อีกตัวฉัน

30 มีนาคม 2020, 15:30 น.

#เริ่มการสอบสวนครั้งที่ 3

ห้องสอบสวน 303 สถานีตำรวจเบอร์มิงตัน รัฐคอนสแตน

นักสืบแบรนด์ผู้ช่ำชองยืนอยู่หน้าประตู ขยี้ก้นบุหรี่ดับก่อนจะเข้าไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่ดีแลน บัณฑิตจบใหม่จากโรงเรียนตำรวจที่เดินตามหลังเขา

ห้องทั้งห้องมีแสงสลัว มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ทำลายความเงียบ

แบรนด์เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ แสงนวลสาดส่องบริเวณโต๊ะ เผยให้เห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งที่ข้อเท้าถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

“ชาร์ลส์ โจนส์ คุณถูกตัดสินโทษประหารชีวิตในข้อหาฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อน ทำร้ายร่างกายจนบาดเจ็บสาหัส และเป็นภัยต่อความปลอดภัยของสาธารณชน คุณมีอะไรจะแก้ต่างไหม”

ชาร์ลส์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ผมหน้าม้าที่ยาวรุงรังบดบังสายตา แต่กระนั้น ในความมืด เขากลับมองเห็นทุกรายละเอียดบนใบหน้าของแบรนด์และดีแลนได้อย่างชัดเจน

“ผมไม่ได้ฆ่าใครครับ” ชาร์ลส์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าขนลุก หากเขาไม่ได้ถูกล่ามไว้กับเก้าอี้ ดีแลนคงนึกว่าเขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ไม่รู้ร้อนรู้หนาวซึ่งกำลังบรรยายถึงอาชญากรรมของคนอื่น

“ไม่ได้ฆ่าใคร? นั่นคือคำให้การสุดท้ายของแกงั้นเหรอ”

“ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าแกเป็นคนเดียวที่เข้าไปในบ้านของลอว์เรนซ์เมื่อสัปดาห์ก่อน และแกก็อยู่ในนั้นนานถึงสามชั่วโมงเต็ม”

“และอาวุธที่ใช้สังหารก็มีลายนิ้วมือของแกเต็มไปหมด!”

“ถ้าแกไม่ได้ฆ่าพวกเขา แล้วใครทำ? จะบอกว่ามีปีศาจคลานขึ้นมาจากนรก ฆ่าครอบครัวลอว์เรนซ์ แล้วก็คลานกลับลงไปงั้นเหรอ”

น้ำเสียงของแบรนด์แข็งกร้าวและก้าวร้าว ไม่ใช่ท่าทีตามธรรมชาติของเขา แต่เป็นบทบาทที่จำเป็นต้องแสดง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาชญากรอันตรายอย่างชาร์ลส์ การแสดงความอ่อนแอไม่ใช่ทางเลือก นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ทักษะที่ใช้ได้จริงซึ่งเขาเรียนรู้มาตลอดชีวิตการเป็นตำรวจยี่สิบปี

ชาร์ลส์เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาที่ดูเกียจคร้านซ่อนความเฉียบคมที่คนส่วนใหญ่มองข้าม

“ผมไม่ทราบครับ ตลอดสัปดาห์นั้นผมอยู่บ้าน เขียนบทแรกของนิยายเรื่องใหม่อยู่ ผมไม่มีทางเดินทางหลายสิบไมล์ไปยังมิดทาวน์เพื่อฆ่าคนแปลกหน้าที่ผมไม่มีความแค้นเคืองด้วย บางทีคุณอาจจะจำคนผิด คิดว่าผมเป็นคนอื่นที่หน้าตาคล้ายกัน”

แบรนด์แค่นหัวเราะ “หน้าตาคล้ายแก? แกก็ใช้ข้ออ้างเดิมๆ นี้ในการสอบสวนสองครั้งแรก! แต่ครั้งนี้ แกหนีไม่รอดแล้ว”

เขาตบรายงานจากห้องปฏิบัติการลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

“แผนกเทคนิคเพิ่งวิเคราะห์เสร็จ พวกเขาพบดีเอ็นเอของบุคคลนิรนามในที่เกิดเหตุ นอกเหนือจากของครอบครัวลอว์เรนซ์ อยากจะเดาไหมว่าเป็นดีเอ็นเอของใคร”

“ชาร์ลส์ โจนส์! ตกใจแล้วล่ะสิ”

แบรนด์คาดหวังอย่างชัดเจนว่าชาร์ลส์จะยอมสารภาพหลังจากถูกเผชิญหน้ากับหลักฐานที่มัดตัวแน่นหนาขนาดนี้

