Compagna odiata dell'Alfa

ALPHA'S HATED MATE

CAPITOLO UNO

Il punto di vista di Camilla

Ho il cuore a mille e per qualche motivo mi sto mordendo la lingua. Sono sempre ansiosa, ma oggi è diverso e lui lo sa. Mi vede che mi mordo la lingua. Sa quanto questo sia importante per entrambi.

Incrocio le mani dietro la schiena e metto il broncio; se c’è una cosa a cui so che non può resistere, sono i miei occhi da cucciolo.

La sua risposta si fa attendere, estremamente calcolata, ma so già quale sarà prima ancora che parli. Sospira e capisco qual è la risposta: senza dubbio un sì.

«E va bene, Milla. Puoi avere tutto quello che vuoi» dice, grattandosi la nuca.

Senza pensarci, gli getto le braccia al collo e lui mi stringe a sé, ridendo.

«Grazie, grazie!» continuo a ripetere, saltellando nel suo abbraccio.

«Alpha, abbiamo bisogno di lei» dice qualcuno alle mie spalle, con il fiato corto.

Ryan mi lascia andare e io osservo l’uomo inginocchiato davanti a noi. Sembra che abbia corso una maratona, e questo può significare solo una cosa: guai.

«Cos’è successo?» chiede mio fratello Ryan, l’Alpha del branco della Luna Scura, tirandomi dietro di sé. Noi chiamiamo Ryan “il Mistico”, perché è semplicemente troppo perfetto per essere vero. Ryan è il miglior Alpha che questo branco abbia avuto dai tempi di mio zio Enrique, suo padre.

«Stanno per attaccare» ribatte l’uomo, tenendo ancora la testa bassa.

«Camilla, vai in camera tua e chiudi a chiave» ordina Ryan senza guardarmi, con un tono fermo e chiaramente angosciato.

So cosa succede quando Ryan si infuria, e questo è uno di quei momenti. Mi ha sempre tenuta lontana da quel suo lato, e del resto lo nasconde a chiunque.

Io non guardo niente che contenga violenza perché reagisco… be’, diciamo solo che la mia non è una reazione piacevole. Corro in camera mia e mi chiudo la porta alle spalle. Comincio a contare alla rovescia per distrarmi dai rumori che sento fuori, ma ogni sforzo è vano. Sento un urlo acuto, e la curiosità si fa strada insieme alla paura.

Cerco di convincermi a non sbirciare dalla finestra, ma mi ritrovo a spiare attraverso i vetri. La prima cosa che vedo è un uomo di mezza età che brandisce una spada, sul punto di spaccare in due l’altro mio fratello, Michael.

«No!»

Urlo, prima di scivolare lungo la parete fino a ritrovarmi seduta per terra, stringendomi le ginocchia al petto.

Signore no, ti prego, no. Dio non permette che le persone buone muoiano per niente, quindi Michael sta bene, vero? Aspetta, ma se morisse per proteggere il branco, allora sarebbe morto per una buona causa, no? No, Camilla, non pensare così, mi dico. Non riesco a fermare le lacrime che ora mi annebbiano la vista, non che stia tentando di vedere qualcosa.

La porta della mia camera si spalanca e sto per urlare di nuovo, quando vedo chi è e mi rilasso. «Vieni qui, tesoro. Perché hai guardato dalla finestra?» mi chiede mio padre, aprendo le braccia.

Non esito a correre da lui. Mi accarezza la schiena e mi bacia sulla testa. «Ho paura… Michael… lui… quell’uomo…» La mia voce esce roca.

«Non preoccuparti per lui. Sta bene e tu sei al sicuro. Qui sei sempre al sicuro, principessa» mi rassicura, e io annuisco in risposta. So di essere al sicuro con lui; finché i miei fratelli e mio padre saranno con me, non potrà succedermi niente.

«Sai che devi essere forte, principessa. Non puoi lasciare che ogni piccola cosa ti turbi» dice con un sospiro.

Mi sciolgo dal suo abbraccio e sbatto le palpebre, asciugandomi le lacrime. Mio padre è stato una parte fondamentale della mia vita da quando avevo due anni.

