Il Mio Umano

Il punto di vista di Tessa

Mi sdraiavo tesa nel mio letto singolo, lanciando occasionalmente uno sguardo verso Erin che dormiva dall'altra parte della stanza – la cui presenza offriva spesso conforto in mezzo all'atmosfera umida che si abbatteva contro le finestre dall'esterno.

Almeno non ero sola durante queste tempeste infernali...

Mentre guardai di nuovo la finestra per la seconda volta, sentendo un altro tuono squarciare la notte oscura, rabbrividii un po' al pensiero di essere bloccata all'aperto in una notte come quella.

Erano momenti come quelli in cui spesso mi ricordai quanto fossi grata per la decisione di mia madre di arrendersi e adeguarsi alle nuove leggi imposte dalle bestie. Perché se non lo avessimo fatto, non saremmo sopravvissute una sola notte in quelle condizioni meteorologiche drasticamente mutevoli e severe.

Saremmo state lasciate a marcire nella natura selvaggia – cercando di sopravvivere da sole o di evitare di essere catturate e uccise come ribelli – nessuna delle due opzioni avrebbe fatto al caso nostro.

Alla tenera età di dodici anni, mia madre seppe che non c'era altra via se non quella di arrenderci e accettare la semplice verità della guerra... che loro avevano vinto.

Le bestie erano semplicemente imbattibili.

Non solo in intelligenza, ma soprattutto in pura dominanza e forza contro di noi umani. La vera realtà era che eravamo destinati a perdere fin dall'inizio della guerra – era semplicemente ovvio.

Era un destino imposto dagli stessi umani – poiché avevamo convissuto per molti anni con i lupi mannari – fino a quando l'avidità dell'umanità non prese completamente il sopravvento e oltrepassò il limite con le creature...

Una cosa portò all'altra con i nostri leader e prima che ce ne rendessimo conto, le bestie ci attaccarono con tutte le forze, uccidendo migliaia di coloro che osavano combatterle.

Mia madre era intelligente però, e seppe cosa dovevamo fare per mantenere le nostre vite... anche se ciò significava arrenderci completamente ai lupi.

Ma immaginai che uno dei benefici del fatto che i lupi fossero ormai al comando fosse che avevano bisogno di noi tanto quanto (se non di più) noi avevamo bisogno di loro per sopravvivere. Le loro femmine lupo erano quasi estinte, a causa di un virus mortale che le aveva colpite negli anni, lasciando loro soltanto un'altra possibilità per salvare la propria specie...

Accoppiarsi e riprodursi con noi umani!

Fortunatamente per noi, si diceva che, se ci fossimo comportate bene e avessimo fatto esattamente ciò che ci veniva detto – le nostre vite con un maschio avrebbero potuto solo migliorare – portando grande conforto, protezione e ricchezze per tutto il tempo che avremmo vissuto.

Ma la parte chiave di quella affermazione era il “se ci comportiamo bene” – che avrebbe determinato il nostro destino.

Era ben noto che i lupi avessero temperamenti difficili che potevano essere scatenati completamente dai più piccoli errori. Se avessimo osato anche solo far arrabbiare uno dei maschi – era probabile che non avremmo vissuto per vedere un altro giorno...

Questo era tutto ciò che ci veniva insegnato lì nel campus – un buon comportamento e la cooperazione significavano una buona vita, mentre un cattivo comportamento e zero cooperazione probabilmente avrebbero portato alla morte o a un'estrema tortura che nessuna femmina voleva sopportare.

Fummo avvertite fin da giovani, e per quanto ne sapevo, erano creature giuste finché riuscivamo a tenerle felici e quindi, con questo in mente, cercai di mantenere un atteggiamento positivo.

Esattamente per questo serviva quel campus – per insegnarci e prepararci il più possibile prima di entrare in una vita con un partner.

Fino ad allora avevo trascorso cinque anni lì, imparando e preparandomi per il mio giorno del giudizio – che ora si stava avvicinando rapidamente e poteva cadere in qualsiasi giorno scelto dai maschi a partire da domani!

Mi rattristava, però, guardare la mia migliore amica Erin dormire nel suo letto, sapendo che, a meno che entrambe non fossimo state selezionate da maschi dello stesso settore, le probabilità erano che potessimo essere separate e non vederci mai più...

Erin era il mio sostegno lì, essendo la mia unica e leale amica dato che molte delle altre femmine nel nostro campus erano spesso cattive e crudeli con noi.

Non riuscii proprio a immaginare di vivere da qualche altra parte nel paese senza Erin o anche senza mia madre, per quanto riguardava!

