Großer Wolf, Kleiner Wolf

Ich pflückte Löwenzahn vom Boden und ließ die Blütenblätter in den orangefarbenen Himmel fliegen.

Ich kam gerne auf die Wiesen, um nachzudenken. Nichts als ich und Hektar weitläufiger offener Felder. Das Ember-Rudel lag weit entfernt von allen anderen. In meinem Rudel wurde ein Mädchen mit achtzehn Jahren verheiratet. Ich war neunzehn und damit über mein Verfallsdatum hinaus, was zu meinem Problem führte. Heute erfuhr ich, dass mein Vater einen Ehemann für mich in Betracht zog. Ich hatte Freundinnen, die verheiratet und schwanger waren, aber ich war die Tochter des Betas. Ich war eine Kriegerin. Ember war ein heiliges Rudel, und mein Ziel war es, das Objekt zu schützen, das uns von der Mondgöttin selbst anvertraut wurde.

Wäre ich nicht in diese Welt geboren, hätte ich gedacht, es sei alles Blödsinn, aber es war eine Wahrheit, die nicht viele kannten. Die Mondgöttin segnete dieses Rudel mit einem Stein, der aus ihren Tränen gemacht war. Er enthielt eine Vielzahl ihrer Kräfte. Der Alpha wusste, dass viele danach trachten würden, und so isolierte er sein Rudel und brachte uns alle vor über hundert Jahren hierher.

Wir leben, um den Stein zu schützen, den keiner von uns je gesehen hat. Im Laufe der Jahre haben sich die Menschen wohl an dieses Leben gewöhnt. Wir haben unsere verschiedenen Kulturen und Rituale, die uns unterhalten, und Jahre ungestörten Friedens.

Es wurde spät, und es war Zeit, nach Hause zu gehen. Mama war verärgert darüber, dass ich mit den Rudelaufgaben nachließ.

Mein neuer Ehemann könnte das auch nicht mögen. Beide meine Eltern waren Betas und so war ich. Sie waren die Zweiten nach dem Alpha und der Luna und trugen viel Verantwortung.

Diese Verantwortung wollte ich auch.

„Layla, da bist du ja“, schnappte Mama. „Hilf mit, das Lagerfeuer vorzubereiten.“

Sie stapfte zurück in unsere Hütte. Ich hob den Saum meines Rocks. Ich hatte einen schlechten Tag erwischt, um weiße Spitze zu tragen. Ich und die anderen Mädchen stapelten Holz in der Mitte des Lagers. Ein Lagerfeuer war normalerweise für eine große Ankündigung. Ich hoffte, es war nicht für meine Hochzeit.

Ich hatte Männer bei verschiedenen Gelegenheiten darüber sprechen hören, meinen Vater um meine Hand anzuhalten. Anscheinend hatte Dad eines dieser Angebote angenommen. Ich schauderte.

„Layla“, die Stimme meines Vaters ließ mein Herz schneller schlagen.

Er stand an unserer Tür. „Komm rein.“

Ich schleppte mich ins Haus.

„Ist etwas nicht in Ordnung, Dad?“ fragte ich.

Mama wanderte in die Küche.

Mein Dad war ein beeindruckender Mann von sechs Fuß Größe mit Zöpfen im Bart und kristallblauen Augen, im Gegensatz zu meinen violetten. Er war der erste Mann, den ich je geliebt hatte. Ich war ihr einziges Kind, natürlich waren wir sehr eng verbunden. Doch wenn sie beschlossen, mich so zu verheiraten, würden sich die Dinge drastisch ändern.

„Wir müssen reden“, sagte er.

„Dad, wenn du mir sagen willst, dass du mich verheiratest—“

„Whoa, was? Heirat?“

„Heirat?“ Mama kam herein. „Du hast einen Partner gefunden?“

Ich schüttelte den Kopf. Nun, vielleicht ging es hier doch nicht um Heirat. Ich bot ihnen ein schüchternes Lächeln an.

