Ein Pakt mit einem Spieler

Ryders Perspektive

*Es ist Weihnachtsmorgen, und der fünfjährige Junge ist so aufgeregt, dass er all die Geschenke unter dem Baum anstarrt, die der Weihnachtsmann ihm gebracht hat. Er muss ein sehr braver Junge gewesen sein. Seine Mutter und sein Vater saßen zusammen auf dem Sofa, hielten sich an den Händen und lächelten ihn an, während er das Geschenkpapier von einem Geschenk nach dem anderen abriss, bis er das letzte erreichte. Das Geschenkpapier riss ab und enthüllte einen orangefarbenen Ball. Seine Augen wurden groß, als er das Leder streichelte. Es war genau das, was er sich vom Weihnachtsmann gewünscht hatte, als er ihn Anfang des Jahres gesehen hatte. Er schaute zu seiner Mutter auf und sah das größte Lächeln auf ihrem Gesicht. Sie hatte in letzter Zeit viel Zeit im Bett verbracht. Papa sagte, sie müsse sich ausruhen, aber sie versprach, dass sie Weihnachten mit ihm nicht verpassen würde. Sie verbrachte den ganzen Tag draußen mit ihm und schaute zu, wie er den Ball auf der Veranda hinter dem Haus auf und ab prallen ließ.

Ein paar Monate später, und er hält denselben Ball fest in den Händen, sitzt im Wohnzimmer seines Hauses in einem albernen Anzug mit einer Krawatte, die ihm unangenehm war, und beobachtet, wie alle um ihn herum in Taschentücher schniefen und sich die Augen wischen. Viele umarmten ihn und seinen Vater immer wieder, aber er wusste nicht warum. Alles, was er wusste, war, dass seine Mama weggehen musste. Sie schlief jetzt in den Wolken. Sein Papa sagte ihm, dass er sie lange Zeit nicht sehen würde. Er vermisste seine Mama. Die Blicke, die ihm alle zuwarfen, machten ihn unbehaglich, also ging er nach draußen und begann, seinen Ball auf der Terrasse zu prallen, wie er es jeden Tag tat. Seine Mama sagte, dass man, um in etwas gut zu sein, die ganze Zeit üben müsse. Vielleicht, wenn er gut genug wurde, würde sie zurückkommen.

*Nach diesem Tag versprach sich der Junge, dass er jeden Tag so viel wie möglich üben würde, und das tat er. Als er in die Schuljahre eintrat, war es sein glücklicher Ort. Er ging jedes Mal auf die Plätze, wenn er entkommen wollte, zum Beispiel wenn er einen schlechten Tag hatte oder als sein Vater diese schreckliche Frau heiratete, die er gesehen hatte, als er zehn war, und er war gut. Er bettelte und bettelte seinen Vater, ihn in einem Team spielen zu lassen, und schließlich gab sein Vater nach. Er liebte es, mit einem echten Team zu spielen.

Mit zunehmendem Alter und Größe wuchsen auch seine Fähigkeiten, und er war der einzige Neuling, der es ins Varsity-Basketballteam schaffte. Als er Junior war, war er der Kapitän und zog alle College-Scouts an, und in seinem Abschlussjahr akzeptierte er ein Vollstipendium von der UCLA. Nichts konnte ihn aufhalten, als er Spiel für Spiel dominierte, und als er seinen Abschluss machte, wurden seine Träume, Profi zu werden, Wirklichkeit, und er wurde gedraftet. Basketball war die einzige Konstante in seinem Leben. Das einzige, das ihn nie im Stich ließ.*

Gegenwart

Es gibt nichts Besseres, als die ganze Nacht in einer Penthouse-Suite in einem der teuersten Hotels der Stadt zu verbringen und bis in die frühen Morgenstunden Poker zu spielen. Wir waren zu Beginn zehn Leute, alle mit mehr Geld als Verstand, aber im Laufe der Nacht begannen die Leute zu gehen oder vor Erschöpfung auf jeder verfügbaren Oberfläche einzuschlafen, einschließlich meines Dates für die Nacht. Ich war froh, dass ich gewann, sonst wäre der Gedanke, dass ich heute Nacht nicht zum Zug kommen würde, noch deprimierender gewesen. Jetzt, wo sie wie ein Trucker schnarchte und auf das Kissen auf der Couch sabberte, war sie für mich viel weniger ansprechend als letzte Nacht, als ich sie aufgelesen hatte.

