บทที่ 1:

หลังจากบทรักอันเร่าร้อนจบลงอีกครั้ง

อัญชลีสวมชุดนอนผ้าไหมบางเบา ผมยาวสลวยดุจสาหร่ายทะเลแผ่สยายอย่างไม่ตั้งใจ ใบหน้าขาวเนียนยังคงเจือสีแดงระเรื่อจากรสรัก

แม้จะเหนื่อยจนแทบยกนิ้วไม่ไหว แต่เธอก็ไม่ลืมที่จะหันหลังให้หัวเตียง ยกเรียวขายาวพาดพิงผนัง โดยมีหมอนรองไว้ใต้สะโพก

นี่เป็นท่าที่เธอจำมาจากคำแนะนำของหมอ เพื่อช่วยให้ตั้งครรภ์ได้ง่ายขึ้น

เธอหลับตาลง พลางคำนวณวันตกไข่ในใจเงียบๆ

พวกเขาแต่งงานกันมาสามปีแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะมีลูกสักที

ทางฝั่งตระกูลทับทองเร่งรัดเรื่องนี้มาก โดยเฉพาะคุณแม่สุชาดาที่ถึงขั้นตั้งเป้าหมายให้เธอว่า สิ้นปีนี้ไม่ว่าจะอย่างไรต้องมีข่าวดีให้ได้

ถิรอาบน้ำเสร็จเดินออกมาจากห้องน้ำ ภาพที่เห็นคือภรรยาในท่วงท่านั้น

เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมสั้นที่เปียกชื้น ใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักดูมีมิติและลึกล้ำ สายตาเย็นชาตวาดมองอัญชลี

"คุณทำอะไรอยู่?"

"ช่วยให้ท้องค่ะ"

อัญชลีลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปที่เขา

"เราแต่งงานกันมานานขนาดนี้แล้ว ควรจะขยับไปอีกขั้นได้แล้วนะคะ"

ก่อนที่จะได้พบกับถิร เธอเคยเป็นพวกนิยมการไม่แต่งงานมาก่อน

แต่เมื่อถิร ชายหนุ่มรูปงามที่มีความสามารถและเปี่ยมด้วยเสน่ห์ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

อัญชลีก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้หวั่นไหวได้

ถึงขนาดที่ยอมรับเงื่อนไขการแต่งงานแบบปกปิดสถานะของทั้งคู่ได้

ถิรแววตาเย็นเยียบ เขาเดินไปที่ลิ้นชักหัวเตียง หยิบขวดยาออกมาแล้วโยนให้อัญชลี

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา"

น้ำเสียงของเขาแข็งกระด้าง ราวกับกำลังออกคำสั่ง

อัญชลีจ้องมองเขาเขม็ง ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น: "นี่ไม่ใช่การตัดสินใจของฉันคนเดียวนะคะ แต่มีเรื่องที่ที่บ้านคุณเร่งรัดมาด้วย คุณจะไปอธิบายกับพวกเขาเองไหมล่ะ?"

สีหน้าของถิรเย็นชาลง: "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา เรื่องของผมไม่ต้องการให้ใครมายุ่ง"

อัญชลีกำหมัดแน่นเงียบๆ

การคุมกำเนิดเป็นสิ่งที่พวกเขาทั้งสองรู้กันดีโดยไม่ต้องพูดออกมา

แต่นี่มันผ่านมาสามปีแล้ว ทำไมถึงยังไม่ได้อีก?

อัญชลีลดขาลง มองหน้าเขาตรงๆ: "งั้นคุณบอกฉันมาสิว่าต้องรอถึงเมื่อไหร่? คุณเกลียดเด็กขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หว่างคิ้วของถิรย่นเข้าหากัน แสดงความรำคาญออกมาจางๆ: "ผมไม่ชอบ"

อัญชลีเม้มริมฝีปากแน่น

เธอเคยเห็นถิรอยู่กับหลานชายของเขาด้วยท่าทีอ่อนโยน

เขาอดทนเล่นเกมปัญญาอ่อนกับเด็กๆ ได้

เขาไม่ได้เกลียดเด็ก แต่เขาแค่ไม่อยากมีลูกกับเธอต่างหาก

วินาทีที่ข้อเท็จจริงนี้ผุดขึ้นมา มันเหมือนกับมีมีดที่มองไม่เห็นทิ่มแทงเข้าไปกลางอกของอัญชลี

จริงๆ แล้วเธอก็รู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าแม้จะอยู่ด้วยกันมานานหลายปี

เธอก็ไม่เคยเข้าไปนั่งในหัวใจของถิรได้เลย

ช่วงเวลาเดียวที่เขาจะอ่อนโยนกับเธอ ก็คงมีแค่ตอนอยู่บนเตียงเท่านั้น

ทั้งสองสบตากัน บรรยากาศตึงเครียดและน่าอึดอัด

สุดท้าย ก็เป็นอัญชลีที่ยอมถอย

ถิรมีนิสัยเผด็จการ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการขัดใจเธอ

เธอไม่อยากทำลายค่ำคืนที่เงียบสงบนี้

อัญชลีคว้าขวดยามา เทออกมาสองเม็ด แล้วกลืนลงคอพร้อมกับน้ำอุ่น

"ถึงเวลาคุณก็อย่าลืมไปอธิบายกับที่บ้านคุณด้วยแล้วกัน อย่าให้ฉันต้องมารับผิดชอบผลที่ตามมา"

ถิรปรายตามองเธออย่างไม่ใส่ใจ ไม่พูดอะไร แต่หันหลังเตรียมจะเดินออกจากห้อง

อัญชลีมองตามแผ่นหลังของเขา แล้วถามด้วยความร้อนรน: "คุณจะไปไหน?"

