บทที่ 9 แม่มาสาย

เธอเปรียบเสมือนแม่เสือที่ถูกไล่ต้อนจนตรอก หญิงสาวคำรามในลำคอ ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่วรนนอย่างไม่ลดละ แม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่ยอมถอย

"คุณขังแกไว้ ทารุณแกสารพัด พอตอนนี้แกป่วย ความคิดแรกในหัวสมองของคุณคือฉันเป็นคนทำร้ายแกงั้นหรือ? วรนน... คุณมันไม่ใช่คน!"

น้ำเสียงของเธอแหลมสูงและแหบพร่า เจือไปด้วยความคับแค้นใจอย่างที่สุด เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องรับแขก จนเหล่าคนรับใช้ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันก้มหน้างุดด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จารวีตกใจกับท่าทีเกรี้ยวกราดนั้นจนเผลอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่เพียงชั่วพริบตา เธอก็ปรับสีหน้าเป็นเศร้าสร้อยราวกับน้ำตาจะหยด รีบเข้าไปเกาะแขนเสื้อของวรนนแล้วพูดเสียงสั่นเครือ "พี่วรนนคะ อย่าถือสาเลยนะคะ... พี่ภาวิดาแกคงแค่ตื่นเต้นเกินไป แกไม่ได้ตั้งใจจะก้าวร้าวพี่หรอกค่ะ..."

คำพูดนั้นไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันลงบนกองไฟ

เส้นเลือดที่ขมับของวรนนปูดโปนขึ้นด้วยความโทสะ "ไม่ใช่ผู้หญิงคนนี้แล้วจะเป็นใครได้อีก? เมื่อคืนมีแค่มันคนเดียวที่แอบย่องไปเรือนหลังเล็ก! ใครจะไปรู้ว่ามันคิดชั่วอะไรอยู่! บางทีมันอาจจะรำคาญที่ไอ้มารหัวขนตัวนั้นเป็นก้างขวางคอ เลยคิดจะกำจัดให้พ้นทางเพื่อที่จะได้เริ่ม..."

"เพียะ—!"

เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว ตัดบทการคาดเดาอันเลวร้ายของวรนนลงทันที

ภาวิดาตบเขาด้วยแรงทั้งหมดที่มี จนฝ่ามือของเธอเองยังชาหนึบ

เธอจ้องมองรอยนิ้วมือสีแดงที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นบนใบหน้าของวรนน นัยน์ตาของเธอเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก

"ตบนี้สำหรับความ 'มีตาหามีแววไม่' ของคุณ ที่โง่เขลาเบาปัญญา!" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความโกรธจัด แต่กลับชัดเจนในทุกถ้อยคำ "วรนน คุณไม่สมควรเป็นพ่อคน และยิ่งไม่คู่ควรที่จะได้รับความจริงใจจากใครทั้งนั้น! คนอย่างคุณสมควรแล้วที่จะจมปลักอยู่กับคำโกหกพกลมที่จารวีสร้างขึ้น!"

วรนนหน้าหันไปตามแรงตบ เขายกมือขึ้นกุมแก้มด้วยความไม่อยากเชื่อ นัยน์ตาฉายแววพายุร้ายที่กำลังก่อตัว

จารวีกรีดร้องเสียงหลง "พี่ภาวิดา! พี่กล้าดียังไงมาตบพี่วรนน!"

ภาวิดาไม่แม้แต่จะปรายตามองหล่อน เธอจ้องวรนนเขม็ง ฉวยจังหวะที่เขากำลังตะลึงงันกับตบเมื่อครู่ ยื่นข้อเสนอด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

"คุณปักใจเชื่อว่าฉันทำร้ายลูกใช่ไหม? ได้! งั้นตอนนี้ฉันจะไปดูแลแกเอง! ถ้าลูกเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว ไม่ต้องถึงมือคุณหรอก ฉันจะเอาชีวิตฉันชดใช้ให้เอง! แต่ถ้าคุณขัดขวางฉันตอนนี้ นั่นแสดงว่าคุณวรนน... คุณนั่นแหละที่มีชนักติดหลัง! คุณกลัวว่าฉันจะสืบจนรู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนทำร้ายลูกชายของคุณ!"