Ich nippte an meinem Bourbon und wirbelte das Eis im Glas herum, während unser Dealer, der für die Nacht engagiert worden war, die Karten für die nächste Runde austeilte. Ich sah mich am Tisch um und hatte noch vier Gegner, die ich aus dem Spiel werfen musste. Einer davon war mein Teamkollege Michael Hayes. Dann war da noch ein älterer Herr, ein Investmentbanker, der nur noch ein Spiel davon entfernt war, sein Hemd zu verlieren, ein Schauspieler aus einer TV-Show, die ich noch nie in meinem Leben gesehen hatte, und ein Sportagent von der Agentur, die mich vertrat. Ich war mir nicht sicher, wie der Investmentbanker in die Runde gekommen war, aber er machte es fast zu einfach, ihm sein Geld abzunehmen, also war er mehr als willkommen.

Nach der ersten Wettphase deckte der Dealer die Flop-Karten auf. Mit diesen Karten und den zwei Karten in meiner Hand hatte ich bereits Drillinge. Heute Abend war definitiv mein Glücksabend. In der nächsten Wettphase erhöhte ich daher den Einsatz, es gab mehrere Möglichkeiten, das Spiel zu gewinnen, also war ich froh, den Einsatz zu erhöhen. Dann kam der Turn, und obwohl diese Karte mir nicht half, warfen zwei der vier anderen Spieler das Handtuch, und als ich an der Reihe war, erhöhte ich erneut.

Schließlich wurde die River-Karte aufgedeckt, und ich hatte bekommen, was ich brauchte, und hielt nun Vierlinge. Diese Runde warf alle außer dem Investmentbanker und mir aus dem Spiel. Er schien zuversichtlich, aber so hatte er die ganze Nacht über gewirkt. Es war, als könnte er nicht passen, egal wie schlecht seine Hand war.

Ich sah ihn an und rollte einen Pokerchip zwischen meinen Fingern, „Bist du sicher, dass du nicht aufhören willst, solange du hinten liegst? Es ist keine Schande, aufzuhören.“

„Setz schon, es sei denn, du hast nichts auf der Hand?“ knurrte er.

Ich grinste, wissend, dass ich ihn immer noch übers Ohr hauen konnte, und schob alle meine Chips in die Mitte des Tisches, „All in.“

Sein Gesicht wurde kreidebleich, als er auf seine Chips sah und erkannte, was ich schon wusste. Ich konnte jetzt auf zwei Arten gewinnen. Er hatte nicht genug Chips, um meinen Einsatz zu matchen, was automatisch bedeutete, dass ich gewann, oder er konnte meinen Einsatz kontern, und die Karten könnten zu meinen Gunsten ausfallen, was bedeutete, dass ich trotzdem gewinnen würde.

Ich sah ihn an, während er mich ansah, dann zu seinen Karten und wieder zurück zu mir. Ich wusste, dass ihn das innerlich umbrachte. Er verbarg seine Anzeichen nicht so gut wie ich, weshalb ich heute Abend so weit vorne lag. „Also, was wird es sein?“

Ich beobachtete, wie er einen Stift herauszog, etwas auf eine Serviette kritzelte und sie mir zuwarf, „Das wird den Einsatz mehr als abdecken.“

Ich warf einen Blick darauf, und er hatte eine Adresse in Venice Beach aufgeschrieben und bestätigt, dass das Grundstück mir gehörte, wenn ich gewann. Immobilien in Venice waren teuer. Selbst wenn das Haus selbst nicht so toll war, lag der Wert im Grundstück. Wenn es jemandes erstes Mal bei einem dieser Spiele war, hätte er vielleicht mehr Fragen gestellt, um Beweise dafür gebeten, dass das Grundstück ihm gehörte, aber das eine, was ich über diese Spiele in all der Zeit, in der ich daran teilnahm, wusste, war, dass man nie einen Einsatz nicht einlöste. Wenn man das tat, würde man nicht nur nie wieder bei einem dieser Spiele dabei sein, sondern wahrscheinlich auch eine beträchtliche Zeit im Krankenhaus verbringen, sobald die Spielleiter mit einem fertig waren.