Mi sarebbero mancate terribilmente...

Quando la stagione iniziò l'indomani, i maschi si prepararono a viaggiare per il paese per visitare gli umani idonei in ogni campus (cioè quelli di diciassette, diciotto anni o più vecchi che erano ancora single e pronti per l'accoppiamento).

Le bestie single viaggiavano in gruppi ogni anno – rimanendo insieme nei loro branchi prima di ruotare da un'area all'altra in cerca del loro umano scelto – qualcuno che soddisfacesse tutti i criteri di ciò che desideravano per un partner a vita.

Crescendo, prima che loro prendessero il sopravvento, eravamo sempre state solo io e mia madre e, nonostante sapessimo sempre dei lupi... ci assicuravamo di mantenere le distanze e di essere rispettose verso di loro.

Fino ad allora, non avevamo incontrato molti dei maschi durante il nostro tempo lì e li avevamo visti solo di passaggio quando venivano nei giorni del giudizio degli anni precedenti – quando eravamo ancora troppo giovani per partecipare.

Spesso non mi dispiacque vivere lì nel campus, poiché la cosa buona di venire in quel posto era che potevo ancora visitare mia madre ogni quindici giorni.

L'accordo era che se ci fossimo arrese senza problemi, mi sarebbe stato permesso di rimanere in contatto con lei fino al mio ultimo giorno lì, quando sarei stata selezionata – e fino ad allora avevano mantenuto la loro parte dell'accordo per molti anni.

All'inizio, mia madre fu considerata troppo vecchia per essere idonea a prendere il posto di un compagno e quindi venne collocata a lavorare in una delle città dei branchi vicine.

Attualmente, lavorava in un caffè a meno di un'ora di macchina, dove il proprietario era gentile e aveva amici lì che rendevano ogni giorno piacevole per lei. Le venne anche dato un piccolo appartamento – completamente arredato con tutto ciò di cui aveva bisogno – insieme a uno stipendio regolare dal suo lavoro.

Mia madre era la prova vivente che le bestie erano, infatti, giuste con noi finché seguivamo le loro regole e rispettavamo il modo in cui desideravano gestire le cose in quei giorni.

Apparentemente, quando sarei stata scelta da un maschio, sarebbero stati obbligati a pagare dei soldi alla mia famiglia (che per me consisteva solo di mia madre) come ringraziamento per il nostro servizio e per assicurarsi che lei fosse completamente assistita in mia assenza.

Di conseguenza, però, non avrebbe avuto la garanzia di vedermi mai più... il che mi spezzava il cuore solo a pensarci troppo.

"Tessa? Perché non dormi ancora? Dobbiamo alzarci presto domani..." Girai la testa e trovai Erin che si sollevava sui gomiti, con gli occhi appena aperti nel suo stato di semi-sonno.

Erin, come me, era figlia unica e non aveva più famiglia dopo la guerra di molti anni prima. Invece, Erin partecipava regolarmente alle mie visite con mia madre, dove veniva trattata come una figlia a tutti gli effetti.

Senza genitori, Erin era stata accolta dal personale lì e cresciuta nella struttura per darle la migliore possibilità di sopravvivenza e, fortunatamente, eravamo compagne di stanza dal primo giorno!

"La tempesta... ogni volta che mi addormento, mi fa svegliare di nuovo." Mi lamentai, osservando mentre lei girava la testa per vedere la finestra bagnata con il vento che fischiava violentemente fuori, gli alberi ancora tremanti e i suoni dei loro rami sottili che si spezzavano.

"Oh capisco... io non l'ho nemmeno sentita..." Erin scosse leggermente la testa con un sorrisetto, facendomi ridacchiare.

Come sua compagna di stanza da tutta la vita, potevo confermare che era una dormigliona profonda che spesso parlava o addirittura camminava nel sonno in alcune notti...

L'abitudine incontrollabile era qualcosa di cui ci preoccupavamo regolarmente, pensando al giorno in cui sarebbe stata scelta dal suo uomo assegnato.

Lo infastidirà? O capirà che fa parte di chi lei è? Avevamo concordato che sarebbe stato meglio per lei informare subito qualsiasi uomo interessato a lei, in modo che potessero decidere se li avrebbe irritati o meno, evitando così che venisse punita in seguito...

"Dovresti dormire, Tessa! Non sai mai quando arriveranno, e non vuoi avere occhiaie quando lo faranno!" Scherzò Erin, rilasciando un altro sbadiglio...

Ma prima che potessi dire un'altra parola in risposta, la terrificante luce arancione sopra la porta della nostra camera iniziò a lampeggiare, seguita presto dalla familiare sirena ruggente.