"คืนนี้ผมจะนอนห้องทำงาน"

ถิรตอบโดยไม่หันกลับมามอง

อัญชลีกำหมัดในมือแน่นขึ้นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ

ทุกครั้งหลังจากเสร็จกิจ ถิรมักจะแยกไปนอนที่ห้องทำงานเสมอ

สามปีมานี้ ครั้งที่พวกเขานอนเตียงเดียวกันจนถึงเช้านั้นนับนิ้วได้เลย

แววตาของอัญชลีเริ่มมีประกายโทสะ

เธอเป็นตัวอะไร?

เป็นแค่เครื่องมือระบายความใคร่ที่เรียกหาเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ?

ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปาก

เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าเสื้อคลุมของถิรก็ดังขึ้น

เขารับสายทันที สีหน้าที่เคยเย็นชาพลันอ่อนลงทันตา

"เกิดอะไรขึ้น?"

นั่นคือความอ่อนโยนที่อัญชลีไม่เคยได้รับ

และทำให้เธอรู้ทันทีว่าใครเป็นคนโทรมา

ภนิตา

คนรักแรกของถิร

ทั้งสองรักกันมาสามปี แต่สุดท้ายต้องเลิกรากันเพราะเหตุผลทางครอบครัวและทัศนคติที่ไม่ตรงกัน

ภนิตาเลือกที่จะไปต่างประเทศ แต่เมื่อเดือนที่แล้ว

จู่ๆ เธอก็กลับมา

และสายนี้ก็เป็นเธอที่โทรมาจริงๆ

แม้ถิรจะไม่ได้เปิดลำโพง แต่อัญชลีก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของผู้หญิงอย่างชัดเจน

"ถิรคะ เหมือนฉันได้ยินเสียงกุกกักหน้าประตู ฉันอยู่คนเดียวกลัวมากเลยค่ะ คุณมาอยู่เป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม?"

สีหน้าของถิรเคร่งเครียด เขาพูดปลอบโยนด้วยเสียงนุ่มนวล: "คุณซ่อนตัวในห้องนะ ผมจะรีบขับรถไปหาเดี๋ยวนี้"

"ค่ะ"

สายถูกตัดไป

ถิรรีบร้อนคว้าเสื้อคลุมจะออกไปข้างนอก

ปกติเขาเป็นคนนิ่งเฉยไม่แสดงอารมณ์ มีเพียงเรื่องของภนิตาเท่านั้นที่ทำให้เขาร้อนรนได้ขนาดนี้

อัญชลีเข้าไปขวางหน้าเขา จ้องมองเขาเขม็ง: "นี่มันตีสามแล้วนะคะ คุณจะไปหาเธอตอนนี้มันเหมาะสมเหรอ? ต่อให้มีอันตราย ทำไมเธอไม่โทรแจ้งตำรวจ? เธอไม่มีเพื่อนคนอื่นเลยหรือไง?"

อัญชลีทนมามากพอแล้วจริงๆ

ตั้งแต่ภนิตากลับมา ก็มักจะมีเรื่องสารพัดให้ถิรต้องไปจัดการ

ไม่ใช่วันนี้ท่อน้ำแตก ก็พรุ่งนี้มีดบาดนิ้ว หรือไม่ก็ฝันร้าย

มีข้ออ้างร้อยแปดพันเก้าที่จะโทรมาหาตอนดึกดื่น

ถิรที่แสนเย็นชากับเธอ กลับกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่แสนใส่ใจและพร้อมให้บริการยี่สิบสี่ชั่วโมงเมื่ออยู่ต่อหน้าภนิตา

แววตาของถิรวาวโรจน์ด้วยความโกรธ เขาพูดเสียงแข็ง: "คุณไม่ได้ยินหรือไงว่าเธออาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย?"

"มีเรื่องก็ต้องเรียกตำรวจสิ จะมาเรียกหาคุณทำไมตลอด?"

