บทที่ 1 Ep.1

ชินานางวางมือจากเอกสารกองโตที่อยู่ตรงหน้าแล้วเงยหน้ามองบิดาอย่างตกใจหลังได้ยินคำสั่งแกมขอร้องให้เธอแต่งงาน ไม่ใช่สิ ต้องเรียกว่าเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับหม่อมเจ้าหนุ่มหล่อที่เป็นที่หมายปองของสาวๆ ทั่วเมืองอย่างหม่อมเจ้านคเรศ  วิษณุรังสรรค์

นายจรัญ  บิดาของเธอเป็นพระสหายคนสนิทในพระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าธรเทวัญ  วิษณุรังสรรค์ และยังเป็นพระสหายที่มีทรัพย์สินมากพอจะให้ความช่วยเหลือราชสกุล วิษณุรังสรรค์หยิบยืมเงินจำนวนมหาศาลไปเป็นเวลานานนับสิบปี ทำให้บิดาของเธอเป็นเจ้าหนี้รายใหญ่ของวิษณุรังสรรค์ ซึ่งถ้าจะนับกันจริง ๆ คงเป็นเงินมากกว่าสามร้อยล้านบาท แต่เพราะนายจรัญทั้งรักและศรัทธาในพระองค์เจ้าธรเทวัญมากจึงไม่เคยคิดทวงถามกระทั่งพระองค์สิ้นพระชนม์และทรงระบุในพินัยกรรมให้หม่อมเจ้านคเรศ วิษณุรังสรรค์พระโอรสองค์โตทรงอภิเษกสมรสกับชินานางบุตรสาวคนเล็กของสหายตามที่ได้เคยตกลงกันไว้ซึ่งผู้หญิงโชคร้ายคนนั้นก็คือตัวเธอนั่นเอง

และมันเป็นสิ่งที่ทำให้เธอตกใจมากที่สุดเพราะตลอดชีวิตของเธอไม่เคยคิดว่าจะต้องแต่งงานกับราชนิกุลสูงศักดิ์อย่างท่านนคเรศเลยสักครั้ง ท่านชายกับเธอต่างกันราวเส้นขนานที่ยากจะมีวันมาพบบรรจบกันได้ แถมเธอยังทราบข่าวว่าท่านชายทรงรักใคร่อยู่กับนาถนารี  จตุรกร อดีตเพื่อนสาวร่วมมหาวิทยาลัยที่เคยชิงดีชิงเด่นกับเธอมาช้านาน เพราะไม่ว่าเธอจะทำอะไร นาถนารีมักนำตัวมาเปรียบเทียบประชันขันแข่งด้วยเสมอ ๆ

ชินานางคุ้นเคยกับการบริหารธุรกิจมาตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะบิดามีบุตรสาวเพียงสองคนคือ เธอและพี่สาว โชติรส  อัครเกตุ ซึ่งไม่ชอบการทำธุรกิจมาแต่ไหนแต่ไร โชติรสชอบที่จะเดินทางไปรอบโลกเพื่อค้นหาซากอารยธรรมของนานาประเทศ พี่สาวของเธอเป็นนักศึกษาระดับปริญญาโทสาขาโบราณคดี กำลังศึกษาอยู่ปีสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา ทำให้บิดาพุ่งเป้าหมายมาที่เธอซึ่งต้องเป็นผู้รับช่วงสานงานต่อจากท่านและเธอก็ไม่ทำให้บิดาผิดหวังเพราะชินานางขึ้นชื่อว่าเป็นนักธุรกิจหญิงที่เก่งกาจที่สุดคนหนึ่งทีเดียวแม้จะมีวัยเพียง 25 ปี

พระองค์เจ้าธรเทวัญทรงให้คำมั่นกับนายจรัญไว้ว่า ท่านชายนคเรศพระโอรสองค์โตของพระองค์จะต้องเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับบุตรสาวคนเล็กของอัครเกตุ ส่วนนายจรัญที่ต้องระบุให้ชินานางเป็นคู่อภิเษกกับท่านชายนัฏก็เพราะเห็นว่าการเป็นหม่อมชินานาง วิษณุรังสรรค์ในหม่อมเจ้านคเรศ จะเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับบุตรสาวมากขึ้นในฐานะนักธุรกิจหญิง

“หนูไม่แต่งค่ะพ่อ ทำไมหนูต้องแต่งงานกับท่านนัฏด้วย” คุณจรัญมัวแต่คิดเพลินจนไม่ทันฟังว่าบุตรสาวของท่านพูดว่าอะไร  ชินานางพูดจบไปพักใหญ่ท่านจึงกระพริบตาอย่างสำนึกได้ว่า บุตรสาวกล่าวอะไรบางอย่างที่ท่านได้ยินแต่ไม่ทันได้ฟัง

