บทที่ 3

เอเลน่า

โลกราวกับเอียงวูบไปใต้ฝ่าเท้าของฉัน “ริชาร์ดอยู่ที่นี่เหรอ”

“เธอรู้จักเขาด้วยเหรอ” มอร์แกนดูประหลาดใจ

“ฉัน...” เสียงของฉันขาดห้วงไป “มอร์แกน ฉันช่วยเขาไม่ได้ ฉันต้องไปแล้ว”

“เอเลน่า ได้โปรดเถอะ อาการของเขากำลังแย่ลงเรื่อยๆ พอตกกลางคืน เขาจะควบคุมตัวเองไม่ได้โดยสิ้นเชิง”

“ก็ดีสิ” ฉันสวนกลับอย่างไม่ใยดีพลางถอยห่าง “ปล่อยให้เขาทรมานไปเลย”

มอร์แกนจ้องมองฉัน ตกใจกับความเกรี้ยวกราดของฉัน “เกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเธอสองคน”

“หกปีที่แล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ฉันแกล้งตายและหนีจากเขามาพร้อมกับเด็กอีกสองคน” ฉันพูดอย่างเจ็บแค้น “เขาทรยศฉัน พาผู้หญิงคนอื่นมาเย้ยกันต่อหน้าทั้งที่ฉันกำลังท้องอยู่”

ฉันเล่าให้มอร์แกนฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น และสีหน้าของเธอก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฉันระบายเรื่องราวของตัวเองออกมา

“พระเจ้า” มอร์แกนอุทาน “ไอ้สารเลวเอ๊ย”

“ทีนี้เธอคงเข้าใจแล้วนะว่าทำไมฉันถึงไม่ช่วยเขา” ฉันพิงกำแพง “คืนนั้นฉันสาปแช่งเขา... ไม่เคยคิดเลยว่ามันจะได้ผลจริงๆ”

“เขาสมควรโดนแล้ว” มอร์แกนพูดอย่างฉุนเฉียว

ด้านหลังของเรา มีเสียงอุทานเบาๆ ดังมาจากมุมทางเดิน มอร์แกนกับฉันหันไปมองพร้อมกันและเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินจากไป กลิ่นน้ำหอมฉุนกึกยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

“นั่นใครน่ะ” ฉันถามเสียงลอดไรฟัน

“น่าจะเป็นผู้ช่วยของเขาล่ะมั้ง” มอร์แกนตอบ “เมื่อกี้นี้หล่อนเอาอาหารมาส่ง”

ฉันรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง มีบางอย่างในร่างนั้นที่คุ้นตา... คุ้นตาอย่างน่าอันตราย

วิคตอเรีย

ฉันกำถุงอาหารไว้แน่น หัวใจเต้นรัวขณะวิ่งออกมาข้างนอก เอเลน่ายังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้! ในหัวของฉันหมุนคว้างไปด้วยความตกใจและการคำนวณ

แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่ฉันไม่มีทางจำเสียงนั้นผิดแน่ เสียงของผู้หญิงที่ควรจะตายไปแล้ว

ความทรงจำในคืนนั้นย้อนกลับมา

ฉันมองริชาร์ดที่กำลังเดินไปมาหน้าห้องคลอด ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างไม่ปิดบัง กลิ่นยาฆ่าเชื้อของโรงพยาบาลฉุนกึกจนแสบจมูก แต่สิ่งที่ฉันได้กลิ่นมากกว่านั้นคือความกระสับกระส่ายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

“ใจเย็นๆ ก่อน ริชาร์ด หมอกำลังพยายามอย่างเต็มที่” ฉันเอื้อมมือไปแตะแขนเขา พยายามจะปลอบโยน บุคลากรทางการแพทย์เดินสวนกันไปมาอย่างเร่งรีบ บรรยากาศที่ตึงเครียดทำให้หัวใจของฉันเต้นระรัว ไม่ใช่เพราะความเป็นห่วง แต่เป็นเพราะความกลัว

ฉันกลัวว่าเขาจะเลือกทิ้งฉันเพราะลูกๆ ของหล่อน

“หุบปาก” เขาตวาดใส่ฉัน พลางสะบัดแขนออก

ฉันรู้สึกเจ็บแปลบ ท่าทีของเขาที่มีต่อฉันไม่นุ่มนวลเหมือนเคย แม้แต่ในวินาทีนี้ สายตาของเขาก็จับจ้องอยู่แต่ที่เอเลน่า ฉันเบิกตากว้าง แสร้งทำเป็นเจ็บปวด

“ฉันก็แค่อยากจะ—”

“ฉันบอกให้หุบปาก!”

