บทที่ 5

ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของริชาร์ดที่แผดเผามาที่ฉัน แต่ฉันก็ไม่ยอมสบตากับเขา หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก แต่ฉันยังคงรักษาท่าทีให้สงบนิ่ง

"อาจารย์ใหญ่มอร์ริสครับ คุณแบล็ควู้ดต้องการคุยกับคุณวินเทอร์เป็นการส่วนตัว เราสองคนออกไปข้างนอกกันก่อนดีกว่าครับ" อีธาน ผู้ช่วยของริชาร์ดกล่าว

อีธานคือเบต้าของฝูง เป็นมือขวาของริชาร์ด ตอนที่ฉันท้อง เขาคือคนที่คอยส่งข่าวเรื่องของริชาร์ดให้ฉันรู้ตลอด ฉันรู้สึกขอบคุณเขาในเรื่องนั้น

"ฉันว่าคงมีการเข้าใจผิดกันแล้วล่ะค่ะ ฉันไม่รู้จักพวกคุณ" ฉันพูดขึ้นเมื่อประตูถูกปิดลง

"เอเลน่า" น้ำเสียงของเขากระแทกเข้ามาเหมือนหมัดที่มองไม่เห็น มันเต็มไปด้วยความโกรธที่แทบจะควบคุมไม่อยู่

"คุณจำคนผิดแล้ว ฉันต้องไปเตรียมตัวสอนหนังสือ" ฉันพูดพลางหันหลังตั้งใจจะเดินจากไป

ในชั่วพริบตา เขาก็มาอยู่ข้างหลังฉัน เขาคว้าข้อมือฉันไว้แล้วเหวี่ยงฉันหมุนกลับไปกระแทกเข้ากับประตูอย่างแรง กรอบประตูไม้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดจากแรงกระแทก

ใบหน้าของริชาร์ดอยู่ห่างจากฉันแค่ไม่กี่นิ้ว ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีทองอร่าม มือของเขาบีบเข้าที่ลำคอฉัน

"เอเลน่า วินเทอร์" เขาคำราม "คิดจะเล่นตลกอะไรกับฉัน"

ฉันสบตาเขากลับไปอย่างไม่เกรงกลัว แรงบีบที่คอเพิ่มขึ้น แต่ฉันไม่ได้ดิ้นรน "หกปี ตลอดหกปีเต็มที่คุณยังมีชีวิตอยู่ คุณกำลังเล่นซ่อนหากับฉันอยู่เหรอ"

"วันนี้คุณจะ... ฆ่าฉันอีกครั้งก็ได้ หรือไม่วันใดวันหนึ่ง... คุณก็จะต้องตายด้วยน้ำมือของฉัน" ฉันกระซิบ น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งแม้จะถูกบีบคออยู่ก็ตาม

อีธานพรวดพราดเข้ามา "อัลฟ่า! หยุดก่อนครับ! เธอคือลูน่าของฝูง... คือเมทของท่าน!"

มือของริชาร์ดคลายออก ดวงตาของเขาวูบไหวไปด้วยอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน

ฉันทรุดตัวลงกับประตู กุมหน้าอกพลางหอบหายใจลึกๆ

"ออกไป" เขาบอกอีธาน "เดี๋ยวนี้"

อีธานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมออกไปและปิดประตูตามหลัง

ริชาร์ดกลับไปนั่งลง "ฉันจะให้โอกาสเธอครั้งเดียว บอกมาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหกปีก่อน บอกความจริงมา"

ฉันหัวเราะออกมา เสียงมันช่างกลวงเปล่า "ความจริงเหรอคะ คุณกลับมาพร้อมกับเมียน้อยของคุณตอนที่ฉันกำลังจะคลอดลูก ฉันว่านั่นก็บอกทุกอย่างแล้วว่าชีวิตแต่งงานของเรามีความหมายกับคุณแค่ไหน"

"คุณเชิดชูอิสระในการที่จะรักใครก็ได้ แล้วฉันล่ะ ฉันเกือบตายตอนคลอดลูกของคุณ แต่ฉันกลับไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปงั้นเหรอ" ฉันพูดต่อ

ขากรรไกรของเขาขบกันแน่น ดวงตาจับจ้องมาที่ฉัน ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ

"อีกอย่าง การแกล้งตายของฉันมันก็ลงตัวกับเรื่องราวความรักอันยิ่งใหญ่ของคุณพอดีเลยไม่ใช่เหรอ คุณเอาแต่พูดว่าอยากจะแต่งงานกับวิกตอเรีย การที่ฉันกลายเป็นม่ายมันก็เลยสะดวกให้คุณไปแต่งงานกับหล่อนได้ง่ายขึ้น ใช่ไหมล่ะ" ฉันเย้ยหยันเขาอีกครั้ง