วาจาของเธอรัวเร็วราวกับกระสุนปืนกล ไม่เปิดช่องว่างให้วรนนได้ทันตั้งตัว เป็นการรุกฆาตที่สมบูรณ์แบบ

เธอใช้วิธีที่รุนแรงที่สุด ผูกมัดเรื่อง "การดูแลลูก" "การพิสูจน์ความบริสุทธิ์" และ "การกระชากหน้ากากคนร้าย" เข้าด้วยกัน

วรนนชะงักไปชั่วขณะ ถูกสะกดด้วยความบ้าบิ่นและคำถามที่เฉียบคมนั้น

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาที่แดงก่ำแต่ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่นของเธอ ในนั้นไม่มีแววตาที่เคยเจียมเนื้อเจียมตัวหรือเว้าวอนขอความเมตตาเหมือนเก่า มีเพียงความเด็ดเดี่ยวแบบคนยอมหักไม่ยอมงอ และความเคียดแค้นบางอย่างที่ทำให้หัวใจเขากระตุก

เขาหาคำโต้แย้งไม่ได้แม้แต่คำเดียว

จารวีเริ่มร้อนรน รีบแย้งขึ้นมา "พี่วรนนคะ จะยอมได้ยังไง? ถ้าเกิดพี่ภาวิดาแก..."

"หุบปาก!" วรนนตวาดแทรกขึ้นมาด้วยความหงุดหงิด สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของภาวิดาอย่างซับซ้อน

เขารังเกียจการสัมผัสและความก้าวร้าวของเธอ แต่ลึกๆ ในใจกลับมีความคิดหนึ่งที่แผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้ และเป็นความคิดที่เขาไม่อยากจะยอมรับ—

หรือว่า... หรือว่าเด็กคนนั้นจะ...

เขาสลัดมือจารวีออกอย่างแรง จ้องหน้าภาวิดาแล้วประกาศเสียงแข็ง "ได้! ภาวิดา ฉันจะให้โอกาสเธอ! ไปดูแลมันซะ! แต่จำไว้ว่าถ้ามันเป็นอะไรไป ฉันจะทำให้เธอรู้สึกว่าการอยู่มิสู้ตายมันเป็นยังไง!"

เขาอยากจะรู้นักว่าเธอจะเล่นลูกไม้อะไรอีก!

เมื่อได้รับคำอนุญาต เส้นประสาทที่ตึงเครียดของภาวิดาก็ผ่อนคลายลงจนร่างแทบทรุด

แต่เธอกัดฟันฝืนยืนหยัด ไม่หันกลับไปมองชายหญิงคู่นั้นอีก หมุนตัววิ่งตรงไปยังทิศทางของเรือนหลังเล็กที่อยู่ท้ายสวน ฝีเท้าแม้จะโซซัดโซเซแต่กลับเต็มไปด้วยความเร่งรีบ

ภาวิดาแทบจะถลันเข้าไปในเรือนไม้เก่าๆ ที่ทั้งมืดและอับชื้น

ลูกชายของเธอ... เด็กน้อยตัวเล็กผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก กำลังนอนคุดคู้อยู่บนฟูกแข็งๆ เย็นเฉียบ ใบหน้าเล็กแดงก่ำด้วยพิษไข้ ลมหายใจแผ่วเบา ร่างกายกระตุกเกร็งและส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดจากอาการปวดท้องเป็นระยะ

หัวใจของภาวิดาถูกบีบอัดอย่างรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

เธอโผเข้าไปที่ข้างเตียง มือไม้สั่นเทาขณะเอื้อมไปแตะหน้าผากที่ร้อนดั่งไฟของลูกน้อย

"ลูกแม่... แม่มาแล้วครับ... แม่มาหาหนูแล้ว..." เสียงของเธอสั่นเครือ น้ำตาเอ่อล้นจนภาพตรงหน้าพร่ามัว

เด็กน้อยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงมือที่แปลกหน้า ร่างเล็กสะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดกลัว ลืมตาโตที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสับสนขึ้นมอง ปากเล็กๆ เบะออกแต่กลับไม่กล้าส่งเสียงร้องไห้ ราวกับเคยชินกับการต้องอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างเงียบงันมานาน

สายตานั้นเปรียบเสมือนมีดกรีดลงกลางใจของภาวิดา

เธอข่มความเจ็บปวดรวดร้าว เอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด "ไม่ต้องกลัวนะลูก... แม่เองครับ... แม่กลับมาแล้ว... แม่ขอโทษนะลูก แม่มาช้าไป..."

