ชนและเผาไหม้
มุมมองของอดัม
ผมมีติวเตอร์แล้ว!
คำพูดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวผมตลอดทั้งวัน อยากจะตะโกนให้ลั่นฟ้าฉิบหาย สักไว้บนหลังเลยดีไหมวะ! แล้วไม่ใช่แค่เธอจะนิสัยดีแล้วก็ฉลาดนะ แต่ยังโคตรจะฮอตอีกต่างหาก
ตอนที่พ่อโทรมาแล้วผมได้บอกข่าวดีกับเขา ผมรู้สึกเหมือนชนะเลือกตั้งประธานาธิบดีเลย หลังจากนั้นข้อความจากพ่อก็เลิกส่งมาทุกครึ่งชั่วโมง แล้วโค้ชก็เลิกจี้ผมเสียที ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะสว่างขึ้นมานิดหน่อย แคสซี่คือผู้ช่วยชีวิตผมชัดๆ
หลังเลิกเรียน ผมก็เดินตัวปลิวไปที่ห้องพักของแคสซี่แล้วเคาะประตู
เธอเปิดประตูออกมา จ้องหน้าผมเขม็ง ผมผงะไปเล็กน้อย รู้สึกมึนงง แต่ผมก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งแล้วปั้นยิ้มกลับไปบนใบหน้าอย่างมั่นคง “สวัสดีตอนเย็นแคสซี่”
“กล้าดียังไงถึงโผล่หน้ามาที่นี่”
อะไรนะ? ผมงงไปหมด และมั่นใจว่าสีหน้าของผมก็แสดงออกไปแบบนั้นเหมือนกัน “แคสซี่? คุณพูดเรื่องอะไร”
“อย่ามาทำเป็นไขสือกับฉัน อย่ามาทำเป็นไขสือกับฉันนะโว้ย” เธอหัวเราะ เป็นเสียงที่เยาะเย้ย “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันเคยชอบนาย ฉันเกือบจะ—”
ผมยืนตะลึงงัน ขณะที่ประตูห้องพักห้องอื่นๆ รอบตัวผมเปิดออกเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ผมเบือนหน้าหนีจากสายตาอยากรู้อยากเห็น ความรู้สึกอับอายจุกแน่นอยู่ในท้อง
“รู้อะไรไหม เมื่อวานหลังจากนายกลับไป ฉันได้คุยกับเพื่อนสนิทฉัน” เธอพูด พลางชี้นิ้วจิ้มมาที่อกผม “เพื่อนฉันบอกว่าพวกทีมฟุตบอลชอบทำอะไรแบบนี้อยู่เรื่อย พวกเขาจะสุ่มเลือกผู้หญิงที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่แล้วก็พนันอะไรโง่ๆ กัน”
คือผมก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอพูดผิดเสียทีเดียว บางครั้งในนามของความสนุก เพื่อนร่วมทีมของผมก็ชอบท้าอะไรแผลงๆ ที่มีผู้หญิงเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ผมไม่เคยร่วมวงด้วย และนี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นแน่นอน “แคสซี่ ไม่นะ มันไม่จริง ไปถามใครในมหา’ลัยก็ได้ว่าผมต้องการติวเตอร์จริงๆ”
ผมยกมือขึ้นช้าๆ พยายามทำให้เธอใจเย็นลง เธอถอยหลังห่างจากผม “โอ้ ฉันถามแล้ว แต่แล้วเพื่อนสนิทฉันก็เล่าเรื่องที่นายทำกับแมนดี้ให้ฟัง กะจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยสิท่า ใช่ไหมล่ะ ฉันสอนนาย แล้วนายก็จะชนะพนันบ้าบออะไรก็ตามที่พวกนายกุเรื่องขึ้นมาในห้องล็อกเกอร์เหม็นเหงื่อ”
“แคสซี่ ผมไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น” ผมก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “แต่ผมสัญญาว่าผมไม่ได้ทำอะไรที่จะทำร้ายคุณ หรือหลอกลวงคุณเลย—”
“อย่า! อย่าเข้ามาใกล้ฉัน พวกผู้ชายอย่างนายก็เอาแต่ทำเรื่องเดียว คือโกหกพกลมไปวันๆ” เธอตะโกน ผมสัมผัสได้ว่าเรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวกับผมทั้งหมด ต้องมีใครสักคนเคยทำร้ายผู้หญิงแสนสวยคนนี้มาก่อน และตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะเห็นภาพเขาซ้อนทับอยู่ในตัวผม “อย่ามาที่นี่อีกเป็นอันขาด”
แล้วเธอก็หันหลังกลับและกระแทกประตูใส่หน้าผม
เชี่ยอะไรวะ? นี่มันเรื่องเชี่ยอะไรกันวะเนี่ย? เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?