ถ้าเป็นฉันคนเก่าคงจะยอมอ่อนข้อและเอาอกเอาใจเขา คิดถึงความต้องการของเขาเป็นอันดับแรกเสมอ แต่ฉันไม่ใช่คนคนนั้นอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่ฉันรู้สึกกับเขาในตอนนี้มีเพียงความขมขื่นและรังเกียจเดียดฉันท์

"พาตัวเธอออกไปจากที่นี่ แล้วกลับไปที่บ้านพัก เดี๋ยวนี้" น้ำเสียงของริชาร์ดเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ชายชุดดำสองคนปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ฉัน คนหนึ่งจับข้อศอกฉันไว้เพื่อควบคุมตัว

"ปล่อยฉันนะ" ฉันตวาดลั่น "คุณไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้"

"ตามกฎหมาย เธอยังเป็นภรรยาของฉัน" ริชาร์ดตอบ "ใบมรณบัตรของเธอจะถูกยกเลิกภายในวันนี้"

ขณะที่พวกเขาคุมตัวฉันไปตามทางเดิน ฉันก็ดิ้นรนขัดขืนโดยไม่สนใจว่าใครจะมอง "นี่มันลักพาตัวกันชัดๆ!"

"นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัว" เขาตอบกลับอย่างใจเย็น

ฉันถูกกึ่งลากกึ่งจูงไปยังรถสีดำที่จอดรออยู่ พวกเขาผลักฉันเข้าไปข้างใน

พอเขาสอดตัวเข้ามานั่งข้างๆ ฉันก็ตวาดใส่หน้าเขา "จะพาฉันไปไหน คุณบ้าไปแล้วเหรอ คุณไม่ใช่เหรอที่เคยหวังว่าฉันไม่มีตัวตน แล้วจะมาพาฉันกลับไปตอนนี้ทำไม"

เขาไม่ตอบ เอาแต่จ้องตรงไปข้างหน้าพลางขบกรามแน่น

ไม่นานฉันก็ถูกพามาถึงโรงแรม เราเดินผ่านล็อบบี้เข้าไปในลิฟต์ส่วนตัวที่ต้องใช้คีย์การ์ด

“ฉันเดินเองได้” ฉันพูดอย่างฉุนเฉียวพลางสะบัดมือของการ์ดออกขณะที่ประตูลิฟต์ปิดลง

เมื่อลิฟต์เปิดออก เราก้าวเข้าไปในห้องชุดเพนต์เฮาส์ขนาดใหญ่โตมโหฬาร หน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นทิวเขา แต่ฉันไม่มีอารมณ์จะชื่นชมวิวทิวทัศน์นั่นเลย สายตาของฉันกลับถูกดึงดูดไปยังร่างเล็กๆ ที่ยืนอยู่กลางห้อง

เคธี

หัวใจฉันแทบหยุดเต้น ฉันได้เห็นลูกสาวของฉันอีกครั้ง...ใกล้เสียจนเอื้อมมือไปสัมผัสได้

“พ่อมาสาย” เธอบอกริชาร์ด “สายไปสามสิบแปดนาที ยกเลิกเวลาอ่านหนังสือค่ะ”

ท่าทีของเธอช่างเหมือนกับเขาเหลือเกิน ทั้งน้ำเสียงวางอำนาจและท่าทีเชิดคางแบบเดียวกัน

สีหน้าของริชาร์ดอ่อนโยนลงอย่างที่ฉันไม่ได้เห็นมานานหลายปี “พ่อขอโทษนะลูกรัก พ่อมีประชุมด่วนเข้ามาน่ะ”

ดวงตาของเธอเลื่อนมามองฉัน “พ่อพาคุณครูมาที่นี่ทำไมคะ”

ริชาร์ดลังเลไปเพียงชั่วครู่ “เพื่อนเก่าน่ะ”

เพื่อนเก่าเหรอ ฉันกัดลิ้นตัวเองแรงจนได้รสเลือด

ริชาร์ดพยักหน้าให้อีธาน “พาเคธีไปทานข้าว”

“ครับผม”

ขณะที่อีธานพาเคธีเดินจากไป ฉันเหลือบไปเห็นข้อมือเล็กๆ บางๆ ของเธอ เธอดูบอบบางเหลือเกิน หัวใจของฉันปวดแปลบ เธอป่วยหรือเปล่า เขาดูแลลูกดีไหมนะ

เมื่อเราอยู่กันตามลำพัง ริชาร์ดก็หันมาหาฉัน

“เพื่อนเก่าเหรอ” ฉันชิงพูดขึ้นก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก “ตอนนี้ฉันเป็นได้แค่นั้นสำหรับคุณแล้วเหรอ ริชาร์ด”

“แล้วคุณอยากให้ผมบอกลูกว่ายังไงล่ะ ว่าคุณคือแม่ที่ทอดทิ้งลูกไปงั้นเหรอ”

“ฉันไม่ได้ทอดทิ้งลูกนะ!”