Ich warf die Serviette auf den Haufen Chips, „Okay, zeig mir, was du hast.“

Er lächelte und drehte seine zwei Karten um, und als ich die Karten auf dem Tisch betrachtete, hatte er eine gute Hand, einen Flush.

Seufzend warf ich einen Blick auf meine Karten, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und sagte, „Das ist eine gute Hand, Mann.“

Der Typ lachte und begann, die Chips zu sich zu ziehen, als wären alle seine Weihnachten auf einmal gekommen, „Vielleicht kriegst du mich beim nächsten Mal.“

Lachend legte ich meine Hand auf seine, um seine vorzeitigen Feierlichkeiten zu stoppen, und drehte meine Karten um, um ihm zu zeigen, dass meine Hand seine schlug, „Vielleicht hast du beim nächsten Mal mehr Glück.“

Er sprang so schnell auf, dass sein Stuhl umkippte, seine Hände griffen nach seinen Haaren, „Nein... nein... nein... oh Gott, was habe ich getan?“

Ich zog die Chips und die Serviette zu mir, während ich von einem Ohr zum anderen grinste, „Mehr Glück beim nächsten Mal, Herr Marshall.“

Der Mann stürzte vor und legte seine Hand auf meine, um mich zu stoppen, seine Augen waren wild, „Noch eine Hand, doppelt oder nichts?“

„Lerne aufzuhören, wenn du hinten liegst,“ riet ich, während ich seine Hand wegschob. „Du hast nichts mehr, um doppelt oder nichts zu spielen.“

„Nein, nein, nein.“ murmelte er vor sich hin und ging im Raum auf und ab. „Bitte, ich flehe dich an, ich werde einen anderen Weg finden, dir das Geld zu besorgen. Meine Mutter ist die andere Eigentümerin und wohnt dort. Ich kann es nicht zulassen, dass du ihr Haus verkaufst.“

Ich zuckte mit den Schultern, „Tut mir leid, aber alle Einsätze sind endgültig. Du kennst die Regeln. Es gibt keine Schuldscheine, und du hättest das Haus nicht setzen sollen, wenn du es dir nicht leisten konntest, es zu verlieren. Keine Sorge, ich nehme nur das, was mir zusteht. Sie wird den Rest bekommen.“

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, und ich wusste, wie unsensibel ich klang, aber das waren die Regeln, denen jeder zustimmte, der sich für eines dieser Spiele anmeldete. Die Leute, die das Spiel leiteten, würden mich nicht ohne das Geld gehen lassen, das mir zustand, und wenn ich versuchte, irgendeinen Nebenhandel mit ihm auszuhandeln, würde ich lebenslang von diesen Spielen ausgeschlossen werden, und ich mochte sie zu sehr, um das zu riskieren. Ich kam nicht oft, aber wenn ich es tat, war der Adrenalinschub, den ich durch die Möglichkeit des Verlierens bekam, manchmal genauso gut wie der Nervenkitzel des Gewinnens.

Der Mann verlor völlig die Fassung und musste hinausbegleitet werden, während ich meine Gewinne einstrich und meine Rechnung mit dem Gastgeber beglich. Sie bekamen einen Teil der Gewinne, die jeder mitnahm, und heute Nacht verdienten sie eine Menge an mir. Als ich mit dem Auszahlen fertig war, begann die Sonne bereits am Horizont aufzugehen, und ich war immer noch hellwach.

Ich weckte mein Date, das ein erfrischendes Nickerchen gemacht hatte und, zu meiner Überraschung, nun bereit war, die Party bei sich zu Hause fortzusetzen. Wer war ich, da Nein zu sagen? Sie war umwerfend, groß, mit endlos langen Beinen und einem umwerfenden Körper, keine Persönlichkeit, aber das war nur ein bisschen Spaß, damit konnte ich leben.

