Ang Tatay ng Aking Kaibigan

POV ni Elona

Ang gintong sinag ng hapon ay sumisilip sa matatayog na puno na nakahanay sa kalsada habang naglalakad ako papunta sa bahay ni Crislynn. Mula pa noong anim na taong gulang kami, si Crislynn na ang aking matalik na kaibigan. Magkapitbahay kami, at noong lumipat kami ng aking ama dito, malugod nila kaming tinanggap. Magarbo ang aming lugar, ngunit wala sa kinang ng mga mansyon ang makakatumbas sa mga pangarap na namumuo sa amin. Habang bumibilis ang tibok ng puso ko, nilapitan ko ang pamilyar na bahay na may eleganteng arkitektura at maayos na hardin. Itinaas ko ang aking kamay para kumatok sa pinto, habang parang may mga paru-paro sa aking tiyan.

Biglang bumukas ang pinto at bumungad si Crislynn, ang kanyang auburn na buhok ay malayang bumabagsak sa kanyang mga balikat. Ang kanyang mga matingkad na berdeng mata ay may bahid ng kalokohan habang siya'y nakangiti sa akin. "Elona, sakto ka sa oras. Pasok ka!"

Nag-settle kami sa kusina. Naupo ako sa barstool sa kitchen counter habang ibinubuhos ni Crislynn ang grape juice para sa amin. Nasa huling taon na kami ng high school. Malapit na kaming magsimula ng bagong kabanata sa aming buhay sa susunod na taon. "Umalis si Papa para sa mga meeting, kaya medyo nababato ako," sabi ko habang inilalapag niya ang grape juice sa harapan ko. Ang tatay ko ay nasa real estate, pero laging nagpapasalamat ako sa oras na inilaan niya para sa akin. Mayroon kaming magandang relasyon bilang mag-ama na ayokong masira kailanman.

"Naghahanap ako ng mga kolehiyo na pwedeng pasukan," sabi niya habang ibinabalik ang juice sa fridge at pagkatapos ay bumalik sa akin. "Napakahirap pumili kung saan mag-aapply. Pangarap ko ang journalism, at ayokong iwan si Papa dito. Nag-aalala ako para sa kanya," sabi niya na may bahid ng pag-aalala.

Naawa ako sa kanya, malapit din siya sa kanyang ama. Noong lumipat kami dito, nakilala ko ang kanyang ina, si Estelle. Kamukha ni Crislynn ang kanyang ina, pero nakuha niya ang berdeng mata ng kanyang ama. Pumanaw ang kanyang ina tatlong taon na ang nakalipas, at naging mahirap ito para sa kanilang dalawa. Ang nanay ko naman ay pumanaw noong limang taong gulang pa lang ako, at sa puntong ito, ayaw ko nang isipin pa dahil dapat ay pinapasaya ko ang aking matalik na kaibigan.

"Sigurado ako na gusto niyang mabuhay ka ng masaya at mag-enjoy," mahina akong ngumiti sa kanya.

"Nakita mo na kung paano siya magtrabaho ng todo, at gusto kong mag-suggest na mag-date ulit siya, pero duda akong gagawin niya," buntong-hininga niya.

"Nasa kanya na ang desisyon," sabi ko habang umiinom ng juice. Aaminin ko, may konting crush ako kay Mr. Crane, pero hindi sapat para seryosohin ko.

"Tama ka siguro," sabi niya.

"May iniisip ako na posibleng career choice," sabi ko habang nakapatong ang kamay ko sa baso.

"Sige na, sabihin mo na!" palagi siyang sabik malaman.

Nakangiti akong nervyoso. "Well, iniisip ko ang aking kinabukasan nitong mga nakaraang araw. Gusto kong subukan ang pagiging modelo."

Nanlaki ang mga mata ni Crislynn, halong gulat at tuwa. "Wow, Elona!" tila hindi siya makapaniwala. "May itsura at kumpiyansa ka talaga, walang duda. Pero medyo nahihiya ka pa rin."

Hindi ko napigilang mamula sa kanyang mga salita. "Salamat, Crislynn. Nag-research lang kasi ako sa mga ahensya at nakipag-usap sa mga tao, at naniniwala akong kaya ko. Hindi ko malalaman kung hindi ko susubukan, at baka mawala rin ang hiya ko. Pinag-iisipan ko pa, pero sa ngayon, pakiusap, huwag mo munang sabihin kahit kanino hanggang makapagdesisyon ako at makausap ko ang tatay ko tungkol dito."

Lalong lumapad ang ngiti ni Crislynn. "Promise, hindi ko sasabihin kahit kanino. Wala akong duda na magaling ka, Elona. At susuportahan kita sa bawat hakbang."

"Malaking bagay 'yan, at alam mong gagawin ko rin 'yan para sa'yo," ngumiti ako.

"Siyempre. Ngayon, kailangan ko na lang mapilitang makipag-date ulit si dad," sabi niya. Narinig naming bumukas at sumara ang pinto sa harap, at alam ko na kung sino iyon. Biglang bumilis ang tibok ng puso ko sa kaba at tuwa.

Bigla akong nanigas nang marinig ko ang boses ni G. Crane sa likod ko, "Magandang hapon, mga bata," sabi niya, at ngumiti si Crislynn sa kanya mula sa likod ko.

"Hi, dad. Maaga kang nakauwi," sabi niya. Lumapit si G. Crane sa tabi ko at nasilayan ko siya. Hindi maikakaila ang kagwapuhan ni G. Crane, may matalim na mga katangian at karisma na tila natural na sumisikat. Parang sanay na sanay siya sa spotlight, kahit sa loob ng kanilang bahay.

"Kumusta ka, Elona?" Tiningnan niya ako gamit ang kanyang mga matang kulay kagubatan na minsan ay bumabagabag sa aking mga panaginip. Nilinaw ko ang aking lalamunan.

"Mabuti naman po, G. Crane." Ngumiti ako at tumingin sa aking juice. Ramdam ko ang init na umaakyat sa aking mga pisngi. Hindi ko pa naranasan ang ganitong pakiramdam sa ganitong antas.

"Masaya akong marinig 'yan," sagot niya, at ang boses niya ay napakalambing. "Nag-research ka na ba kung anong kolehiyo ang gusto mong pasukan?" tanong niya kay Crislynn habang pumunta siya sa kabinet at kinuha ang isang baso. Napansin ko ang kanyang mga lean muscles sa ilalim ng kanyang itim na Armani three-piece suit. Hindi rin nakatulong iyon.

"Oo, nag-research na ako, pero may homework din kami. May essay kaming isusulat. Okay lang ba na dito na maghapunan si Elona? Nasa meeting ang tatay niya at Biyernes ng gabi ngayon. Pwede akong mag-order ng pizza para sa amin." sabi niya.

Nang tumingin ulit ako kay G. Crane, umiinom siya ng tubig mula sa kanyang baso habang tinititigan ako hanggang sa tumigil siya sa pag-inom. "Ayos lang sa akin, sa ngayon, may kailangan akong tapusin sa study room," sabi niya habang umiikot at inilagay ang basyo sa lababo at naglakad palayo.

Bumilis ang tibok ng puso ko, at sa unang pagkakataon, nakita ko siya hindi lang bilang tatay ni Crislynn, kundi bilang isang lalaki. At nang magtagpo ang aming mga mata sa isang iglap, napagtanto ko na ang maliit kong paghanga sa kanya ay higit pa sa inaakala ko.