บทที่ 1 ตอนที่ 1 

แก๊งมังกรเพลิงเป็นหนึ่งในสี่แก๊งใหญ่ของฮ่องกง อันประกอบไปด้วยแก๊งพยัคฆ์ดำ แก๊งกิเลนหยก และแก๊งสิงห์ขาว โดยมี หลิวเฟยหลง เป็นหัวหน้าแก๊งสืบทอดอำนาจมาจากหลิวเหว่ยอวี้ ผู้เป็นบิดา แก๊งมังกรเพลิงภายใต้การนำของหลิวเฟยหลงยิ่งใหญ่เกรียงไกร สามารถกำราบแก๊งเล็กแก๊งน้อยให้อยู่ใต้อานัติจนหมดสิ้น แน่นอนว่าย่อมมีทั้งมิตรและศัตรูอยู่มากมายในวงการนี้ ดังนั้นหลิวเฟยหลงจึงไม่เคยไว้ใจใครมีเพียงคนสนิทคือ ไป่หลางเท่านั้นที่เขาเชื่อใจ

เพราะทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก หลิวเหว่ยอวี้ รับไป่หลางมาเป็นลูกบุญธรรมหลังจากที่ไป่จื้อหลินพ่อของเขาถูกคนร้ายฆ่าตาย โดยเลี้ยงดูมาคู่กับหลิวเฟยหลงลูกชายของตน เมื่อหลิวเหว่ยอวี้ถูกลอบฆ่า หลิวเฟยหลงจึงขึ้นเป็นหัวหน้าแก๊งแทนบิดา มีไป่หลางเป็นสมุนคู่ใจมาตลอด 

“คุณหลิว สองทุ่มคืนนี้คุณมีนัดทานอาหารกับคุณหวังประธานหอการค้าที่ภัตตาคารครับ นี่ก็หกโมงเย็นแล้วผมให้พ่อบ้านเตรียมเสื้อผ้าไว้ให้คุณแล้ว เชิญไปอาบน้ำให้สบายตัวก่อนเถอะครับ ผมจะได้เตรียมรถไว้รอ” 

ไป่หลางเข้ามารายงานผู้เป็นนายที่ห้องทำงานของอีกฝ่าย หลิวเฟยหลงเงยหน้าจากกองเอกสารวางปากกาในมือลง แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ทำงาน หลับตานิ่งคล้ายกำลังสะกดความเหนื่อยล้าจากงานตรงหน้า ร่วมสี่ชั่วโมงแล้วที่เขาหมกมุ่นอยู่กับกองเอกสารกองใหญ่ เอกสารจากบริษัทเดินเรือและท่าเรือขนส่งที่ตระกูลหลิวดูแลอยู่ ไม่นับรวมเอกสารจากบริษัทโทรคมนาคมอีกกองใหญ่ กิจการขาวสะอาดที่ช่วยฟอกเงินได้เป็นอย่างดี ต่อหน้าสังคมหลิวเฟยหลงคือนักธุรกิจหนุ่มเจ้าของกิจการท่าเรือและบริษัทสื่อสารที่มีสาขาทั่วโลก เป็นนักธุรกิจที่มั่งคั่งร่ำรวยและมีอิทธิพลสูงเพราะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังของคนในรัฐบาลเสียงข้างมาก ทำให้มีคนเกรงบารมีของเขามาก

และมีคนอยากเป็นทองแผ่นเดียวกันกับเขาไม่น้อย รวมถึงประธานหอการค้าที่นัดพบเขาในวันนี้ด้วย ประธานหวังต้องการแนะนำลูกสาวของตนให้หลิวเฟยหลงรู้จัก จึงใช้การนัดพบครั้งนี้ให้เป็นประโยชน์ ไป่หลางจำต้องรับนัดให้เจ้านายทั้งๆ ที่รู้ว่าอีกฝ่ายไม่สนใจลูกสาวของประธานหวังสักนิด 

“หวังจง ประธานหอการค้าคนใหม่สินะ ได้ข่าวว่าไอ้เฉินจิ้งมันอยากได้ลูกสาวหวังจงนี่ ทำไมถึงนัดพบกับฉันแทนล่ะ” หลิวเฟยหลงถามคนสนิท ทั้งๆ ที่ยังหลับตานิ่ง

“ไอ้เฉินจิ้ง มันต้องการแต่งงานกับคุณหนูหวัง เพื่อให้คุณหวังกลายเป็นพวกของมัน ตอนนี้บริษัทที่พวกแก๊งพยัคฆ์ดำดูแล ถูกพวกเรากดดันจนเริมระส่ำระสาย ผู้ร่วมทุนจากต่างชาติหลายคนขายหุ้นให้เราจนสามารถแท็กโอเวอร์บริษัทในเครือของมันได้หลายบริษัท มันคงดิ้นสุดแรงเพื่อหาทางโต้กลับพวกเราบ้าง” 

