O Quarterback e a Babá

CAPÍTULO UM

Ela tirou tudo de mim

MILICIENT STARK

— Sinto muito, Milly, mas vamos ter que te dispensar. — O chef Julius evita meu olhar ao dar a notícia.

— O... o quê? — gaguejo, me perguntando se ouvi errado.

Ele esfrega a nuca. — Você sabe que é uma das pessoas que mais trabalham aqui, né?

Meu estômago despenca. Isso está mesmo acontecendo. Arrepios se espalham pela minha pele, e o suor brota na minha testa sob o coque bagunçado. Minha pele pinica de calor por baixo das camadas de roupa, mas não tiro o suéter. Em vez disso, ajeito meus óculos enormes, mordo o lábio e sussurro:

— Por quê? Eu... eu fiz alguma coisa errada?

— Não, não, você foi perfeita, todo mundo gosta de você, mas... é só... negócios... os negócios não estão andando como deveriam, e a gente precisa cortar gastos. — ele explica, ainda sem olhar para mim.

Minha garganta está seca, e minha língua parece pesada. Meus olhos ardem de lágrimas, mas eu não choro. Não vou chorar aqui.

— Sinto muito, Milicient. Espero que isso seja o suficiente pra te segurar até o seu próximo emprego. — Ele tira notas amassadas do bolso e as aperta na minha mão.

— Obrigada. — Eu sorrio, mesmo sabendo que isso não vai ajudar muito. Tenho tantas contas pra pagar.

Miles e Emma precisam de roupas novas pro dia da foto, e daqui a alguns dias eles também vão ao zoológico. Também preciso cortar o cabelo deles. Eu preciso de sapatos novos também, e isso mal dá pra comprar sapatos novos pra mim. Fico ali por um segundo, me afundando na autopiedade. O cansaço se infiltra nos meus ossos, mas não tenho tempo a perder. O cheiro de desinfetante e óleo fica no ar. Preciso arrumar outro emprego imediatamente, mas quem contrataria uma garota de dezoito anos sem nada na vida?

O pânico se espalha por mim, e meu peito aperta com força.

Não sei por quanto tempo fico parada ali, mas solto o ar devagar e tiro o avental.

— Milly! — Maggie chama quando eu passo.

Olho para ela, empurro os nervos pra trás e sorrio. — Oi, Maggie.

A gente trabalhava bem juntas.

— Ouvi dizer que te mandaram embora. Sinto muito, Milly. — ela sussurra, me puxando para um abraço.

Fico um segundo nos braços dela e tento não chorar quando me afasto. — Eu tenho que ir. A gente se vê por aí, Maggie.

— Você devia saber — ela diz, me fazendo parar na hora.

Viro para ela, sobrancelhas erguidas. — O quê?

— O chef não queria te demitir.

Meu pulso falha, e eu fico completamente confusa. — Então por que ele demitiu?

— Porque alguém não parava de reclamar. — ela sussurra, e minha boca se abre de surpresa. Isso soa muito familiar.

— Quem? — pergunto por fim, mesmo já sabendo.

Maggie hesita por um segundo, então me conta:

— Poppy Barnes. Ela disse que você não parava de dar em cima do namorado dela toda vez que atendia a mesa deles.

Meu coração afunda.

Poppy Barnes.

Ela fez com que eu fosse demitida.

— Você não ouviu isso de mim — Maggie acrescenta, e volta para trás do balcão.

Eu não respondo. Não consigo responder. Eu devia estar acostumada com o bullying da Poppy a essa altura, mas não estou.

A sineta da porta toca, tilintando como vidro dentro do meu crânio.

Maggie solta um riso de desdém. — Falando no diabo...

Sigo o olhar dela e congelo quando Poppy Barnes entra com o séquito. Minha pele esquenta de vergonha, e meus olhos ardem. Ela fez com que eu fosse demitida. Isso era minha tábua de salvação, e ela tirou de mim, por quê?

— Ah, querida... — Poppy ri, agarrada ao braço do namorado.

Romeo Sinclair. O quarterback estrela da escola.

