ช1

ปัจจุบัน

ติ๊ง ติ๊ง

“โทรศัพท์ฉันอยู่ไหนเนี่ย” ฉันพึมพำกับตัวเอง ติ๊ง ติ๊ง ฉันเริ่มพลิกหมอนอิงกับผ้าห่มบนโซฟาเพื่อหามัน ติ๊ง ติ๊ง หรือว่าจะอยู่ในครัวนะ ฉันเดินผ่านส่วนหน้าของบ้านพลางลูบท้องที่นูนขึ้นของตัวเอง เจอแล้ว!!! โทรศัพท์วางอยู่บนเคาน์เตอร์ ฉันหยิบมันขึ้นมาเปิดดูแต่กลับไม่เห็นการแจ้งเตือนใหม่เลย ติ๊ง ติ๊ง ต้องเป็นโทรศัพท์ของอีริคแน่ๆ เราใช้เสียงแจ้งเตือนข้อความเหมือนกัน ฉันเจออีริคสามีของฉันตอนเรียนมหาวิทยาลัยและเราแต่งงานกันมาสิบสองปีแล้ว เราชนกันเข้าอย่างจังที่ร้านหนังสือของมหาวิทยาลัย เขาหล่อมาก มีผมสีน้ำตาลช็อกโกแลตกับดวงตาคมเข้มชวนฝัน และมีเสน่ห์จนฉันแทบจะพูดชื่อตัวเองไม่ออก เขาหัวเราะเบาๆ แล้วชวนฉันไปดื่มกาแฟ จากนั้นเราก็คบกันมาตลอด เขาย้ายกลับมาที่เมืองเล็กๆ ของฉันกับฉันด้วยหลังเรียนจบ โดยหางานทำในตัวเมืองที่อยู่ห่างออกไปประมาณครึ่งชั่วโมง เขารู้ว่ามันสำคัญกับฉันแค่ไหนที่ได้กลับมาที่นี่และเลี้ยงลูกๆ ของฉันใกล้ๆ กับที่ที่แม่และฟินน์อาศัยอยู่ รวมถึงใกล้ครอบครัวของโฮปด้วย ทันทีที่ฉันย้ายไปเรียนมหาวิทยาลัย พ่อก็ขายบ้านแล้วเริ่มออกเดินทาง ท่านบอกว่ามันยากเกินไปที่จะเก็บความทรงจำไว้ในบ้านหลังเดิม ฉันคิดถึงพ่อแต่ก็เข้าใจ ตอนนี้ท่านน่าจะอยู่ที่กรีซ ท่านจะกลับมาในงานสำคัญๆ และแวะมาเยี่ยมบ้างเป็นครั้งคราว แต่เราไม่ค่อยได้คุยกันบ่อยเท่าที่ควร

ฉันเริ่มล้างจานสกปรกในอ่างจากมื้อเช้าของโนอาห์ คอนเนอร์ลูกชายวัยแปดขวบของฉันป่วยด้วยโรคกระเพาะและลำไส้อักเสบจนไม่ได้นอนทั้งคืน ส่วนโนอาห์น้องชายวัยห้าขวบของเขาก็ไม่มีความปรานีให้ฉันเลยในเช้านี้ เพราะเขาตื่นแต่เช้าตรู่และสดใสร่าเริงเกินเบอร์สำหรับสภาพคนท้องที่แทบไม่ได้นอนอย่างฉันเมื่อคืนนี้ คอนเนอร์เป็นหนุ่มน้อยที่สุขุมรอบคอบของฉัน ฉันมักจะพูดเสมอว่าเขาเป็นเด็กที่มีวุฒิภาวะเกินวัยและแสดงความเป็นผู้ใหญ่เกินอายุมาตลอด ส่วนโนอาห์คือตัวป่วนเดินได้ แต่ก็น่าเอ็นดูนะ เขาไม่ใช่เด็กนิสัยไม่ดีหรอก ฉันว่าเขาแค่ปล่อยให้ความคิดชั่ววูบของตัวเองชนะในวัยของเขามากกว่า คุณเคยได้ยินสำนวนที่ว่า “วัดสองครั้ง ตัดครั้งเดียว” ไหม พูดง่ายๆ ก็คือ คอนเนอร์จะวัดสามครั้งก่อนตัด ส่วนโนอาห์จะตัดเลยโดยไม่เคยวัด มันเลยทำให้พลวัตความเป็นพี่น้องของพวกเขาน่าสนใจ

