อยู่นอกสายตา, นอกใจ

มุมมองของอดัม

สองสามสัปดาห์ที่ผ่านมานี่มันหายนะชัดๆ

พ่อคอยจ้ำจี้จ้ำไชผมตลอดช่วงปิดเทอม ตอกย้ำใส่หัวผมว่านี่เป็นปีสุดท้ายก่อนการคัดตัวของลีกฟุตบอลแห่งชาติ ผมต้องก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ รักษาสภาพร่างกายให้ฟิตที่สุด และอย่าให้ไม่มีอะไรเด็ดขาดมาทำให้ไขว้เขวจากชะตาชีวิตของตัวเองได้ ราวกับว่าผมไม่รู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้วอย่างนั้นแหละ

แล้วเรื่องราวก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกหลังจากการเลิกรา

แมนดี้กับผมคบกันมาสองปี และใช่ ทุกอย่างมันไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ผมไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะนอกใจผม และไม่ใช่กับใครที่ไหน เธอดันไปทำกับเพื่อนร่วมทีมบ้าๆ ของผมเอง การทรยศนั้นยังคงทิ่มแทงใจ แต่ผมจะไม่ทำให้เธอสมใจด้วยการให้รู้ว่ามันทำให้ผมพังแค่ไหน

ผมก็เลยทำอย่างที่ทำมาตลอด—ทุ่มเททุกอย่างให้กับอเมริกันฟุตบอล

อเมริกันฟุตบอลคือชีวิตของผม ผมอยู่กับมัน หายใจเป็นมัน และเสียสละทุกอย่างเพื่อมัน มันเป็นสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล เป็นสิ่งเดียวที่ผมควบคุมได้ ดังนั้นเมื่อเปิดเทอม ผมจึงมีเรื่องเดียวอยู่ในหัว นั่นคือทุ่มสุดตัว

แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง หอพักของผม

ที่อยู่ของมันใกล้กับอพาร์ตเมนต์นอกมหาวิทยาลัยของแมนดี้มากเกินไป และไม่มีทางเสียล่ะที่ผมจะเสี่ยงเจอหน้าเธอกับเขาทุกวัน ทางออกที่ดีที่สุด? หอพักใกล้สนาม ที่ที่ผมจะสามารถมีสมาธิ ฝึกซ้อม และไม่ต้องนึกถึงเรื่องอื่น

คืนนั้นผมเปิดประตูเข้าไปในห้องใหม่ สะพายกระเป๋าดัฟเฟิลไว้บนบ่า คาดหวังว่าจะเจอห้องว่างๆ แต่สิ่งที่ผมเจอคือเขา

เอเมอร์สัน เบ็คเก็ตต์

แสงสลัวทอดเงาลงบนร่างของเขา ขับเน้นสันกรามและโหนกแก้มที่คมคาย ผมของเขาสีดำแซมด้วยไฮไลต์สีเขียว และเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่แนบเนื้อราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง ผมมองเห็นรอยสักเต็มแขนท่อนล่างที่โผล่พ้นแขนเสื้อที่พับขึ้นมา แน่นอนอยู่แล้ว

ผมไม่ชอบเขา เด็กมีปัญหาเจ้าของชื่อเสียงฉาวโฉ่ คนที่เดินกร่างไปทั่วเหมือนไม่แคร์อะไร แต่ก็ดูเหมือนจะหาเรื่องชกต่อยหรือกวนประสาทใครสักคนได้เสมอ ผมเคยเห็นเขาอยู่รอบๆ พร้อมกับใบหน้าบึ้งตึงอันเป็นเอกลักษณ์อยู่เสมอ พร้อมกับสีหน้าที่บอกว่า ‘กูมีเรื่องที่ดีกว่านี้ให้ทำว่ะ’ ไอ้เวรที่ทำตัวเหนือคนอื่น แล้วตอนนี้ผมจะต้องมาเป็นรูมเมตกับเขางั้นเหรอ

คุณนายเมเยอร์แทบจะยังปิดประตูข้างหลังผมไม่สนิทดีด้วยซ้ำตอนที่ผมพ่นลมหายใจออกมาอีกครั้ง แล้วยกมือลูบหน้าตัวเอง "เยี่ยมไปเลย เยี่ยมฉิบหาย"

เอเมอร์สันไม่ตอบ เขาเดินตัดห้องไปแล้ว โยนกระเป๋าเปียกๆ ของตัวเองลงบนเตียงอย่างไม่ทุกข์ร้อน เพราะเขาอยู่ที่นี่ และตอนนี้ผมก็อยู่ที่นี่ด้วย เราอยู่ที่นี่ โธ่เว้ย

ผมทำแบบนี้ไม่ได้ ผมกัดฟันแน่น ความหนักอึ้งของสามสิบวันที่ผ่านมาถาโถมเข้าใส่ผมอีกครั้ง เรื่องวุ่นวายกับพ่อ แล้วก็แมนดี้ และตอนนี้ก็เรื่องนี้อีก ให้กูได้พักหายใจบ้างไม่ได้หรือไงวะ

ผมใช้เวลาตลอดช่วงปิดเทอมพยายามหนีปัญหาของตัวเอง—ดื่ม เที่ยวปาร์ตี้ ทำทุกอย่างเพื่อไม่ให้สมองคิดถึงเรื่องเลิกราและเรื่องที่พ่อคอยหาเรื่องผม อเมริกันฟุตบอลควรจะเป็นที่หลบภัยของผม เป็นสมอของผม แต่แม้กระทั่งสิ่งนั้นก็ดูแปลกไปในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ตอนนี้ แทนที่ผมจะได้กลับมาจดจ่อกับเกม ผมกลับต้องมาแชร์ห้องกับเอเมอร์สัน แบล็กวูด

