O Valentão da Porta ao Lado: Condenado a Pecar

(Semanas antes)

Em algum lugar de Nova York,

Ponto de Vista de Claudia:

Em uma fria manhã de sábado, quando o outono havia acabado de começar, o cheiro de folhas secas atingiu meu nariz. Eu o ignorei. Meus olhos se abriram curiosos para descobrir por que isso interrompeu meu sono. Levantei meu corpo para sentar adequadamente e ter uma visão clara, mas os raios de luz cegantes ofuscaram meus olhos. Suspirei em angústia, será que eu teria um pouco de sorte neste dia ou não; murmurei.

Esfreguei o sono dos meus olhos e, para minha surpresa, minha mãe estava a dois pés da minha cama, de braços cruzados. Seu olhar severo alarmou todo o meu sistema nervoso. Desci da cama abruptamente tentando evitar sua ira matinal, pelo menos um passo ousado poderia ser dado no último minuto. Fiquei parada mantendo uma boa postura.

"Bom dia, mãe, você acabou de entrar?" perguntei.

"Estou aqui há décadas." respondeu minha mãe sarcasticamente. "O que você estava pensando? Já fez sua oração matinal?" Ela esperou cinco segundos pela minha resposta, e interrompeu novamente levantando as sobrancelhas.

"Claro que não. Como você poderia lembrar quando meninas preguiçosas como você acordam vários minutos depois das 7 da manhã!" advertiu minha mãe. Eu sabia que ela diria algo indelicado como isso. Ela caminhou até a porta e parou, virando-se para meu corpo imóvel. "Café da manhã em uma hora!" ela fechou a porta.

"Oh, meu Deus! O alarme não fez seu trabalho?" perguntei a mim mesma, olhando para o despertador ao lado da minha cama. Ding! Eu tirei as baterias na noite passada só para evitar interrupções desagradáveis. Segurei minha testa, como pude esquecer tão rapidamente? Percebi novamente o cheiro de folhas secas.

Ele pairava pelos quatro cantos do meu quarto, corri para a janela e percebi que ela estava aberta a noite toda. Dei uma espiada por ela. A primeira coisa que vi foi um garoto da minha idade. Seu cabelo castanho desgrenhado estava alinhado de forma ordenada, ele não era muito musculoso para sua estatura, mas era em forma e alto. Seus lábios se curvaram em um sorriso fino na minha direção, e eu congelei. Não sabia como responder a isso porque sua expressão me envolveu, acenei hesitante com um sorriso fraco. Isso pode ser um bom sinal, sussurrei para mim mesma. Meus pais caminharam em direção a ele, dando-lhe um abraço de boas-vindas, fiquei furiosa com minha tolice. Eu nunca capturaria a atenção de um garoto.

Fechei as cortinas e fui para o banheiro. Tirei meu pijama para tomar um banho quente, mas rápido. Minha mãe estaria esperando e, além disso, eu ainda não tinha feito minhas orações matinais. Dei uma risada irônica.

Cerca de vinte minutos depois, caminhei pelo corredor que levava à sala de jantar balançando de um lado para o outro em um vestido roxo, meu cabelo estava preso em um rabo de cavalo arrumado e meus brincos brilhantes estavam presos nas orelhas. Eu não uso maquiagem, simplesmente porque meus pais acham que é pecado e, como pessoas religiosas, fomos advertidos a não ter esse tipo de adorno.

"Bom dia, Claudia!" gritou Chloe. Sorri para ela, ela era minha irmã mais velha. Ela se formou no ensino médio há dois anos e agora está estudando medicina.

"Bom dia, Chloe, onde estão a mamãe e o papai, por favor?" perguntei.

"Estão lá fora! Temos novos vizinhos se mudando para o apartamento ao lado do nosso!" Ela explicou, enchendo a boca com alguns sanduíches. Sentei no meu lugar e ataquei o sanduíche servido no meu prato. "Você viu os vizinhos?"

"Não! Acordei há pouco tempo, então não saberia!" eu disse.

"Absolutamente. Faça o favor de ficar longe deles porque a mamãe acha que eles não são religiosos." Chloe acrescentou, então tomou um gole da xícara de café. Minhas sobrancelhas se franziram instantaneamente, por que a mamãe julgaria tão rapidamente, murmurei por dentro. Levantei a cabeça para olhar para ela.

"Por que a mamãe os julgaria?" Fui compelida a fazer a pergunta, mas ela deu de ombros.

"Você acha que a mamãe poderia estar errada quando você nem sequer os conheceu ainda? Não comece a defender, Claudia, acho que a mamãe está certa de qualquer maneira. Fique longe deles!" Chloe parou para se concentrar na comida. Se esse era o desejo dos meus pais, então eu não me incomodaria em conhecer os novos vizinhos. Meus pais entraram cinco minutos depois que Chloe e eu conversamos.