"Non ora!" Erin gemette con frustrazione, mentre i miei occhi si spalancarono, guardando di nuovo la finestra che mostrava ancora la tempesta in corso.

Mi alzai di scatto, come fece Erin, sapendo che non avevamo molto tempo per indossare vestiti più caldi e scarpe adatte al tempo...

Era l'allarme di evacuazione, l'allarme che nessuno desiderava sentire in tali condizioni, eppure non era la prima volta che ci facevano una cosa del genere!

"Perché di nuovo?!" Erin mormorò in preda al panico, mentre ci affannavamo nella stanza come se fossimo topi in fuga per trovare vestiti adatti da indossare...

"Dai Erin! Sai cosa succede a chi non esce di qui abbastanza in fretta!" La incalzai, indossando una felpa grande e dei pantaloni da jogging mentre lei finalmente trovò una giacca da mettersi sopra.

L'ultima volta che l'allarme era suonato, cinque ragazze erano state punite per aver impiegato troppo tempo a uscire dagli edifici di alloggio...

Non dovevamo perdere tempo a cambiarci o trovare vestiti caldi e invece – ci aspettavamo di uscire così come eravamo – cosa che nessuno rispettava per il proprio bene di rimanere al caldo e schivare l'influenza là fuori!

Invece, tutte si precipitavano a trovare scarpe e vestiti, lasciando meno tempo per scendere effettivamente e uscire per fare la fila.

"Ok, sono pronta!" confermò Erin, prima che io le prendessi la mano nella mia e ci precipitassimo nei corridoi affollati.

Eravamo tutte ragazze di diciassette e diciotto anni nel nostro edificio – tutte ormai idonee a essere selezionate come compagne dai maschi bestiali.

Avevamo affrontato quell'allarme molte volte prima di allora, il che rendeva solo il personale più severo con noi, solo per ribadire la loro autorità e aiutare a evitare che qualcuno uscisse dai ranghi.

Era solo un promemoria di chi fosse al comando...

"Ahi!" Erin gridò improvvisamente, tirando la mia mano mentre veniva spinta a terra da una ragazza più alta che si faceva strada senza pietà...

Il mio battito cardiaco accelerò mentre la tirai su di nuovo, assicurandomi che tenessimo il passo con il flusso di persone che uscivano dall'edificio – l'obiettivo era perdersi tra la folla e passare inosservate.

"Perché lo stanno facendo stasera!" si lamentò Erin, mentre scossi la testa in silenzioso accordo con le sue lamentele.

La scena caotica si intensificò mentre ci unimmo al mare di ragazze frettolose, tutte che si affrettavano a raggiungere il punto di raccolta designato.

Le torce illuminarono i corridoi, sottolineando l'urgenza della situazione (anche se qualcosa mi diceva che non sarebbe stata davvero così urgente – per lo più solo un'esercitazione scadente) ma ci conformammo comunque.

Quando raggiungemmo l'area di raccolta all'aperto, un vento freddo tagliava l'aria, facendoci stringere insieme per il calore prima che le raffiche di pioggia cominciassero a inzupparci.

Le luci d'emergenza arancioni proiettavano ombre inquietanti sui volti tesi intorno a noi. I membri del personale, vestiti con le loro autoritarie (e calde) uniformi, si assicurarono che tutte fossero presenti e segnarono i registri per ciascun gruppo di anno.

La direttrice, una donna severa con una presenza imponente, alla fine si fece avanti, la sua voce amplificata dagli altoparlanti di emergenza. "Attenzione, candidate. A causa di circostanze impreviste, l'evacuazione di stasera è una misura precauzionale per assicurarci di avere ancora tutti i nostri numeri prima dell'arrivo di un branco molto importante domani. Rimanete calme, seguite le nostre istruzioni, e speriamo di tornare dentro presto quando tutti saranno stati contati!" dichiarò bruscamente, fermandosi a guardarci.

"L'arrivo di un branco molto importante? Sembrano più nervosi del solito... Mi chiedo quale branco sia!" mormorò Erin accanto a me, mentre annuii in accordo.

"Prendete questo come un promemoria di quanto siate fortunate a essere qui, vivendo sotto le 'Leggi dell'Alba', perché se non fosse per i nostri nuovi leader, sareste tutte bloccate in questa tempesta senza un posto dove andare!" continuò la signora Felicity, mentre il suo personale si muoveva rapidamente e continuava a firmare i registri.

Quindi era confermato...

Domani poteva essere l'inizio del resto della mia vita... per il meglio o per il peggio!