ชม. 3

“คุณลาร์คิน แอนเดอร์สใช่ไหมคะ คุณนายกรีนพร้อมพบคุณแล้วค่ะ” พนักงานต้อนรับเอ่ยเรียกฉันจากโต๊ะมุมห้องของเธอ ขณะที่ฉันก้าวเข้าไปในสำนักงานทนายความ ก็ได้พบกับหญิงวัยกลางคนที่ประดับด้วยรอยยิ้มสดใสและมีท่าทีอบอุ่น เธอยู่สวมในชุดสูทและรวบผมสีบลอนด์ขึ้นด้วยกิ๊บหนีบผม

“สวัสดีตอนเช้าค่ะ ดิฉันโคลอี้ กรีน” เธอกล่าวพร้อมยื่นมือมา “ดิฉันหวังว่าเราจะได้เจอกันในสถานการณ์ที่ดีกว่านี้นะคะ แต่ก็หวังว่าจะพอช่วยอะไรคุณได้บ้าง” เธอจับมือกับฉันแล้วผายมือไปยังเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานของเธอ พอฉันนั่งลง ก็ใช้เวลาสักพักกว่าจะจัดท่าทางให้สบายได้เพราะติดท้องที่อุ้มครรภ์อยู่

“อายุครรภ์เท่าไหร่แล้วคะ” เธอถามพลางมองมาที่ฉัน

“31 สัปดาห์ค่ะ” ฉันตอบพร้อมส่ายหัวเล็กน้อย “ที่นี่เป็นที่สุดท้ายที่ฉันคิดว่าจะต้องมาเลยค่ะ”

“ดิฉันเสียใจอีกครั้งนะคะที่คุณต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ดิฉันได้ตรวจดูข้อมูลที่คุณทิ้งไว้กับสำนักงานเมื่อวานแล้ว เห็นว่าคุณระบุว่าสามีของคุณนอกใจ เรามาคุยเรื่องนี้กันหน่อยดีไหมคะ ดิฉันเดาว่าคุณคงไปรู้อะไรมาถึงได้มาถึงขั้นนี้”

“เมื่อวานฉันเจอข้อความระหว่างเขากับ...กับเพื่อนสนิทของฉันค่ะ” ฉันพูดพลางหลับตาลงแล้วสูดหายใจเฮือกหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นจึงพูดต่อ “ข้อความพวกนั้นย้อนกลับไปได้ถึงสี่เดือนเลยค่ะ”

“พอจะมีสำเนาข้อความพวกนั้นไหมคะ”

“มีค่ะ”

“เยี่ยมเลยค่ะ ส่งอีเมลให้ดิฉันได้เลย ดิฉันเห็นว่ามีลูกอีกสองคนในบ้านด้วยใช่ไหมคะ คุณต้องการสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรแบบไหนคะ”

เราคุยกันต่อ ฉันให้เธอดูภาพถ่ายหน้าจอข้อความและรูปภาพต่างๆ ขณะที่ส่งอีเมลให้เธอ เราคุยเรื่องลูกชายทั้งสองมากขึ้น ว่าฉันต้องการสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรแต่เพียงผู้เดียว และให้เขาเจอลูกได้ช่วงสุดสัปดาห์ ถัดมาเธอถามเรื่องรายได้และทรัพย์สินใดๆ ที่เราอาจมีร่วมกันและแยกกัน เรื่องรายได้นี่ง่ายมากเลยค่ะ เพราะฉันไม่มี เอริคกับฉันเจอกันตอนเรียนมหาวิทยาลัย ฉันเรียนเอกศิลปะ ส่วนเขาเรียนสถาปัตยกรรม หลังจากเรียนจบ ฉันทำงานรับจ้างเล็กๆ น้อยๆ ตามที่ถูกว่าจ้างไปทั่วเมือง ตอนนั้นเขาเพิ่งได้รับการเสนอตำแหน่งที่บริษัท เราเพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ และวางแผนจะมีลูก ตอนนั้นจึงตัดสินใจได้ไม่ยากเลยว่าฉันจะอยู่บ้านเลี้ยงลูก และงานของเขาก็สามารถเลี้ยงดูเราได้อย่างสบายๆ ฉันรู้ว่าตัวเองจะอยู่ได้เพราะมรดกของแม่ ซึ่งเป็นเรื่องที่ฉันต้องถามเธอดู

