Beni Bırak, Bay Howard

"Sebastian, delirdin mi? Hemen dur."

Scarlett Seymour boğuk bir inleme çıkardı, sesi titriyordu. Acıdan değil, Sebastian Howard'ın gözlerinde dönen neredeyse yıkıcı çılgınlıktan.

Arabanın içinde, elleri arkasında sıkıca tutulmuştu, Sebastian'ın demir gibi kavrayışıyla öyle kuvvetliydi ki, en ufak bir şekilde bile kurtulması imkansızdı. Araba 130 km/h hıza ulaşmıştı, şimdi otonom moddaydı.

Sebastian yola hiç dikkat etmiyordu, dışarıdaki neon ışıkları sert yüz hatlarına titrek gölgeler düşürüyordu, bu da Scarlett'in tüylerini diken diken ediyordu.

Sebastian soğuk, öfkeli bir kahkaha attı. Yavaşça eğildi, bakışları onun kızarmış bileklerine düştü. Kavrayışını serbest bırakıp çenesini parmakları arasına aldı - cezalandırmak amacıyla yapılmış bir hareketti.

"Son mu istiyorsun?" Telefonunu çıkardı, ekran Scarlett'in mesajıyla aydınlandı: [Sebastian, bunu bitirelim.]

"Okuyun," dedi soğukça.

Scarlett inledi, gözleri kızarırken çenesini sıktı. "Sadece böyle devam etmenin bir anlamı olmadığını düşünüyorum."

"Anlamı yok mu?" Sebastian tekrarladı, sıcak nefesi boynuna çarparken sedir kokusu taşıyordu, Scarlett'in tüm vücudu gerildi.

Alayla güldü, "Yatağıma tırmandığında böyle dememiştin. Şimdi bitirmek mi istiyorsun? Oldukça cesursun, Scarlett."

Scarlett dondu kaldı. Onun sözleri acımasızdı ama itiraz edemedi.

Beş yıl önce, gerçekten de ilk başta onu baştan çıkarmıştı, o loş ışıklı koltukta. Tüm gece boyunca yalvarmasına rağmen, Sebastian onu bırakmamıştı. Bu onun ilk seferiydi. Şimdi bile, bu hatıra onu titretmeye yetiyordu.

Başını eğdi ifadesini gizlemek için, sesi acı doluydu. "Bir müşteri ve onun fahişesi arasında başka ne olabilir ki?"

Onu nasıl kışkırtacağını çok iyi biliyordu - kendini bir fahişeyle, onu ise bir müşteriyle kıyaslamak. Kendini yok eden bir hareketti, ama etkiliydi.

Bir elit finans hanedanının başı olarak, Sebastian toplumun zirvesinde doğmuştu. Kimse ona böyle konuşmaya cesaret edememişti.

Beklendiği gibi, gözleri tehlikeli bir şekilde karardı. Arabayı kenara çekti, belini morartacak bir kuvvetle tuttu. "İmzaladığın anlaşmayı unutma."

Sesi tehlikeli bir fısıltıya düştü. "Ne zaman biteceğine sadece ben karar veririm. Senden sıkılana kadar hiçbir yere gitmiyorsun."

O sözde "düzenleme anlaşması" - onu düşünmeden imzalamıştı. Çılgın bir tek gecelik ilişkilerinden uyandığında, Sebastian kaybolmuş, masada sadece sözleşmeyi bırakmıştı.

Tereddüt etmeden imzalamıştı, kurtarıcısını bulduğunu düşünerek, bu kurtarıcının onu beş yıl boyunca bağlayan zincir olacağını asla hayal etmemişti.

"Anlaşma mı?" Scarlett ağzının kenarını çekiştirdi, onun kavrayışından kaçmaya çalışarak. "Bay Howard, evlenmek üzere olduğunuzu unutmuyor musunuz?"

"Önemli değil." Sebastian'ın tonu düz kaldı, onu arka koltuğa itti. "Bu mesajı hiç görmemiş gibi davranabilirim."

Bakışı onun öfkeyle kızarmış gözlerinin üzerinde dolaştı, sesi alışılmış soğukluğuna döndü. "Ama unutma, Scarlett - uslu dur. Ben izin verene kadar başka numara deneme."

Bununla birlikte, dudaklarını onunkinin üzerine ezdi, bir eli kıyafetlerini çözmeye başlamış, aşağı doğru ilerliyordu.

...

Scarlett, Sebastian'ın yoğun olduğunu biliyordu, ama bu seviyede bir delilik beklememişti. Onu defalarca aldı, sesi kısılana kadar arabanın içinde tuttu, tüm gece boyunca.

Ertesi sabah, yorgun bedenini Seymour Malikanesi'ne sürüklerken, yüzüne inen sert bir tokatla karşılandı. Keskin ses sessiz oturma odasında yankılandı.

Scarlett'in başı yana savruldu, yanağı acıyla yanıyordu. Kendini toparladı ve yavaşça üvey annesi Brianna Parker'a döndü.

Brianna, kusursuz yeni bir elbise giymişti, saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti, ama yüzü kin dolu bir öfkeyle bükülmüştü.

"Tüm gece neredeydin? Edith'in nişanlısı yakında gelecek ve seni böyle görürse, bu ailemize kötü yansıyacak. Sana bir ders vereceğim!"

Scarlett, kanayan dudağını yaladı, gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi, ama sessiz kaldı. Brianna ile tartışmak anlamsızdı - sadece daha fazla kötü muamele davet ederdi.

"Sustun mu?" Scarlett'in sessizliği Brianna'nın öfkesini daha da körükledi. Scarlett'in kıyafetlerini yırtmak için uzandı. "Neden bu kadar kapalı giyindin? Utanç verici bir şey mi saklıyorsun?"