ดวงตาของเขาวาบเป็นสีทอง เป็นสัญญาณว่าหมาป่าในตัวเขากำลังจะปรากฏออกมา ฉันสัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบตัวเขาที่ตึงเครียดขึ้นด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นไว้

ฉันรีบก้มหน้าลงทันที เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของสมาชิกฝูงทุกคนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัลฟ่าที่กำลังโกรธเกรี้ยว แต่ภายใต้สายตาที่ทอดต่ำ ความคิดในหัวของฉันกลับปั่นป่วน เต็มไปด้วยสิ่งที่ฉันไม่เคยกล้าพูดออกมาดังๆ

ตายซะในนั้น เอเลน่า วินเทอร์ ตายไปแล้วให้ฉันได้ขึ้นเป็นลูน่าแห่งฝูงไนท์ฟอลล์แทนที่แก ริชาร์ดจะลืมไปเลยว่าแกเคยมีตัวตน

ริมฝีปากของฉันเกือบจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น แต่ฉันก็ควบคุมตัวเองไว้ได้ ยังไม่ถึงเวลา ฉันต้องแสร้งทำตัวเป็นเพื่อนที่ห่วงใยต่อไป

เจอรัลด์กับไรลีย์เดินไปมาในห้องพักรอของโรงพยาบาล ร่างกายของพวกเขาเกร็งเครียดด้วยความวิตกกังวล ไรลีย์นั่งตัวแข็งทื่อบนเก้าอี้ สองมือประสานกันแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

เมื่อในที่สุดแพทย์หญิงก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับดึงหน้ากากอนามัยลง เผยให้เห็นสีหน้าที่เคร่งขรึม พวกเขาก็รู้คำตอบก่อนที่หล่อนจะทันได้เอ่ยปาก

“ฉันเสียใจด้วยนะคะ” เธอพูดเสียงแผ่วเบา “เราทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว แต่เธอเสียเลือดมากเกินไป เราช่วยเธอไว้ไม่ได้ค่ะ”

ไรลีย์กรีดร้องโหยหวน เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน

“แล้วเด็กๆ ล่ะครับ” เจอรัลด์ถามด้วยน้ำเสียงว่างเปล่า

“เรารักษาไว้ได้แค่เด็กผู้หญิงคนเดียวค่ะ เธอยังอ่อนแอและต้องคอยดูแลอย่างใกล้ชิด”

ไรลีย์ทรุดลงในอ้อมแขนของสามี สลบไปเพราะความโศกเศร้า

มือของเขากำแน่นจนข้อนิ้วส่งเสียงลั่น ขากรรไกรแข็งเกร็ง ยืนจ้องมองไปยังห้องคลอด

ในวินาทีนั้น ฉันก็รู้ได้ทันที—เอเลน่าตายแล้ว

ฉันมองเขา พลางวางแผนในใจ เอเลน่าจากไปแล้ว เหลือลูกเพียงคนเดียว—เด็กผู้หญิงที่ฉันจะเลี้ยงดูราวกับเป็นลูกของตัวเอง และริชาร์ดก็ต้องการการปลอบโยน การสนับสนุน และคู่ครองคนใหม่

ฉันจะให้เวลาเขาได้โศกเศร้า ฉันจะคอยเอาใจใส่ ดูแล และเป็นคนที่ขาดไม่ได้ จากนั้นเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะก้าวขึ้นเป็นลูน่าคนใหม่ของฝูงไนท์ฟอล อีกไม่นานเอเลน่า วินเทอร์ ก็จะกลายเป็นแค่อดีต และฉัน วิกตอเรีย จะเป็นอนาคตของริชาร์ด

เสียงฝีเท้าเร่งรีบขัดจังหวะความทรงจำของฉัน

เอเลน่าเดินออกมาจากคลินิกแล้วขับรถจากไป

พอเห็นร่างของนาง ฉันก็แทบจะระงับความโกรธไว้ไม่อยู่

ตลอดหกปีที่ผ่านมา ริชาร์ดให้ฉันย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเขา แต่เขาก็ไม่เคยแต่งงานกับฉันอย่างเป็นทางการ ฉันคอยดูแลเด็กเงียบขรึมหน้าบึ้งตึงคนนั้นให้เขา... ในขณะที่นังสารเลวนี่กลับมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่