“ฉันมีกองทุนทรัสต์ที่คุณแม่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ซึ่งยังไม่เคยแตะต้องเลยค่ะ เอริคก็รู้เรื่องนี้ แค่ไม่รู้ว่ามีมูลค่าเท่าไหร่ ฉันเก็บเงินก้อนนั้นไว้เป็นค่าเล่าเรียนของลูกๆ แล้วจากนั้นก็จะเก็บไว้ใช้ยามเกษียณของเรา ฉันอยากให้แน่ใจว่าเอริคจะแตะต้องเงินก้อนนี้ไม่ได้ ฉันไม่ได้เรียกร้องค่าเลี้ยงดูใดๆ ขอแค่ค่าเลี้ยงดูบุตรที่ยุติธรรมสำหรับเด็กๆ ก็พอค่ะ” ฉันบอกเธอ

“นั่นไม่น่าจะเป็นปัญหานะคะ โดยปกติแล้วกองทุนทรัสต์ไม่ได้เป็นของบุคคลใดบุคคลหนึ่งโดยตรง คุณทำได้แค่ให้สิทธิ์ในการเข้าถึงเท่านั้น คุณแม่ของคุณฉลาดมากที่ทิ้งมรดกไว้ให้ในรูปแบบนี้ ท่านปกป้องคุณจากใครก็ตามที่จะมาอ้างสิทธิ์ในเงินก้อนนี้ได้ ถ้าเขาไม่เคยมีสิทธิ์เข้าถึง เขาก็จะไม่มีทางเข้าถึงได้ยกเว้นแต่คุณจะอนุญาต อย่างไรก็ตาม เขาจะได้รับทราบยอดเงินในกองทุนเมื่อเราดำเนินการเรื่องนี้ต่อไป ดิฉันรู้ว่ามันเป็นเรื่องยาก แต่พอจะเล่าเรื่องเพื่อนของคุณให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ...ชื่อโฮปใช่ไหมคะ”

“เธอเป็น...เคยเป็นเพื่อนที่เก่าแก่และสนิทที่สุดของฉันค่ะ แม่ของเราเป็นเพื่อนสนิทกัน และหลังจากที่แม่ฉันเสีย ครอบครัวของเธอก็ช่วยพ่อกับฉันไว้มาก”

ฉันเริ่มอธิบายเพิ่มเติมว่ารู้จักเธอมานานแค่ไหนและผ่านอะไรมาด้วยกันบ้าง ฉันเล่าเรื่องสถานการณ์การหย่าร้างในปัจจุบันของเธอและสิ่งที่เธอต้องเผชิญมาด้วยตัวเอง ฉันเผลอพ่นลมหายใจออกมากับตัวเองเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เธอดันมาพัวพันกับการแยกทางถึงสองครั้งสองครา

“แปลว่าเพื่อนสนิทที่สุดของคุณซึ่งพยายามมีลูกมาตลอดแต่ไม่สำเร็จจนต้องเสียชีวิตคู่ไป ก็เลยหันมาหาสามีของคุณในจังหวะที่คุณกำลังจะคลอดลูกพอดีอย่างนั้นหรือคะ” เธอพึมพำเหมือนกำลังปะติดปะต่อเรื่องราวให้ตัวเองฟัง

“พอพูดออกมาแล้วมันฟังดูน่าสมเพชกว่าที่คิดไว้อีกค่ะ แต่ใช่ค่ะ สรุปได้แบบนั้นเลย”

“โอเคค่ะ เท่านี้ดิฉันก็มีข้อมูลมากพอที่จะเริ่มดำเนินการเรื่องเอกสารแล้ว” คุณนายกรีนพูดพลางรวบรวมเอกสารสำหรับคดีของฉันใส่แฟ้มบนโต๊ะทำงานของเธอ

