois de todos esses anos, ainda sou a primeira a ser culpada. Ninguém se importa com a verdade—ou como eu me sinto!"

Lágrimas explodiram, meu desabafo congelando Ethan por um instante. Mas, tão rapidamente, sua voz se tornou afiada como uma navalha:

"Seus sentimentos? Você roubou o noivo da sua irmã e ousa falar sobre sentimentos?"

Minhas unhas cravaram fundo nas palmas das mãos, reabrindo aquela velha cicatriz feia.

Dez anos atrás, na Caçada da Lua de Sangue, eu tinha acabado de completar vinte anos—a idade em que todo lobisomem encontra seu par. Depois de uma vida inteira sendo ignorada, eu estava desesperada por aquele vínculo.

Quando criança, eu sonhava tolamente que poderia ser Kieran. Mas então ele se apaixonou por Celeste—perfeita, radiante Celeste, a querida de toda a Alcateia Frostbane—e eu aprendi meu lugar logo.

O que eu era? A filha defeituosa do Alfa, aquela que nem conseguia se transformar. Nada.

Quando até minha própria família e alcateia mal me davam atenção, como Kieran poderia me querer? Eu nunca esperei mudar nada. Mas naquela noite, quando ouvi sobre seu noivado iminente com Celeste, a dor cortou mais fundo que qualquer garra. Pela primeira vez, me deixei afogar na bebida.

Eu esperava acordar esquecida em algum canto escuro. Nunca imaginei que me encontraria nua na cama de Kieran.

O álcool tinha queimado meus sentidos. Aquela noite permaneceu uma névoa de memórias fragmentadas. Antes que eu pudesse juntar o que aconteceu, Celeste irrompeu—seu grito cortando o ar ao ver a cena.

Então veio o caos: os soluços histéricos de Celeste, os pedidos de desculpa cheios de culpa de Kieran, os sussurros venenosos da alcateia, minhas explicações gaguejadas—tudo silenciado pelo tapa retumbante do meu pai no meu rosto.

"Me arrependo de ter te trazido a este mundo!"

O desfecho se desenrolou em horror silencioso. Kieran carregando o corpo inconsciente de Celeste para a enfermaria. Ethan rosnando para os membros da alcateia que observavam. O choro abafado da minha mãe. E os olhos do meu pai—Deuses—aquele olhar de puro nojo. Eu sempre soube que ele me desprezava, mas nunca com tal intensidade que roubava o ar dos meus pulmões.

"Eu não..." Meu sussurro morreu sem ser ouvido. Ninguém escutou. Ninguém.

De um dia para o outro, me tornei o pecado favorito da alcateia para punir. Onde antes zombavam da minha transformação defeituosa, agora cuspiam "prostituta" como uma bênção. Até Omegas de baixo escalão me encurralavam em corredores sombrios, suas mãos e insultos igualmente ousados. As fêmeas se benziam quando eu passava, sibilando "ladra de maridos" como uma maldição.

O peso disso me esmagava. Quando os admiradores de Celeste deixaram ameaças de morte esculpidas na minha porta, reuni o pouco que possuía e fugi sob uma lua nova. Eu pretendia desaparecer para sempre... até que o enjoo matinal começou. Até que o médico anunciou minha gravidez para todo o Conselho de Sangue.

Essa foi a única razão pela qual Kieran se casou comigo. Ele era um homem honrado, um Alfa que nunca abandonaria seu herdeiro.

No entanto, isso despedaçou minha família.

Meus pais e meu irmão me odiavam por partir o coração de Celeste. A alcateia de Kieran, NightFang, me desprezava porque eu não era a Luna que queriam. E Celeste ficou tão furiosa que se mudou para o exterior.

"Você arruinou tudo!" A voz acusadora de Ethan cortou meus pensamentos. O veneno em seu olhar cortava fundo. Indiluído após uma década.

O sangue pode ter nos feito irmãos, mas Ethan nunca me tratou como sua irmã. Celeste era a única irmã que ele prezava. Ele me odiava por tê-la afastado.