I miei genitori morirono in un incidente d’auto quando ne avevo due, e mio zio Enrique, il fratello minore di mio padre, ha avuto la mia custodia da allora. Lo chiamo papà e sua moglie mamma.

Lui e sua moglie Reina mi hanno cresciuta come se fossi figlia loro. Ero la più piccola dei loro figli; ne avevano cinque in tutto. C’era Selena, che ha sposato il medico di un branco lontano e che non vediamo più.

Poi Delilah, anche lei sposata con un guerriero dello stesso branco di Selena. Poi Ryan, il nostro attuale Alpha, e infine i gemelli, Michelle e Michael. Michelle è sposata con un membro del branco dei Midnight Saints.

Mi posa un bacio sulla testa. «Vorrei poterti proteggere per sempre».

«Ryan ha detto che posso andare a scuola», dico tirando su col naso e rivolgendogli un sorriso impacciato.

Andavo a scuola, ma i ragazzi mi prendevano in giro perché non ero come loro, così mia madre mi ha ritirata e da allora studio a casa. Questo dovrebbe essere il mio ultimo anno e mi piacerebbe provare com’è davvero il liceo.

Onestamente, sono stanca di vederlo solo in televisione e di leggerne nei miei tanti, tantissimi romanzi. Voglio viverlo in prima persona. Ryan aveva detto che non sarebbe riuscito a iscrivermi da nessuna parte perché siamo a metà trimestre, ma l'ho convinto e si organizzerà per farmi iniziare lunedì prossimo.

Dovrò impegnarmi il doppio, ma imparo in fretta e ricevo sempre enormi gratificazioni a livello accademico.

Mi sono sempre state sottoposte le verifiche di fine e metà trimestre di una certa scuola; gli insegnanti mi portavano i compiti, aspettavano che li finissi e confrontavano i miei voti con quelli degli altri studenti. A detta loro, sono una studentessa da cinque stelle: prendo sempre il massimo, mai di meno. Mio padre ha speso una fortuna per la mia istruzione e i miei risultati accademici ne sono la prova.

«Ah, ecco perché hai ordinato delle montature per occhiali», ridacchia lui.

Faccio una smorfia. «Ne ho bisogno».

«Principessa, ti abbiamo controllato la vista, è perfetta. Allora dimmi, perché insisti a voler mettere quegli occhiali che porti?».

«Beh, ehm… la gente mi fissa gli occhi in modo strano e la cosa non mi piace», rispondo sinceramente.

Ho sempre indossato lenti a contatto marroni e occhiali senza lenti graduate per mascherare i miei occhi. Attira meno l’attenzione e mi fa passare inosservata, dopo tutto quello che è successo in passato. La gente mi chiamava “scherzo della natura” perché avevo gli occhi diversi dai loro e non avevo un lupo, e non ce l'ho tuttora. Ho preso dal lato materno della famiglia; a quanto pare, lei era umana.

«Ascolta, tu sei tutto ciò che c’è di puro in questo branco. Sei bellissima e intelligente, non lasciare che nessuno ti dica il contrario», dice papà, scompigliandomi i capelli.

Ho conosciuto abbastanza persone da sapere di non essere “bellissima” secondo gli standard della società.

E quindi cosa rispondo? «Grazie, papà, ma volevo chiederti… posso andare con tutti alla festa del Beta?», lo supplico.

Proprio come quella di Ryan, la sua risposta è calcolata e ben ponderata. «Parlerò con Ryan e farà in modo che…».

«Non sarà d’accordo», lo interrompo, accigliandomi. Ryan non mi lascia andare alla maggior parte delle feste che si tengono nel branco, figuriamoci fuori. Dubito che mi lascerebbe mai uscire dal nostro territorio.

«Farò in modo che sia d’accordo, principessa», dice con sincerità.

Inizio a saltellare battendo le mani.

«Però devi restare sempre con la Luna o con il Beta», mi avverte.

«Promesso», ridacchio, incrociando le dita dietro la schiena.

Lui inclina leggermente la testa. «Mmm, e allora perché incroci le dita?»