ไม่ใช่แค่ผมต้องกลับไปเริ่มต้นที่จุดเดิมเพราะไม่มีติวเตอร์ แต่ตอนนี้แคสซี่ คนที่ผมเริ่มจะชอบ กลับเกลียดผมเข้าไส้
หยาดน้ำตาอุ่นๆ แห่งความสิ้นหวังไหลทะลักกลับมาอีกครั้ง ผมบีบตาแน่นจนภาพประตูห้องของแคสซี่พร่าเลือนไปหมด ผมต้องกลับไปที่หอ ต้องไปอยู่คนเดียว
_
มุมมองของเอเมอร์สัน
“เพทราคนโปรดของผมเป็นยังไงบ้าง” ผมพูดพลางชะโงกหน้าเข้าไปในห้องของเธอ โดยมีลูกโป่งสีม่วงที่ซ่อนไว้ลอยอยู่ด้านหลัง
“ฉันก็เป็นเพทราคนเดียวของคุณนี่นา” เธอหัวเราะเบาๆ
ผมเดินเข้าไปในห้อง แล้วเธอก็ร้องออกมาอย่างดีใจเมื่อของขวัญชิ้นเล็กๆ ของผมปรากฏให้เห็นตามหลังเข้ามา ผมรู้ว่าเธอต้องชอบแน่ๆ
ผมวางมันลงบนโต๊ะข้างเตียงแล้วนั่งลง “ผมอยากจะถามหน่อยนะเพทรา... ที่บ้านมีใครอยู่ด้วยไหม มีคนคอยช่วยเธอดูแลที่บ้านหรือเปล่า”
“มีสิ แน่นอนอยู่แล้ว!”
ผมสูดหายใจลึก เพทราไม่ได้มองหน้าผม และสีแดงก็ระเรื่อขึ้นบนแก้มของเธอ เธอพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก น้ำเสียงสูงปรี๊ด ยิ่งกว่าปกติของเธอเสียอีก จนผมรู้ได้เลยว่าเธอกำลังโกหก
“เพทรา ตอนที่เธอจะออกจากโรงพยาบาลนี่มีแค่ผมอยู่ด้วยนะ—”
“เอ็ม ฉันไม่เป็นไรน่า แม่ฉันแค่ทำงานเลิกดึกเท่านั้นเอง”
เธอยังคงไม่มองหน้าผม ผมขยับตัวไปมาอย่างอึดอัด ผมรู้ดีว่าการต้องโกหกเพราะอับอายเรื่องที่บ้านมันเป็นยังไง และผมพนันจักรยานสุดที่รักได้เลยว่าเพทราก็กำลังทำแบบนั้นอยู่เหมือนกัน
พรุ่งนี้หลังเลิกงานฉันแวะมาหาก็ได้นะ ถ้าเธอต้องทำงานดึกอีก แต่ถึงจะไม่ดึก ฉันก็ยังอยากช่วยอยู่ดี
เพทราถอนหายใจ ฉันไม่ได้คาดคั้นอะไร เธอเลยโกรธไม่ได้ เธอทำได้แค่ตอบรับหรือปฏิเสธ ซึ่งถ้าเธอปฏิเสธ ฉันก็จะได้ถามเหตุผลได้
“แล้วนายล่ะ ไม่ต้องทำงานเหรอ”
ฉันยิ้มบางๆ “ฉันบอกที่ทำงานไปแล้วว่าวันนี้ไม่เข้า แล้วพรุ่งนี้ฉันก็ทำแบบเดิมได้”
เพทราก้มหน้าลง ฉันรอให้เธอพูด และเมื่อเธอพูด น้ำเสียงก็ฟังดูระวังตัว “แม่ฉันอยู่ต่างประเทศน่ะ ฉันบอกท่านไปว่าเรื่องที่โดนทำร้ายมันเล็กน้อย ไม่ได้บอกด้วยซ้ำว่าต้องแอดมิต ท่านจะได้ไม่รีบบินกลับมา”
“บางทีแม่เธอก็ควรจะ—”
“ไม่นะ! เราต้องการเงิน แล้วแม่ก็ทำงานหนักมากกว่าจะได้งานนี้มา ฉันไม่เป็นไรหรอกน่า จริงๆนะ พรุ่งนี้ฉันก็กลับไปปีนหน้าผาได้แล้ว”
เธอเอนตัวลงนอนบนเตียง เม้มปากแน่น เตรียมใจรอรับคำตำหนิ หรือที่แย่กว่านั้นคือความเวทนา แต่เธอจะไม่เจอสิ่งไหนเลยจากฉัน “เธอปีนหน้าผาด้วยเหรอ”
เธอยิ้มกว้างจนเห็นฟันให้ฉัน ฉันเห็นแววตาขอบคุณอยู่ในนั้น คนเราไม่ได้มีแค่ด้านที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ และฉันรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร “นายไม่ปีนเหรอ”
“ไม่ปีน แต่คราวหน้าที่เธอไป ต้องพาฉันไปด้วยนะ”
“ตกลงตามนั้น”
