ค.2

เช้าวันต่อมาฉันตื่นขึ้นมาบนเตียงที่ว่างเปล่า ชั่วแวบหนึ่ง ทุกอย่างดูเหมือนเป็นปกติ แล้วเรื่องราวของเมื่อวานก็ค่อยๆ คืบคลานกลับเข้ามาในหัว ฉันสะบัดผ้าห่มออก รู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมาทันที แล้วก็วิ่งไปห้องน้ำเพื่ออาเจียนอีกครั้ง อีริคคงจะอยู่ในครัวตลอดเวลา เขาจึงเดินเข้ามาพร้อมกับกาแฟสดแก้วใหม่ ฉันแทบไม่อยากมองหน้าเขา เมื่อคืนเขากลับบ้านดึกอีกแล้ว และฉันก็แกล้งทำเป็นอ่านหนังสือเพื่อจะได้ไม่ต้องคุยกับเขา แต่ความจริงแล้วฉันแค่จ้องมองตัวอักษรไปพลางคิดว่าวันนี้จะเป็นอย่างไร

“คุณว่าคุณติดหวัดจากคอนเนอร์หรือเปล่า” เขาถามขณะพิงอ่างล้างหน้า

“อาจจะ” …หรือบางทีแค่คิดถึงเรื่องคุณก็ทำให้ฉันคลื่นไส้จนจะอ้วกอยู่แล้ว…

“ต้องการอะไรไหม ให้ผมโทรหาโฮปมาอยู่เป็นเพื่อนไหม” นี่เขาพูดจริงเหรอเนี่ย

“ทำไมฉันต้องให้คุณโทรหาเธอด้วยล่ะ ฉันก็มีโทรศัพท์” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงห้วนกว่าปกติเล็กน้อย เขาเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งแล้วเอียงคอ

“ผมเข้างานสายหน่อยก็ได้นะถ้าคุณรู้สึกไม่ดี” เขาเสนอ รู้สึกผิดขึ้นมาล่ะสิ

“ที่จริง... มันจะช่วยฉันได้มากเลยถ้าเช้านี้คุณช่วยไปส่งลูกๆ ที่โรงเรียนให้หน่อย ฉันอาจจะกลับไปนอนต่อ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง ซึ่งเป็นโทนปกติของฉันมากกว่า นั่นจะทำให้เขาออกจากบ้านเร็วขึ้นและทำให้ฉันมีเวลาคิดเรื่องนัดกับคุณนายกรีนมากขึ้น

“ได้สิที่รัก” เขาโน้มตัวเข้ามาจะจูบฉัน แต่ฉันเบือนหน้าหนีโดยอ้างว่าเหม็นปากเพราะเพิ่งอ้วก ที่จริงมันเกือบจะทำให้ฉันขย้อนออกมาอีกรอบจริงๆ บางทีฉันอาจจะติดเชื้อที่คอนเนอร์เป็นก็ได้... “เดี๋ยวผมโทรมาเช็คอาการทีหลังนะ” พูดจบเขาก็ออกจากห้องน้ำไปแล้วเริ่มต้อนให้เด็กๆ ไปใส่รองเท้าและหยิบกระเป๋า

ฉันกลับมาที่เตียงแล้วเริ่มคิดอีกครั้งว่าจะคุยกับเรเชลได้อย่างไร ที่ซ้ำร้ายไปกว่านั้น ตอนนี้โฮปกำลังอยู่ในช่วงหย่าร้างที่วุ่นวายและเลวร้ายซึ่งพ่อแม่ของเธอกำลังช่วยจัดการอยู่ โชคร้ายที่โฮปมีลูกกับสามียาก และนั่นก็นำไปสู่การแยกทางที่ขมขื่น โฮปเสียใจมาก ฉันนับไม่ถ้วนเลยว่าเราใช้เวลาด้วยกันดึกดื่นแค่ไหนตอนที่เธอร้องไห้ เธอไม่อยากหย่าและสู้กับเขาทุกวิถีทาง ในทางกลับกัน เขาก็ตัดสินใจที่จะทิ้งเธอไปโดยให้สมบัติน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แถมยังไล่เธอออกจากบ้านที่ ‘เขาซื้อ’ อีกด้วย เขาเป็นแพทย์ผิวหนังและมีฐานะดีมาก แน่นอนว่าพวกเขาสองคนใช้ชีวิตกันคนละระดับชั้นกับฉันและอีริคมาเป็นสิบปีแล้ว เรเชลใจสลายแทนลูกสาว การที่ต้องเฝ้ามองลูกสาวต่อสู้กับภาวะมีบุตรยากแล้วยังต้องมาเสียชีวิตแต่งงานไปอีกคงเป็นเรื่องยากสำหรับพ่อแม่ทุกคน คริสกับบ็อบ พ่อของเธอก็คอยให้กำลังใจเธอมาตลอดเช่นกัน