ลูกคนต่อไปและอาจจะเป็นคนสุดท้ายของฉันจะเป็นผู้หญิง!! ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้เจอหน้าลูกสาว ฉันกำลังเห่อห้องและเสื้อผ้าของลูกสาวมากเป็นพิเศษ และอีริคก็ปล่อยให้ฉันทำตามใจชอบอย่างเต็มที่ แม้ว่าฉันจะรักรถบรรทุกและไดโนเสาร์ แต่ฉันพบว่าตัวเองกรี๊ดกร๊าดอย่างดีใจกับลายผีเสื้อ สายรุ้ง และหัวใจที่ตอนนี้ฉันซื้อได้แล้ว เราจะตั้งชื่อลูกว่าวิเวียนตามชื่อแม่ของฉันผู้ล่วงลับ และเธอน่าจะลืมตาดูโลกในอีกประมาณเก้าสัปดาห์ การตั้งท้องลูกคนนี้มันยากกว่าที่ฉันคิด ฉันคิดถึงแม่ตลอดเวลา แต่การที่ไม่มีแม่มาอยู่ด้วยเพื่อทำเรื่องสนุกๆ แบบผู้หญิงๆ ด้วยกันมันบั่นทอนจิตใจฉันมาก ขอบคุณพระเจ้าที่มีโฮปกับเรเชล ฉันคงผ่านช่วงเวลานั้นเมื่อหลายปีก่อนมาไม่ได้ถ้าไม่มีพวกเธอ จริงๆ แล้วก็ทั้งครอบครัวของพวกเธอเลย พวกเธอทั้งคู่ช่วยฉันเลือกของเข้าห้องลูกสาว และฉันว่าเรเชลซื้อเสื้อผ้ากับของใช้ให้ลูกสาวฉันเยอะกว่าฉันซะอีก

ติ๊ง ติ๊ง

เฮ้อ ฉันควรจะปลุกเขาดีไหมนะ ถ้าเรื่องด่วนที่ทำงานก็น่าจะโทรมาสิ ฉันล้างจานที่อ่างเสร็จแล้วเดินไปที่ห้องนอนของเรา แวะเพียงเพื่อแอบดูคอนเนอร์ที่โชคดีว่าหลับพักผ่อนอีกครั้ง อีริคยังคงหลับสนิท ฉันจึงปลุกเขาด้วยการจูบที่แก้มเบาๆ เขาค่อยๆ ปรือตาขึ้นข้างหนึ่งแล้วมองมาที่ฉันเต็มๆ ตา

“คุณโอเคไหม” เขาถาม

“ฉันไม่เป็นไรค่ะ แค่โทรศัพท์คุณดังไม่หยุดเลย จะดูหน่อยไหมคะ” ฉันไล้นิ้วไปตามเรือนผมสีน้ำตาลหยักศกของเขาอย่างเกียจคร้าน

“ไม่ล่ะ น่าจะจากที่ทำงานน่ะ เมื่อคืนผมอยู่ดึก เดี๋ยวค่อยจัดการ” เขาพูดพลางเอนตัวกลับลงบนหมอนแล้วหลับตาลง

ฉันจูบแก้มเขาอีกครั้งแล้วลุกขึ้นจากที่ที่นั่งอยู่ข้างเตียงฝั่งของเขา เขาทำงานดึกมากบ่อยครั้งในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ฉันหวังจริงๆ ว่าโปรเจกต์ใหญ่นี้จะเสร็จสิ้นก่อนที่วิเวียนจะคลอด ระหว่างทางออกจากห้องนอน ฉันคิดว่าน่าจะปิดเสียงโทรศัพท์ให้เขาถ้าเขายังไม่คิดจะรับสายเร็วๆ นี้ ฉันคว้ามันมาจากโต๊ะเครื่องแป้งที่เขาลืมไว้เมื่อคืน เขาเข้าบ้านมาตอนเกือบเที่ยงคืนซึ่งเป็นตอนที่ฉันลุกมาดูคอนเนอร์เป็นครั้งที่สองแล้ว พอเห็นว่าแบตเตอรี่ใกล้จะหมดเพราะไม่ได้เสียบชาร์จไว้ที่โต๊ะข้างเตียงเหมือนปกติ ฉันจึงมุ่งหน้าไปยังที่ชาร์จในครัว ข้อความที่ไม่ได้รับทั้งหมดมาจากเดฟ สถาปนิกอีกคนที่บริษัท ทันทีที่เสียบสายชาร์จเข้ากับโทรศัพท์ หน้าจอก็สว่างขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่ข้อความจากเดฟ

