Hepsinin En Erdemlisi

Prolog

Yıllar önce, Lunacrest Krallığı birçok düşmanı vardı ve savaş ve ölümle boğuşuyordu. Kral, savaşta öldüğünde, halk arasında, kraliçenin çaresizlik içinde bilinmeyen bir ilahi varlıkla ilişki yaşadığı ve halkının savaşını ve acısını sona erdirmek için yardım aradığı söylenir.

Kraliçe, Lunacrest'in üç ölümsüz melek kralı olarak bilinen üç oğul doğurdu. Güçleriyle Lunacrest'in düşmanlarını yendiler ve krallığın yeniden inşasını denetlediler. Komşu krallıkların hem insan hem de kurt kralları onlara seve seve haraç ödedi.

Yıllarca, hiçbir melek kral evlilik veya ilişkilerle ilgilenmedi, ancak dört hafta önce krallıklarından gelen haberciler, çevredeki krallıkların tüm soylu kadınlarının Lunacrest'in kraliçesi olma şansı için yarışacakları bir yarışma düzenlendiğini duyurdular. Bu yarışma üç melek kraldan biri veya hepsiyle evlenme fırsatı sunuyordu.

Bölüm 1

Keira'nın Bakış Açısı

"Tanrılar adına yemin etmenizi istiyorum ki, ay ve tüm yıldızlardan iki kat daha güzel görünüyorum." Güzel hanımımız, neredeyse bir saat boyunca önümüzdeki imparatorluk sarayına bakarak heyecanla talep ediyor.

Beş gün boyunca Lunacrest'in büyük sarayının misafiri olacağız, bu süre zarfında prensesimizin kadınsı erdemlerini ve melek krallara olan sadakatini sergilemesi gerekiyor. Eğer kraliçe olarak seçilirse, hayatının geri kalanını yeryüzüne inmiş bir cennet parçası gibi görünen bu muazzam sarayda geçirecek.

"Endişelenmeyin, yüksek hanımefendi, siz tüm soylu kadınların en güzeli olmalısınız. Melek krallar, büyüleyici yüzünüz karşısında hayran kalacaklar." Helen, diğer hizmetçilerden biri, en tatlı gülümsemesiyle övgüler yağdırıyor. O, Prenses Lyna'nın en sevdiği hizmetçi.

"Herhangi bir soylu adam, ayaklarınızı öpmek için seve seve para öder, yüksek hanımefendi. Melek krallar, saraylarını bu kadar güzellikle onurlandırdığınız için kendilerini şanslı hissedecekler." Prenses Lyna'nın ikinci favori hizmetçisi Lisa da övgülerini sunuyor.

Ben ise ağzımı kapalı tutuyorum çünkü ben onun nefret ettiği hizmetçiyim. Sadece zorunlu olduğunda onunla konuşuyorum. Yine de en çok azarlanan ben oluyorum.

Her sürünün soylu kadınları, bu onursuz yarışmaya katılma şansı için savaşıyorlar. Çünkü bu sadece üç güçlü meleğin eşi olmakla ilgili değil, o muazzam binaların içi küçük cennetler gibi olmalı. Kim altınlarla parlayan bir yeryüzü cennetinde yaşamayı istemez ki?

"İlerlemeden önce yüzüme ve saçlarıma son bir kez bakmak istiyorum. Büyüleyici yüzümün görüntüsünden daha fazla özgüvenimi artıran hiçbir şey yok." Prenses Lyna belirtiyor ve favori hizmetçileri başlarını onaylarcasına sallıyorlar.

"Ne bekliyorsun, aptal insan? Aynamı getir!" Prenses bana bağırıyor.

Hızla, paketlediğimiz çantalardan birinden tam boy aynasını çıkarıyorum.

Arabada yere diz çöküp aynayı tutuyorum ki, güzelliğine bakarken tombul vücudumun hiçbir kısmını görmek zorunda kalmasın.

Güzel yansımasına bakıyor, bir şeyin yerinde olup olmadığını dikkatlice kontrol ediyor.

On sekizinci yaş günümde dönüşüm geçiremediğimden beri yaklaşık bir yıldır onun hizmetçisiyim. Kurt olmadan, küçük sürümüzün işe yaramaz bir üyesi olarak kabul edilirsiniz.

Sürgün edilmememin veya düşük seviyeli bir köleye dönüştürülmememin tek nedeni babamdır. Sürümüzün gamma'sı olarak, alfa'ya yapabileceğim işleri gösterebildi. Sonuç olarak, Prenses Lyna'nın üçüncü hizmetçisi olmama karar verildi. Diğer hizmetçilerin aldığı ücretin yarısını alıyorum, çünkü işe yaramaz bir insanım.

Prenses Lyna'nın üçüz melek kralların eşi olması durumunda her şeyin daha iyiye gideceğine dair umudum var. Onların yanında bana daha az kötü davranabilir. Diğerleri gibi adil bir maaş alabilirim ve belki de Lunacrest'in savaşçı eğitimine katılmama izin verilir.