พูดถึงเรื่องนี้ก็นึกถึงคริสขึ้นมา ฉันต้องดูว่าวันนี้เขาจะไปรับลูกๆ ที่โรงเรียนแทนฉันได้ไหม กาลเวลาช่างเข้าข้างคริส เขาดูดีขึ้นเรื่อยๆ ตามอายุ จากเด็กหนุ่มผอมแห้งก็กลายเป็นคนมีเนื้อมีหนังขึ้น แถมยังมีไรหนวดเคราจางๆ ที่ทำให้เขาดูมีเสน่ห์จนต้านทานไม่ไหวในบางครั้ง หลังเรียนจบเขากับเพื่อนคนหนึ่งได้ก่อตั้งบริษัทรับเหมาก่อสร้างขึ้นมา และเมื่อไม่กี่ปีก่อนคริสก็ได้ซื้อหุ้นของเพื่อนทั้งหมด ทำให้ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของแต่เพียงผู้เดียว เขาคือ ‘บอสใหญ่’ อย่างที่ฉันชอบล้อเขา

ฉันเอื้อมมือไปถอดสายชาร์จโทรศัพท์ แล้วก็ต้องแปลกใจที่เห็นชื่อของโฮปปรากฏอยู่บนข้อความ

โฮป: อีริคโทรมาบอกว่าเธอไม่ค่อยสบาย อยากให้ฉันแวะไปหาไหม

ไม่อยากจะเชื่อเขาเลย! เขารอนานแค่ไหนกันนะกว่าจะโทรหาเธอ รอจนกระทั่งไปส่งลูกที่โรงเรียนแล้วหรือเปล่า ตอนนี้ฉันชักสงสัยแล้วว่ากิจวัตรแบบนี้เกิดขึ้นมากี่เช้าแล้ว จูบฉัน ทำหน้าที่พ่อ แล้วก็โทรหาโฮป ฉันว่าฉันจะอ้วกอีกแล้ว ฉันต้องตอบอะไรกลับไปสักอย่าง ไม่งั้นเธอโผล่มาที่นี่แน่ๆ ซึ่งบอกเลยว่านั่นเป็นสิ่งที่พวกเราคนใดคนหนึ่งจะทำในสถานการณ์แบบนี้ เธอดูแลเอาใจใส่ฉันดีมากตลอดการตั้งครรภ์ครั้งนี้ด้วย ฉันพยายามเล่าทุกอย่างให้เธอฟังเท่าที่จะทำได้มาตลอด เพราะเธอเองยังไม่มีโอกาสได้สัมผัสประสบการณ์นี้ด้วยตัวเอง

ลาร์คิน: ฉันไม่เป็นไรแล้ว ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นแล้ว ที่จริงกำลังจะออกไปทำธุระข้างนอกพอดี

หลังจากส่งข้อความนั้นไปและพยายามหายใจลึกๆ เพื่อระงับความคลื่นไส้ ฉันก็เปิดรายชื่อผู้ติดต่อเพื่อทำสิ่งที่ตั้งใจจะทำตั้งแต่แรก พอเจอชื่อของคริส เสียงเรียกเข้าก็ดังขึ้นเพียงสองครั้งก่อนที่เขาจะรับสาย “ฮ้า... ถ้าไม่ใช่ยัยลาร์คินตัวน้อยของพี่” เขาร้องทักทายเข้ามาในสายตามปกติของเขา คริสเป็นคนที่คอยปกป้องฉันมากที่สุดมาตลอดตั้งแต่ฉันอายุ 12 ฉันคิดว่าการที่เขาได้เห็นสภาพของพ่อตอนที่เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้น มันคงไปกระตุ้นอะไรบางอย่างในตัวเขาให้คอยดูแลฉันเสมอ เพราะตอนนั้นพ่อเองก็กำลังย่ำแย่ ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันกับพ่อจะเข้ากันได้ดีแล้ว และฉันก็ไม่ได้โทษท่านสำหรับท่าทีของท่านตอนที่แม่กับฟินน์เสียไป แต่ฉันก็ยังไม่ลืมมัน และฉันคิดว่าคริสเองก็คงไม่ลืมเช่นกัน