Scarlett içgüdüsel olarak geri adım attı, elinden kaçındı. Ama Brianna'nın bakışı zaten Scarlett'in kısmen açık yakasından görünen hafif kırmızı izleri yakalamıştı.

"Vay vay, küçük orospucuk!" Brianna, Scarlett'ı işaret ederken yüzü iğrenç bir ifadeyle buruştu. "Bu kadar arsız olmak için kaç yaşındasın? Anası kızı! Annen de sadece..."

"Kapa çeneni!" Scarlett başını hızla kaldırdı, gözleri buz gibi soğuktu. "Annem hakkında konuşmaya cüret etme!"

Brianna, Scarlett'ın şiddetli tepkisi karşısında irkildi, ardından küçümseyici bir ifadeyle toparlandı. "Ne? Yanlış bir şey mi söyledim? Güzel giyinmekle sosyal merdiveni tırmanabileceğini mi sanıyorsun? Haddini bil—sen sadece istenmeyen bir piçsin..."

Scarlett onu soğuk bir şekilde kesti, sesi alayla doluydu. "Howard ailesi Seymour ailesiyle evlenmekten bahsetti—ama kim olduğunu belirtmediler. Bay Howard, Edith'in nişanlısı olduğunu biliyor mu?"

"Bana karşılık mı veriyorsun?" Brianna elini bir tokat için kaldırdı, ama bu sefer Scarlett bileğini havada yakalayıp sıkıca tuttu.

Brianna'nın yüzü öfkeyle kıpkırmızı oldu. "Edith değilse, kim? Sen mi, sen gayrimeşru piç? Bay George Howard, senin gibi birini Howard ailesine asla kabul etmez! Hayal kurmayı bırak!"

Scarlett kalbinde bir acı hissetti. Çok iyi biliyordu ki sadece Sebastian'ın dedesi George Howard değil, Sebastian da onu asla kabul etmeyecekti.

Statüsü onu değersiz kılıyordu. Sebastian'la isimsiz geçen beş yıldan sonra bile hala yeterli değildi.

"Yeter." Scarlett'ın babası David Seymour, çalışma odasından sert bir ifadeyle çıktı. "Bu nasıl bir davranış?"

Nominal kızından nefret etse de, başkalarının önünde görüntüyü koruyordu.

"Ne duruyorsun orada?" David, Scarlett'a sert bir şekilde bakarak bağırdı. "Git yüzünü yıka ve düzgün bir şeyler giy! Edith, Bay Howard'ı getiriyor—beni rezil etme!"

Scarlett itiraz etmedi. Döndü ve yukarı çıktı.

Aynada yüzündeki belirgin el izini ve boynundaki hafif izleri gördü.

Acı bir gülümseme dudaklarına yayıldı. Brianna ve diğerleri bu izlerin nasıl oluştuğunu bilse, muhtemelen akıllarını kaçırırlardı.

Hazırlanmayı bitirip merdivenlerin başına geldiğinde, ön kapıda bir hareketlilik duydu.

Edith Seymour'un cilveli sesi önce geldi, "Baba, Anne, biz geldik!"

Scarlett donakaldı. Bir sonraki an, Edith koluna girmiş uzun bir figürle içeri girdi.

Pembe bir elbise giymişti, makyajı kusursuzdu, yüzü kibirle parlıyordu. Yanında duran adam ise kusursuz bir siyah takım elbise giymişti—uzun, yakışıklı ve kesinlikle Sebastian'dı.

Sebastian salona girer girmez bakışları doğrudan merdivenlerin tepesindeki Scarlett'a odaklandı. Yüzündeki el izini gördüğünde, kaşları neredeyse fark edilmeyecek şekilde çatıldı.

Scarlett'ın kalbi hızla atmaya başladı ve gözlerini ondan kaçırdı. Dünkü gecenin anıları geri geldi, her an vücudunu gerginleştiriyordu.

Garip bir panik hissetti, bacakları sanki hala dünkü zevkin kalıntılarını taşıyormuş gibi zayıfladı.

Brianna ve David hemen Sebastian'ı karşılamaya koştular, biraz önceki hallerinden tamamen farklı, sıcak bir tavırla.

Birlikte durup, gülüp konuşarak mutlu bir aile gibi görünüyorlardı. Scarlett ise merdivenlerde durarak, görünmez ama belirgin bir sınırla onlardan ayrılmıştı.

Sebastian, David'in konuşmasına cevap verirken, bakışları tekrar tekrar Scarlett'a kayıyordu.

Edith, onun bakışlarını takip etti, ifadesi kısa bir süre soğudu, ardından hızla bir gülümseme yerleştirdi.

"Ah, Scarlett, aşağıya inmişsin. Annem az önce iyi olmadığını söyledi—gerçekten kötü görünüyorsun."

Scarlett'ın yüzündeki el izini fark etmişti ama bahsetmedi, bunun yerine Brianna'ya döndü, "Anne, Scarlett hala genç. Bazen asi davranması normal. Ona bu kadar sert olma."

Brianna nihayet sahte bir gülümsemeyle konuştu, tonunda sahte bir teslimiyet vardı. "Anlıyorum. Bay Howard, lütfen bizi mazur görün. Bu çocuk hep başına buyruk. Ona sadece iyiliği için sert davranıyorum."

Sonra Scarlett'a döndü, başkalarına sırtını dönerek, iğrenmesini zar zor gizledi. "Scarlett, ne duruyorsun? Git mutfağa ve yemeği getir."

Tonlaması bir hizmetçiye hitap eder gibiydi, tamamen saygıdan yoksundu.