Burada daha iyi bir yaşam şansım olabilir, ama önce Lyna'nın üç melek kralın kalbini kazanmasına yardım etmeliyim ki Silverthorn'a geri dönmeyelim.

Fiziksel güzelliği dışında, Prenses'in gerekli diğer erdemlere sahip olduğundan şüpheliyim. Ama onun için yazdığım başvuru mektubunda onu mükemmeliyetin vücut bulmuş hali gibi gösterdim.

Evet, tüm yarışmacıların saraya niteliklerini detaylandıran bir mektup yazması gerekiyordu, böylece bu saraya gelip en kadınsı erdemlerini ve üçüz melek krallara sarsılmaz sadakatlerini sergileme fırsatını elde edebilsinler.

Mektubu elimden gelenin en iyisiyle yazdım. Şimdi, hanımımızın üçüz melek krallar tarafından seçilmek için melek gibi bir karakter sergilemesi gerekiyor.

"Bak, saçım zaten dağılmış!" Lyna, yerinden çıkmış bir tutam sarı saçını işaret ederek nefes nefese kaldı.

Lisa ve Helen, renkli tokalarla saçı düzeltmek için acele ederken, hala sabah güneşi kadar güzel olduğunu mırıldanarak onu teselli ettiler.

Bu, sürümüzün geleceğini sonsuza dek değiştirebilecek büyük bir görevdir. Yarışma başvurusunu kabul ettiren mektubu ben yazmasaydım, buraya gelmeme izin verilmezdi. Evet, tüm yarışmacıların saraya niteliklerini detaylandıran bir mektup yazması gerekiyordu, böylece bu saraya gelip en kadınsı erdemlerini ve üçüz melek krallara sarsılmaz sadakatlerini sergileme fırsatını elde edebilsinler.

Lyna, yansımasına uzun süre bakıp sonra uzaklaştı.

Aynayı bir kenara koyup koltuğuma geri yerleştim, araba büyük kapılara doğru ilerlemeye devam ederken.

Büyük kapılardaki üniformalı muhafızlar, isimlerimizi ve ziyaret amacımızı not ettikten sonra bizi içeri aldılar.

Büyük saray binaları yakından bakıldığında daha da güzel görünüyor. En yüksek binanın tepesinde üç uçan meleğin özenle oyulmuş heykelleri bulunuyor. Güç ve zenginliği ima eden parıldayan altın işlemelerle süslenmişler.

Kısa bir an için, geniş bahçedeki yemyeşil bahçelerin ve ustalıkla şekillendirilmiş heykellerin güzelliği karşısında büyülenmiş haldeyken, arabanın ilk binanın ön girişine yakın bir yerde durduğunu fark edemedim.

"Çantalarımı al, insan! Yemin ederim, bir daha kendimi tekrar ettirirsen seni Silverthorn'a geri gönderirim!" Lyna, Lisa ve Helen'in yardımıyla arabadan inerken hışımla bağırdı. Şimdi elbisesinin kuyruğunu tutuyorlardı.

Hızla ağır çantaları topladım ve sarayın giriş kapısına giden patikada onları takip ettim.

Üç kadın, zarif elbiseler içinde dışarı çıkıp hızla bize doğru yürüdü. Onlara üniformalı dört genç hizmetçi eşlik ediyordu.

"Hoş geldiniz, Silverthorn Prensesi Lyna." İlk kadın Lyna'yı selamladı. "Benim adım Doria, Majesteleri Kral Fenris, Kral Garren ve Kral Conrad'ın uzak kuzeniyim. Tüm yarışmacıların performansını denetlemekle görevliyim ve gelişinizi dört gözle bekliyordum. Başvuru mektubunuz oldukça etkileyiciydi, kuzenlerim testler sırasında aynı bilgelik ve tevazuyu sergilerseniz sizi seçebilirler." Nazik bir gülümsemeyle ekledi.

Lyna övgüden dolayı sevinçle gülümsedi. "Bu fırsat için çok minnettarım, Yüce Hanımefendi Doria. Performansımın sizi ve büyük kralları hayal kırıklığına uğratmayacağına söz veriyorum." Kralların uzak kuzenine saygı göstermek için eğilerek temin etti. Taşıdığım ağır çantalarla sadece başımı hafifçe eğebildim.

"Hizmetçileriniz çantaları bizim hizmetçilerimize verebilir, sizi hazırlanan odanıza rahatça yerleştirmelerine yardımcı olacaklar." Kraliyet kadını, üniformalı hizmetçilere çantaları almalarını işaret ederek söyledi. Ama Lyna onları durdurdu.

"Hizmetçilerinizi yükümle meşgul etmenize gerek yok, hizmetçim çantaları hazırladığınız odaya taşımakta gayet yetenekli." dedi ve kraliyet kadını ve hizmetçileri başlarıyla onayladılar.

"Sizi misafir odanıza götüreceğim, böylece yolculuktan dinlenebilir ve yarınki teste hazırlanabilirsiniz." Doria, Lyna'ya sarayın içine doğru yolu göstermek için dönerken işaret etti.