หลิวเฟยหลง สั่งให้คนของเขาตัดท่อน้ำเลี้ยงของแก๊งพยัคฆ์ดำโดยการจัดการกับบริษัทต่างๆ ที่แก๊งพยัตฆ์ดำดูแลอยู่ หลังจากที่เฉินจิ้งตั้งตนเป็นเป็นศัตรูกับเขาเพื่อหวังกำจัดแก๊งมังกรเพลิงของเขาให้สิ้นลง หวังจะครองความเป็นใหญ่เหนือแก๊งต่างๆ 

“ให้มันดิ้นไป ดูสิว่าถ้าฉันรับลูกสาวของหวังจงมาเป็นคนของฉัน ไอ้เฉินจิ้งมันจะทำยังไง” 

เกมครั้งนี้หลิวเฟยหลง ไม่คิดออมมือให้เฉินจิ้ง เขาต้องการถล่มแก๊งพยัคฆ์ดำให้ราบคาบ เมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมเป็นพันธมิตรก็ต้องเป็นศัตรูกันจนสิ้นลมหายใจ อย่าหวังว่าคนอย่างเขาจะปรานีศัตรู

“คุณหลิวจะรับคุณหนูหวังมาดูแลจริงๆ หรือครับ”

ไป่หลางเอ่ยถาม เขาลอบมองใบหน้าหล่อเหลาของผู้เป็นนายแล้วนึกหนักใจแทนลูกสาวของหวังจง 

“ทำไมหรือ แค่ผู้หญิงคนเดียวคงไม่สร้างปัญหาอะไรให้เราหรอกน่า รึนายคิดว่าฉันไม่ควรรับคุณหนูหวังเข้ามา” 

หลิวเฟยหลงลืมตาขึ้นมองหน้าสมุนคู่ใจ กระตุกยิ้มมุมปากเมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายเคร่งเครียด

“ไม่ครับคุณหลิว ผมไม่ได้ว่าอะไรครับ” 

ไป่หลางหลบสายตาคมกริบของผู้เป็นนาย มังกรเพลิงตัวนี้ฤทธิ์ร้ายเพียงใดยามเกิดโทสะเขาย่อมรู้ดี หากไม่อยากเจ็บตัวควรนิ่งสงบยอมทำตามใจถึงจะรอด

“คุณหนูหวังก็อยู่ในที่ของเธอไป นายก็อยู่ส่วนของนาย” 

หลิวเฟยหลงขยับลุกขึ้นเดินมาใกล้ลูกน้องคนสนิท ร่างสูงใหญ่ของเขาเมื่อเทียบกับไป่หลางแล้วใหญ่โตกว่ากันไม่น้อย แม้อีกฝ่ายจะรูปร่างสูงแต่ก็ยังล่ำสันไม่เท่า บวกกับการเป็นเบี้ยล่างมาตลอดชีวิตทำให้ไป่หลางไม่กล้าหือ อีกฝ่ายจงรักภักดีต่อเขาไม่ต่างจากสุนัขตัวหนึ่ง ทั้งรักและเกรงกลัวจะใช้ให้ไปตายก้ย่อมทำตามอย่างไม่มีข้อแม้ มือหนาแตะบนบ่าของไป่หลางหรี่ตามองดูใบหน้าหล่อเหลาไม่แพ้นายแบบของลูกน้องคู่ใจแล้วแย้มมุมปากกว้างขึ้น

จมูกโด่งเป็นสันก้มลงแตะหน้าผากของอีกฝ่ายริมฝีปากเคลื่อนมาบนสันจมูกของอีกฝ่าย ขณะที่มือเลื่อนลูบผ่านบ่าหนาลงมาสอดตรงคอเสื้อ สะกิดกระดุมให้หลุดออกทีละเม็ด ร่างหนาของไป่หลางแข็งเกร็งขึ้นมาลมหายใจเริ่มถี่รัวเมื่อถูกมือลูบไล้ไปทั่วเนินอก เขายังยืนนิ่งตัวสั่นเทิ้มปล่อยให้ผู้เป็นนายละเลงปลายลิ้นไปตามลำคอของตน ลูกกระเดือกขยับไปมาเมื่อเจ้าตัวกลืนน้ำลายที่เริ่มเหนียวลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะหอบหายใจแรงเมื่อริมฝีปากบางถูกริมฝีปากร้อนผ่าวประกบลงมา ดวงตาหรี่ปรือพริ้มลงเผยอปากรับความหวานฉ่ำที่ผู้เป็นนายถ่ายทอดให้