บทที่ 9 ถ้าคุณช่วยฉันได้...

อานันต์จ้องมองหญิงสาวตรงหน้า ผู้ซึ่งเปรียบเสมือนกุหลาบงามที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม แววตาของเธอในยามนี้หลงเหลือเพียงความเคียดแค้นชิงชัง เขาได้แต่ยืนนิ่งเงียบงัน ไร้ซึ่งคำพูดใด ๆ ออกมาจากปาก

หากในตอนนั้นเขารู้เรื่องลูก...

หากในตอนนั้นเขายอมเอ่ยปากถามสักคำ ยอมเชื่อใจเธอเพิ่มอีกสักนิด...

ไม่... มันไม่มีคำว่า 'ถ้าหาก' อีกแล้ว

อานันต์สะบัดศีรษะไล่ความคิดที่ทำให้จิตใจฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไปอย่างแรง

ชัดเจนว่าเป็นเธอที่ใส่ร้ายสิรินทร์ก่อน!

ต่อให้เธอจะทุ่มเทเพื่อเด็กสองคนนี้มากเพียงใด แต่ความผิดในอดีตก็ไม่อาจลบล้างได้ด้วยปากกาเพียงด้ามเดียว!

ทุกอย่างล้วนเป็นผลกรรมที่เธอก่อตัวเองทั้งสิ้น!

บรรยากาศบนระเบียงเงียบสงัดจนน่าขนลุก

เสียงดนตรีภายในห้องวีไอพีเงียบลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทราบ ทุกคนต่างพร้อมใจกันรักษามารยาทด้วยความเงียบเชียบ มีเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนสงสัยที่ลอบมองมายังระเบียงเป็นระยะ

"หลายปีมานี้ คุณต้องลำบากเลี้ยงดูพวกเขามาตามลำพัง... ผมขอบใจมาก"

เนิ่นนานกว่าอานันต์จะเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งโทสะที่พลุ่งพล่านเมื่อครู่ เหลือเพียงความเย็นชาและห่างเหินราวกับกำลังเจรจาธุรกิจ

"เด็ก ๆ ต้องอยู่ที่ตระกูลสุขศรี พวกเขาเป็นลูกชายของผม เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลสุขศรี จะให้ระหกระเหินอยู่ข้างนอกไม่ได้เด็ดขาด"

เขาจ้องมองใบหน้าที่ซีดเผือดลงทันตาของพริมดาว ก่อนจะเอ่ยต่อ "เพื่อเป็นการชดเชย ผมยินดีทำตามข้อเรียกร้องทุกอย่างของคุณ"

"คฤหาสน์หรูริมแม่น้ำเจ้าพระยาฝั่งตะวันออกหลังนั้น ผมจะโอนเป็นชื่อคุณทันที ผมจำได้ว่าคุณเคยชอบดีไซน์ของที่นั่น"

"ผมจะอัดฉีดเงินทุนในนามของบริษัทสุขศรีจำนวนหนึ่งร้อยล้านบาท เพื่อเปิดสตูดิโอถ่ายภาพให้คุณ พร้อมจัดหาทีมงานระดับท็อปของประเทศมาช่วยงาน เพื่อให้คุณได้สานต่ออาชีพที่คุณรัก"

"นอกจากนี้ ผมจะให้เงินสดคุณอีกห้าร้อยล้านบาทเป็นค่าทำขวัญ ด้วยทรัพย์สินขนาดนี้ ไม่ว่าคุณอยากจะทำอะไร ก็ย่อมทำได้ทั้งนั้น"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า "หรือถ้าคุณยังต้องการอะไรอีก ไม่ว่าจะเป็นเครื่องเพชร รถสปอร์ต หรืออะไรก็ตาม คุณเสนอมาได้เลย"

ข้อเสนอเหล่านี้คือความมั่งคั่งและสถานะที่คนธรรมดาต่อให้ดิ้นรนสิบชาติก็ไม่อาจเอื้อมถึง เงื่อนไขระดับนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้หญิงทุกคนใจอ่อน

ทว่า... พริมดาวกลับทำเพียงแค่ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ปราศจากความยินดี มีเพียงความโศกเศร้าและเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด

"คุณอานันต์... คุณคิดว่าการมีเงินล้นฟ้า จะทำให้คุณทำอะไรก็ได้ตามอำเภอใจงั้นเหรอ?"