แต่สีหน้าของชายหนุ่มยังคงสงบนิ่งจนน่าประหลาดใจ “ถ้างั้น คุณนักสืบ คุณกำลังจะตัดสินว่าผมมีความผิดโดยอ้างอิงจากรายงานฉบับนี้เหรอครับ”

“แล้วผมต้องใช้อะไรอีก”

ชาร์ลส์ถอนหายใจ เขายกมือขวาขึ้นมาบีบสันจมูกตรงหัวตา

ครู่ต่อมา เขาจึงเอ่ยถาม “ผมขอเล่าเรื่องอะไรให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ”

แบรนด์กำลังจะปฏิเสธ แต่ดีแลนก็พูดแทรกขึ้น “สารวัตรครับ ให้เขาเล่าเถอะครับ ผมว่าเขาอาจจะมีคำอธิบายบางอย่าง...”

ซื่อสัตย์ ใจดี และรักความยุติธรรม บัณฑิตจบใหม่จากโรงเรียนตำรวจคนนี้ยังคงมีคุณสมบัติอันน่าชื่นชมของผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ที่ดีที่สุดของเบอร์มิงตัน

แบรนด์หันไปถลึงตาใส่เขาก่อนจะยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ “ก็ได้ แกมีเวลาห้านาที แต่ฉันขอเตือนไว้ก่อน ไม่ว่าแกจะสารภาพหรือไม่ การประหารชีวิตของแกก็ถูกกำหนดไว้แล้ว อย่าพยายามตุกติก”

“ผมไม่ทำหรอกครับ เอาตามตรง แม้แต่ตัวผมเองก็อาจจะไม่เข้าใจทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น”

ชาร์ลส์หยุดไปชั่วครู่เพื่อรวบรวมความคิดก่อนจะเริ่มเล่า

“ผมชื่อชาร์ลส์ โจนส์ จบการศึกษาจากวิทยาลัยอินูอิต สาขาการเขียนบทภาพยนตร์ ปัจจุบันผมเป็นนักเขียนเต็มเวลา มีนิยายออนไลน์ที่กำลังเขียนอยู่หลายเรื่อง—”

“หยุด เข้าเรื่องสักที! ข้อมูลพื้นฐานพวกนี้เรารวบรวมไว้หมดแล้วตั้งแต่ตอนจับกุมแก!” แบรนด์เตะโต๊ะอย่างหัวเสีย

ชาร์ลส์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “เมื่อไม่นานมานี้ ผมเจอตัวเองอีกคนหนึ่งในโลกแห่งความจริงครับ”

“ผมมั่นใจว่านี่ไม่ใช่โรคหลายบุคลิกหรืออาการทางจิตประเภทเดียวกัน... ตัวผมอีกคนนั้นมีร่างกายตัวตนจริงๆ”

“เขามีใบหน้าและรูปร่างเหมือนผมทุกประการ แม้กระทั่งลอกเลียนแบบนิสัยที่ผมเองก็ไม่รู้ตัวว่ามีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมรู้ว่ามันฟังดูแปลก แต่ผมสาบานได้ว่าทุกอย่างที่พูดเป็นความจริง”

“ผมเชื่อว่าตัวปลอมคนนั้นเป็นคนฆ่าครอบครัวลอว์เรนซ์ ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรทั้งนั้น ส่วนแรงจูงใจของเขา ผมขอโทษด้วย แต่ผมไม่ทราบจริงๆ ผมไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับพวกตระกูลลอว์เรนซ์ในโลกแห่งความจริงเลย”

“ขอโทษนะครับ คุณโจนส์” เจ้าหน้าที่ดีแลนยกมือขัดจังหวะชาร์ลส์ “คุณใช้คำว่า ‘โลกแห่งความจริง’ สองครั้งแล้ว ในความเข้าใจของคุณ มันมีโลกอื่นนอกจากโลกแห่งความจริงด้วยเหรอครับ”

ชาร์ลส์ไม่ได้ตอบในทันที เขาเงียบไป เหมือนกำลังเรียบเรียงคำตอบ

แบรนด์เริ่มหมดความอดทน “อย่าไปเสียเวลากับเรื่องไร้สาระนี่เลย คนป่วยทางจิตไม่เคยยอมรับว่าตัวเองมีปัญหาหรอก เขาแค่พยายามจะหนีความผิด อย่าไปหลงกล!”

“อีกอย่าง คุณเคยอ่านนิยายสืบสวนของเขามั้ย คนที่เขียนหนังสือจิตป่วนขนาดนั้นจะเป็นคนปกติได้ยังไง!”

