La Caza por la Libertad

En la noche de mi nacimiento, las diosas felinas se regocijaron. Mientras lloraba mis llantos de bebé, la única pista de mi herencia eran mis ojos azul cobalto. Soy una mujer gato. Mi manada está casi extinta, me dicen, y soy una de las pocas mujeres gato que han nacido en los últimos años que conocemos. Mi nacimiento fue celebrado por algunos, mientras que otros rasgaron sus ropas y gritaron de rabia. Se había predicho que nacería una princesa para salvar a nuestra especie. Aparentemente, esa soy yo. Nadie preguntó si quería esto, a nadie le importó que solo quería ser una niña normal. Mientras estoy en nuestra enorme cocina bebiendo un vaso alto de leche, observo a los encargados de la comida preparando todo para mi fiesta de cumpleaños número dieciocho. Ahí es cuando realmente comenzaría la diversión.

Sentada en nuestra cómoda mesita, empiezo a recordar mis primeros recuerdos de ser "diferente". Rápidamente cubro mi sonrisa torcida mientras repaso los recuerdos de mi infancia en mi mente. La habitación a mi alrededor se desvanece mientras me pierdo en mis días desafiantes.

—¡Katalea, baja de ese árbol!— La voz de mi madre resonaba hacia mí.

—Ay, mamá, es tan bonito aquí arriba... ¿cinco minutos más?— supliqué. Desde la rama en la que estaba encaramada podía ver millas en todas direcciones. Había tantas hojas en esta época del año que sería imposible para incluso el observador de aves más entusiasta echarme un vistazo. Estaba segura aquí en mi santuario de siempreverde.

Recuerdo que fue en mi quinto cumpleaños cuando aprendí a extender mis garras. Mi mamá me sentó y me enseñó a apuntar y flexionar mis pies como una bailarina. Luego me enseñó a pensar en trepar un árbol con mis garras y a flexionar mis dedos. Recuerdo haber pensado que mamá se había vuelto loca cuando estas garras afiladas salieron de las puntas de mis dedos. Me senté en silencio asombrada mientras examinaba mis nuevos juguetes... ¡luego corrí hacia el árbol más cercano! Así comenzó mi amor por todo lo salvaje y loco. Algunos han dicho que soy una adicta a la adrenalina. Mamá me inscribió en clases de gimnasia para darme una forma saludable de gastar toda esta energía. No podía tener suficiente. Finalmente, estaba en un lugar que fomentaba el abandono imprudente, y sobresalí.

Un poco más de un año después, había superado a todas las chicas de mi grupo de edad y estaba entrenando con las chicas mayores. No les gustaba entrenar con la bebé, pero no podían negar mi nivel de habilidad. El entrenador le dijo a mamá y papá que era una protegida y que esperaran grandes cosas de mí. Dijo esto al alcance del oído de las chicas mayores, por supuesto, esto no ayudó mucho a su actitud hacia mí. No me importaba, las opiniones y emociones de otras personas tenían poco efecto en mí.

A los siete años comencé a competir. Recuerdo estar nerviosa y emocionada. Las otras chicas eran mayores, pero estaban tan asustadas. Una chica incluso vomitó. Me parecía que podía entender lo que las otras chicas estaban pensando solo con mirar sus caras, y ninguno de sus pensamientos era positivo.

Una vez, mi compañera de equipo Alisa estaba a punto de competir en la barra de equilibrio. Parecía muerta de miedo. Todo su cuerpo temblaba tan fuerte que parecía estar teniendo una mini convulsión. En mi cabeza pensé, "Deberías decirle al entrenador que estás enferma y que quieres irte a casa".

Estoy segura de que mi cara era de confusión y sorpresa cuando la escuché decirle al entrenador mis exactas palabras. Una mirada a su cara y él se acercó a los jueces y la sacó de la competencia. Ella comenzó a llorar y fue enviada a casa con sus padres. "¿Y me llaman a mí la bebé?" reflexioné. Era demasiado joven en ese momento para entender lo que había pasado, pero no era demasiado joven para intentar este truco de nuevo. ¿Era posible que hubiera controlado sus pensamientos y acciones?