เธอเงยหน้าขึ้นสบสายตาอันซับซ้อนของเขา แล้วเอ่ยออกมาทีละคำด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"ฉันไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น"

"ฉันต้องการแค่ลูกของฉัน"

"คืนเจ้าแทนกับเจ้าบอมมาให้ฉัน แล้วฉันสัญญาว่าจะหายไปจากชีวิตของคุณทันที จะไม่โผล่หน้ามาให้เห็นอีก ชาตินี้เราอย่าได้ข้องแวะกันอีกเลย"

"ฝันไปเถอะ!"

อานันต์ตวาดลั่นด้วยความโมโห เขาอุตส่าห์ยอมถอยให้ถึงขนาดนี้ เธอยังไม่รู้จักพออีกเหรอ!

กระถางกล้วยไม้ราคาแพงระยับที่วางอยู่ข้าง ๆ ถูกเขาเตะจนกระเด็น กระถางเซรามิกเนื้อดีแตกกระจายเสียงดังเพล้ง เศษดินและเศษกระเบื้องเกลื่อนกราดเต็มพื้น

คนในห้องวีไอพีต่างสะดุ้งโหยง บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะขาดผึง

ทว่าพริมดาวกลับไม่สะทกสะท้านต่อพายุอารมณ์ของเขา น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความบ้าคลั่งราวกับคนที่ไม่เหลืออะไรจะเสีย

"อานันต์... ห้าปีก่อน คุณทำลายครอบครัวของฉัน ทำลายชื่อเสียงของฉัน ทำลายความรักทั้งหมดที่ฉันมีให้คุณ... ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตฉัน ถูกคุณทำลายด้วยมือของคุณเองไปหมดแล้ว"

เธอยกมือขึ้นชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของตัวเอง ดวงตาคู่สวยคู่นั้นว่างเปล่าราวกับทุ่งร้างที่ไร้สัญญาณชีพ

"ตอนนี้ฉันเหลือแค่ลูก ๆ พวกเขาคือสิ่งยึดเหนี่ยวเดียวที่ทำให้ฉันยังมีชีวิตอยู่"

"ถ้าคุณยังจะพรากพวกเขาไปจากอกฉันอีก..."

"มันจะต่างอะไรกับการบีบให้ฉันตายทั้งเป็นอีกรอบ?"

ตายทั้งเป็น...

คำพูดนั้นเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของอานันต์อย่างจัง

เขามองใบหน้าซีดเซียวแต่แฝงไว้ด้วยความดื้อรั้น อานันต์มองเห็นความเด็ดเดี่ยวในแววตาที่พร้อมจะแลกด้วยชีวิต เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ว่า... เธอทำจริงแน่

ถ้าเขาฝืนพรากเด็ก ๆ ไป เธอคงเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองจริง ๆ

ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งไขสันหลัง

ทำไมกัน? เธอไม่ใช่คนที่รักเงิน รักความสบาย และหิวกระหายความฟุ้งเฟ้อที่สุดหรอกเหรอ?

ทำไมเมื่อเขายื่นข้อเสนอที่งดงามราวกับฝันให้ เธอกลับไม่แม้แต่จะชายตามอง?

สมองของอานันต์สับสนวุ่นวายไปหมด

ทันใดนั้น ประตูห้องวีไอพีก็ถูกแง้มออกเบา ๆ

ธีรากรโผล่หน้าเข้ามา เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "ไอ้นันต์... ทางหุ้นส่วนเขาถามมาว่า ตกลงดีลนี้จะยังคุยกันต่อไหม?"

