บทที่ 3 สิ่งของเหมือนเดิมแต่ผู้คนเปลี่ยนไป
หล่อนชำเลืองสายตามองกลับไปทางคฤหาสน์หลังงาม แสร้งทำสีหน้าวิตกกังวล "ฉันต้องกลับเข้าไปแล้วล่ะค่ะ เดี๋ยวพี่วรนนจะตามหาเอา รายนั้นน่ะ เดี๋ยวนี้ห่างฉันไม่ได้เลยสักวินาทีเดียว"
สิ้นคำ หล่อนก็หัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินนวยนาดกลับเข้าไปสู่แสงสว่างและความอบอุ่นภายใน ทิ้งให้ภาวิดายืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางสายฝนอันหนาวเหน็บในยามวิกาล ถูกความสิ้นหวังและความเคียดแค้นกัดกินหัวใจจนไม่เหลือชิ้นดี
สายฝนเริ่มเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ภาวิดาเปียกปอนไปทั้งตัว หนาวสั่นจนแทบไร้ความรู้สึก เธอไม่รู้เลยว่าจะหันหน้าไปพึ่งใคร โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ แต่กลับดูเหมือนไม่มีที่ว่างสำหรับเธอเลยแม้แต่น้อย
ในขณะที่สติของเธอเริ่มเลือนราง ร่มคันเก่าสีดำคันหนึ่งก็ถูกกางขึ้นเหนือศีรษะ ช่วยกั้นขวางสายฝนอันเย็นเยียบ
เป็นลุงดำ พ่อบ้านเก่าแก่ของตระกูล
ใบหน้าชายชราฉายแววสับสนระคนเวทนา แกยัดร่มคันนั้นใส่มือหญิงสาว แล้วรีบล้วงเงินสดจำนวนหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกง ยัดใส่มืออันเย็นเฉียบของเธออย่างลนลาน
"คุณภาวิดา... รับไว้เถอะครับ เรียกแท็กซี่ไปหาที่พักก่อน" เสียงของลุงดำแผ่วเบา เต็มไปด้วยความสงสาร "อย่ากลับมาที่นี่อีกเลยครับ คุณท่าน... เธอใจแข็งกว่าที่คิด เธอไม่ยอมใจอ่อนหรอกครับ"
ภาวิดาเหมือนคนจมน้ำที่คว้าขอนไม้ท่อนสุดท้ายไว้ได้ เธอกระชากแขนเสื้อลุงดำไว้แน่น น้ำฝนไหลหยดจากปลายผมลงมาอาบใบหน้า เธออ้อนวอนอย่างน่าเวทนา "ลุงดำ! ลุงดำช่วยภาด้วย! ช่วยภาหน่อย... พาคุณหนูออกมาให้ภาที! ภาขอร้องล่ะ ลุงก็เห็นว่าแกอยู่อย่างไร แกจะตายเอานะ! ลูกของภาจะตายเอานะลุง!"
ลุงดำมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด เหลือบมองไปทางตัวบ้านอย่างหวาดระแวง ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วกระซิบตอบ "คุณภาวิดา ไม่ใช่ลุงไม่อยากช่วย... แต่คุณหนู... ยังไงแกก็ได้ชื่อว่าเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลทัศนัย ถึงแม้ตอนนี้คุณท่านจะ... แต่ก็สั่งคนเฝ้าเข้มงวดมาก ลุงไม่มีโอกาสพาแกออกมาได้เลย คุณท่านสั่งคำขาด ห้ามคุณหนูออกจากตระกูลทัศนัยแม้แต่ก้าวเดียว ไม่งั้นพวกเราทุกคนหัวขาดแน่... คุณ... คุณรีบไปเถอะครับ!"
พูดจบ ลุงดำก็รีบหันหลังเดินจากไปราวกับกลัวใครมาเห็น
ความหวังสุดท้ายพังทลายลงแล้ว
ภาวิดากำร่มคันเก่าและธนบัตรเปียกชื้นในมือแน่น หัวใจด้านชาดั่งเถ้าถ่าน
เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพยุงร่างตัวเองลุกขึ้นมาได้อย่างไร เดินโซซัดโซเซไปถึงริมถนนตอนไหน หรือเรียกรถแท็กซี่ด้วยเงินที่ลุงดำให้มาได้อย่างไร
คนขับแท็กซี่มองสภาพอันมอมแมมของเธอด้วยความลังเล แต่สุดท้ายก็ยอมให้เธอขึ้นรถ
"ไปไหนครับ?" คนขับเอ่ยถาม
ไปไหน? ภาวิดามองฝ่าสายฝนออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาว่างเปล่า เธอยังมีที่ให้ไปอีกหรือ?