เรานั่งกันเงียบๆ อย่างไม่อึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง เธอทำให้ฉันนึกถึงน้องสาว หรืออย่างน้อยก็เป็นภาพของน้องสาวในแบบที่พ่อแม่งกดขี่ข่มเหงจนกระทั่งฆ่าเธอทิ้งในวันที่เขาไล่ฉันออกจากบ้าน
“สัญญากับฉันนะ” ฉันพูดเสียงเบาขณะมองเพดาน “ถ้าต้องการอะไรให้โทรมา”
เธอกลอกตา แต่ฉันก็เห็นรอยยิ้มเล็กๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก "ฉันว่าต้องมีคนอื่นที่ต้องการความช่วยเหลือจากนายมากกว่าฉันแน่ๆ พ่อซูเปอร์แมน"
“เพทรา”
“ก็ได้ๆ โธ่เอ๊ย สัญญา”
ฉันจัดการให้เธอนั่งในแท็กซี่อย่างเรียบร้อยก่อนจะเดินกลับบ้าน ขณะที่รถเคลื่อนตัวออกไป โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงก็สั่นขึ้นมา ฉันหยิบมันออกมาดูข้อความจากเพทรา “ขอบคุณนะ เอ็ม”
ฉันยิ้มให้หน้าจออยู่นานสองนานก่อนจะเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วเดินลากเท้ากลับบ้าน
ฉันอารมณ์ดีมากเสียจนคิดว่าจะไม่ไปกวนประสาทพ่อคนหล่อเจ้าของไหล่กว้างๆ นั่นแล้วในวันนี้ อีกอย่าง ปกติฉันไม่ควรจะกลับมาถึงบ้านเวลานี้ด้วยซ้ำ นี่ยังไม่สองทุ่มเลย ฉันชอบตารางเวลาที่รู้กันโดยไม่ต้องพูดของเรา มันทำให้ฉันมีเวลาอยู่คนเดียวตอนเช้าก่อนความวุ่นวายทั้งหมดจะเริ่มขึ้น ฉันจะหลีกทางให้เขาเอง
ฉันเพิ่งจะถอดเสื้อออกตอนที่ประตูเปิดออก อดัมเดินเข้ามาแล้วชะงักกึกเมื่อเห็นฉัน
ฉันยกมือสองข้างขึ้นเป็นเชิงยอมแพ้แล้วสวมเสื้อกลับเข้าไป
เขาไม่พูดอะไรสักคำขณะเดินงุ่มง่ามไปที่เตียงของตัวเอง ฉันจ้องมองเขา ความสนใจถูกดึงดูดไปเต็มๆ ฉันอาจจะตาฝาดไป แต่พ่อคนหล่อดูเหมือนกำลังจะร้องไห้
ฉันไม่เคยเห็นเขาในสภาพนี้มาก่อน ไหล่ตก คอพับ ดูเหมือนคนที่โดนโลกอัดจนน่วมมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“นายโอเคไหม”
ฉันถามไปส่งๆ รู้สึกเหมือนกำลังเอาภาพของเพทรามาซ้อนทับกับเขา เมื่อพิจารณาจากสถานะความสัมพันธ์ของเราแล้ว ฉันคาดว่าเขาจะไม่สนใจ แต่เขากลับเงยหน้าขึ้นมาตามคำถาม ดวงตาวาววับ
แล้วอดัม เพียร์ซก็ปล่อยโฮออกมา เสียงสะอื้นต่ำๆ ดังมาจากลำคอ ไหล่สั่นเทา ใบหน้าแดงก่ำ
ฉันยืนอ้าปากค้างมองชายร่างสูงหกฟุตสี่นิ้ว ฉันไม่เคยจินตนาการภาพอดัม เพียร์ซในสภาพนี้มาก่อน มันดูแทบจะเป็นไปไม่ได้ พ่อหนุ่มดาวรุ่งที่กำลังจะมีทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในกำมือ แล้วฉันก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี
แต่จะให้ทิ้งเขาไว้แบบนั้นก็ทำไม่ลง จะให้นอนลงแล้วสวมหูฟังก็ทำไม่ได้ ฉันจึงเดินเข้าไปหาเขาแล้วค่อยๆ วางมือลงบนไหล่ เตรียมใจว่าเขาอาจจะผลักไสฉันออกมา
“ได้โปรด เอเมอร์สัน” เขาพูดอย่างลังเล เงยหน้ามองฉันราวกับว่าฉันเป็นเรือชูชีพส่วนเขากำลังจะจมน้ำตายกลางทะเล “ได้โปรด... ช่วยฉันด้วย”
