O INIMIGO DO MONSTRO

UM

LILLIANA

Todo mundo neste planeta nasce com um propósito—algum objetivo maior ou ambição ou, como algumas pessoas gostam de dizer—um sonho.

Eu, Lilliana Moretti, fui criada para a vingança. Uma vingança que corria tão profundamente em minhas veias que se tornou minha identidade agora. Eu vivia, respirava e existia para a retribuição.

A queda dos Romanos.

A rivalidade entre as Famílias do Crime nesta Cidade dos Ventos, Chicago, era como histórias de ninar para as crianças. Estávamos tão acostumados ao sangue que isso mal incomodava alguém, mais. Era a cidade do caos, sangue e loucura. Ninguém se importava em piscar um olho quando a coisa ficava séria.

Talvez minha família—a família Moretti—fizesse o mesmo até que a guerra foi trazida à nossa porta, deixando um rastro de mortos, incluindo nosso próprio sangue.

A Família Romano era a Família do Crime mais poderosa que governava a cidade naquela época e ainda hoje. Toda família, todo chefe e todo homem—quem quer que fosse contra eles era derrubado tão impiedosamente que até os Deuses questionavam a sanidade desses homens—Alessandro e seus filhos, Viktor e Dominic. O vício corria em suas veias como sangue quente.

Uma geração atrás, meu pai, Dante Moretti, cometeu o erro de derrubar o então chefe, Alessandro Romano, e a guerra nos custou tudo. Meu pai foi levado de joelhos e fugiu da cidade.

Naquele mesmo dia, todos os Moretti juraram vingança. E meu destino foi selado antes mesmo de eu dar meu primeiro suspiro.

Eu seria o peão neste jogo de vingança, banho de sangue e retaliação.

Protegida e isolada desde o meu nascimento, eu nunca existi em nenhum documento—como um fantasma, eu não tinha identidade ou existência. Fui educada em casa, tutelada e treinada por vinte e um anos para o único e exclusivo propósito—vingança.

Para vingar meu sangue.

“Então esta é... ela?” Olhei para cima e arqueei uma sobrancelha para meu pai sentado à minha frente com um charuto caro e ensanguentado nos lábios.

A foto era de uma garota, mal tinha dezoito anos, que foi sequestrada, estuprada e abusada pelos Vittelo, outra família do crime, que lidava extensivamente com prostituição ilegal e tráfico humano.

“Qual é o nome dela?” Perguntei, passando por algumas de suas fotos degradantes que pareciam ser de um bordel.

“Amelia Parker,” respondeu o homem ao lado do meu pai. “Ela foi dada a Antonio antes de Viktor levá-la.” Viktor Romano—eles o chamavam de ‘encarnação do diabo’, agora era o Chefe da família Romano e o mafioso legítimo da maldita cidade, Chicago. Certamente a maçã não cai longe da árvore.

Se eu tivesse que mapear as atividades criminosas de Viktor Romano ou de sua família até agora, roubar uma escrava estaria no fim da lista de suas transgressões.

“E eu achando que os homens Romano não preferiam escravas,” murmurei. Os Romanos nunca lidaram com tráfico humano. Mas isso não significa que eram santos. Seu império foi construído sobre inúmeros corpos mortos. Eles tinham sangue suficiente nas mãos para garantir um bilhete só de ida para o inferno de qualquer maneira.

Drogas, armas ilegais, extorsão e todos os outros crimes organizados eram a arena deles. Mas o que os diferenciava dos outros era—poder. Não era dinheiro sujo ou conexões influentes que os fizeram governar a cidade por quase três gerações. Era poder—poder bruto, indomado. E a cada geração, eles redefiniam o significado de poder com um novo toque de brutalidade. Cada clube, ringue de luta clandestina e mercado negro estava sob o controle deles. E assim era esta cidade.

Eles sabiam que não poderiam ser superados em número ou esmagados tão facilmente. Ainda.

Mas também esqueceram uma regra universal que a história nos ensinou... todo reinado, todo império, toda grandeza chega ao fim. Nada dura para sempre. E os Romanos não eram deuses para reescrever a história.

Crescendo, havia apenas um nome martelado na minha cabeça—ROMANO. E em nome de tudo que é sagrado... o que eu não faria para vê-los caindo... e para fazê-los assistir sua herança se desvanecer no pó.

"Eles não, na verdade," meu pai disse com um sorriso astuto no rosto. "Viktor é muito protetor com ela."

