Kapitel 10 Der Kuss

Der Butler der Familie Howard hatte die gesamte Verlobungsfeier organisiert. Für Adrian waren solche prunkvollen Veranstaltungen Routine. Alice zu heiraten war eine Frage der Pflicht.

Adrian schob den Verlobungsring auf Natalies Mittelfinger. Auf Aufforderung des Gastgebers nahm sie den anderen Ring, ihre Hände zitterten leicht, und steckte ihn an seinen Finger.

„Sei nicht nervös“, flüsterte Adrian beruhigend.

Natalie spürte einen Anflug von Bitterkeit. Adrian kicherte leise, nahm ihre Hand und führte den Ring sanft auf seinen Finger.

Der Gastgeber führte die Menge zum Applaus. „Wünschen wir ihnen alles Gute. Ein perfektes Paar!“

Jemand in der Menge begann zu rufen: „Adrian, küss sie!“

Adrian, sonst eher distanziert, lächelte und legte einen Arm um Natalies Taille. Unter den erstaunten Blicken des Publikums küsste er sie durch den Schleier. Vielleicht machte es ihm nichts aus, weil es seine Verlobungsfeier war.

Ihre Lippen waren weich, mit einem Hauch von Kirschblütenduft, der ihn für einen Moment in ihren Bann zog. Es erinnerte ihn an jene Nacht – ihre Unschuld und Süße.

Adrian verstärkte seinen Griff um ihre Taille und vertiefte den Kuss. Natalie wurde schwindelig, ihr Körper wurde schwach. Durch den Schleier sah sie Adrian an, ihr Herz flatterte.

Er hielt ihre andere Hand, und der dreiminütige Kuss endete mit einer leicht zitternden Natalie vor Nervosität.

„Alice, entspann dich“, flüsterte Adrian lächelnd.

Als sie den Namen „Alice“ hörte, wurde Natalie wieder in die Realität zurückgeholt. Sie war Natalie, nur eine Stellvertreterin für heute Abend.

Nach der Verlobungszeremonie gab es einen Toast. Natalie zog sich in ein hellrosa Kleid um.

Avery, die Natalie nicht ganz traute, folgte ihr dicht. Sie mochte das intime Verhalten zwischen Natalie und Adrian während der Zeremonie nicht, aber die Beziehung zur Familie Howard zu pflegen, war wichtiger.

„Verdickt ihr die Grundierung!“ befahl Avery der Maskenbildnerin, als Natalie in ihrem rosa Kleid erschien. Avery war besorgt, dass Adrian etwas bemerken könnte.

Die Maskenbildnerin, die Alice und Natalie nicht kannte, runzelte leicht die Stirn. „Frau Cullen hat eine großartige Haut. Sie sieht so besser aus.“

„Mach einfach, was ich sage!“ schnappte Avery.

Die Maskenbildnerin setzte widerwillig das Schminken fort und dachte, es sei nur eine weitere Exzentrizität reicher Leute.

Mit dem schweren Make-up war Natalie immer noch schön, aber es fehlte ihr die natürliche Unschuld. Sie sah ihr ungewohntes Spiegelbild an und ballte frustriert die Fäuste.

Im Flur flüsterte Avery eine Warnung: „Natalie, benimm dich besser. Spiel keine Spielchen, sonst wirst du es bereuen.“

Natalie senkte die Augen. „Ich verstehe, Frau Cullen.“

Im Bankettsaal hatten die Gäste bereits mit dem Mittagessen begonnen. Adrian hatte sich in einen grauen Anzug umgezogen und sah noch eleganter aus.

Am Tisch saßen Adrians Vater, Joe Howard, zusammen mit mehreren Onkeln von Adrian. Adrians Mutter, Claire Howard, war im Krankenhaus und konnte nicht am Bankett teilnehmen. Adrians Großvater, Ruben Howard, hatte sich nach dem Treffen mit Natalie zurückgezogen, um sich auszuruhen.

„Adrian, warum stellst du uns Alice nicht vor?“ sagte Adrians Tante, Melissa Howard, eine anmutige und elegante Frau, die auch Daniels Mutter war. Vor Jahren hatte sie Daniels Vater, den ältesten Sohn der Familie Murphy, geheiratet.

Als Natalie Daniel sah, stiegen ihre Nerven wieder auf. Sie hatte Angst, dass er sie erkennen könnte.