โฮป

โฮปส่งข้อความหาอีริคเหรอ นี่ฉันสมองเบลอสุดๆ ไปแล้วหรือไงนะ สมองคนท้องเหรอ ฉันต้องอ่านผิดแน่ๆ โฮปของฉันเนี่ยนะ แน่นอนว่ามันต้องไม่มีอะไร เธอคือเพื่อนรักสุดหัวใจของฉัน โฮปของฉัน บางทีเธออาจจะอยากติดต่อฉัน ฉันรีบเช็กโทรศัพท์ตัวเองเพื่อดูว่ามีสายที่ไม่ได้รับหรืออะไรหรือเปล่า แต่ไม่ ไม่มีอะไรเลย ในขณะที่ยังคงเชื่อมั่นว่ามันต้องเกี่ยวกับฉันหรือไม่ก็ลูกแน่ๆ ฉันเปิดโทรศัพท์ของเขา รหัสผ่านคือวันครบรอบแต่งงานของเรา เหมือนที่เคยเป็นมาตลอด

โฮป: ในเมื่อยังไม่มีเมียขี้โมโหมาเคาะประตูบ้านฉัน หรือมีสายที่ไม่ได้รับเป็นตั้งๆ ฉันเดาว่าคุณยังไม่ได้บอกเธอสินะ

ฉันรู้สึกเหมือนเลือดมันหายไปจากครึ่งตัวบน ฉันเซเล็กน้อยก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้เตี้ยๆ จ้องมองโทรศัพท์ของเขา หลังจากที่รู้สึกเหมือนวิญญาณออกจากร่างไปชั่วขณะ ฉันก็บังคับปลายนิ้วให้เลื่อนขึ้นไปดูบทสนทนาของพวกเขาทั้งคู่ ข้อความ รูปภาพ หรือแม้แต่วิดีโอทำเองเล็กๆ น้อยๆ หนึ่งหรือสองคลิปที่ส่งหากันตลอดหลายเดือนปรากฏอยู่ตรงหน้า ฉันรู้สึกพะอืดพะอมขึ้นมาทันทีจนต้องวิ่งไปอาเจียนที่อ่างล้างจาน การกลับบ้านดึกๆ... การกลับดึกตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา... เมื่อคืนนี้เอง เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้ โฮปของฉันงั้นเหรอ? เอริคกับฉันไม่ได้มีปัญหาอะไรกันเลยเท่าที่ฉันรู้ เรากำลังจะมีลูกคนที่สามด้วยกันแล้วนะ!! โอ้พระเจ้า แล้วลูกๆ ล่ะ! ฉันจะบอกพวกเขาว่ายังไง? คนแรกที่ฉันอยากโทรหาแล้วปล่อยโฮใส่คือเรเชล ฉันโทรหาแม่ตัวเองไม่ได้ แต่จะโทรหาแม่ของหล่อนได้ไหมนะ?