Eu dei uma risada e voltei a folhear mais alguns detalhes. Homens como Viktor não tinham ‘sentimentos ou emoções’ para serem protetores de qualquer mulher, muito menos de uma garota tão danificada.

"Anos eu esperei por isso, Lilliana," meu pai, Dante Moretti, disse. "E finalmente eu posso ver isso acontecendo."

"O plano vai sair pela culatra," eu simplesmente afirmei, recostando-me confortavelmente no sofá.

Matar a garota de Viktor, se ele realmente fosse sério sobre ela? Não era um plano, era um desejo de morte e eu não tinha intenção de morrer. Ir atrás da fraqueza dos seus inimigos era um movimento clássico que Viktor Romano veria de longe e eu estaria morta antes mesmo de dar o primeiro passo para minha ação.

"NÃO, não vai!" ele quase cuspiu de frustração. "Deixe-os saber o que acontece quando você perde alguém, quando você perde tudo!"

Velho, eu ri. Olhei para o homem sentado ao lado do meu pai. "Deixe-nos."

Quando a porta finalmente se fechou, sentei-me reta, de frente para meu pai. "Você quer as cabeças deles em uma estaca? Eu conseguirei para você. Mas farei isso do meu jeito, Dante. Passei minha vida inteira me preparando para enfrentá-los, estudei cada pequeno detalhe que seus homens inúteis forneceram. Então me dê algum crédito aqui. Eu já tenho um plano e vou executá-lo do jeito que EU QUISER."

"E qual é esse seu plano?" ele rosnou.

"Você está cometendo o mesmo erro que todos os inimigos deles cometeram e perderam. Eles não podem ser superados em número ou atacados. As paredes são fortes demais. Você precisa rachá-las primeiro antes de destruí-las." Eu pausei e tirei meu telefone, entregando-o a ele. "Você sabia que os Vittelos estão indo contra os Romanos?"

Dante franziu a testa por um momento, absorvendo todas as informações. "De onde você conseguiu essa informação?"

Eu sorri. "Aparentemente, os Vittelos têm firewalls patéticos. Qualquer informação que eles tinham contra os Romanos, eu roubei. Mas também peguei certas informações sobre os Vittelos. Eu preciso usá-las urgentemente."

Ele me passou o telefone. “Qual é exatamente o seu plano, Lilliana?”

“Dominic. Dominic Romano é o meu plano.”

Seus olhos se estreitaram ligeiramente e então o mesmo olhar de desgosto retornou mais uma vez. "O que tem aquele desgraçado?"

“Eu preciso entrar na mansão dos Romano. E Dominic Romano é meu cartão de entrada.”

Ele me encarou por um breve momento e então explodiu em risadas. Não era humor, era uma maldita zombaria e eu odiava isso.

“Você... você... realmente acha que vai ser tão fácil assim? Mesmo que você consiga abrir as pernas para ele, entrar naquela fortaleza nunca será fácil para você.”

Naquele momento, a raiva tomou conta de mim. "Então encontre outra pessoa para ter sua vingança, velho, e você pode se foder até o túmulo porque eu não vou entrar em uma zona de guerra com os Romanos com uma preparação meia-boca.”

TAPA!

O tapa de mão aberta do meu pai colidiu tão rápido que levou um momento para eu perceber o que tinha acabado de acontecer. E quando percebi, meus dedos lentamente alcançaram o canto dos lábios sangrando.

Seus olhos ardiam de raiva. “Você pode ser uma Moretti, mas antes disso, eu sou seu MALDITO PAI! E ninguém nesta família vai falar comigo nesse tom!” ele berrou.

Apesar do homem sentado à minha frente afirmar ser meu pai, ele não era nada do que um pai deveria ser. Ele era tão quebrado e danificado quanto eu.

Eu ri e então falei devagar, “Se você tem que gritar na minha cara que é meu maldito pai, você não é pai! Mas tudo bem. Agora, eu não preciso de um. Eu preciso do homem com uma maldita conexão para executar o plano que venho fazendo nos últimos cinco anos. Então você pode me patronizar depois. Ajude-me a conseguir as armas dos Vittelo para encenar um ataque a Dominic.”

Contendo sua raiva residual, ele disse, “Matar Dominic Romano não é tão fácil, mesmo que você use as armas dos Vittelo e faça parecer que eles o mataram.”

“Eu não quero matá-lo. Na verdade, eu preciso dele vivo e bem. Ele é quem vai cavar a cova para os Romanos para que eu possa colocar todos eles—um por um—seis palmos abaixo da terra.”

