A letto con la brutta Luna

Il punto di vista di Alpha Nathan

“Nathan, svegliati!”

Il grido acuto della voce di Clara mi strappò dal peso opprimente del sonno. All'inizio, pensai che fosse solo un incubo che mi trascinava fuori dal riposo, ma quando aprii gli occhi, la vidi nel buio. La mia Luna era seduta con il volto contorto dal dolore visibile.

Le sue mani stringevano il suo stomaco come se stesse aggrappandosi alla vita. Era incinta solo di un paio di mesi, ma in quel momento sembrava che stesse camminando sul filo della vita stessa. Il suo viso era pallido, le labbra tremanti, e il suo respiro veniva in affannosi sussulti che mi facevano tremare i nervi.

Mi sollevai istantaneamente, il cuore martellante. “Clara, dimmi cosa sta succedendo. Stai bene? Ti prego, parlami.” La mia voce tremava anche se cercavo di mantenerla ferma, e odiavo l'impotenza che sentivo in essa.

Scosse la testa violentemente, i capelli appiccicati alla fronte umida. I suoi occhi erano spalancati e bagnati di lacrime. “Nathan... penso... penso che sto perdendo di nuovo il bambino.” Le sue parole si spezzarono, fragili e irregolari. Inspirò un respiro, poi gemette, “Per favore, aiutami. Fa' qualcosa! Non lasciare che succeda di nuovo.”

Allungai la mano verso di lei, ma le mie mani esitarono a mezz'aria. Il mio petto si strinse come se qualcuno mi avesse avvolto con delle catene. Per un momento, tutto quello che potevo fare era fissare il suo viso, vedendo la paura di una madre che già sapeva che la vita del suo bambino stava scivolando via.

Gettai indietro la coperta, e il respiro mi si fermò in gola. Le lenzuola erano macchiate di sangue scuro, troppo sangue. Il mio stomaco si contrasse, e le ginocchia quasi cedettero sotto di me.

Un suono salì dal mio petto, metà ringhio, metà pianto, ma lo reprimetti perché non potevo crollare davanti a lei. Non ora. Non di nuovo.

Non era la prima volta. Era il quinto aborto. Ognuno aveva scavato ferite in noi, più profonde di quanto chiunque al di fuori del nostro legame potesse mai comprendere. Per anni, avevamo pregato, supplicato e tentato di creare la vita, sperando in un bambino che avrebbe portato avanti la mia linea di sangue e un giorno guidato il branco. Ogni volta, quel sogno ci era stato rubato.

Volevo dirle che non era colpa sua. Volevo sussurrarle che nulla tra noi sarebbe cambiato. Ma una voce crudele in fondo alla mia mente sibilava con risentimento, frustrazione e colpa. Odiavo quella voce, ma viveva dentro di me. E nei miei momenti più bui, quasi mi convinceva.

“Perché noi?” sussurrai sotto il respiro, non sicuro se lei mi avesse sentito.

Senza pensare, la sollevai tra le braccia. Sembrava così fragile, come un uccello con le ali spezzate, e avevo paura che potesse frantumarsi se la stringevo troppo forte.

Uscii dalla stanza di corsa, la mia voce rimbombava nei corridoi della casa del branco. “Portatemi il dottore! Subito! E portate Ethan!”

Ethan era il mio Beta, il mio secondo in comando, l'unico uomo su cui potevo contare quando il mondo stava crollando. Non volevo annunciare a tutta la casa che Clara stava perdendo di nuovo il bambino, ma il panico nella mia voce raccontava la storia comunque.

I membri del branco si fermarono nei corridoi, i loro occhi spalancati per la compassione e la paura. Alcuni chinavano la testa. Altri si affrettavano a eseguire i miei ordini, i piedi che battevano contro i pavimenti di legno.

Clara affondò il viso contro il mio petto. I suoi singhiozzi erano soffocati, ma li sentivo vibrare contro di me. “Non lasciare che perda questo, Nathan. Per favore…”

Serravo la mascella così forte che pensavo potesse rompersi. Mi morsi il labbro fino a sentire il sapore del sangue. Qualsiasi cosa per impedirmi di crollare con lei.

Il dottore arrivò in pochi minuti, la sua borsa di pelle nera stretta tra le mani. I suoi occhi si posarono brevemente su di me prima di passare oltre, dirigendosi dritto verso Clara.

La posai delicatamente sul letto, le mani tremanti anche se cercavo di nasconderlo. Il dottore si chinò su di lei, controllandola rapidamente, tirando fuori oggetti dalla sua borsa. Il suo viso era concentrato, ma potevo vedere la tensione nei suoi occhi.

Stavo a pochi passi di distanza, i pugni serrati ai fianchi. Le spalle erano rigide come pietra. Le mie labbra si muovevano in una preghiera silenziosa alla Dea della Luna, implorandola di non prendere questo bambino come aveva preso gli altri.

Ma nel profondo, lo sapevo già. L'avevo sentito nel momento in cui avevo visto il sangue.

I minuti trascorrevano come ore finché finalmente il dottore si allontanò. Si asciugò le mani su un panno, le spalle cadenti. Il silenzio nella stanza era più forte di qualsiasi urlo.

Mi guardò, poi distolse lo sguardo di nuovo, incapace di incontrare i miei occhi. “Alpha Nathan, io… mi dispiace tanto—”

Lo interruppi bruscamente. "Sei dispiaciuto," scattai amaramente. La mia mascella si serrò, la mia voce bassa e dura.