สายตาของอานันต์แข็งกร้าวขึ้นมาทันควัน

ความคิดบ้าระห่ำที่แฝงไปด้วยเจตนาอยากเอาชนะและแก้แค้น แวบเข้ามาในหัวของเขา

"อยากให้ฉันคืนลูกให้เธอนักใช่ไหม...? ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้"

เขาค่อย ๆ หันกลับมามองพริมดาว แววตาลึกซึ้งและอันตราย

"การเจรจาธุรกิจคืนนี้สำคัญกับฉันมาก ถ้าเธอช่วยฉันปิดดีลนี้ได้สำเร็จ"

เขาก้าวเข้าไปประชิดตัว ก้มลงกระซิบที่ข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

"ฉันจะคืนลูกให้เธอ"

ร่างกายของพริมดาวแข็งทื่อราวกับถูกสาป

ช่วยเขาปิดดีล? เธอรู้ดีกว่าใครว่ามันหมายถึงอะไร

นี่เขาต้องการให้เธอไปนั่งดริงก์ ปรนเปรอแขกอย่างนั้นเหรอ!

ความอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินเธอให้จมดิ่ง

แต่เธอเงียบไปเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะเงยหน้าขึ้น เก็บซ่อนทุกอารมณ์ความรู้สึกไว้ภายใต้แววตาที่ราบเรียบดุจผิวน้ำนิ่ง

"ตกลง"

เธอตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ศักดิ์ศรีงั้นเหรอ? มันแหลกสลายไปตั้งแต่วินาทีที่เขาเป็นคนส่งเธอเข้าคุกเมื่อห้าปีก่อนแล้ว

ขอแค่ได้แทนกับบอมคืนมา อย่าว่าแต่ให้นั่งดริงก์เลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เธอก็ยอม

อานันต์มองการตอบรับที่เด็ดเดี่ยวของเธอด้วยความรู้สึกจุกแน่นในอก แทนที่จะสะใจที่ได้แก้แค้น เขากลับรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านยิ่งกว่าเดิม

เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะหมุนตัวเดินนำกลับเข้าไปในห้อง

พริมดาวสูดลมหายใจเข้าลึก จัดทรงผมและเสื้อผ้าที่ถูกลมพัดจนยุ่งเหยิงให้เข้าที่ แล้วเดินตามหลังเขาเข้าไป

เมื่อทั้งสองปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง สายตาของทุกคนในห้องก็เปลี่ยนเป็นกรุ้มกริ่มมีเลศนัย

เมื่อครู่เสียงดังโครมครามขนาดนั้น แต่ตอนนี้กลับเดินตามกันออกมาอย่างสงบ เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่นคงไม่ต้องเดาให้ยาก

คุณอภิมุข ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมลงพุงที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ รีบลุกขึ้นชูแก้วเหล้าด้วยรอยยิ้มร่า

"แหม... คุณอานันต์! นึกว่าจะทิ้งพวกเราไปกกสาวสวยจนลืมเพื่อนฝูงซะแล้ว!"

"นั่นสิครับ! คุณอานันต์ สาวสวยคนนี้เป็นใครกันครับเนี่ย? ซ่อนของดีไว้ไม่ยอมแนะนำให้พวกเรารู้จักเลยนะ" อีกคนเอ่ยแซวเสริมขึ้นมา

"ดูท่าจะหวงน่าดูเลยนะครับเนี่ย ถึงขั้นทะเลาะกันเสียงดังขนาดนั้น ไม่ใช่คนสำคัญจะเรียกว่าอะไร?"

"คุณอานันต์ทำแบบนี้ไม่แฟร์นะครับ คืนนี้ต้องปรับแพ้ ดื่มไถ่โทษสามแก้วรวด!"

เสียงหัวเราะหยอกล้อและคำพูดสองแง่สองง่ามดังเซ็งแซ่ไปทั่วห้อง

สายตาโลมเลียที่เต็มไปด้วยตัณหาราคะเหล่านั้น ทำให้พริมดาวรู้สึกคลื่นไส้จนแทบอยากจะอาเจียน

เธอพยายามข่มความรังเกียจไว้ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉย ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังอานันต์

ส่วนอานันต์ทำเพียงกวาดสายตาเย็นชาไปรอบวง

จากนั้นเขาก็เลื่อนเก้าอี้ตัวข้าง ๆ ออก แล้วหันมาสั่งพริมดาวเสียงเรียบ

"นั่งสิ"

พริมดาวนั่งลงตามคำสั่งด้วยท่าทางเกร็ง ๆ

ตำแหน่งนี้... อยู่ติดกับชายร่างท้วมที่ชื่อ 'คุณอภิมุข' หุ้นส่วนคนสำคัญคนนั้นพอดิบพอดี