„Okay, vielleicht geht es doch nicht darum. Mach weiter.“

Dad lachte, „Ich will lange Zeit nichts von Heirat oder Partnern hören, und ich meine lange Zeit.“

„Komm schon, Xander, da ist dieser Junge, mit dem sie immer spricht.“ Mama kam aus ihrem Versteck, um ihre Arme um Dads Taille zu legen.

„Mama!“ rief ich, meine Wangen wurden heiß.

„Wir wollen davon nichts hören, Sarah.“ sagte Dad, sichtlich gestresst.

Mama küsste ihn auf die Lippen, und ich würgte.

„Also, worum geht es hier?“ fragte ich.

„Es ist sensibel, wir haben es all die Jahre für uns behalten.“ Dad begann und sah zu meiner Mom um Unterstützung.

„Liebling, als du geboren wurdest, gab es viel Unruhe im Rudel. Der Alpha stand unter Beobachtung, und es gab Kräfte, die ihn entthronen wollten, also trafen dein Vater und ich eine Entscheidung, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten wird.“

Dieses schwere Gefühl in meiner Brust war zurück, „Was habt ihr getan?“

Meine Mom öffnete den Mund, aber ein markerschütternder Schrei durchdrang die Luft. Geräusche von Metall, das auf Holz prallte, und Schwertklirren ergriffen unsere Aufmerksamkeit, gefolgt von dem Geräusch von Fleisch, das zerschnitten wurde, und Schlachtrufen, die die Nacht durchdrangen.

Dad und Mom rannten zur Tür. Ich lief mit ihnen, aber Dad hielt mich an der Tür auf.

„Bleib hier.“ befahl er.

Mama tauchte in die Menge panischer Mütter, die versuchten, ihre Welpen in Sicherheit zu bringen, und Männer, die gegen die Eindringlinge kämpften, die unser Land überfallen hatten. Ich sah, wie der Alpha ohne Hemd aus seiner Hütte stürmte.

„Dad, wir müssen kämpfen“, sagte ich.

„Du bist nicht vorbereitet, Layla. Bleib drinnen, bis es sicher ist.“

„Gib auf, Alpha. Du weißt, warum wir hier sind“, sagte ein Gestaltwandler in dunklem Leder.

Sie sind wegen des Steins hier.

Der Alpha verzog das Gesicht. Dad und ich waren wie festgewurzelt, aber er schob mich mit seinem Arm ins Haus.

„Verschwindet, ihr werdet ihn nie finden!“

Sie waren wegen des Steins hier. Das war das einzige Wertvolle, das wir hatten.

„Dad, wir müssen den Stein beschützen“, sagte ich.

„Meine einzige Sorge ist, dich zu beschützen, Layla. Jetzt mach, was ich verdammt nochmal sage, und geh rein.“ Er schob mich ganz hinein und schloss die Tür.

Ich kletterte zum Fenster. Wie ein Feigling sah ich, wie Wölfe aufgeschlitzt wurden und verbluteten. Ich suchte nach meiner Mutter, die einem Mann den Dolch abnahm und ihn bewusstlos schlug.

„Los, Mama.“

Ich würde mich nicht einfach verstecken. Ich rannte zur Hintertür hinaus. Ich fand ein paar Kinder, die sich versteckten, und half ihnen, nach Hause zu kommen. Das Lagerfeuer, das wir früher entzündet hatten, breitete sich auf eine Hütte aus, die nun den Nachthimmel erhellte. Die Männer kamen immer weiter, es schien wie ein Schwarm Bienen.

Unsere Männer und Frauen verwandelten sich, aber sie waren den Männern mit Metall nicht gewachsen. Wir mussten evakuieren. Ich wurde von hinten gepackt und in die Dunkelheit gezogen.

„Du musst hier weg“, sagte die Stimme meines Vaters mit einem Riss.