Cuando se trataba de competir, parecía que tenía una concentración innata que me permitía ejecutar rutina tras rutina sin parecer nerviosa. Mis compañeros pensaban que era demasiado joven y tonta para tener miedo, pero la verdad era que no me importaba lo que pensaran los jueces. Sabía que era buena y que mis rutinas eran sólidas. El resto era solo mental.

Era nuestra competencia de campeonato y estaba decidida a ganar el título de All Around. En esta competencia, habían eliminado la regla del grupo de edad, así que competía contra gimnastas de todas las edades. Por lo que podía ver, solo había otra chica que podría darme pelea. La vi calentando su pase de saltos en su rutina de suelo repetidamente. Parecía un poco preocupada por conectar sus saltos y brincos de manera fluida.

Vi mi oportunidad de experimentar. Mientras saludaba al juez y marchaba hacia su posición inicial, me concentré intensamente en esto —Ten cuidado de no dar un paso extra en ese pase de saltos, saldrás de los límites— repetí estas palabras continuamente, como un mantra.

Me asombró ver la expresión de angustia en su rostro, ¿podría realmente estar escuchándome?

Cuando se acercaba a esa parte de su rutina de suelo, redoblé mis esfuerzos, concentrándome intensamente ya que no tenía idea de lo que estaba haciendo. La vi tensarse visiblemente y, efectivamente, dio dos pasos extra y saltó fuera del suelo. Su rostro estaba devastado pero resignado al hecho de que acababa de perder.

Más tarde, mientras estábamos en el podio de premios, yo en primer lugar, ella en segundo, me incliné y le estreché la mano como me habían enseñado. Sentí las primeras punzadas de culpa dentro de mí, pero rápidamente las aplasté cuando vi el tamaño del trofeo.

—¡Felicidades!— dije con mi sonrisa más falsa, mientras planeaba cómo volver a intentar mi pequeño truco.

El problema con eso... ¡Mamá lo vio todo!

Más tarde esa noche, durante una cena familiar en el restaurante de mi elección, hubo una voz repentina en mi cabeza, clara como si la persona a mi lado me estuviera hablando —Sé lo que hiciste hoy.

Levanté la cabeza de mi pizza pegajosa solo para ver a mamá observándome —Si puedes oírme, deja esa pizza y toma un sorbo de agua.

Hice lo que me pidió y sus ojos se entrecerraron —Lo sabía, Katalea, necesitamos hablar. Pídeme que salgamos a caminar cuando lleguemos a casa, lejos de los demás.

El miedo me invadió, de repente no tenía apetito. Sabía que lo que hice estaba mal, solo que no sabía si era real. De alguna manera, ahora podía escuchar la voz de mamá dentro de mi cabeza de la misma manera. ¿Qué estaba pasando?

Hice lo que me dijeron. Cuando llegamos a casa, le pedí a mamá que saliéramos a caminar. La curiosidad estaba ganando sobre el miedo al castigo. Mamá y yo caminamos hasta el parque cercano que rodea un pequeño lago artificial en nuestro vecindario. Había pasado muchas noches trepando estos árboles mientras todos pensaban que estaba durmiendo. Escaparme de la casa cuando no podía dormir me parecía tan normal, mientras que dormir por la noche seguía siendo el mayor desafío. Podía ser muy silenciosa cuando quería.

Mamá me sentó en mi banco favorito, el más alejado del pequeño lago. Me encantaba estar aquí, sin gente y con muchos lugares para esconderme y observar a los nadadores jugueteando en el agua. Nunca se me ocurrió cuestionar por qué nunca tenía ganas de nadar o socializar con los otros niños. Mamá acarició mi largo cabello oscuro y simplemente dijo —Sabes que eres diferente de los otros niños, creo que es hora de que sepas por qué.

