Ang Trilohiya ng Anino ng Lobo.

[Pananaw ni Denali]

“Pasensya na po. Ginawa na namin ang lahat, pero wala na siya.”

Sino ang mag-aakala na ang mga salitang iyon ang magdadala sa akin sa labis na kalungkutan?

Ako si Denali, at ako'y ipinanganak na anak ng Alpha at Luna ng Emerald Moon. Kahit na ipinanganak ako sa ganitong mga magulang, wala akong natanggap na anumang espesyal. Mahina ako, at wala akong taglay na likas na kakayahan. Marahil iyon ang dahilan kung bakit labis akong kinamumuhian ng aking ama, o baka dahil sinisisi niya ako sa pagiging sakitin ng kanyang asawa.

Hangga't maalala ko, ang aking ina ay palaging nasa loob at labas ng ospital dahil sa kanyang mahinang kalusugan. Noong ako'y walong taong gulang, dinala siya doon, at hindi na siya muling bumalik sa Emerald Moon o sa akin.

Akala ko'y labis na masasaktan ang aking ama, ngunit parang wala lang sa kanya, agad siyang umalis pagkatapos ng cremation at bumalik makalipas ang isang linggo na may bagong pamilya.

“Si Beatrice ang magiging bago mong ina.” Naalala ko pa ang sinabi niya noong araw ng kanyang pagbabalik. “At ang anak niyang si Anastasia ay ang iyong kapatid sa ama.”

Hindi ko malilimutan ang mga emosyon na dumaloy sa akin noong araw na iyon. Parang ang taong akala ko'y kilala ko ay ibang-iba pala.

Isang kapatid sa ama.

Mayroon akong kapatid sa ama, pero hindi ba't labis na nagmamahalan ang aking mga magulang? Kung ganoon, bakit siya nagkaroon ng anak sa ibang babae? At bakit mas mahal niya ang anak ng babaeng iyon kaysa sa akin?

Simula noong araw na iyon, naging alipin ako ng babaeng iyon at ng kanyang anak, kailangang gawin ang lahat ng kanilang ipinapagawa sa akin. Kahit na naroon ang aking ama, wala siyang sinasabi at patuloy lang sa kanyang araw na parang walang nangyayari.

Bukod sa pagiging personal na katulong nila, kapag may ginawa ang aking kapatid na mali, ako ang sinisisi. Iiyak lang siya at magpapanggap na inosente, at agad itong pinaniniwalaan ng aking ama, kahit na magtangka akong magpaliwanag.

“Daddy, inaapi ako ni Denali!” Iiyak si Anastasia, pinapadaloy ang mga luha. “Dahil ba iniisip niya na inaagaw ko kayo sa kanya?”

“Hindi totoo!” Sasagot ako habang may bagong galos o pasa sa aking balat, patunay kung sino ang tunay na salarin. “Kung tutuusin...”

“DENALI!” Sigaw ng aking ama sa bawat pagkakataon, pinapalo ang aking pisngi. “Bakit ka napaka-suwail?”

Pagkatapos ng paulit-ulit na pangyayaring ito, sa wakas ay sumuko na ako, alam kong sino ang papanigan ng aking ama.

Ang buhay ko'y impiyerno sa loob ng bahay at maging sa labas nito. Ako'y inaabuso, binubugbog, inaapi, at tinatrato na parang isang pariah imbes na maging isang kagalang-galang na anak ng isang alpha.

Kaya naman, noong ako’y labing-walo na, hindi ko na kinaya at napagdesisyunan kong tapusin na ang lahat. Ganoon ang plano ko noon, pero sino ang mag-aakala na sa araw na dapat ay magwawakas na ang buhay ko, ay magsisimula pa itong bumuti?

Noong araw na iyon, tumalon ako mula sa pinakamataas na talon sa lugar namin at bumagsak sa lupa. Tumama ang katawan ko sa napakalamig na tubig, at hinila ako ng agos pababa, na nagdulot sa mga bato na sugatan ang aking balat at damit. Kahit na sinubukan kong lumaban, napakalakas nito, at sa huli, hindi na ako makahinga.

Dapat ay namatay na ako noon, pero may dalawang malalakas na kamay na bigla na lang humila sa akin pataas. Sa una, masyado akong nahihilo at sigurado akong may tama ako sa ulo dahil sa impact, kaya hindi ko talaga naintindihan ang nangyayari. Nalaman ko lang nang magising ako sa isang mainit na kama, at may isang gwapong lalaki na nakaupo sa tabi ko, na ako’y nailigtas.

Parang anghel siya, na nakatitig sa akin gamit ang kanyang maliwanag na asul na mga mata at magulong blondeng buhok. Napakabait ng mukha niya, at naramdaman kong nahulog na ako sa kanya noon pa lang.

Ang pangalan niya ay Alexander, at siya ay bumibisita sa kalapit na pangkat. Kahit na marami siyang kailangang gawin, nanatili siya sa tabi ko hanggang sa kaya ko nang gumalaw mag-isa.

Mula noon, nagtatagpo kami nang palihim, at ang mga pagkikitang iyon ang nagbigay sa akin ng lakas. Hindi ko akalaing magiging mas masaya pa ako kaysa noong iniligtas niya ako, pero noong araw na tinanong niya ako kung maaari akong maging kasintahan niya, parang nasa alapaap ako.

Ibinalik ni Alexander ang kumpiyansa na matagal ko nang nawala. Araw-araw niya akong pinaalalahanan na maganda ako, na matalino ako, at na may halaga ako. Siya talaga ang aking bayani.

Mula noon, halos hindi na kami mapaghiwalay, at ipinakilala ko pa siya sa pamilya ko. Sa kabutihang-palad, nagpakabait sila kapag nandiyan siya, na hindi naman nakakagulat dahil gusto nilang magmukhang inosente at mapagmahal, pero kapag umaalis siya, tuloy pa rin ang pang-aabuso.

Ilang beses na tinanong ako ni Alexander tungkol sa mga marka sa aking balat, pero hindi ko masabi sa kanya kung paano ko talaga nakuha ang mga iyon. Nakakahiya kasing aminin na hinayaan kong mangyari iyon sa akin. Sa halip, umaasa na lang ako na titigil na ang lahat ng iyon kapag nag-propose na si Alexander sa akin.

At sigurado akong darating na ang araw na iyon noong inimbitahan niya akong magpalipas ng araw kasama siya. Insistido siyang may espesyal siyang plano, at inisip ko na ito na ang proposal na matagal ko nang hinihintay.

Hindi ko alam na sa araw na iyon, magbabago ang lahat, pero hindi sa paraang inaasahan ko.