ไฟโทสะของอัญชลีถูกจุดติดแล้ว

"คราวก่อนฉันไข้ขึ้นสูงนอนโรงพยาบาลสามวัน โทรหาคุณหวังให้คุณมาอยู่เป็นเพื่อน คุณบอกว่าอย่ามารบกวนคุณ แต่ตอนนี้ แค่เขาโทรมากลางดึกกริ๊งเดียว คุณกลับรีบร้อนจะไปหา? คุณลืมไปแล้วหรือเปล่าว่าใครคือภรรยาของคุณ"

ยิ่งพูด อัญชลีก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจ ความน้อยใจเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา

เธอเคยคิดว่าหลังแต่งงาน เธอจะพบที่พักพิงที่ปลอดภัย

แต่ดูเหมือนว่าพายุฝนโหมกระหน่ำทั้งหมด ล้วนเป็นเขาที่นำมา

ถิรมองเธอด้วยสายตาอำมหิต จ้องเขม็งไปที่อัญชลี

เขาตวาดเสียงดัง

"หลีกไป!"

"ไม่!"

อัญชลีจ้องเขาไม่ลดละ เอาตัวขวางประตูไว้

"ถ้าคุณอยากไปก็ได้ ฉันจะไปกับคุณด้วย!"

สิ้นเสียงนั้น ถิรก็ผลักเธออย่างแรงด้วยความรำคาญ

อัญชลีเซถลาจนเกือบจะชนกับผนังข้างๆ

พอเธอตั้งหลักยืนตรงได้ ในห้องก็ไม่มีเงาของถิรแล้ว มีเพียงเสียงเครื่องยนต์รถที่ดังมาจากในสวน

ใบหน้าของอัญชลีซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

วินาทีนี้ เหมือนหน้าอกของเธอถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ลมหนาวพัดกรรโชกผ่านเข้าไปในใจกลางความรู้สึก

หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง เธอก็คว้ากุญแจรถอีกคันขับตามออกไป

ที่พักปัจจุบันของภนิตาเป็นอสังหาริมทรัพย์ในชื่อของถิร

บ้านเดี่ยวในทำเลทองที่ที่ดินแพงระยับ

การดูแลเอาใจใส่ทุกอย่าง ดูเหมือนถิรกำลังเลี้ยงดูมือที่สามไม่มีผิด

อัญชลีเหยียบคันเร่งจนมิดตลอดทาง แต่ก็ไล่ตามถิรไม่ทัน

เธอนั่งอยู่ในรถ มองดูไฟที่ชั้นสองสว่างขึ้น

ไม่นานนัก ไฟทั้งหมดก็ดับลง

ถิรไม่ได้ออกมาเลย

อัญชลีจำไม่ได้ว่าตัวเองกลับมาถึงบ้านได้อย่างไร

ในหัวของเธอว่างเปล่าและมึนงงไปหมด

เธอนั่งพิงโซฟาอย่างเหม่อลอย จู่ๆ โทรศัพท์ก็มีเสียงแจ้งเตือนข้อความใหม่

แอคหลุมที่ไม่มีชื่อกดติดตามเธอ

เธอหยิบโทรศัพท์กดเข้าไปดูในบัญชีนั้น ก็พบว่าอีกฝ่ายเพิ่งโพสต์สตอรี่เมื่อหนึ่งนาทีที่แล้ว

ในภาพคือผู้ชายสวมชุดลำลองกำลังง่วนอยู่ในครัว ส่วนมุมขวาล่างของภาพเป็นเรียวขาขาวของผู้หญิง

ภาพแอบถ่ายนี้ไม่ได้มีการปกปิดใดๆ

คิ้วเข้มและดวงตาที่เคยเย็นชาของถิร ภายใต้แสงไฟสีนวลในห้องครัว กลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยน

การตกแต่งภายในห้องดูอบอุ่นและประณีต ราวกับเป็นรังรักของพวกเขา

อัญชลีหลับตาลงแน่นๆ

จู่ๆ เธอก็นึกถึงตอนที่เพิ่งแต่งงานกับถิรใหม่ๆ เธอเคยซื้อตุ๊กตาน่ารักๆ และของตกแต่งบ้านมามากมาย หวังจะจัดบ้านให้อบอุ่น

แต่ถิรกลับบอกว่าเธอปัญญาอ่อน แล้วก็เอาตุ๊กตาที่เธอซื้อมาทิ้งไปหมด

หลังจากนั้นอัญชลีก็ไม่เคยซื้อของพวกนั้นอีกเลย บ้านหลังนี้เธออยู่มาสามปี แต่การตกแต่งยังคงเป็นโทนสีขาวดำเทา เหมือนบ้านของผู้ชายที่อยู่คนเดียว

ทุกสิ่งที่ถิรเกลียด กลับได้รับการยกเว้นเมื่ออยู่ต่อหน้าภนิตา

เมื่ออัญชลีลืมตาขึ้น แววตาของเธอก็ใสกระจ่าง

ถึงเวลาที่ต้องปล่อยมือแล้ว ทรายที่กำไว้ไม่อยู่ สู้โปรยมันทิ้งไปเสียดีกว่า

จนกระทั่งตีห้า

ถิรถึงกลับมา

เมื่อเห็นอัญชลีนั่งหน้าซีดอยู่บนโซฟา เขาก็ขมวดคิ้วทันที

"ตอนนี้ผมเหนื่อยมาก ไม่มีอารมณ์จะมาทะเลาะกับคุณนะ"

อัญชลีกดความขมขื่นไว้ในใจ มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

"หย่ากันเถอะ"