Feci un passo avanti e gli diedi una pacca sulla spalla in modo brusco, più per congedarlo che per confortarlo. "Non essere. Non è colpa tua. È solo il destino. Il mio destino maledetto."

Lui annuì una volta, gli occhi abbassati, poi scivolò silenziosamente fuori dalla stanza. La pesante porta si chiuse con un clic dietro di lui, lasciando il silenzio ancora più opprimente di prima. Il suono del pianto sommesso di Clara riempì lo spazio, pugnalandomi al petto.

Mi girai, le mie emozioni in ebollizione, i miei pensieri una tempesta che non riuscivo a controllare.

Ethan schiarì la gola dolcemente, avvicinandosi in modo che solo io potessi sentire. La sua voce era bassa, cauta, come se sapesse che ero al limite.

"Nathan," disse, "stai portando troppo peso. Hai bisogno di spazio. Vai alla casa sul fiume per qualche giorno. Schiarisci le idee, allontanati da questo dolore, anche se solo per un po'."

Il suo suggerimento rimase nell'aria, tentatore e pericoloso.

Lo fissai, riflettendo. La casa sul fiume era abbastanza lontana per respirare, abbastanza lontana per farmi dimenticare per un po'. E onestamente, ero così arrabbiato, così esausto, che non mi fidavo di me stesso a sedermi accanto a Clara senza dire cose che non avrei mai potuto ritirare.

Alla fine annuii. "Va bene. È una buona idea. Prepara la macchina. Vieni con me."

La mia voce era ferma, ma dentro di me stavo andando in pezzi.

Ethan chinò rispettosamente la testa, ma i suoi occhi acuti tradivano comprensione. Era stato il mio migliore amico fin dall'infanzia. Mi conosceva meglio di chiunque altro. Conosceva la verità: che una parte di me segretamente desiderava un'altra possibilità, un'altra compagna, un'altra donna che potesse darmi la famiglia che sognavo.

Ma io ero Alpha. Dovere e lealtà erano tutto. Non potevo semplicemente abbandonare Clara. Almeno, questo è quello che continuavo a dirmi.

Prima di partire, rientrai nella stanza di Clara.

Lei giaceva a letto, circondata da cameriere che cercavano di confortarla, ma le sue lacrime non si fermavano. Il suo viso era bagnato, il cuscino inzuppato.

Quando mi sedetti accanto a lei, mi afferrò immediatamente la mano, stringendola forte. "Mi dispiace, Nathan," pianse. "Ci riproverò. Solo... per favore, non lasciarmi. Promettimi che non mi lascerai."

Le sue parole mi lacerarono.

Mi avvicinai, asciugandole le lacrime con il pollice. Forzai un sorriso, anche se non raggiunse i miei occhi. "Non ti lascerò mai," sussurrai, premendo le labbra sulla sua mano tremante.

Lei cercò disperatamente il mio volto, in cerca di speranza.

Ma prima che potesse vedermi attraverso, mi alzai.

"Dove stai andando?" chiese rapidamente, la sua voce tremante.

"Devo controllare il branco," mormorai piattamente. Il mio volto era imperscrutabile, il mio cuore chiuso a chiave. "Solo per un paio di giorni. Prenditi cura di te stessa."

"Ma... ho bisogno di te qui," sussurrò. La sua voce si spezzò, e io mi bloccai sulla soglia.

Volevo correre da lei, abbracciarla e prometterle il mondo, ma non potevo continuare a fingere. Avevo passato tutta la mia vita a sognare una casa piena di bambini, risate che echeggiavano in ogni corridoio. Quel sogno si allontanava sempre di più ogni volta che Clara perdeva un altro bambino.

L'amarezza era troppo.

La guardai un'ultima volta. "Prenditi cura di te, Clara... mia Luna."

Lasciai che la parola Luna rimanesse sospesa nell'aria, ricordandomi del legame, ricordandomi del dovere da cui non potevo sfuggire. Poi uscii, lasciando i suoi pianti dietro di me.

Ore dopo, la macchina mi portava lungo la strada tortuosa verso la casa sul fiume. Gli alberi diventavano sempre più alti e fitti man mano che guidavamo, il suono dell'acqua che scorreva fievole in lontananza. Pensai che forse la solitudine mi avrebbe guarito. Forse la quiete avrebbe alleviato la mia rabbia e il mio vuoto.

Ma quello che trovai lì fu qualcosa che non mi sarei mai aspettato.

Vicino alla riva del fiume, sdraiata sulla terra come se non avesse una casa, c'era una lupa che non avevo mai visto prima. I suoi vestiti erano strappati e sporchi, i suoi capelli arruffati come se non fossero stati lavati da anni. Puzzava di marciume, fango e pesce, ma c'era qualcosa in lei che mi fece congelare sul posto.

Uno dei suoi occhi era di un oro sorprendente, l'altro di un blu penetrante. Insieme, possedevano una bellezza selvaggia e pericolosa da cui non riuscivo a distogliere lo sguardo.

Non avrei mai immaginato che la mia speranza, la mia possibilità di felicità, potesse venire da una lupa senza tetto che dormiva sulla terra accanto al fiume.

Ma in quel momento, mentre lei alzava quegli occhi spaiati per incontrare i miei, qualcosa di profondo dentro di me si risvegliò—qualcosa che pensavo fosse morto da tempo.