"ไป..." เธอเอ่ยบอกที่อยู่แห่งหนึ่ง มันคือบ้านของเธอ... บ้านก่อนที่เธอจะแต่งงานออกไป
รถแท็กซี่แล่นฝ่าสายฝนในค่ำคืนอันมืดมิด จนกระทั่งมาจอดหน้าบ้านเดี่ยวสองชั้นที่ดูทรุดโทรมกว่าในความทรงจำ แต่ไฟในบ้านยังเปิดอยู่ แสดงว่ายังมีคนอาศัย
ภาวิดาจ่ายค่ารถ กางร่มคันเก่า แล้วเดินโซเซไปกดกริ่งหน้าประตูรั้วเหล็ก
ไม่นานนัก หญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมสวมชุดนอนก็กางร่มเดินออกมา มองลอดประตูรั้วด้วยสายตาหวาดระแวง "มาหาใคร?"
ภาวิดาจำได้ทันที นั่นคือป้าอรุณ ป้าแท้ๆ ของเธอ
"ป้าอรุณ นี่ภาเอง ภาวิดา" เธอรีบตะโกนบอกแข่งกับเสียงฝน
ป้าอรุณชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเพ่งมองฝ่าความมืดเข้ามาใกล้ๆ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความตกใจระคนรังเกียจ "ภาวิดา? แกออกจากคุกแล้วเหรอ? ทำไมสารรูปดูไม่ได้เหมือนผีตายซากแบบนี้?"
หล่อนไม่มีทีท่าว่าจะเปิดประตูให้แม้แต่น้อย
"ป้าอรุณ ทำไมป้ามาอยู่ในบ้านภา?" ภาวิดาพอจะเดาเรื่องราวได้รางๆ แต่ก็อดกลั้นความโกรธเอ่ยถามออกไป
"บ้านแก?" ป้าอรุณแค่นหัวเราะเหมือนได้ยินเรื่องตลก "ที่นี่ไม่ใช่บ้านแกมาตั้งนานแล้ว! พ่อแกเป็นยังไงแกไม่รู้รึไง? ตอนนี้บ้านนี้ครอบครัวฉันอยู่! ไม่มีที่สำหรับแก!"
หัวใจของภาวิดาดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวอีกครั้ง
แม้จะพอคาดเดาได้ แต่เมื่อได้ยินกับหูตัวเอง มันก็ยากเกินจะรับไหว
"แล้วแม่ภาล่ะ?" เธอสูดหายใจเข้าลึก "แม่อยู่ไหน?"
ป้าอรุณเบะปาก น้ำเสียงเจือแววเหยียดหยาม "แม่แกเหรอ? หึ แกเข้าคุกไปไม่นาน พ่อแกก็ตาย แม่แกทนเป็นม่ายอยู่ได้แค่ครึ่งปีก็บอกว่าไม่ไหวแล้ว หนีไปแต่งงานใหม่กับพ่อค้าต่างจังหวัดโน่น เห็นว่าสุขสบายดี ตัดขาดทางนี้ไปแล้ว! แกก็อย่าไปตามหาให้เป็นมารความสุขเขาเลย!"
ภาวิดายืนนิ่งงัน สายฝนเย็นเฉียบกระหน่ำลงบนร่ม เกิดเสียงดังเปาะแปะที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน
คำพูดของป้าอรุณเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ทำลายหัวใจที่บอบช้ำอยู่แล้วให้แหลกสลายไม่มีชิ้นดี
พ่อ... เสียแล้ว?
ก่อนที่เธอจะเข้าคุก พ่อป่วยหนักก็จริง แต่หมอบอกว่ายังมีหวัง
ที่เธอยอมรับสมอ้างความผิดอันร้ายแรงแทนวรนน ก็เพราะเขาให้คำมั่นสัญญาว่าจะรักษาพ่อให้ดีที่สุด แลกกับอิสรภาพของเขาไม่ใช่หรือ?