Ich hatte mein ganzes Leben in Los Angeles verbracht, mit fantastischem Wetter, wunderschönen Stränden und minimalem Verkehr auf den Autobahnen zu dieser frühen Stunde, die perfekte Zeit, um den Motor meines neuen Cabriolets zu testen, und Junge, war der schnell. Ich versuchte, meine Aufmerksamkeit auf die Straßen zu richten, während ich durch den wenigen Verkehr schlängelte, mir schmerzlich bewusst, dass die Hand meines Dates gefährlich hoch an meinem Bein hochkroch. Wenn sie mich nicht abgelenkt hätte, hätte ich vielleicht, nur vielleicht, das Polizeiauto rechtzeitig gesehen, um rechtzeitig langsamer zu fahren, sodass ich nicht angehalten worden wäre, und vielleicht hätte der Polizist beim Ausstellen des Strafzettels nicht das kleine Tütchen mit weißem Pulver auf dem Boden des Fahrzeugs bemerkt, das aus der Tasche meines Dates gefallen sein musste. Ich mache keine Ausreden. Ich nahm keine Drogen, mein Job führte regelmäßig Drogentests durch, und ich würde nichts tun, was meinen Job gefährden könnte. Ich liebte ihn zu sehr.

Leider für mich wollte mein Date nicht zugeben, dass die Drogen ihr gehörten, also wurde ich aus meinem Auto gezogen und zusammen mit ihr verhaftet, bis sie die Sache klären konnten. Das Problem war, dass ich der Fahrzeughalter war, also wenn sie sie nicht dazu bringen konnten, zuzugeben, dass die Drogen ihr gehörten, dann würde ich auf der schwarzen Liste landen.

Ich saß mindestens fünf Stunden in der Zelle, bevor ich freigelassen wurde, fünf Stunden, in denen ich den Geruch von Erbrochenem, Urin und Kot einatmete, bevor mir gesagt wurde, dass ich gehen konnte, mit einem Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung und sonst nichts. Der Polizist, der mich freiließ, sagte mir, dass mein Date schließlich zugegeben hatte, dass die Drogen ihr gehörten, bevor er mir mitteilte, dass er ein großer Fan sei. Das hörte ich oft in meiner Branche.

Ich nahm meine persönlichen Sachen und trat aus den Vordertüren des Polizeireviers, sofort geblendet von der Sonne, weshalb ich die Person, die auf mich wartete, nicht sah, die lässig gegen ihr Fahrzeug lehnte.

„Na, na, na.“ Die Stimme klang selbstgefällig, „du siehst beschissen aus.“

Ich blieb abrupt stehen, meine Augen passten sich endlich dem Licht an, um meinen besten Freund und Agenten, Marcus Wright, zu sehen, der dort stand, mit einem ebenso selbstgefälligen Ausdruck im Gesicht wie seine Stimme klang. Mein Hemd war aus der Hose gezogen und unknöpfbar, bedeckt mit Gott weiß was, und der Geruch aus den Zellen schien in meine Poren eingedrungen zu sein. Ich brauchte dringend eine Dusche und müsste meine Kleidung verbrennen, um den Geruch loszuwerden, was mich wütend machte, da es mein Lieblingsanzug war, ganz zu schweigen von meinem teuersten.

„Versuch du mal, gut auszusehen, wenn du gerade fünf Stunden in einer Zelle mit einem Haufen Drogenabhängiger und Betrunkener verbracht hast.“ knurrte ich, „Hat ja lange genug gedauert, bis du mich da rausgeholt hast.“

Er rollte mit den Augen, stieß sich vom Auto ab und öffnete die Beifahrertür, „Ich bin jetzt dein Agent, nicht dein Anwalt. Muss ich dich ständig daran erinnern?“

Marcus und ich hatten uns am College kennengelernt, er war ein erfahrener Senior, und ich war der neue Freshman, der versuchte, sich auf dem Campus und im Basketballteam einen Namen zu machen. Er war in seinem letzten Jahr des Jurastudiums, und wir verstanden uns so gut, dass wir Freunde blieben. Marcus schloss sein Jurastudium ab, im Jahr nachdem ich von den Los Angeles Lakers gedraftet wurde, und nach einem Jahr in der realen Welt erkannte er, wie seelenzerstörend der Job war. Trotzdem war er gut darin. Er überprüfte meinen ursprünglichen Vertrag nur zum Spaß und stellte fest, dass mein Agent mich über den Tisch zog. Ich feuerte ihn am nächsten Tag, und danach wurde auch Marcus von der Agentur, für die er arbeitete, entlassen. Es stellte sich heraus, dass ich nicht der einzige Klient war, den mein Agent betrog, und die Firma, für die er arbeitete, war Marcus so dankbar, dass sie ihn sofort einstellten und ihm die Zulassung verschafften, mich zu vertreten. Ich vermute, dass es geholfen hat, dass ich ihnen sagte, dass ich von niemand anderem vertreten werden würde, aber es war, als wäre dieser Job für ihn bestimmt gewesen. Fünf Jahre später war ich einer seiner vielen Klienten, und er verdiente mehr, als er jemals in dieser Phase seiner Karriere als Anwalt verdienen würde.