Meu peito se dobra sobre si mesmo, e meus olhos ardem de lágrimas.

O olhar cruel dela se fixa em mim, e ela abre um sorriso. “Ah, aí está você. Indo embora, é? Ainda bem. Menos lixo ruim por aqui.”

Olho para ela por um milésimo de segundo, então meus olhos deslizam até o namorado dela. Os olhos dele encontram os meus, e eu sei que ele sabe o que a namorada fez, mas, claro, ele não se importa. Por que se importaria?

Eu preciso sair daqui, então eu saio. Vou em direção à porta e não olho para trás, nem mesmo quando Poppy começa a gritar meu nome — bom, o nome criativo que ela me chama. Só paro de correr quando chego ao ponto de ônibus.

As lágrimas descem livres, e meu peito afunda dolorosamente. O desespero se assenta sobre mim como um cobertor molhado, e eu quero arrancar o coração do peito. Eu não sei o que fazer. Sessenta dólares não vão durar muito.

Depois de esperar no sol pelo que parece uma hora, o ônibus finalmente passa.

Sorrio calorosamente para o motorista e me sento junto à janela, como sempre.

Vinte minutos depois, desço, aceno para ele e vou andando para casa.

Minha casa é um bangalô pequeno, mal se aguentando. É uma das coisas que o papai deixou antes de morrer. Sou grata por ela o tempo todo, porque não precisamos pagar aluguel. Meu olhar percorre a grama alta, tomada pelo mato. Preciso arrumar um tempo para cortar isso.

Empurro a porta e entro no calor. O cheiro de comida caseira enche o ambiente, e meu estômago ronca.

“Milly!” Emma grita e vem correndo na minha direção.

“Oi, meu amor.” Eu sorrio e a pego no colo. Tento não soltar um gemido. Ela não tem mais cinco anos. Tem oito, e já é uma mocinha. Logo, eu não vou conseguir carregá-la.

Ela me abraça apertado, e eu tento não derreter.

“Onde está seu irmão?” pergunto, colocando-a no chão com cuidado.

“Na cozinha.” Ela me conta, com os olhos brilhando.

Vamos até a cozinha, e encontro minha mãe lá, mexendo alguma coisa enquanto Miles corta cebolas.

“Nosso chefinho.” Faço cócegas nele, e ele dá risada. “Oi, Milly.”

“Você voltou cedo.” Mamãe franze a testa para mim.

Meu sorriso desaparece, e eu sussurro, envergonhada: “Fui demitida.”

Ela para de mexer por um segundo, e a colher fica suspensa, imóvel; então ela sorri e me garante: “A gente vai dar um jeito.”

Passei o resto da noite limpando a cozinha e conferindo a lição de casa deles. Faço questão de dormir cedo para conseguir acordar na hora.

Na manhã seguinte, quando o sol começa a nascer, eu também me levanto. Acordo os gêmeos, o que leva um tempo, depois dou banho neles e preparo o café da manhã. Mamãe finalmente acorda, então deixo os dois com ela enquanto me arrumo rápido para a escola. Prendo o cabelo num coque bem apertado, visto meu suéter azul-marinho e coloco um jeans desbotado. Calço meus sapatos gastos e apresso as crianças para fora.

“Tchau, meus amores!” Mamãe acena, se despedindo.

Deixo os gêmeos rapidamente na escola e solto o ar, aliviada, quando finalmente entro no corredor lotado da Riverfield High.

Faltam cinco minutos para a primeira aula, então eu atravesso a multidão até meu armário, só para levar uma trombada forte por trás e cair com tudo. Minhas palmas batem no chão, e meus livros se espalham por toda parte.

Poppy sorri para mim, os olhos brilhando de crueldade. “Você devia ter ficado em casa hoje, porque, se você achou que te fazer perder o emprego foi ruim, então você ainda não viu nada.”

NOTA DA AUTORA

Millicent tem dezoito anos no começo do livro, e Romeo tem dezenove. Por favor, me avise se você vir uma idade diferente para eu poder corrigir. Obrigada por ler e aproveite.