“คุณทิ้งลูกไป” เขาพูดเสียงเรียบ “คุณทิ้งลูกไปแล้วก็แกล้งตายมาตลอดหกปี”

“ฉันต้องการเจอลูก” ฉันเรียกร้อง “เธอเป็นลูกสาวของฉัน”

ริชาร์ดหัวเราะอย่างเย็นชา “ลูกสาวของคุณเหรอ ไม่หรอก เอเลน่า เธอเลิกเป็นลูกสาวของคุณตั้งแต่วันที่คุณเดินจากไปแล้ว แม่ของเด็กคนนั้นตายไปแล้ว...ยังมีป้ายหลุมศพชื่อคุณอยู่ในสุสานของตระกูลอยู่เลย”

ฉันไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของเขาได้แม้แต่คำเดียว

ใช่ สำหรับลูกสาวของฉัน ฉันได้ตายไปแล้ว ถ้าฉันจะเปิดเผยตัวตนกับลูกตอนนี้ ฉันจะอธิบายว่ายังไง จะบอกว่าแม่ไม่ได้ตายจริงๆ แค่ตอนนั้นแม่ไม่ต้องการลูกแล้วอย่างนั้นเหรอ

ฉันกัดริมฝีปากล่างของตัวเองแน่น

เขาเห็นความลังเลของฉัน และแววเยาะเย้ยของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น “นึกออกแล้วสินะ ยังอยากให้ผมบอกลูกอยู่ไหม ว่าคุณคือแม่จ๋าของแกน่ะ”

ฉันกำหมัดแน่นขึ้น

“คุณต้องการอะไร” ฉันถาม พยายามข่มอารมณ์ของตัวเอง

“คุณไม่รู้เหรอ เอเลน่า ตลอดห้าปีหลังจากการแกล้งตายของคุณ คุณก็หายตัวไปเฉยๆ คุณรู้ไหมว่ามีกี่คนที่ใจสลาย คุณลืมคนที่ห่วงใยคุณไปแล้วเหรอ ว่าพวกเขาต้องเจออะไรบ้างเพราะการ ‘ตาย’ ของคุณ”

คำพูดของเขาทุบหัวใจฉันราวกับค้อนปอนด์

ฉันจะลืมได้ยังไง

พ่อแม่ของเขาดีกับฉันมากจริงๆ ดีมากๆ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ชอบฉันหรือไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของเรา แต่พ่อแม่ของเขาก็รักฉันเหมือนลูกสาวแท้ๆ

แล้วยังมีครอบครัวของเมสันกับซินด้าอีก หลังจากสงครามกับฝูงอื่น พ่อกับแม่ของฉันก็เสียชีวิตในเวลาต่อมาจากอาการบาดเจ็บสาหัส เมสันก็ขึ้นเป็นผู้นำฝูง และพวกเขาก็คอยดูแลฉันมาตลอด

แต่สุดท้าย ฉันกลับตอบแทนพวกเขาด้วยการแกล้งตาย

“ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะคุณ!” ฉันพูดอย่างโกรธจัด

“อย่ามาโยนความผิดทั้งหมดให้ผม ถ้าคุณไม่ตกลงแต่งงานตั้งแต่แรก เรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นไหม ไม่มีใครบังคับให้คุณแต่งงานกับผม!”

“ใช่ ไม่มีใครบังคับฉัน ฉันมันโง่เองที่แต่งงานกับคุณ แต่งงานกับคนสารเลวอย่างคุณ พอใจคุณหรือยัง ฉันทำลายชีวิตตัวเองทั้งชีวิต คุณพอใจหรือยังล่ะ ออกไป!”

ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้ คว้าของใกล้ตัวแล้วขว้างใส่ไอ้คนสารเลวคนนี้สุดแรง และในที่สุด น้ำตาก็พรั่งพรูออกมา

เขาชะงักไปชั่วครู่

ฉันเดาว่าเขาคงไม่คิดว่าฉันจะสติแตกกะทันหันขนาดนี้

“ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ ผมก็จะพาคุณกลับไป”

พูดจบเขาก็หันหลังแล้วเดินออกจากห้องไป ทิ้งผู้ชายสองคนไว้คอยเฝ้า