“ไง คริส เช้านี้เป็นไงบ้าง”

“ก็ดีขึ้นแล้วล่ะ มีอะไรให้ช่วยเหรอ” ฉันได้ยินเสียงเขายิ้มผ่านโทรศัพท์มาเลย ฉันเริ่มจะยิ้มตอบ แต่แล้วก็เจ็บแปลบที่ใจทันทีที่กล้ามเนื้อบนใบหน้าพยายามจะดึงแก้มให้ยกขึ้น ฉันพูดตะกุกตะกักพยายามจะตอบเขา สะดุดล้มอยู่กับความยุ่งเหยิงที่ชีวิตฉันกำลังจะกลายเป็น ก่อนที่ฉันจะได้ทันพูดเป็นคำ เขาก็สังเกตเห็นถึงสภาพของฉันในตอนนี้แล้ว เพราะรองจากโฮปแล้ว ฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้จักฉันดีไปกว่าเขาอีกแล้ว สารภาพตามตรงว่าแม้แต่เอริกก็ยังไม่เท่า

“ลาร์คิน เป็นอะไรไป เรื่องวิเวียนเหรอ” เขาถาม น้ำเสียงขี้เล่นหายไปหมดสิ้น พอต้องเผชิญหน้ากับการพูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ เป็นครั้งแรก ฉันก็จุกในลำคออีกครั้งเมื่อพยายามจะเอ่ยปาก

“เธออยู่บ้านรึเปล่า ฉันกำลังจะไปหา ลาร์คิน บอกมาแค่ว่าเธออยู่บ้านไหม”

“อยู่บ้าน” ฉันเค้นเสียงออกมาได้ในที่สุด

“ฉันออกมาแล้วนะ” เขาวางสายไปก่อนที่ฉันจะได้พูดอะไรต่อ และฉันก็ได้แต่นั่งจ้องโทรศัพท์ของตัวเอง นี่ไม่ใช่แผนที่ฉันตั้งใจไว้เลย และฉันก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรตอนเจอหน้าเขา ฉันกะว่าจะทำเสียงให้ร่าเริงสุดๆ ตอนคุยโทรศัพท์ และจะไม่เจอเขาจนกว่าจะถึงตอนเย็นที่ต้องไปรับลูกชายมาจากเขา หลังจากที่ได้คุยกับทนายและอาจจะได้เล่าให้เรเชลฟังก่อนแล้ว ฉันจะรับมือกับเรื่องนี้ยังไงดี

ยี่สิบนาทีต่อมา คริสก็มาอยู่ที่หน้าประตูบ้านฉัน ฉันเปิดประตูไปเจอกับอ้อมกอดใหญ่โตที่พังทลายทำนบและกำแพงอารมณ์ทั้งหมดที่ฉันใช้เวลายี่สิบนาทีที่ผ่านมาสร้างมันขึ้นมา เขาพาฉันเดินถอยหลังเข้ามาในบ้านและยืนนิ่งอยู่ในโถงทางเข้า ปล่อยให้ฉันซบหน้าร้องไห้จนเสื้อเขาชุ่มไปด้วยน้ำตา มือของเขาลูบขึ้นลงที่หลังฉันไม่หยุด เหมือนกับที่คุณบ๊อบทำให้เรเชลเวลาที่เธออารมณ์ไม่ดี ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ถามว่าเกิดอะไรขึ้น และอีกครั้งที่ฉันพูดอะไรไม่ออก ฉันไม่แน่ใจว่าจะพูดเรื่องนี้ได้โดยไม่อาเจียนออกมาหรือเปล่า ฉันเลยเปิดภาพถ่ายหน้าจอบนโทรศัพท์แล้วยื่นให้เขาแทน

“ฉันเจอรูปพวกนี้ในโทรศัพท์ของเอริกเมื่อวานนี้” ฉันกระซิบขณะที่เขาเริ่มอ่าน ฉันมองใบหน้าของเขาที่ฉายแววหลากหลายอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจน ทั้งตกใจในตอนแรก โกรธ รังเกียจ... แล้วเดี๋ยวนะ นั่นใช่ความโล่งใจนิดๆ หรือเปล่า ไม่สิ เขารังเกียจอย่างเห็นได้ชัดเลย

“เธอต้องการอะไร” คือทั้งหมดที่เขาถามหลังจากอ่านจบ พร้อมกับยื่นโทรศัพท์คืนให้ฉัน

“วันนี้ช่วยไปรับลูกๆ ที่โรงเรียนให้หน่อยได้ไหม ฉันมีนัดกับทนายเรื่องหย่า แล้วก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน”