Ella continuó explicándome que su familia, que se remontaba a miles de años, era descendiente de una antigua manada egipcia de mujeres gato. A medida que la sangre felina se diluía generación tras generación al casarse con humanos, nuestra especie estaba casi extinta. Me dijo que ella también era una mujer gato, y que tenía algunas habilidades felinas, pero nunca pudo transformarse. Había visto tantos rasgos felinos en mí que ahora se preguntaba cómo lidiar con ello.

—Tu padre no sabe nada de esto, de mis habilidades limitadas, ni de la herencia de mi familia. Nada. Tus hermanos no muestran ningún signo de rasgos o habilidades felinas. Parecen ser humanos por completo. Tú, joven Katalea, has sido bendecida con muchos dones, y como se están manifestando tan temprano, estoy segura de que habrá muchos más— dijo todo esto con una mirada triste en sus ojos. No podía descifrar por qué estaba tan triste. Tal vez solo quería que yo también fuera simplemente humana.

Estaba tan sorprendida por esta revelación que no pude ni hacer preguntas. Solo me senté allí con mi mente dando vueltas. Quería alejarme de ella, alejarme de estas historias, y simplemente volver a ser una niña normal. Todo era demasiado. Sin decir una palabra, me levanté y corrí hacia los árboles.

Cuando finalmente bajé, ya era de noche. Era una noche clara, las estrellas inundaban el cielo y me hacían sentir pequeña e insignificante. Mamá me había enviado un mensaje mental diciendo que se iba a casa y que debería estar allí antes de que oscureciera por completo si quería helado esa noche. Nuestra familia tiende a comer saludable, así que pizza y helado en un día es un poco milagroso. Esa noche, sin embargo, ni siquiera el pensamiento de ese frío y cremoso manjar fue suficiente para hacerme bajar de ese árbol.

Caminando a casa intenté sentirme como un gato, pero ¿cómo se siente un gato? Nunca había querido perseguir un ratón o huir de un perro. Sería mejor si tuviera a alguien a quien preguntar, pero ¿a quién? Mamá dijo que no conocía a nadie de nuestra manada que viviera cerca.

Entré por la puerta trasera hacia un completo caos. Amaba a mi familia más allá de las palabras, pero eran ruidosos. Música española resonaba desde la televisión y todos se movían al ritmo pulsante. Estaban todos absortos en algún tipo de clase de baile por internet. Había mucho juego de pies y movimiento de caderas que no atraía a mi yo de siete años. Mis hermanos realmente parecían idiotas.

Hui escaleras arriba esperando evitar la vergüenza. Acurrucada en mi habitación bajo mi manta rosa más esponjosa, los ignoré. Recibí un mensaje mental de mamá para que bajara y me uniera a la diversión, la ignoré. Tomé un cómic que prometía cambiaformas de todo tipo y me preparé para perderme en un mundo que pensaba que era de fantasía antes de esta noche. Ahora, cuestionaba todo.

Mamá entró un poco más tarde y me acarició la espalda. Cuando sentí un ronroneo subir por mi garganta, casi salté de mi piel. —¿Por qué yo?— le gemí. Solo quería ser normal.

Ella explicó que cuando uno de los padres es humano, solo uno de cada diez bebés nacidos son mujeres gato. Así es como la población de mujeres gato se está reduciendo. Las mujeres gato eran despreciadas y temidas entre las criaturas sobrenaturales debido a sus numerosas habilidades. Había oído hablar de algunos familiares lejanos que eran "peculiares". Intentaría contactarlos por la mañana.