Ağır çantalarla mücadele ederek herkesin arkasından yürüdüm. Ev sahiplerimiz, kurt gücüm olmadığını bilmiyorlar, bu yüzden çantaların ağırlığının benim için bir sorun olmadığını düşünüyorlar. Sonuçta, hanımım onlara yükü taşıyabileceğim konusunda güvence verdi.

Sarayın her odasının geniş ve altın yaldızlı mobilyalarla dolu olduğunu fark ettim. Tam beklediğim gibi, küçük bir cennet.

"Affedersiniz, krallarla ne zaman tanışacağım?" Lyna, Doria sarayın koridorlarında yol gösterirken sordu.

"Kuzenlerim, her yarışmacının performansını denetleyecek ve onlara rapor verecek özel bir konsey atadı. Ben o konseyin başkanıyım. Hiçbir yarışmacı tüm testleri bitirip krallarla evlenmek üzere seçilene kadar büyük krallarla tanışamaz." Lady Doria cevapladı, bu Lyna'nın gülümsemesinin solmasına ve endişeli bir ifadeye bürünmesine neden oldu.

"Yani kraliçeleri seçilene kadar alfa kralları göremeyecek miyim?" dedi inanamayarak.

"Kuzenlerim, benim ve konseyin onlar için en iyi gelini seçeceğimize güveniyor. Doğru erdemlere sahip bir kadın istiyorlar, başka hiçbir şey önemli değil, kaderlerinde yazılı eşleri olmadıkça." Lady Doria cevapladı.

"Ama eğer bir yarışmacının önemli bir sorunu ya da onlara iletmek istediği bir teklifi varsa, konsey aracılığıyla bir mektup göndererek onlarla görüşme talebinde bulunabilir. Sonra, mektubun içeriği ilgilerini çekerse bu talebi kabul eder ya da reddederler. Testleri geçemeyen son dört yarışmacıdan sadece biri krallarla görüşme şansı buldu. Mektupla onların dikkatini çekmek kolay değil." diye ekledi ve Lyna daha da perişan göründü.

Kralları güzelliğiyle etkilemeyi ummuştu, ama onları görmeden Silverthorn'a geri dönecek gibi görünüyordu.

Ünlü meleklerin, burada evlenmek için gelen kraliyet kadınlarının her biriyle tanışmak için sabırsızlandığını düşünürdünüz, ama anlaşılan sadece mütevazı bir kadını yatağa almakla ilgileniyorlar, aşkla değil. Lyna'nın aşksız bir evliliğe aldırmadığını biliyorum, Lunacrest kraliçesi olarak zenginlik ve özel statüye sahip olacak.

"Şimdilik burası sizin konaklama yeriniz, Prenses." dedi Lady Doria, ahşap bir kapının önünde durduktan sonra. Hizmetçilerden biri bir anahtar çıkardı ve bizi kral boy yatak, devasa bir dolap ve pencere kenarında altın işlemeli bir masa ve sandalyenin bulunduğu lüks odaya yönlendirdi.

Çantaları büyük yatağın yanına koydum.

"Yan odada hizmetçileriniz için dört yatak var." diye bilgilendirdi Lady Doria. Prenses Lyna başını sallayarak minnetle gülümsedi.

"Eğer krallarımızla evlenmek için seçilirseniz, onların kaldığı ana saraya taşınmanıza izin verilecek." diye ekledi Lady Doria. Lyna başını hevesle sallarken motive görünüyordu. Ancak, üçüz krallarla hemen görüşemeyeceğini öğrendikten sonra eskisi kadar kendine güvenli görünmüyordu.

"Testleriniz yarın başlayacak. İyi dinlenebilmeniz için ihtiyaç duyduğunuz her şeyi sağlayacağız." dedi Lady Doria, ardından hizmetçilerine bizi yalnız bırakmaları için işaret etti.

"Size bol şans diliyoruz." diye ekledi ve odadan çıktı.

Hemen Prenses Lyna'nın çantalarını boşaltmaya başladık, böylece zarif elbiselerini dolaba yerleştirebiliriz.

"Krallarla mutlaka görüşmeliyim, yüzümü gördüklerinde beni seçecekler." Lyna odanın içinde çaresizce dolaşarak söyledi.

"O mektubu şimdi yaz!" diye emretti, bana işaret ederek. "Ve onları benimle görüşmeye ikna etmezse, artık sana ihtiyacım kalmayacak." diye tehdit etti.

Uzun bir süre şok içinde donakaldım. Lady Doria, şimdiye kadar testleri geçemeyen son yarışmacılardan sadece birinin üçüz melek krallarla görüşme şansı bulduğunu söylemişti. Ve eminim ki onlarla ilk ya da ikinci gün görüşmemiştir.

Ancak şu anda Silverthorn'a geri gönderilmeyi göze alamam, prenseslerini başarısızlığa uğrattığım için sürgün edilirdim.