Mas será que a culpa era realmente toda minha? Posso ser fraca e comum, mas nunca tão vil a ponto de seduzir deliberadamente o amante da minha irmã. No entanto, eles nunca se importaram. Só precisavam de alguém para culpar.

"Vê isso?" Minhas mãos tremiam, mas minha voz endureceu como a geada do inverno. "Minha voz nunca foi ouvida. Minha existência nunca importou. Então me diga, mãe—" Virei-me para encará-la, a garganta apertada. "Se você nunca me quis, por que não me sufocou no meu berço? Por que fingir que eu ainda importava o suficiente para me chamar aqui?"

"Como você ousa falar assim com a mamãe?!" Ethan rugiu, seus caninos se alongando. "Casar com Kieran não te transformou magicamente em material de Luna. Esse título sempre foi destinado a Celeste!"

"Eu nunca pedi nada disso!" Rosnei de volta, a amargura preenchendo meu tom. "Eu estava pronta para desaparecer. Vocês poderiam ter deixado Celeste e Kieran terem sua cerimônia de acasalamento perfeita e fingido que eu nunca existi!"

Os lábios de Ethan se curvaram em um sorriso zombeteiro. "Não se faça de mártir," ele zombou. "Você sabia muito bem que Kieran nunca abandonaria seu filhote—"

"Ethan!" O comando de minha mãe carregava o mais leve eco de sua antiga autoridade de Luna, embora seu cheiro agora revelasse apenas exaustão e tristeza. "Chega. Não vamos desperdiçar os últimos momentos de seu pai com essa velha rixa."

Ela nem conseguiu me olhar ao dizer, "Vá ver seu pai." Seu olhar desviou como se a visão de mim a machucasse. Ethan me lançou um último olhar venenoso antes de se jogar em uma cadeira.

Reunindo coragem, empurrei a porta.

O medo quase me sufocou—o medo de ver aquela decepção familiar em seus olhos uma última vez. Mas quando o vi deitado ali, o homem que passei a vida tanto temendo quanto desejando agradar...

Desaparecera a figura imponente dos meus pesadelos. O pai que antes parecia invencível agora jazia imóvel, o peito envolto em bandagens, o rosto pálido. Os olhos que sempre ardiam de desprezo quando olhavam para mim... agora não continham nada.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Por que isso doía tanto?

Esse homem—esse gigante que me odiava desde o momento em que me apresentei sem lobo. Que olhava para Celeste com orgulho e para mim com vergonha.

A memória de nosso último encontro ainda rasgava meu coração.

Não houve casamento para Kieran e eu. Nenhuma celebração. Apenas o aperto de ferro do meu pai forçando minha mão a assinar o papel de casamento.

"Agora você conseguiu o que queria," ele rosnou, seu poder de Alfa sufocando o ar entre nós. "De hoje em diante, você não é mais minha filha."

Nunca chorei tão violentamente—nunca implorei tão desesperadamente. Mas tudo o que ganhei foi a linha congelada de suas costas e sua última maldição venenosa:

"Seu nascimento foi um erro, Seraphina. Se ousar mostrar seu rosto novamente, juro que nunca conhecerá outro momento de felicidade."

Ele cumpriu sua promessa.

Sua maldição envenenou cada momento da minha vida, enquanto meu "honrado" marido transformou nosso casamento em uma gaiola dourada com seu silêncio e desprezo intermináveis.

Eu deveria odiar todos eles—esta família, este destino.

Mas quando os dedos do meu pai se contraíram fracamente nos lençóis, meu coração traiçoeiro deu um salto. Antes que eu pudesse pensar, estava ao seu lado, segurando sua mão gelada.

"Papai?" Minha voz tremia com algo perigosamente próximo da esperança.

Seus lábios pálidos se entreabriram ligeiramente, como se lutassem para formar palavras.

Mas antes que ele pudesse falar—

BIIIP—!

O monitor cardíaco gritou. A linha na tela se achatou.