Ella se aseguró de que entendiera que nadie podía saber nada de esto. Solo podía discutirlo con ella, y solo cuando no hubiera nadie más alrededor. Nada de diarios, dibujos, ni búsquedas en internet. La necesidad de secreto era tan importante. Ni siquiera podía dejar que mis hermanos lo supieran. Ya estaban enojados porque empezaba a superarlos en la escuela y en los deportes. Sería imposible lidiar con ellos si descubrieran que sus quejas estaban justificadas.

—¿Qué son las habilidades?— susurré, mi voz infantil resonando en mis oídos. Tenía miedo de saber más, pero no podía resistir mi naturaleza curiosa.

—Bueno— comenzó ella —Tener garras para empezar. Poder trepar un árbol tan rápido es resultado de esas garras. Además, te he escuchado ronronear en tu sueño desde hace un tiempo. Esta es la razón por la que nunca pude permitir pijamadas con las otras chicas de tu equipo.

Tomó una respiración profunda y continuó enumerando mis habilidades —No sé si te has dado cuenta o no, pero las mujeres gato suelen ser aprendices rápidos y muy ágiles. Siempre has sido buena en la escuela y en los deportes. Y...— hizo una pausa aquí y entrecerró los ojos —Después del comportamiento de hoy, obviamente puedes transferir tus pensamientos... ¡eso fue completamente inaceptable, por cierto!

—Lo sé, lo siento, no sabía que realmente funcionaría— dejé salir mis verdaderos sentimientos —Ahora nunca sabré si habría ganado por mí misma. Ese título de campeonato siempre estará manchado.

Mirando hacia otro lado y tratando de contener mis lágrimas, intenté pensar en otra cosa, algo positivo. Había notado que la mayoría de las cosas me resultaban fáciles.

Avergonzantemente, era bastante rápida para señalar mi grandeza a los demás. La humildad no había entrado en mi vocabulario. Tenía una ventaja sobre los niños humanos y eso era un trago amargo de tragar. Me pregunto cómo me clasificaría con niños que tuvieran sangre de mujer gato. Después de todo, solo era mitad mujer gato.

Podría haber añadido a la lista de mamá, pero no pensé que no dormir por la noche, o amar el pescado se consideraran habilidades. Ciertamente no mencioné cómo me encanta escabullirme por la noche sin otra razón que merodear por el parque y trepar árboles. Podría haberle dicho cómo solo quería leche para las comidas, o cómo trepar árboles me calmaba y me hacía sentir segura. No mencioné ninguna de estas cosas. Por ahora, era suficiente ser mimada y aceptada.

Los niños en mi escuela siempre me ignoraban de todos modos, pensaban que era rara. No me molestaba, sin embargo. Me gusta estar en mi propia compañía y nunca vi la necesidad de un amigo. Ninguno de los otros niños podía seguirme el ritmo de todos modos. Incluso las chicas del gimnasio eran más que irritantes con todos sus miedos. A menudo me burlaba internamente cuando una habilidad las asustaba. Usaba su miedo para aprovecharme. Al entrenador le encantaba mi actitud intrépida y poco a poco me estaba convirtiendo en la estrella. Adoraba la atención que recibía cuando sobresalía. Me importaba poco que ninguno de ellos me considerara una amiga... aunque, ahora, realmente podría usar una amiga.

Miré a mamá con ojos grandes y suplicantes. Finalmente sentí el miedo por el que ridiculizaba a los demás. —Por favor, averigua más, mamá, tengo miedo.

Mientras yacía allí repasando todo esto, me di cuenta de que estaba asustada. No quería ser la rara. ¿Qué pasaría si me convirtiera en un gato justo frente a todos en la escuela? Anhelaba retroceder en el tiempo, aunque fuera un día, cuando pensaba que solo era una gran pequeña humana.

Nunca más podría pensar lo mismo sobre esto. Siempre tendría que ocultar mis habilidades no humanas de ojos curiosos. Mi estómago estaba en nudos mientras pensaba en todo lo que eso significaba. Me acurruqué más y traté de dormir. Mamá siguió acariciándome la espalda, y por esta noche me quedé en casa.