Scoppio a ridere e gli agito le mani davanti al viso. «Devo andare a fare la valigia. Tua madre mi ucciderà se perdo di nuovo il volo.» Dice, baciandomi la fronte.

«Mi mancherete tantissimo entrambi» mi lamento.

Inarcando un sopracciglio, reprime un sorriso. «Forse dovrei portarti con me?»

La mia risposta è fulminea. «No, no. La Russia è incantevole in questo periodo dell'anno e non preoccuparti, sarò proprio qui quando tornerai» dico, inspirando profondamente dopo che le parole mi sono uscite di bocca.

«Lo spero, principessa.» La sua voce è bassa, con una punta di preoccupazione che, a sua volta, preoccupa me. «Beh... lascia che ti aiuti a fare la valigia.» Sorrido raggiante.

«No, va bene così, principessa. Vai a passare del tempo con i tuoi amici o a fare quello che fate voi adolescenti.»

Cercando un barlume di ironia nei suoi occhi, mi acciglio. «Non ho "amici" e non faccio quello che fanno gli adolescenti normali.» Faccio spallucce. Ed è la verità. C'è un gruppo con cui interagisco spesso, ma non siamo amici. Sento che tutti si sentono in obbligo di essere gentili perché sono la sorellina dell'Alpha, ed è patetico. So che mi odiano.

Papà sospira. «Oh, Camilla.» Mi tende la mano e io l'afferro. Emette un piccolo ringhio di frustrazione prima di baciarne il dorso. «Dolce bambina mia.» Sorride.

Sento il cuore riempirsi di calore. «Ti voglio bene» rispondo, sorridendo da un orecchio all'altro, sperando che anche lui sorrida. E lo fa, solo che il sorriso non gli arriva agli occhi. «Anch'io ti voglio bene, mia principessa. Ho un'ultima...»

Il suono di un telefono che vibra interrompe la frase. Lui si fruga in tasca, lo tira fuori e risponde alla chiamata. Lo osservo mentre se lo porta all'orecchio, con l'altra mano che stringe ancora la mia. «Ehi! Sì, mi ricordo, stavo solo controllando come stava Camilla» informa l'interlocutore, portandosi di nuovo la mia mano alla bocca per baciarla.

È il suo modo di salutarmi. Lascia andare la mia mano e si avvia verso la porta. «Lo so, sto arrivando» lo sento dire, prima che la sua voce svanisca del tutto nel corridoio.

I miei genitori viaggiano molto e ho sempre paura che possano fare la fine dei miei genitori biologici, ma mi hanno assicurato che una tragedia del genere non può colpirmi due volte. La prima volta è stata una sfortuna e mamma Reina dice che Dio ha rimediato portandomi da loro, perché avevano avuto un aborto spontaneo l'anno in cui sono nata.

A volte mi mancano i miei genitori biologici, soprattutto mia madre. Faccio sogni vividi su di lei, probabilmente suscitati da tutte le storie che ho sentito sul loro conto. Mi sarebbe piaciuto conoscerli entrambi, ma almeno loro hanno conosciuto me e sono stati i genitori migliori del mondo, o almeno così dice papà.

Ho guardato un sacco di video amatoriali dei miei genitori; avevano telecamere sparse per casa e le riprese sono nitide come il sole, anche dopo tutti questi anni. È come se sapessero che sarebbero morti prima che io crescessi: filmavano sempre. Sembravano entrambi usciti da una favola.

Mia madre era assolutamente splendente, vorrei assomigliarle. Aveva gli occhi più belli che avessi mai visto; papà sostiene che i miei occhi li ho presi da lei, anche se i miei sono di una tonalità di viola più brillante della sua.

Aveva dei capelli meravigliosi che le arrivavano un paio di centimetri sopra la clavicola, il suo sorriso poteva illuminare qualsiasi stanza. Era surreale. Mio padre era bellissimo e molto alto. A volte vorrei aver ereditato almeno la sua altezza.

Aveva i capelli castano scuro e gli occhi grigi. Dal modo in cui guardava mia madre, capivo che la adorava come se fosse il gioiello più prezioso posseduto da un re. E per lui, lei lo era.