Ich zuckte mit den Schultern, als er in sein Auto stieg, „Du hast den Abschluss. Du solltest ihn für etwas nutzen, angesichts dessen, wie viel er gekostet hat. Wo ist jetzt mein Auto?“

Er schlug die Tür zu und kam zum Fahrer herüber, warf mir einen bösen Blick zu, „Dein Auto ist auf dem Abschlepphof. Du hast verdammt viel Glück, dass ich es aus den Zeitungen halten konnte, da du bei der Mannschaft schon auf dünnem Eis stehst. Wenn du so weitermachst, kannst du vergessen, dass ich einen neuen Vertrag aushandle. Du wirst sie nicht genug bezahlen können, um dich zu behalten.“

„Es waren nicht meine Drogen“, sagte ich zum hundertsten Mal, mich verteidigend.

„Ja, aber du bist doppelt so schnell wie erlaubt auf der Autobahn gefahren, oder? Du wurdest vor ein paar Monaten in einer Schlägerei in einer Bar verhaftet, nicht wahr? Und vergessen wir nicht das betrunkene Nacktdebakel vom letzten Jahr und die zahlreichen anderen Verkehrsdelikte und die Male, in denen du in kompromittierenden Situationen mit verschiedenen Mädchen in den Klatschblättern warst. Soll ich weitermachen? Die Mannschaft beginnt, dich mehr als Belastung denn als Gewinn zu betrachten, Kumpel. Du hast zwölf Monate Zeit, ihre Meinung zu ändern, bevor dein Vertrag ausläuft.“ Konterte er.

Ich war seit sechs Jahren Point Guard bei den Lakers, das einzige Team, für das ich seit meinem Collegeabschluss und dem Wechsel in den Profibereich gespielt hatte. In dieser Zeit hatten wir in drei dieser Jahre die Meisterschaftstrophäe nach Hause geholt, und meine Statistiken wurden jedes Jahr besser. Ich weiß, dass sie sich mit dem neuen Vertrag Zeit ließen, aber die Vorsaison hatte noch nicht einmal begonnen. Es war noch genug Zeit. Marcus machte sich umsonst Sorgen. Sie würden ein paar Indiskretionen nicht zwischen sich und weitere Meisterschaften kommen lassen.

Marcus seufzte, als wir vor dem Abschlepphof ankamen, „Ich meine es ernst, Ry, ich liebe dich, du bist wie ein Bruder für mich, aber du musst dem General Manager zeigen, dass du stabil bist. Hör auf mit den zufälligen Mädels, den Schlägereien, dem Rasen. Mach es mir wenigstens einmal leichter, bis du einen neuen Vertrag unterschrieben hast.“

Ich lachte, als ich aus dem Auto stieg, mich hineinlehnte, die Serviette aus meiner Tasche zog, die der Verlierer unterschrieben hatte, und sie ihm hinhielt, „Mach dir keine Sorgen, Marc, ich hab deinen Rücken. Kannst du das Grundstück darauf für mich überprüfen und herausfinden, wie ich es beanspruchen und verkaufen kann?“

Er riss sie mir aus der Hand, „Ich bin nicht dein Anwalt, Ryder.“

„Wie gesagt, was nützt der Abschluss, wenn ich dich nicht ab und zu dazu bringe, ihn zu nutzen?“ fragte ich ihn und erntete einen weiteren bösen Blick, „Und du bist der einzige Anwalt, dem ich vertraue.“

„Ja, ja, ja.“ sagte er und startete sein Auto, „du bezahlst mich nicht genug für diesen Mist.“

Als ich ihm nachsah, wie er wegfuhr, dachte ich über das nach, was er gesagt hatte, und Zweifel kamen auf. Es gab keine Möglichkeit, dass sie mich nicht wieder unter Vertrag nehmen würden, oder? Das Spiel war mein Leben, und obwohl ich sicher war, dass andere Teams im Land mich gerne haben würden, konnte ich LA nicht verlassen. Ich würde LA nicht verlassen.