“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ คิดก่อนสิ” ฉันกระซิบกับตัวเองพลางวางมือบนหน้าอก ฉันเริ่มรู้สึกถึงความชาชินที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วตัวเหมือนตอนที่แม่เสียไม่มีผิด หน้ากากที่ใช้ซ่อนความเจ็บปวดและความเศร้าเริ่มกลับมาสวมใส่อีกครั้ง ลูกชายตัวน้อยที่ป่วยของฉันอยู่ถัดไปตามโถงทางเดิน ฉันจะมาสติแตกตอนนี้ไม่ได้ และฉันเผชิญหน้ากับเอริคตอนที่คอนเนอร์อยู่บ้านไม่ได้แน่ๆ ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มประเมินสถานการณ์ของตัวเอง สิ่งแรกที่ฉันทำคือส่งภาพสกรีนช็อตทั้งหมดให้ตัวเอง ต่อไปฉันต้องคุยกับใครสักคนในทางกฎหมาย ตอนที่แม่เสีย ท่านทิ้งกองทุนมรดกไว้ซึ่งควรจะตกเป็นของฟินน์กับฉันเมื่อเราอายุครบ 25 แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนั้น ทั้งหมดจึงตกเป็นของฉันเมื่อฉันบรรลุนิติภาวะ เอริคไม่รู้ว่ามีเงินอยู่ในนั้นเท่าไหร่ ฉันแค่บอกเขาว่ามันมีไว้สำหรับยามจำเป็นและลูกๆ คงไม่ต้องการความช่วยเหลือมากนักเพื่อเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ความจริงก็คือ ด้วยดอกเบี้ยทั้งหมดและข้อเท็จจริงที่ว่าฉันไม่เคยแตะต้องเงินก้อนนั้นเลย ตอนนี้มันมีมูลค่าเกินสองล้านไปมากแล้ว ฉันเคยวางแผนว่าจะใช้เงินก้อนใหญ่นั้นไปกับการเดินทางท่องเที่ยวตอนที่เราเกษียณ หลังจากที่ลูกๆ เรียนจบและลงหลักปักฐานแล้ว นั่นคงจะเป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ที่ดีสำหรับเอริคกับฉัน รางวัลที่ฉันไม่มีวันยอมให้เขาเอาไปเสวยสุขกับโฮปแน่ๆ โฮปของฉัน... โอ้พระเจ้า พวกเขาทำแบบนี้ได้ยังไง? คนสองคนที่ฉันรักที่สุดในชีวิตหักหลังฉันแบบนี้ได้ยังไง? ไม่ใช่ว่าจะมีช่วงเวลาที่ดีสำหรับการทำลายชีวิตแต่งงานหรอกนะ แต่การมายุ่งกับบ้านและครอบครัวของผู้หญิงที่กำลังท้องแก่ใกล้คลอดนี่มันดูชั่วร้ายเป็นพิเศษ บาดแผลนี้มันช่างลึกเหลือเกิน

ฉันโทรหาทนายความที่จัดการเรื่องบัญชีกองทุนมรดกทั้งหมด และโชคร้ายที่เขาไม่รับทำคดีหย่าร้าง ฉันใช้ข้อมูลติดต่อของเพื่อนเขาที่ให้มา ก้าวออกไปที่ระเบียงหลังบ้านและโทรออกไปยังเบอร์ที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะต้องโทร

“ขอบคุณที่โทรมาสำนักงานคุณกรีนค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?” พนักงานต้อนรับที่ดูมีความสุขเกินเหตุตอบกลับมา

“ฉันต้องการนัดหมายค่ะ ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณกรีนรับลูกความใหม่ไหมคะ?” ฉันถามพลางกัดเล็บ

“ตอนนี้ยังรับอยู่ค่ะ เราสามารถนัดให้คุณได้เร็วที่สุดคือวันพรุ่งนี้ สะดวกช่วงเช้าหรือบ่ายดีคะ?”

“ช่วงเช้าค่ะ” เราคุยโทรศัพท์กันต่ออีกสองสามนาทีขณะที่เธอจัดการเรื่องนัดหมาย เธอมีคำถามบางอย่างที่ฉันต้องตอบเพื่อเริ่มดำเนินการ ฉันจะต้องส่งข้อมูลบางอย่างไปให้ในวันนี้ด้วย ฉันเริ่มมองข้ามไหล่ตัวเองไปมาเพราะกลัวว่าเขาจะเดินออกมาจากโถงทางเดินทุกเมื่อ ฉันกลับเข้ามาในบ้านได้ทันเวลาพอดีกับที่คอนเนอร์เดินออกจากห้องของเขา