Cumprimentei-os enquanto se aproximavam, meu pai colocou um beijo na minha testa e depois se sentou, enquanto minha mãe ficou de pé em seu vestido até o joelho, com um grampo preto prendendo os fios de cabelo em ordem.

"Acho que nossos novos vizinhos são pessoas legais!" começou meu pai animadamente, ela deu uma risadinha e então disse:

"Não, querido, eu discordo. Eles não são religiosos, você não vê?" Mamãe afirmou, mas meu pai a interrompeu.

"Pare com isso, Carina, não julgue tão rápido," ele advertiu. "Vamos descobrir logo, já que eles serão nossos novos vizinhos. Os Watkins são legais de qualquer maneira, então..." ele acrescentou, olhando para minha mãe em busca de comentários mais positivos desta vez.

Ela deu uma risadinha. "Estou apenas tentando ser cautelosa! Não vou julgar, como você disse, oh céus, me ajudem." Ela se sentou também para comer.

"Ah, Claudia, você vai levar alguns bolos para eles, como sempre fazemos, compartilhar entre amigos como o Senhor fez. Hmm!" Mamãe instruiu. Minha cabeça caiu no chão em pedaços, como eu poderia encarar aquele garoto bonito se ele eventualmente atender a porta?

Meus lábios se abriram para falar, mas as palavras não saíram. Faltava-me coragem para isso.

"Tudo bem!" eu disse friamente. "Tenho escolha?" murmurei, Chloe me cutucou de lado com um sorriso sarcástico. Ela deve ter ouvido, eu acho, então me concentrei no meu sanduíche.

Meus pais tinham uma maneira de receber família, amigos e estranhos, minha mãe sempre assava muitos bolos de chocolate ou organizava uma pequena festa para conhecer todos, incluindo sua religião, se tivessem alguma.

Todos esses gestos agradáveis me parecem bizarros simplesmente porque acho que nunca são necessários. Na minha família, não posso usar minissaias, vestidos ou blusas de ombro, sem maquiagem, sem joias excessivas, sem jeans justos ou leggings, sem álcool, cigarros, festas ou clubes, sem sair com colegas ímpios, meninos não podem entrar no seu quarto, sem relacionamentos precoces e mil regras mais. Todos me conheciam por um tipo de moda única, que são vestidos rodados com um pouco de bordado, mesmo que eu não parecesse muito fashion para todos no mundo; eu continuava bonita como sempre, especialmente pelo fato de ser morena, meus olhos azuis oceano eram um adicional, não sou muito grossa nem muito magra, eu era atraente como meu pai sempre me dizia.

Enquanto minha mãe estava ocupada colocando o bolo em uma cesta, corri para o meu quarto para olhar meu reflexo no grande espelho. Por qualquer motivo que eu estivesse verificando minha aparência novamente, não importava para mim, eu queria parecer apresentável. Apliquei uma pequena quantidade de pó no meu rosto liso, não me importo se quebrar alguma das regras, quem vai me dedurar mesmo que o pó seja quase imperceptível?

Voltei para minha mãe enquanto ela me entregava a cesta.

"Lembre-se de começar em paz, como sempre, ok?" ela aconselhou docemente, então eu assenti positivamente saindo pela porta com um sorriso fraco. Estou cansada da etiqueta da nossa família, é uma tarefa enorme para mim realizar sozinha. Caminhei alguns passos até o apartamento dos vizinhos e então fiquei no capacho antes da porta, estava bem decorado com flores e vasos, e as lâmpadas fluorescentes brilhavam como o sol, mesmo que o sol estivesse fazendo um trabalho louvável no céu.

Soltei um suspiro profundo enquanto apertava a campainha o mais suavemente que pude. Uma parte de mim não queria ofender os novos vizinhos tão cedo, talvez eu estivesse começando a agir como meus pais religiosos. Apertei a campainha novamente, já que não tive resposta, então observei a maçaneta girar suavemente. Uma mulher por volta dos seus trinta e poucos anos inclinou a cabeça pela porta, então sorri amplamente.

"Bom dia, senhora, minha mãe pediu para eu trazer isso... como um gesto de boas-vindas. Paz para você!" acrescentei, a mulher sorriu para mim.

Ela parecia inofensiva, recebeu a cesta enquanto sua outra mão segurava um cigarro. Isso poderia ser um sinal de impiedade, perguntei a mim mesma.

Nunca tinha visto um cigarro tão de perto—observando sua fumaça vagar pela atmosfera como ovelhas perdidas. Forcei um sorriso imediatamente, tirando meus olhos de suas mãos misteriosas. Achei isso perturbador e estou realmente nervosa.