“ฉันจะทำยังไงต่อดีคะ” ฉันถามเธออย่างลังเล ฉันแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าเธอจะมีคำแนะนำวิเศษอะไรสักอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันควรจะทำกับตัวเองหลังจากออกจากที่นี่ไป

“ตอนนี้คุณต้องมุ่งความสนใจไปที่การดูแลตัวเองกับลูกๆ หัดปกป้องความสงบในใจของตัวเองไว้แต่เนิ่นๆ น่าเศร้าที่เก้าในสิบครั้งเรื่องราวมันมักจะยุ่งเหยิงและผู้คนก็จะใจร้ายใส่กัน” เธอพูดขณะเดินมาส่งฉันที่ประตูห้องทำงานของเธอ

“ฉันยังคิดว่าคุณควรจะเป็นฝ่ายชิงเล่าเรื่องราวก่อน และเป็นคนแจ้งข่าวนี้ด้วยตัวเอง เมื่อพิจารณาว่าคดีนี้จะรวมถึงข้อตกลงเรื่องสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตร และกลุ่มคนที่คอยสนับสนุนคุณเป็นหลักก็คือครอบครัวของผู้หญิงที่เข้ามาพัวพัน ฉันไม่อยากให้คุณต้องโดดเดี่ยวถ้าเราพอจะช่วยได้ คุณต้องการกำลังใจเพื่อที่จะก้าวข้ามเรื่องนี้ไปให้ได้ คุณวางแผนจะอยู่ที่บ้านหลังเดิมระหว่างที่ดำเนินการทางกฎหมายไหมคะ หรือคุณอยากจะขอให้เขาเป็นฝ่ายย้ายออกไปก่อน” เธอพูดขณะที่เราเดินมาถึงทางออก

ฉันไม่เคยคิดเลยด้วยซ้ำว่าใครจะเป็นฝ่ายย้ายออกไป มันคงจะง่ายกว่าถ้าได้อยู่ที่บ้านกับลูกๆ แต่ถ้าเขาไม่ไป แล้วฉันล่ะจะไปหรือเปล่า ฉันเดาว่าเดี๋ยวก็คงได้รู้กันไม่ช้าก็เร็ว ทันทีที่ฉันบอกพวกเขาทุกคนว่าฉันกำลังจะยื่นฟ้อง

“เอาจริงๆ ฉันยังไม่แน่ใจเลยค่ะ ฉันเดาว่าคงได้แต่หวังว่าเขาจะยอมย้ายออกไปถ้าฉันขอ” ฉันพูดพร้อมกับยักไหล่ “ขอบคุณค่ะคุณกรีน เดี๋ยวฉันจะส่งสำเนาสูติบัตรของเด็กๆ ไปให้ทางอีเมลโดยเร็วที่สุดสำหรับเอกสารการเลี้ยงดูบุตรนะคะ”

“เรียกฉันว่าโคลอี้ก็ได้ค่ะ” เธอพูดพร้อมกับขยิบตาให้ฉัน นั่นทำให้ฉันยิ้มออกมาได้นิดหน่อยจริงๆ

“ขอบคุณค่ะโคลอี้”

เมื่อกลับมานั่งในรถ ฉันดื่มน้ำแล้วโทรหาคริส ฉันไม่รู้เลยว่าจะ ‘ชิงเล่าเรื่องราวก่อน’ อย่างที่โคลอี้บอกได้ยังไง แต่ตอนนี้เมื่อขั้นตอนทางเอกสารได้เริ่มขึ้นแล้ว ถ้าฉันอยากจะควบคุมว่าทุกคนจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ฉันก็ต้องเป็นคนลงมือทำเอง

“รู้สึกเป็นยังไงบ้าง” คริสถามเมื่อเขารับสาย

“ก็ทั้งดีขึ้นและแย่ลง บอกตามตรงนะ ทนายบอกว่าฉันควรจะเป็นคนประกาศเรื่องการแยกทางกันเอง เพราะมีเรื่องลูกๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง มันอาจจะกลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงได้”