“ลูกพูดว่าอะไรนะ?” ท่านย้อนถามบุตรสาวอีกครั้ง

“หนูไม่แต่งงานกับท่านนัฏเด็ดขาดค่ะ” ชินานางพูดซ้ำน้ำเสียงหนักแน่น เธอไม่มีวันยอมแต่งงานกับท่านชายนคเรศแน่นอน ถึงแม้ท่านจะเป็นเจ้าเป็นนายมาจากราชสกุลสูงศักดิ์แค่ไหนก็ตาม การแต่งงานในความคิดของเธอต้องเกิดจากความรักของคนสองคนไม่ใช่แต่งเพียงเพราะผลประโยชน์ทางธุรกิจ

“แต่ลูกต้องแต่ง เพราะนี่คือคำสั่งของพ่อ”

“พ่อคะ หนูโตแล้วนะคะไม่ใช่เด็ก ๆ ที่พ่อจะสั่งให้ทำนั่นทำนี่ทั้ง ๆ ที่หนูไม่เต็มใจแบบนี้” ชินานางเถียงอย่างไม่ยอมแพ้

“ชินานาง ถึงลูกจะโตแล้วก็จริง แต่อย่าลืมสิ ถึงยังไงลูกก็คือลูกของพ่ออยู่วันยันค่ำ ทุกสิ่งที่พ่อตัดสินใจลงไปนั่นหมายถึงพ่อมั่นใจแล้วว่ามันดีกับลูกและกับธุรกิจของเรา และถ้าลูกยังดื้อดึงที่จะทำทุกอย่างตามแต่ใจตัวเองแล้วล่ะก้อ โชติรสคงต้องกลับมาทำหน้าที่แทนลูก ซึ่งเป็นเรื่องที่พ่อไม่อยากให้เป็นแบบนั้น เพราะพ่อคิดว่าลูกกับท่านชายนัฏเหมาะสมกันมากกว่า”นายจรัญรู้ดีว่าถ้ายกชื่อของโชติรสขึ้นมาอ้างกับชินานางไม่มีทางที่ลูกสาวคนเล็กของท่านจะไม่ยินยอมทำตามคำสั่งแม้จะฝืนใจแค่ไหนก็ตาม  ชินานางรักโชติรสมากและหญิงสาวจะไม่มีวันยอมให้โชติรสต้องร้อนใจเพราะเรื่องนี้แน่ ๆ

“คุณพ่อ!” ชินานางอุทานด้วยความตกใจก่อนจะร้องบอกบิดาเสียงหลง  “ท่านชายมีคนรักอยู่แล้วนะคะ แล้วคุณพ่อจะให้หนูไปแย่งคนรักคนอื่นอย่างนั้นเหรอคะ”

“ลูกไม่ได้แย่งคนรักของใครพระนาง ท่านชายต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายเลือกอภิเษกสมรสกับลูกแทนคนรักของท่านในเมื่อท่านคือหัวหน้าราชสกุลวิษณุรังสรรค์”

พระนางคือชื่อเล่นของชินานางซึ่งมารดาผู้ล่วงลับไปแล้วเป็นคนตั้งให้ ส่วนพี่สาวของเธอ โชติรสมีชื่อเก๋ ๆ ว่าพระพายที่เพื่อน ๆ ของพี่สาวต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเป็นชื่อเล่นที่เหมาะกับนิสัยของโชติรสเป็นอย่างมากเพราะพี่สาวของเธอใจเย็นราวกับสายลมมิหนำซ้ำยังไม่ชอบอยู่กับที่เหมือนยามสายลมพัดโบกไปทั่วสารทิศ ไม่อย่างนั้นพระพายคงไม่สามารถเรียนสาขาโบราณคดีที่ต้องอาศัยความใจเย็นและอดทนในการขุดค้นหาเศษซากอารยธรรมเป็นเวลานาน ๆ ได้อย่างแน่นอน ต่างจากน้องสาวอย่างเธอที่เพื่อน ๆ มักชอบเรียกว่าพระเพลิงมากกว่าพระนาง เพราะความดื้อรั้นใจร้อนตามประสาลูกคนเล็กซึ่งตรงข้ามกับพระพายพี่สาวอย่างสิ้นเชิง ชนิดที่เรียกว่าถ้าโชติรสเป็นสีขาว เธอก็คงจะเป็นสีดำ