“ผมว่าคุณกำลังมีอคตินะครับ ท่าน” ดีแลนตอบเสียงเบา “ถ้าไม่นับเรื่องคดีนี้ ผลงานของคุณโจนส์ก็น่าติดตามมากเลยนะครับ”

ชาร์ลส์ซึ่งรวบรวมความคิดได้แล้วก็พูดขึ้นอีกครั้ง—คราวนี้ด้วยน้ำเสียงร้อนรนจนน่าขนลุก

“ใช่! นอกเหนือจากความเป็นจริงของเรา ยังมีโลกแห่งจิตใจที่เราไม่สามารถสังเกตหรือสัมผัสได้! ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ การมีอยู่ของมันทำให้นักสร้างสรรค์อย่างผมสามารถจินตนาการถึงตัวละคร โครงเรื่อง และเรื่องราวที่ไม่มีอยู่จริงในโลกแห่งความจริงได้!”

ผลงานระดับตำนานอย่าง 'มหันตภัยแห่งแหวน' หรือ 'มหากาพย์ไอซ์แอนด์ไฟร์'—คุณคิดว่ามันเป็นแค่แรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมางั้นเหรอ ไม่ใช่เลย! มนุษย์ไม่มีทางจินตนาการถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือการรับรู้ของตัวเองได้หรอก ทั้งหมดล้วนได้รับอิทธิพลมาจากโลกแห่งจิตใจ

“และภายใต้อิทธิพลของมัน ใช่... ฉากเปิดเรื่องในผลงานใหม่ของผมคือเหตุฆาตกรรมอันน่าสลด เหยื่อคือครอบครัวสุขสันต์สามคนพ่อแม่ลูก ลอว์เรนซ์ วิศวกร, เอมิลี่ แม่บ้านเต็มตัว และแจ็ค ลูกชายตัวน้อยที่น่ารักของพวกเขา”

“ฆาตกรชื่อชาร์เล็ค เขาทำพลาดเรื่องหนึ่งแล้วลอว์เรนซ์ไปรู้เข้า ด้วยความกลัวว่าความลับจะถูกเปิดโปง เขาจึงบุกเข้าไปในบ้านของพวกเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้วและปิดปากทั้งครอบครัว!”

เมื่อเห็นชาร์ลส์หลุดเข้าไปในโลกจินตนาการเพ้อฝันของตัวเอง แบรนด์ก็ถอนหายใจแล้วพาดีแลนออกจากห้องสอบสวน

“เห็นมั้ยล่ะ บอกแล้วว่าเราน่าจะประหารไอ้บ้านี่ไปให้เร็วกว่านี้ คุยกับมันเสียเวลาเปล่าจริงๆ!”

ดีแลนยังคงเงียบงัน พยายามเก็บซ่อนความตื่นเต้นของตัวเองเอาไว้

ทันใดนั้น วิทยุสื่อสารของพวกเขาก็ดังขึ้น เพื่อนร่วมงานจากฝ่ายข่าวกรองพูดอย่างเร่งร้อน “แบรนด์ เกิดเหตุอีกแล้วที่ถนนนิวสตาร์ เราต้องการให้คุณไปที่นั่นด่วน!”

“รับทราบ” แบรนด์ตอบแล้วมุ่งหน้าออกจากสถานีไปพร้อมกับดีแลนทันที

ระหว่างทาง เขาตั้งใจขับรถส่วนดีแลนรับหน้าที่จัดการรายละเอียดของคดี

ดีแลนถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า “ช่วงนี้เบอร์มิงตันไม่สงบสุขเลย มีคดีติดๆ กันจนไม่มีเวลาพักดื่มกาแฟด้วยซ้ำ”

“นายควรจะชินกับมันได้แล้วนะ ไม่งั้น—”

แบรนด์สังเกตเห็นคู่หูคนใหม่ของเขาจ้องแท็บเล็ตในมือเขม็ง ราวกับเห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

เขาชะลอรถเล็กน้อยแล้วถาม “เป็นอะไรไป”

“ท่านครับ ท่านต้องดูนี่ ผม... ผมไม่รู้จะอธิบายยังไง”

ดีแลนยื่นแท็บเล็ตให้ด้วยมือที่สั่นเทา

‘พวกมือใหม่’ แบรนด์คิดในใจ ‘ยังต้องเก็บประสบการณ์อีกเยอะ’

เขารับแท็บเล็ตมาแล้วกดเล่นภาพจากกล้องวงจรปิดที่หยุดค้างไว้

แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ—ภาพในกล้องแสดงให้เห็นใบหน้าของชาร์ลส์ โจนส์ นักโทษประหารอย่างชัดเจน

และตราประทับเวลาระบุว่า: 30 มีนาคม 2020 เวลา 15:30 น.