Meu pai deu uma última tragada no charuto e o esmagou antes de olhar para mim com desdém. “Vou fazer os arranjos e mandar alguém para te levar de volta a Chicago.”

“Eu não preciso de alguém—eu já tenho alguém. Andrew. Ele já reuniu todas as informações para mim. Eu vou para Chicago em dois dias,” informei.

Andrew estava comigo desde que me lembro. Ele era filho da minha babá e o único ser humano que se importava em reconhecer que eu existia na face da terra. Para o resto do mundo, até mesmo para meus parentes de sangue—eu era apenas uma arma a ser usada contra os Romano por algo que fizeram há vinte e dois anos.

“Faça como quiser.” Ele se levantou e saiu enquanto eu caminhava até a cozinha.

Pegando uma cerveja da geladeira, sentei-me com os arquivos contendo as últimas informações sobre os Romanos. A garota de Viktor parecia frágil e dócil e eu me perguntava o que exatamente ele via nela. Ele tinha tanto a aparência quanto o dinheiro para ter qualquer mulher em sua cama, então por que ele iria ao ponto de sequestrar uma escrava e levá-la para sua mansão.

Virando a página, vi a foto de Dominic Romano, que herdou os mesmos olhos azuis e cabelo castanho escuro de todos os membros masculinos dessa família. Era como se todos eles fossem fabricados na mesma fábrica ou algo assim. A única coisa nojenta era vê-lo sorrir com arrogância pelo fato de ser pecaminosamente bonito. As mulheres se aglomeravam ao redor dele como abelhas em uma colmeia, oferecendo-se como se ele fosse algum maldito Deus a ser apaziguado.

“Como foi a reunião com seu querido papai?” Olhei para cima e vi Andrew entrando e se sentando confortavelmente ao meu lado no sofá.

“Fale sobre qualquer coisa menos isso,” murmurei com desgosto, folheando as informações novamente.

“Do jeito que você está passando pelos arquivos de Dominic nos últimos meses, tenho a sensação de que você está obcecada por ele agora. Embora eu não julgue, o homem é incrivelmente bonito.”

Olhei diretamente para frente, fechei o arquivo e bati na cara dele com ele.

“EI!”

Desta vez, virei-me para olhá-lo, rindo. “Que tal você abaixar as calças e oferecer sua bunda se está tão encantado?”

Andrew deu de ombros, sorrindo como um garoto. “Eu faria, mas infelizmente ele não gosta de homens–”

“–como você,” completei a frase para ele e entreguei a garrafa de cerveja.

“Exatamente. Então você tem que oferecer sua buceta, embora olhando para o rosto dele, não pareceria tão difícil.”

Peguei a garrafa da mão dele e dei um gole. “Esse cara não tem um tipo específico. Ele praticamente dormiu com todas as mulheres dispostas a abrir as pernas para ele. Mesmo que eu consiga seduzi-lo, ele provavelmente se entediaria depois de uma ou duas transas. Isso não me daria tempo suficiente para me aproximar ou entrar na fortaleza dele.”

“Você faria o papel de anjo perfeito para salvar a vida dele após um tiroteio massivo. Sua cobertura seria de uma estudante de jornalismo, garçonete de meio período, órfã e pobre,” ele narrou o plano que já havíamos formulado anteriormente. “O Sr. Moretti concordou com as armas dos Vittelo?”

Eu ri do jeito que ele reconhecia meu pai como se ele ainda fosse algum líder da máfia.

“Quando Dante já concordou com alguma das minhas exigências? Ele disse arranjos. Se isso não funcionar, teremos que trabalhar no plano B.”

Seu rosto ficou apreensivo por um segundo. “Entrar na mansão deles é como entrar na toca do diabo. Nenhum homem jamais viveu para contar a história de ir contra o Império Romano. Eles são impiedosos com seus inimigos.”

“Nenhum homem, eu sei,” ecoei e assenti lentamente. “Eu não sou um homem e não vou cometer o mesmo erro que os outros cometeram. Está na hora de eles entenderem o que significa olho por olho.” Balancei a cabeça e falei devagar. “Eles têm que pagar. Eu vou fazê-los pagar. Os Romanos brincaram de deuses por muito tempo. Está na hora de verem como é o inferno.”

“Não vai ser fácil, Lilliana.”

Eu sabia que era uma guerra—uma guerra com um inimigo invencível.

“Fortēs Fortūna adiuvat,” sussurrei para mim mesma, olhando fixamente para a parede. A sorte favorece os bravos.