ทำไมนางไม่ตายไปซะที่นั่นเลยนะ

ริมฝีปากของฉันบิดเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ แม้ว่าเอเลน่าจะยังมีชีวิตอยู่ แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่ฉันไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง ริชาร์ดไม่จำเป็นต้องรู้เลยว่าภรรยาที่ตายไปแล้วของเขายังมีชีวิตอยู่

ถ้าลูกของเขากับเอเลน่าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาพร้อมกัน เขาก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวต่อไป กับฉัน เราจะมีลูกของเราเอง

ฉันจัดเสื้อเบลาส์ให้เข้าที่ จัดสีหน้าให้เรียบเฉยก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของริชาร์ด

“ไปไหนมา” เขาถามด้วยน้ำเสียงต่ำทุ้มเจือความเหนื่อยล้า

“แค่ไปหาอะไรมาให้ทานค่ะ ที่รัก” ฉันตอบเสียงเบา พลางวางถุงลงบนโต๊ะข้างเตียง “คุณรู้สึกเป็นยังไงบ้างคะ”

“หมาป่าในตัวผมยังคงกระสับกระส่ายเหมือนเคย” เขาครางก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “วันนี้เคธี่เป็นยังไงบ้าง เธอปรับตัวเข้ากับโรงเรียนใหม่ได้หรือยัง”

เคธี่อีกแล้ว เด็กคนนั้นอีกแล้ว ฉันกรอกตาในใจ แต่ภายนอกกลับเผยรอยยิ้มอบอุ่น

“เธอสบายดีค่ะ” ฉันโกหกได้อย่างแนบเนียน “คุณครูบอกว่าเธอฉลาดมาก แค่จะเงียบไปหน่อย”

“พรุ่งนี้เธอมีแผนจะทำอะไรบ้าง” เขาถาม เห็นได้ชัดว่าเขาห่วงลูกสาวมากกว่าสุขภาพของตัวเอง

“ฉันจะไปส่งเธอที่โรงเรียน แล้วค่อยมาหาคุณค่ะ” ฉันนั่งลงบนขอบเตียง พลางหยิบกิ๊บหนีบผมออกมา “ฉันซื้อนี่มาให้เธอ มันเหมาะกับเธอมากเลยค่ะ”

ริชาร์ดพยักหน้าอย่างเห็นด้วย และฉันพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงความรังเกียจออกมาทางสีหน้า ตลอดหกปีที่ผ่านมา ฉันพยายามจะเอาชนะใจเด็กคนนี้ แต่เธอกลับมองฉันด้วยสายตาเย็นชาคู่นั้นเสมอ เหมือนกับแม่ตัวดีของเธอไม่มีผิด

“พรุ่งนี้ผมอยากจะไปพบครูของเคธี่” ริชาร์ดพูดขึ้นมาทันที

“อาการของคุณยังไม่ดีพอที่จะ—”

“จัดการให้ด้วย” เขาขัดจังหวะ น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ฉันกัดริมฝีปาก ข่มคำพูดประชดประชันที่จวนเจียนจะหลุดออกมา ทำไมเขาถึงไม่สนใจแค่ฉันคนเดียวบ้างนะ ทำไมต้องเป็นเด็กน่ารำคาญนั่นที่คอยครองใจเขาอยู่เรื่อย ถ้าเอเลน่าไม่ได้คลอดเด็กคนนั้นออกมา ป่านนี้ฉันคงได้เป็นลูน่าของฝูงไนท์ฟอลไปแล้ว

“ได้สิคะ ที่รัก” ฉันยิ้ม พลางใช้นิ้วลูบแขนของเขาเบาๆ “ฉันจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยค่ะ”

ฉันมองเขาหลับตาลงอย่างอ่อนล้า ขณะที่ในใจกำลังคำนวณแผนการ ในเมื่อตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าเอเลน่ายังมีชีวิตอยู่... บางทีฉันอาจจะมีโอกาสจัดการปัญหานี้ให้สิ้นซากเสียที