"ฟังนะ" ผมเริ่มพูด พยายามทำเสียงให้สงบ "ฉันแค่อยากจะพูดให้ชัดเจนเรื่องหนึ่ง—ฉันจะอยู่ส่วนของฉัน นายก็อยู่ส่วนของนาย นอกจากนั้นแล้ว นายจะทำห่าอะไรฉันก็ไม่สน"

เขาไม่แม้แต่จะชายตามองมาทางผม แค่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบบุหรี่ออกมาซองหนึ่ง "รับทราบ"

ผมเลิกคิ้วขึ้นขณะที่เขาคาบบุหรี่ไว้ที่ปาก "ที่นี่เขาห้ามสูบบุหรี่นะ"

เขาชะงักค้างกลางอากาศ ไฟแช็กยังอยู่ในมือ แล้วค่อยๆ หันหน้ามาทางผมช้าๆ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้า "จะไปฟ้องเหรอ พ่อเทพบุตร?"

นิ้วมือของผมจิกเข้าหากัน ผมเคยได้ยินเรื่องของเอเมอร์สัน ให้ตายสิ ใครๆ ก็เคยได้ยินทั้งนั้น ผู้ชายคนนี้คือตัวขบถต่อทุกกฎเกณฑ์—รอยสัก ท่าทีแย่ๆ และชื่อเสียงที่ทำให้แม้แต่คนที่มั่นใจในตัวเองที่สุดยังต้องคิดทบทวนก่อนจะทำอะไรให้เขาโมโห เขาเป็นตัวปัญหาในทุกที่ที่เขาไป และตอนนี้ผมต้องมาอยู่กับคนแบบนี้

ผมถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ก็แค่อย่าทำตัวงี่เง่า"

เขายิ้มกว้างขึ้น โยนบุหรี่กับไฟแช็กลงบนโต๊ะข้างเตียง แล้วเอนตัวลงนอน "ไม่รับปาก"

ผมเสยผม ความตึงเครียดจมลึกลงไปในกล้ามเนื้อหัวไหล่ นี่มันนรกชัดๆ ผมต้องการความสงบ ความมั่นคง สถานที่ที่จะจดจ่อกับอเมริกันฟุตบอลและอเมริกันฟุตบอลเท่านั้น แต่ผมกลับได้เขามาแทน ผมพนันด้วยเงินเหรียญสุดท้ายได้เลยว่าเขาจะทำให้เรื่องนี้มันยาก

เยี่ยมเลย เยี่ยมฉิบหาย

"ช่างแม่ง" ผมเปิดกระเป๋าดัฟเฟิลของตัวเองแล้วเริ่มจัดของ ยัดเสื้อผ้าเข้าไปในตู้ลิ้นชัก ยิ่งผมแกล้งทำเป็นว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เกิดความเงียบขึ้นระหว่างเรา ผมไม่แน่ใจว่ามันนานแค่ไหนก่อนที่เขาจะพูดขึ้น พลิกตัวมาเผชิญหน้ากับผม "แล้วเหตุผลที่แท้จริงที่นายมาอยู่ที่นี่คืออะไร"

ผมทำหน้าบึ้งใส่เขา "อะไรนะ"

เขาโบกมือไปรอบๆ ห้องอย่างไม่มีทิศทาง "นายน่ะ อดัม เพียร์ซ นักอเมริกันฟุตบอลดาวเด่น ลูกรักของพ่อ นายจะเลือกหอพักห้องไหนในมหาวิทยาลัยก็ได้ แล้วทำไมซาตานถึงส่งนายมาลงเอยกับฉันล่ะ โดนทำโทษหรืออะไร"

"ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของนาย"

เขาหัวเราะในลำคอ "สงสัยจะจี้ใจดำสินะ"

ผมกัดฟันแน่น ตั้งใจจะยัดรองเท้าสตั๊ดเข้าไปในตู้เสื้อผ้า ผมจะไม่ทะเลาะกับเขาเรื่องพ่อ เรื่องแมนดี้ หรือเรื่องอะไรทั้งนั้น เขารู้อะไรไม่เท่าไหร่ และมันก็จะคงอยู่อย่างนั้นต่อไป ผมมีแผนสำหรับเทอมนี้ และการพูดคุยกับเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้น ผมจัดเสื้อผ้าเข้าตู้เสื้อผ้าใกล้ตัวขณะที่คิดถึงเกมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

แต่เขาจี้ใจดำผมจริงๆ และผมก็พบว่าตัวเองกำลังพูดออกไป “แล้วทำไมเช็คของนายถึงเด้งล่ะ เอาค่าเทอมไปซื้อมวนกัญชาหรือไง ไอ้ขี้ยา”

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองผมด้วยสายตาแข็งกร้าว เขาลุกขึ้นยืน หยิบผ้าเช็ดตัวออกจากตู้เสื้อผ้าของตัวเอง พาดบ่า แล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำ

เขาไม่พูดอะไรอีกเลยหลังจากอาบน้ำเสร็จ แต่ผมรู้สึกได้ว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องมาที่ผมขณะที่ผมจัดของเสร็จและกำลังจะเดินไปเข้าห้องน้ำบ้าง มันทำให้ผมรู้สึกพึงพอใจอย่างประหลาด

เขาไม่ใช่คนเดียวที่จี้ใจดำคนอื่นเป็น