“อรุณสวัสดิ์จ้ะลูก รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?” ฉันถามพร้อมกับใช้มืออังหน้าผากของเขา พลางปั้นยิ้มกว้างบนใบหน้า

“ดีขึ้นเยอะเลยครับ ผมหิวแล้ว” เขาพูดขณะซุกตัวอยู่ใต้วงแขนของฉัน ขอบคุณสวรรค์สำหรับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ อย่างน้อยเขาก็จะไม่รู้สึกแย่ไปทั้งวัน และถ้าอาการยังคงที่แบบนี้ พรุ่งนี้เขาก็กลับไปโรงเรียนได้แล้ว ฉันทำข้าวโอ๊ตจืดๆ ให้เขา และดีใจที่เขาทานจนหมด พอดีกับตอนที่เขากำลังจะเดินไปที่โซฟา เอริคก็เดินเข้ามาในครัวในสภาพที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ

ชั่วขณะหนึ่งฉันตัวแข็งทื่อ มีอะไรมากมายเปลี่ยนแปลงไประหว่างเราเพียงแค่ช่วงเวลาที่เขาหลับใหล ตัวตนอันแสนอบอุ่นของเขาที่เคยรู้สึก บัดนี้กลับทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก ฉันอยากจะทุบตี กรีดร้อง และร้องไห้ ฉันรีบหันหลังกลับไปชงกาแฟให้เขาเพื่อให้ตัวเองมีเวลาปรับสีหน้าก่อนจะพูดกับเขา

“ที่รัก คุณย้ายโทรศัพท์ผมไปไว้ไหนเหรอ?” เขาถามแล้วจูบแก้มฉันจากด้านหลัง เส้นผมที่ยังชื้นของเขาสัมผัสกับไหล่เปลือยของฉัน ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตอบเขาได้ว่า “ฉันเอาไปเสียบปลั๊กไว้ตรงข้างตู้เย็นน่ะค่ะ”

“โอ้ ขอบคุณนะที่รัก” เขามองฉันอย่างสงสัย “เมื่อคืนผมลืมเสียบปลั๊กเลย เป็นไงบ้างคอนเนอร์?” เขาถามพลางมองไปทางลูกชาย หลังจากรับกาแฟจากฉันไป ฉันมองดูเขาเดินไปหาลูกของเราแล้วขยี้ผม พูดคุยกันว่าวันนี้จะทำอะไรกันบ้าง เหมือนกับว่าเขาไม่ได้กำลังทำลายชีวิตของเราอย่างเลือดเย็นอยู่ในตอนนี้ ฉันไม่รู้เลยว่าจะเผชิญหน้ากับเขา หรือกับหล่อนได้อย่างไร ฉันต้องหาทางบอกเรเชลและหาวิธีที่จะตีตัวออกห่างโดยไม่ทำให้เธอเจ็บปวด ฉันมองไม่เห็นทางเลยว่าเราทุกคนจะกลับมาดีกันได้อย่างไรหลังจากเรื่องนี้ ในเมื่อเธอเป็นแม่ของโฮป เมื่อพิจารณาว่าฉันยังคุยกับทนายไม่ได้จนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้ ฉันจึงตัดสินใจที่จะซึมซับวันปกติวันสุดท้ายในฐานะครอบครัวเอาไว้ โชคร้ายที่เรื่องราวมันคงจะต้องยุ่งเหยิงอีกมากก่อนที่ทุกอย่างจะดีขึ้น ความตั้งใจแน่วแน่ก่อตัวขึ้น ฉันตัดสินใจว่าวันนี้ฉันจะไปนอนกอดคอนเนอร์บนโซฟาและคุยกับน้องสาวในท้องของเขากับเขาด้วยกัน ตอนบ่ายฉันจะไปรับโนอาห์จากโรงเรียนอนุบาล แล้วฉันคิดว่าจะให้พวกเขาเลือกว่าอยากทานอะไรเป็นมื้อเย็น ฉันจะเข้านอนแต่หัวค่ำและตื่นขึ้นมาในวันพรุ่งนี้ให้พร้อมกว่าเดิมเพื่อเผชิญหน้ากับก้าวต่อไป

“โอ้ เอริค” ฉันคิดในใจ “คุณทำอะไรลงไป”