“ก็สมเหตุสมผลนะ แล้วเธอก็จะได้เตรียมใจลูกๆ ไว้ด้วย จะได้ไม่มีใครไปพูดอะไรกับพวกเขา” คริสตอบ

“ฉันไม่รู้เลยว่าจะเริ่มบทสนทนานั่นยังไง! ฉันต้องบอกพ่อแม่ของนายก่อน แล้วค่อยบอกเขา ฉันจะบอกพวกท่านได้ยังไงว่าลูกสาวของพวกท่านกำลังนอนอยู่กับสามีฉัน ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าต้องไปบอกใบ้ให้ยัยนั่นรู้ตัวล่วงหน้าด้วยรึเปล่า”

“ไม่เลย ฉันก็ไม่คิดว่าเธอต้องทำเหมือนกัน” คริสพูดกับฉัน “ถ้าเธอนึกไม่ออกว่าจะพูดอะไร ทำไมไม่ปล่อยให้โฮปกับเอริคเป็นคนพูดเองล่ะ ก็แค่เอาข้อความแชตให้พวกท่านดูเหมือนที่เธอให้ฉันดูไง เชื่อฉันสิ มันชัดเจนจนไม่ต้องจินตนาการอะไรต่อเลยว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วมันก็ตอบคำถามเรื่องเวลาด้วยนะ ท่านจะได้เห็นเลยว่าพวกเขาสองคนทำอะไรกันมานานแค่ไหนแล้ว” เขาก็มีเหตุผลของเขานะ มันจะทำให้ฉันง่ายขึ้นเยอะเลย และมันก็ตอบคำถามแทบทุกอย่างที่อาจจะเกิดขึ้นหลังจากการเปิดโปงครั้งนี้ได้ด้วย

“เอาอย่างนี้ไหม” เขาพูดต่อ “ปริ้นต์รูปแคปหน้าจอพวกนั้นออกมา แล้วฉันจะเอาไปให้พ่อแม่ฉันเอง แล้วบอกให้พวกท่านโทรหาเธอหลังจากที่ได้เห็นทุกอย่างแล้ว”

“โอเค คืนนี้ฉันจะคุยกับเขา บอกเขาว่าฉันรู้แล้ว นายช่วยเอาไปให้พวกท่านคืนนี้เลยได้ไหม แล้วบอกว่าเราจะคุยกันพรุ่งนี้”

“ได้สิ เธออยากให้ฉันวางแผนให้เด็กๆ ค้างที่นี่คืนนี้เลยไหม” เขาถาม

ฉันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบตกลง แบบนั้นฉันจะได้วางแผนคุยกับลูกๆ นอกบ้านในตอนเช้าได้ และไม่ว่าเราจะตกลงเรื่องที่อยู่กันว่ายังไง ฉันก็จะได้บอกพวกเขาตอนนั้นเลย ฉันเลี้ยวรถเข้าโรงจอดรถแล้ววางสายจากคริส เมื่อเดินเข้าไปในบ้านที่ฉันเคยอยู่ร่วมกับเอริคอย่างมีความสุขมานานหลายปี มันกลับไม่มีความอบอุ่นเหมือนที่ฉันเคยรู้สึกอีกต่อไป ใบหน้าที่ยิ้มแย้มทุกใบที่จ้องมองกลับมาจากรูปถ่ายของเราให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลกร้าย ใครกันนะ คู่รักที่มีความสุขคู่นั้น ฉันรีบเดินไปทั่วบ้านแล้วเก็บรูปคู่ของเราทั้งหมดลงมา ฉันมองดูมือที่สั่นเทาของตัวเองแล้วถอดแหวนแต่งงานออกด้วย วางมันไว้บนโต๊ะกาแฟ ฉันไม่อยากเก็บมันไว้อีกแล้ว

ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อส่งรูปแคปหน้าจอทั้งหมดไปให้คริสเพื่อให้เขาปริ้นต์มันออกมา ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการจุดชนวนระเบิดที่จะทำลายชีวิตแสนสบายที่ฉันเคยรู้จักให้พังพินาศลง