“ได้สิ เดี๋ยวฉันไปรับให้ แต่ฉันไม่ได้หมายถึงแค่วันนี้นะ เธอต้องการอะไรบ้างเพื่อที่จะผ่านเรื่องนี้ไปได้ แผนสำหรับวันที่เหลือคืออะไร เธอจะอยู่ที่นี่กับเขาแล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ” เขาเริ่มยิงคำถามที่ฉันเอาแต่ถามตัวเองและไม่มีคำตอบออกมาไม่หยุด

“ฉันไม่รู้!” ฉันพูดพร้อมกับยกมือขึ้นปิดหน้า “ฉันไม่รู้ว่าจะทำยังไงต่อ ฉันหวังว่าหลังจากคุยกับทนายแล้วจะได้คำตอบมากขึ้น” ตอนนี้ฉันเริ่มเดินวนไปวนมารอบตัวเขา วิเวียนทำเอาฉันหิว แต่ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะกินอะไรลง และฉันก็เริ่มรู้สึกหน้ามืดแล้วด้วย ฉันคงจะหน้าซีดไปหน่อยแน่ๆ เพราะคริสเริ่มประคองฉันเข้าไปในครัวและให้ฉันนั่งลงพลางรินน้ำผลไม้ให้

“เธอนัดไว้กี่โมง” เขาถามฉัน

“สิบเอ็ดโมงสี่สิบห้า” ฉันตอบ

“โอเค ออกมาเมื่อไหร่โทรหาฉันทันทีเลยนะ แล้วเราจะมาคิดขั้นต่อไปด้วยกัน ฉันจะไปรับคอนเนอร์กับโนอาห์แล้วก็หาอะไรให้พวกเขากินก่อนกลับไปที่บ้านฉัน” ทันใดนั้นฉันก็รู้สึกเหมือนภาระหนักอึ้งเบาลงไปหน่อย ฉันมีคนคอยช่วยฉันและลูกๆ มีทิศทางให้เดินตาม

“ลาร์คิน มองหน้าฉันนะ พวกเขาทั้งคู่มันเฮงซวย โดยเฉพาะพี่สาวฉัน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาทำเรื่องแบบนี้ แม่ต้องโกรธจัดแน่ๆ”

“ได้โปรดอย่าเพิ่งบอกใครเลยนะ ฉันยังไม่รู้ว่าจะบอกพวกเขายังไง หรืออยากจะบอกเร็วแค่ไหน”

“ฉันไม่บอกหรอก แต่มันควรจะเร็วหน่อยนะลาร์คิน การเก็บเรื่องนี้เอาไว้มันไม่ดีต่อตัวเธอ หรือต่อตัวยัยหนูหรอกนะ” เขาพูดพลางแตะเบาๆ ที่หน้าท้องของฉัน เขาจูงมือฉันเข้าไปในห้องนั่งเล่น

ตลอดสองชั่วโมงต่อมา เขานั่งอยู่กับฉันบนโซฟา พยายามป้อนขนมจากตู้เย็นให้ฉันกินอย่างเปล่าประโยชน์ โทรทัศน์เปิดอยู่ก็จริง แต่เราสองคนต่างก็จมอยู่ในความคิดของตัวเองจนไม่ได้สนใจมัน พอถึงสิบเอ็ดโมง ในที่สุดฉันก็ลากสังขารตัวเองไปที่ห้องเพื่อแปรงฟันและเปลี่ยนจากชุดนอน ฉันตรวจสอบซ้ำอีกครั้งว่าได้คัดลอกที่อยู่จากอีเมลยืนยันการนัดหมายมาเรียบร้อยแล้ว และคริสก็เดินมาส่งฉันที่รถในโรงจอดรถ

“จำไว้นะ พอเสร็จแล้วขึ้นรถเมื่อไหร่ให้โทรหาฉันทันที แล้วก็ดื่มน้ำด้วยตอนอยู่ที่นั่น” เขาโบกขวดน้ำไปมาตรงหน้าฉันแล้ววางมันไว้ในรถพร้อมกับกระเป๋าถือของฉัน ฉันกอดเขาแล้วก็ร้องไห้ออกมาเป็นครั้งสุดท้ายอีกเพียงชั่ววินาทีเมื่อรู้สึกถึงอ้อมแขนของเขาที่โอบรอบตัวฉัน ก่อนจะเข้าไปในรถแล้วขับออกสู่ถนน

เอาล่ะนะ