„Dad? Du bist verletzt.“

Als das Feuer sich auf die anderen Häuser ausbreitete, konnte ich das Blut sehen, das aus seiner Seite sickerte.

„Wir müssen das Rudel evakuieren, Dad.“

Er schüttelte den Kopf. „Es gibt nichts mehr für uns. Du musst jetzt gehen!“

„Was ist mit dem Stein? Das war der Grund für die Existenz dieses Rudels.“

Seine Gesichtszüge wurden düster. „Der Stein ist sicher, Layla.“

„Wo?“

„Genug, bring dich in Sicherheit. Wenn du benutzt--“

„Nein! Ich werde dich nicht verlassen. Wo ist Mama?“ forderte ich.

Trauer und das Spiegelbild des Feuers, das das Rudel verschlang, blitzten in seinen Augen auf. Tränen stiegen in meine Augen.

„Sie kann nicht...“

Er schob mich hinter sich, um einem heranstürmenden Angreifer die Faust in den Bauch zu rammen. Er hob den Mann auf und warf ihn in die Flammen, die sich meinem Haus näherten.

„Geh jetzt! Der Alpha ist weg. Du antwortest jetzt mir. Geh, Layla.“

Meine Augen weiteten sich und mein Herz zerbrach, als ein Schwert in seinen Rücken stieß. Dad schrie in die Nacht, aber er entwaffnete den Mann und benutzte dasselbe Schwert, um ihn aufzuschlitzen. Er drehte sich zu mir um, der Schmerz war in seinen Augen deutlich zu sehen.

„Geh jetzt! Beschütze den Stein.“

Ich ging rückwärts, ich konnte nicht glauben, was ich gerade tat.

„Dad... Ich liebe dich.“

Er verwandelte sich in einen schwarzen Wolf und stürzte sich ins Chaos.

Ich würde nicht einfach dastehen und zusehen, wie er starb, wissend, dass seine Verletzungen nicht heilen würden, wenn er weiterkämpfte. Ich rannte zu dem Ort, von dem ich wusste, dass er mir Frieden und hoffentlich Sicherheit geben würde. Mit Tränen in den Augen rannte ich zur Lichtung.

Von den Außenbezirken des Rudels hörte ich zu, bis das Schreien aufhörte und das Feuer weiter wütete. In einem Augenblick war alles vorbei. Welchen Weg sollte ich jetzt einschlagen?

Mein Rudel war mitten im Nirgendwo. Ein beängstigendes Schicksal erwartete mich. Während ich vom Rudel wegging, hallten die Schreie meiner Rudelmitglieder in meinen Ohren wider. Ich ging weiter, in der Hoffnung auf eine Straße, meine Füße wurden von den Dornen im Unkraut aufgeschnitten. Schließlich sah ich Teer im Mondlicht. Unter dem wachsamen Auge der Mondgöttin wurde unser Rudel zerstört und sie tat nichts, und mein Vater wollte immer noch, dass ich ihren Stein beschütze.

Irgendwo im brennenden Rudel lag er und wartete auf mich. Ich konnte nicht zurückgehen und die Leichen der Menschen sehen, die ich liebte. Aber Dad sagte, er sei sicher, und ich glaubte ihm. Ich sah Lichter in der Ferne.

„Sicherheit“, flüsterte ich.

Ich hob die Hände, um sie zum Anhalten zu bewegen.

Es war ein großes Fahrzeug mit einem großen Ende, das mit Metall bedeckt war. Die Leute vorne schalteten das Licht ein, um zwei Männer in schwarzer Lederkleidung zu enthüllen. Scheiße.

Ich taumelte zurück, aber der Beifahrer war schnell aus dem Auto ausgestiegen. Er packte meine Arme und drückte mich an seine Brust. Seine Augen blitzten schwarz und gelb. Er war kein Wolf, zumindest nicht vollständig.

„Schau mal, wir haben einen übersehen.“