El Lobo de Willow Creek

Capítulo 1: Un Nuevo Amanecer

El sol de la mañana asomaba su cabeza somnolienta sobre el horizonte, proyectando largas sombras danzantes por el suelo del dormitorio. Un rayo de luz aterrizó directamente en mi rostro, despertándome de golpe. Gemí, enterrando mi cara más profundamente en la almohada, pero el calor persistente era implacable. Con un suspiro, me di la vuelta y abrí los ojos.

La habitación era un borrón de tonos suaves y ángulos desconocidos. Me tomó un momento para que mi cerebro se pusiera al día con mi entorno. Estaba en un lugar nuevo. Un nuevo pueblo. Una nueva vida.

El recuerdo del caos de ayer me invadió. Las cajas interminables, el eco vacío de la casa y el peso abrumador de empezar de nuevo. Yo era Elara, una chica de ciudad trasplantada al corazón del país. A un mundo de distancia de la bulliciosa metrópolis, me encontraba en Willow Creek, un lugar donde el tiempo parecía moverse a un ritmo diferente.

Mi mamá siempre había sido la aventurera, la que anhelaba el cambio. Una oportunidad de trabajo la había atraído a este pequeño y tranquilo pueblo, y como su hija obediente, la había seguido. Pero la promesa de un nuevo comienzo era un velo delgado sobre mi aprensión. Yo era una criatura de hábitos, y el cambio era mi kriptonita.

Coloqué mis piernas sobre la cama y me dirigí a la ventana. Una gruesa cortina bloqueaba la mayor parte de la luz, pero pude distinguir el contorno de los árboles contra el cielo que se iluminaba. Había una sensación de paz en la escena, una tranquilidad que parecía en desacuerdo con la inquietud que bullía dentro de mí.

Corrí la cortina, dejando que la luz de la mañana inundara la habitación. Un profundo respiro de aire fresco llenó mis pulmones. Era crujiente y limpio, llevando el tenue aroma de pino. Un marcado contraste con el aire contaminado al que estaba acostumbrada.

Mientras me vestía, eché un vistazo alrededor de la habitación. Era más grande que la anterior, con techos altos y un diseño espacioso. Una suave alfombra azul cubría el suelo, y había un gran asiento junto a la ventana con vista al patio trasero. Se sentía impersonal, como una habitación de hotel en lugar de un hogar.

Encontré a mi mamá en la cocina, tarareando una melodía mientras se movía. El aroma del café llenaba el aire, un olor reconfortante que prometía ahuyentar la somnolencia.

—Buenos días, dormilona —me saludó con una cálida sonrisa.

—Buenos días —respondí, frotándome los ojos—. ¿Qué hora es?

—Casi las ocho —dijo, colocando un plato humeante frente a mí—. Hice panqueques.

Los panqueques estaban esponjosos y deliciosos, justo como me gustaban. Mientras comíamos, charlamos sobre la casa, el pueblo y las posibilidades que el futuro nos deparaba. Mi mamá rebosaba de optimismo, sus ojos brillaban de emoción. Traté de igualar su entusiasmo, pero una parte de mí se sentía como una impostora.

Después del desayuno, ayudé a mi mamá a hacer algunos mandados. Compramos víveres, visitamos la oficina de correos local y exploramos el centro del pueblo. El pueblo era pintoresco, con tiendas de estilo antiguo y lugareños amigables. Había un cierto encanto en él, un ritmo pausado que estaba a un mundo de distancia de la vida acelerada a la que estaba acostumbrada.

Mientras conducíamos de regreso a casa, miré por la ventana el paisaje que pasaba. Colinas ondulantes, densos bosques y un río serpenteante creaban un paisaje pintoresco. Era hermoso, indudablemente. Pero una sensación de inquietud me carcomía. Había algo extraño en este lugar, una corriente subterránea de misterio que no podía sacudirme.

De vuelta en casa, me retiré a mi habitación, ansiosa por escapar de la creciente inquietud. Mientras desempacaba la última de mis cajas, noté un símbolo extraño tallado en el interior de uno de mis cajones. Era intrincado y desconocido, con una sensación de poder antiguo. Tracé las líneas con mi dedo, un escalofrío recorriendo mi espalda.

¿Qué era esto? ¿Y por qué se sentía tan raro?

Un ruido extraño afuera captó mi atención. Era un gruñido bajo, profundo y amenazante. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras me acercaba sigilosamente a la ventana. El bosque detrás de la casa parecía estar agitándose. Una figura oscura se movía entre los árboles, sus ojos brillando en la luz menguante.

El miedo me atrapó mientras observaba a la criatura desaparecer en las sombras cada vez más profundas. Definitivamente, algo estaba mal en este pueblo aparentemente perfecto.

Mi corazón latía como un tambor en mis oídos. La criatura estaba cerca, demasiado cerca. Podía sentir su mirada depredadora sobre mí, una sensación escalofriante que subía por mi columna. Cerré los ojos con fuerza, deseando que la imagen aterradora desapareciera.

Cuando me atreví a abrirlos de nuevo, la criatura había desaparecido. El bosque estaba en silencio, salvo por el susurro de las hojas en el crepúsculo creciente. El alivio me invadió, pero fue de corta duración. Un frío temor se asentó en el fondo de mi estómago. ¿Qué acababa de ver?

Tropecé de vuelta al interior, mis piernas sintiéndose como gelatina. La casa, antes reconfortante, ahora se sentía como una fortaleza bajo asedio. Mi mamá estaba en la sala, absorta en un libro. No quería asustarla, pero necesitaba contarle a alguien.

—Mamá —comencé, con la voz temblorosa—, ¿escuchaste algo extraño afuera?

Ella levantó la vista, con el ceño fruncido—. ¿Extraño? ¿Como qué?

Dudé, sin saber cómo describir lo que había visto—. Solo un ruido —murmuré, esperando que fuera suficiente.

Ella asintió, descartándolo como una criatura inofensiva del bosque—. Probablemente solo un ciervo o algo así —dijo, volviendo a su libro.

No estaba convencida. Definitivamente, algo estaba mal. Y yo estaba en el centro de ello.

A medida que la noche avanzaba, mi miedo crecía. No podía sacudirme la imagen de la criatura, su silueta oscura moviéndose entre los árboles. Traté de distraerme con un libro, pero las palabras se desdibujaban, sin sentido.

Eventualmente, el cansancio me venció y me quedé dormida, mi mente corriendo con preguntas sin respuesta. Cuando desperté a la mañana siguiente, el sol entraba por la ventana, proyectando largas sombras danzantes en la pared. Por un momento, olvidé a la criatura, el miedo y la sensación inquietante que me había atrapado la noche anterior.

Pero luego recordé. Y el miedo regresó, más fuerte que nunca.