เธอรีบไปตักน้ำอุ่น ใช้ผ้าขนหนูเช็ดตัวที่ร้อนจัดของลูกอย่างระมัดระวัง ทะนุถนอมราวกับเขากำลังแตะต้องแก้วเจียระไนที่เปราะบางที่สุด

เธอฮัมเพลงกล่อมเด็กที่เลือนรางอยู่ในความทรงจำ เพลงที่เธอเคยจินตนาการว่าจะร้องให้ลูกฟังนับครั้งไม่ถ้วนตอนที่ยังอุ้มท้อง

ในตอนแรก เด็กน้อยยังคงตัวเกร็งด้วยความหวาดระแวง แต่ความอ่อนโยนจากปลายนิ้วของแม่ และเสียงเพลงที่ขาดห้วงแต่เปี่ยมไปด้วยความรัก ค่อยๆ ทลายกำแพงความกลัวของเขาลงทีละน้อย

เขามองดูผู้หญิงที่กำลังร้องไห้แต่กลับยิ้มให้เขาอย่างโง่งม สัญชาตญาณสายใยโลหิตทำให้เขารู้สึกถึงความปลอดภัยอันน่าประหลาด

ภาวิดาป้อนน้ำอุ่นให้เขาอย่างอดทน ใช้สำลีชุบน้ำแตะที่ริมฝีปากแห้งผาก

เธอพร่ำคุยกับเขาไม่หยุด เล่าเรื่องโลกภายนอกให้ฟัง บอกเขาว่าแม่คิดถึงเขามากแค่ไหน และย้ำว่าแม่จะไม่มีวันทิ้งเขาไปอีก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในจังหวะที่เด็กน้อยส่งเสียงครางฮือด้วยความไม่สบายตัว ภาวิดาก็ลูบหลังเขาเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม "คนเก่งของแม่... แม่อยู่นี่ ไม่ต้องกลัวนะ..."

ด้วยพิษไข้ที่ทำให้สติพร่าเลือน หรืออาจเป็นเพราะความโหยหาที่เอาชนะความกลัว ริมฝีปากเล็กๆ ขยับมุบมิบ เปล่งเสียงแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเพียงลมหายใจ:

"...แม... แม่..."

แม้จะไม่ชัดเจน แต่ภาวิดาได้ยินมันเต็มสองหู!

วินาทีนั้น ความปิติยินดีและความร้าวรานใจถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

ทำนบน้ำตาของเธอพังทลาย เธอกอดลูกน้อยไว้แนบอก ร้องไห้จนตัวโยน "ครับลูก! แม่เอง! แม่ได้ยินแล้ว! คนดี... เรียกแม่อีกทีสิลูก... เรียกแม่อีกที..."

ดูเหมือนเด็กน้อยจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายไปแล้ว เขาผล็อยหลับไปอีกครั้ง แต่คิ้วที่เคยขมวดมุ่นดูคลายลงบ้างแล้ว

ภาวิดากอดสมบัติล้ำค่าที่เพิ่งได้กลับคืนมา ฟังเสียงหัวใจดวงน้อยที่เต้นแผ่วเบา เธอรู้สึกว่าความทุกข์ทรมานทั้งมวลที่ผ่านมา คุ้มค่าแล้วเมื่อแลกกับคำว่า "แม่" คำนี้

ในที่สุด... เธอก็ได้เชื่อมต่อกับโลกทั้งใบของเธออีกครั้ง

...

ณ ห้องทำงานใหญ่

วรนนคลายเนกไทออกด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน

สายตาที่เด็ดเดี่ยวของภาวิดา รสสัมผัสจากฝ่ามือนั้น และเสียงตวาดเรื่อง "คนร้ายตัวจริง" ยังคงฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

โดยเฉพาะตอนที่เธอพูดถึงเรื่องเมื่อสามปีก่อน... และจารวี

เขาไม่เคยระแวงจารวีมาก่อนก็จริง แต่วันนี้ความบ้าคลั่งของภาวิดามันดูไม่เหมือนการเล่นละครตบตา

และที่สำคัญ... เด็กคนนั้น... ถึงเขาจะรังเกียจที่มาของมัน แต่โครงหน้าและแววตาของเด็กนั่น...

นิ้วเรียวยาวกดปุ่มโทรศัพท์ภายในทันที

"เลขาธนดล เข้ามาพบผมหน่อย"