Prendo un libro dalla libreria e vado a cercare Arielle, la compagna di Ryan. Durante la ricerca di Ari, do una rapida occhiata all'orologio da polso.

Le 16:24. Probabilmente è con le sue amiche nella sala da pranzo, nell'ala ovest. Le compagne di due delle sue amiche appartenevano a un altro branco, ma Ryan, da bravo marito qual è, ha scambiato alcuni dei suoi uomini per loro, così che Arielle potesse avere con sé le sue adorate amiche. Io, d'altro canto, ho sempre pensato che l'abbia fatto perché non gli piace quando lei è via e in questo modo può tenerla d'occhio.

Entrando nella sala da pranzo, ho la conferma della mia supposizione. Bingo! È lì con Ashanti, Vanessa e Tamina. Ashanti e Arielle indossano magliette coordinate e hanno i capelli rosa, un colore strano, ma a loro sta bene. Vanessa sta mimando qualcosa e loro si comportano come se non l'avessero mai sentito prima. Mi addentro nella sala e sorrido mentre mi avvicino. «Ehi» dico, alzando una mano per salutarle.

Rivolgono la loro attenzione verso di me e mi sfoderano i loro sorrisi migliori, sorrisi genuini. «Ehi, tesoro» dicono all'unisono. Sorrido educatamente. «Indovinate un po'? Papà ha detto che convincerà Ryan a portarmi con voi alla festa del Beta.»

«Ma certo che vieni! L'ho organizzata io questa festa, devi esserci per forza» ridacchia Ashanti, attorcigliandosi una ciocca di capelli attorno al dito. Il Beta è suo marito.

Arielle sposta lo sguardo da Ashanti a me. «Spero che quella richiesta di aiuto del branco Frenxo non ti abbia spaventata.»

Vorrei dire di no, ma è così. Faccio spallucce, mentre le immagini di ciò che ho visto prima mi inondano la mente. Faccio un respiro profondo e guardo Arielle. «Michael sta bene?»

Lei ridacchia, gettando la testa all'indietro, e quando i suoi occhi incontrano i miei, annuisce. «Sì, sta benissimo. Sta consegnando cadaveri al branco Frenxo» dice, con un sorriso raggiante d'orgoglio.

Adora suo cognato, e il fatto che lui sia un grande guerriero per questo branco è un vantaggio per lei: si preoccupa di meno perché lui gestisce il lavoro sporco bene e con grazia, una grazia oscura.

«Carica la tua barriera antirumore» sorride Nessa, sventolando in aria le mie cuffie. Girando intorno al tavolo, sorrido e le mimo un "grazie" silenzioso prima di sedermi accanto a Mina. Vanessa mi passa le cuffie e io le indosso, facendo partire una delle playlist sul suo telefono.

E così, loro riprendono la conversazione, la loro dose quotidiana di resoconti su cosa hanno fatto o su cosa è successo nel telefilm che guardano tutte, quello che Arielle non ha quasi mai tempo di vedere. E io? Appoggio il romanzo sul tavolo e lo apro a pagina 243. Un dark romance.

È il libro che ho iniziato ieri e, lasciatemelo dire, mi sta prosciugando emotivamente, il che potrebbe essere il motivo per cui non sono riuscita a metterlo giù fino alle due di notte, oltre al fatto che è un capolavoro assoluto. Ho scoperto molto tempo fa che prospero con le cose che mi sfiniscono: il dolore, l'angoscia... mi ricordano che sto ancora respirando. Perché i morti non provano sensazioni, giusto?

O forse sì? Seguo una riga di dialogo con il dito, ma la mente vaga. Uno strano brivido mi risale lungo la schiena, più gelido dell'aria condizionata della sala.

Alzo lo sguardo dalla pagina, che si posa sull'invito appoggiato innocentemente sul tavolo tra Arielle e Ashanti. La festa del Beta. Per qualche motivo, il cuore inizia a martellarmi un ritmo frenetico contro le costole, un rullare di tamburi, un avvertimento che non riesco a decifrare.