สามปีในนรก เธอประคองชีวิตรอดมาได้ด้วยความเชื่อนี้ ด้วยความหวังว่าพ่อจะหายดี ด้วยความฝันว่าออกจากคุกมาแล้วจะยังมีบ้านให้กลับ เธอถึงได้ตะเกียกตะกายกลับมาจากขุมนรกแห่งความสิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า
แต่ตอนนี้... พวกเขาบอกเธอว่า พ่อจากไปนานแล้ว?
แล้วความเสียสละของเธอล่ะ มันเพื่ออะไร?
ความอัปยศและความเจ็บปวดตลอดสามปีที่ผ่านมา มันมีความหมายอะไรบ้าง?
ชีวิตเธอกลายเป็นเรื่องตลกที่น่าสมเพชที่สุด!
ความรู้สึกไร้สาระและความโศกเศร้าถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์สึนามิ จนเธอแทบยืนไม่อยู่ เซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ร่มในมือเอียงวูบ น้ำฝนเย็นเฉียบสาดซัดเข้าใส่ใบหน้า ผสมปนเปไปกับน้ำตาที่ไหลพราก
"เป็นไปไม่ได้... พ่อ..." เธอพึมพำกับตัวเอง เสียงแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน
ป้าอรุณมองดูสภาพอันน่าเวทนาของหลานสาวผ่านรั้วเหล็ก ใบหน้าไร้ซึ่งความเห็นใจ มีเพียงความรำคาญ "จะเป็นไปไม่ได้ยังไง? แกเข้าไปไม่นานคนก็ตาย! งานศพก็มีแต่พวกฉันสายที่สองนี่แหละที่ช่วยกันจัด! ไปๆ แกไปให้พ้นๆ ได้แล้ว มายืนทำตัวเป็นผีเฝ้าประตูหน้าบ้านคนอื่นดึกๆ ดื่นๆ มันเป็นเสนียด!"
เสียงประตูเหล็กถูกปิดล็อกดัง "เคร้ง" ตัดขาดแสงสว่างอันริบหรี่จากภายในบ้าน และทำลายความหวังสุดท้ายของภาวิดาจนหมดสิ้น
เธอยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางพายุฝน มองดูประตูที่ปิดตาย ราวกับถูกโลกทั้งใบขับไสไล่ส่ง
แม่... ใช่ ยังมีแม่!
ภาวิดาฉุกคิดขึ้นได้ ตลอดสามปีในเรือนจำ แม้แม่จะไม่เคยมาเยี่ยมด้วยตัวเอง แต่ก็ฝากคนเอาของมาให้เสมอ... เสื้อผ้าสะอาดๆ หนังสือใหม่ๆ บางครั้งก็มีอาหารแห้งที่เก็บได้นาน
ของเหล่านั้นคือไออุ่นเพียงหนึ่งเดียวจากโลกภายนอกที่หล่อเลี้ยงหัวใจเธอในคุกอันมืดมิด
แม่ยังมีเธออยู่ในใจ! ต้องใช่แน่ๆ!
ที่ป้าอรุณบอกว่าแม่แต่งงานใหม่... บางที แม่อาจจะมีเหตุผลจำเป็น? อาจจะถูกบีบคั้นจากหนี้สิน? หรือถูกพวกญาติๆ อย่างป้าอรุณกดดัน? บางทีแม่คงกำลังลำบาก เลยมารับเธอไม่ได้?
ภาวิดาพยายามคุ้ยหาเศษเสี้ยวความหวังจากกองเถ้าถ่านแห่งความสิ้นหวัง พยายามหลอกตัวเองเพื่อสร้างความอบอุ่นให้หัวใจที่กำลังจะแข็งตาย
ใช่... ต้องเป็นแบบนั้น
แม่ไม่ได้ทิ้งเธอ... แค่... แค่มีเหตุผลจำเป็น
เธอจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว
ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเธออีกต่อไป
หญิงสาวหันหลังกลับ ลากสังขารที่หนักอึ้งราวกับถ่วงด้วยตะกั่ว เดินฝ่าสายฝนไปตามถนนที่เจิ่งนองด้วยน้ำอย่างคนไร้จุดหมาย
ฝนยังคงตกหนัก ร่มคันเก่าแทบจะต้านทานแรงลมไม่ไหว มันไม่อาจปกป้องเธอจากความหนาวเหน็บและความเดียวดายที่รุมเร้าเข้ามาจากทุกทิศทาง
จะไปที่ไหน? ยังมีที่ไหนให้เธอไปได้อีก?