"NÃO!" O grito rasgou minha garganta. Ele não podia partir—não assim. Não antes de eu ver o perdão em seus olhos. Não antes de podermos desfazer os nós que amarravam nossos corações.

A porta se abriu com um estrondo. Ethan e Mãe me empurraram para o lado, me fazendo cair no chão.

"Ele se foi..." Mãe desabou contra Ethan, seu corpo sacudido por soluços violentos. "Meu companheiro... meu Alfa...!"

A dor de Ethan o sufocou silenciosamente—até que seu olhar se fixou em mim. Seu lobo estava à superfície, dentes à mostra. Eu não duvidava por um segundo que ele rasgaria minha garganta. Até que Mãe segurou seu braço.

"Víbora," ele sibilou. "Qualquer pedaço de felicidade que você tenha agarrado—eu vou arrancar de você."

Uma risada oca ecoou pela minha mente. Por que todos eles estavam tão obcecados em roubar minha felicidade? Algo que eu nunca tive.

O médico entrou, murmurando para minha mãe, "Luna, precisamos preparar os restos mortais do Alfa Edward."

Caminhei entorpecida para o corredor, minha alma arranhada, lágrimas caindo sem controle. Quando a elite da matilha chegou, ninguém me reconheceu—como sempre fora.

Mas a indiferença deles mal me afetava agora. Eu estava entorpecida diante da câmara que segurava o corpo do meu pai, ainda incapaz de compreender a verdade de que ele nunca mais abriria os olhos para nós—

Até que a voz de Kieran cortou o silêncio.

"Minhas mais profundas condolências, Margaret." Ele segurou as mãos da minha mãe, cada centímetro o genro exemplar. "Fique tranquila, ajudarei Ethan com todos os preparativos."

A luz da lua das janelas dourava seus ombros largos, as mechas prateadas nas têmporas apenas aumentavam a aura de um Alfa no auge. Nem um fio de cabelo fora do lugar, apesar da convocação à meia-noite.

O Alfa mais mortal da Matilha NightFang. Apenas sua presença era suficiente para controlar o ambiente.

"Sua presença me conforta, Kieran," Mãe chorou, segurando seu braço.

Quando ele a abraçou, aqueles olhos escuros e penetrantes encontraram os meus por sobre o ombro dela—e então desviaram como se tivessem avistado uma mancha na parede.

"O que exatamente aconteceu?" ele perguntou, virando-se para Ethan. "Como Edward pôde ser atacado?"

O maxilar de Ethan se contraiu. "Patrulha de rotina na fronteira. Mas os malditos renegados vieram em números que nunca vimos—armados com armas de prata." Sua garganta trabalhou enquanto lutava por controle. "Foi uma emboscada. Pai nunca teve uma chance."

Os novos soluços da minha mãe preencheram o corredor. Kieran apertou o ombro de Ethan—

"Os renegados vão pagar por isso," ele prometeu.

Eu pairava na periferia, uma estranha na tragédia da minha própria família.

Os três—Mãe, Ethan e Kieran—estavam unidos em sua dor, um círculo inquebrável que eu não podia penetrar.

"Mandei buscar Celeste," Ethan acrescentou de repente. "Ela deve chegar em breve."

"Oh, minha pobre menina!" Mãe chorou nas mãos. "Perder os momentos finais do pai..."

Meu olhar se voltou involuntariamente para o rosto de Kieran.

Nossos olhos se encontraram novamente.

Sua expressão permanecia indecifrável—ártica, avaliativa, totalmente desprovida de calor.

Dez anos compartilhando uma cama, e ainda assim ele parecia galáxias de distância. Eu nunca toquei seu coração.

E agora, com o retorno de Celeste, uma terrível verdade esmagava meu peito como um peso de ferro: eu estava prestes a perder minha segunda família.

Se meu lobo vivesse dentro de mim, ela teria gemido baixo na garganta. Eu não sabia se poderia sobreviver à tempestade que se aproximava—mas uma coisa queimava mais forte do que o medo:

Não importava o que viesse, ninguém tiraria meu filho de mim.

Ninguém.