La Luna che ha salvato il suo Alpha

Il punto di vista di Eileen

Provai a muovere le braccia. Niente. Le avevo legate dietro la schiena, la corda mi segava i polsi così stretta che avevo perso la sensibilità alle dita da ore. O forse erano minuti. Il tempo aveva smesso di avere senso da qualche parte tra la terza costola rotta e il momento in cui avevano cominciato a strapparmi i vestiti.

«Aspetta.»

La voce squarciò la nebbia nel mio cervello. Uno di loro — quello grosso, con la cicatrice sulle nocche — si era fermato a metà gesto, la mano massiccia immobile sul colletto del mio vestito.

«Che?» ringhiò un altro. Non riuscivo a vederlo bene neppure con l’occhio buono, ma riconobbi la voce. Era quello che mi aveva colpita per primo, nel parcheggio fuori dalla farmacia.

«Guarda qui.» Nocche Cicatrizzate mi afferrò una spalla — con brutalità, strappandomi un gemito — e tirò giù il tessuto lacerato del vestito. L’aria fredda mi colpì la pelle nuda.

«Porca merda.» Indietreggiò di scatto, come se lo avessi bruciato. «Ha il cazzo di marchio del branco Keaton.»

L’altro — quello che mi aveva colpita — si fece avanti per guardare. Sentii il suo respiro sul collo, caldo e intriso di sigarette. Poi si immobilizzò.

«Il capo non ha detto niente sul fatto che fosse di Keaton.»

«Che facciamo?» chiese Nocche Cicatrizzate, e nella sua voce sentii la paura. Tutti avevano paura di Silas Keaton. Tutti tranne me, a quanto pare. Ero stata troppo stupida per temere le cose giuste.

«Non lo so, amico. Se Keaton lo scopre—»

«Non lo scoprirà.»

La nuova voce tagliò il magazzino come una lama. Tacchi alti picchiettarono sul cemento, regolari e sicuri. Conoscevo quei passi. Li avevo sentiti mille volte, di solito accompagnati da risate soffici e consigli gentili.

Violet.

Costrinsi la testa a sollevarsi, sbattendo le palpebre tra il sangue secco che mi incrostava le ciglia. Violet era sulla soglia, controluce nel chiarore del lampione fuori. Era perfetta, come sempre. Capelli lisci, trucco impeccabile, un cappotto color crema che probabilmente costava più dell’affitto della maggior parte della gente.

Dietro di lei, un’altra figura. Più alta. Più larga. Il mio cuore, già a pezzi, si frantumò ancora.

Derek.

«Non fermatevi per causa mia,» disse Violet, avvicinandosi. I suoi tacchi riecheggiarono nello spazio vuoto. «Keaton tanto sarà morto presto. Quell’Alpha storpio non durerà a lungo.»

Quelle parole mi colpirono più forte di qualsiasi pugno. «Che... che cosa hai detto?»

La mia voce uscì sbagliata — roca e spezzata, appena sopra un sussurro. Ma Violet mi sentì. Sorrise.

«Oh, Eileen.» Si accovacciò davanti a me, così vicina che ne sentii il profumo. Chanel No. 5. Le avevo regalato quella boccetta per il compleanno, l’anno scorso. «Sei davvero stupida, proprio come ho sempre pensato.»

Derek entrò nel mio campo visivo, tirando fuori un portasigarette d’argento. Ne accese una lentamente, con deliberata calma, come se avesse tutto il tempo del mondo. Forse ce l’aveva. Io di certo no.

«Diglielo,» disse Violet, sempre con quel sorriso perfetto. «Se lo merita, non credi?»

Derek fece un tiro lungo, soffiò il fumo verso il soffitto. «Ammazzeremo il tuo compagno, Eileen. Quella scusa di Alpha inchiodato a una sedia a rotelle. Sinceramente, è un imbarazzo per tutta la struttura dei branchi.»

Il petto mi si strinse. Non per le costole rotte, ma per qualcosa di più profondo. «Silas...»

«Non preoccuparti,» tubò Violet, allungando una mano per toccarmi il viso. Io trasalii, ma non potevo tirarmi indietro. «Sarà veloce. Be’, più veloce di questo, almeno.» Fece un gesto vago verso il mio corpo martoriato. «Avevamo bisogno che tu gli arrivassi vicino prima. Che si fidasse di te. E tu hai fatto un lavoro così buono.»

«Ci hai davvero creduto che Derek ti amasse?» continuò Violet, la voce grondante di falsa compassione. «Che ti volesse? Dio, Eileen, ce l’hai resa così facile.»

I ricordi mi crollarono addosso, ognuno una ferita nuova:

La voce di Violet al mio orecchio, morbida e preoccupata: «Devi sentirti così in trappola, sposata con uno così. Uno storpio. Non è giusto per te.»

La sua mano sul mio braccio: «A Derek importi davvero, lo sai. Chiede sempre di te.»

Il suo incoraggiamento gentile: «Non devi restare con Silas solo per qualche accordo di famiglia. Ti meriti di essere felice.»

Ogni parola era stata una menzogna. Ogni tocco, ogni confidenza da sorella, ogni istante in cui avevo creduto che fossimo vicine — tutto calcolato. Tutto studiato per allontanarmi da Silas, per trasformarmi nell’arma perfetta contro di lui.

E io ci ero cascata. Ogni. Singola. Volta.

«Perché?» La parola mi uscì graffiando la gola. «Perché mi odi così tanto?»

La maschera di Violet si incrinò. Il suo viso grazioso si contorse in qualcosa di brutto, di vero. «Odiarti?» rise, acuta e tagliente. «Ti odio da quando eravamo bambine, Eileen. Dal primo giorno in cui Mom mi portò in quella casa e tutti guardavano te — la povera, dolce Eileen senza madre — con tanta pietà e tanto amore.»

«Non è—»

«Non farlo.» La sua voce schioccò come una frustata. «Non osare dire che non era vero. Tu hai avuto il matrimonio con i Keaton. Tu hai avuto il marchio. Ti hanno messo tutto su un vassoio d’argento, e tu eri troppo patetica perfino per apprezzarlo.»

Derek scosse la cenere sul pavimento. «La parte davvero divertente? Keaton ci è cascato. Quell’Alpha potente, terrificante — ridotto a niente da una nullità che non riusciva neppure a vedere cosa aveva.»

Quelle parole mi trafissero come ghiaccio. Silas... mi amava?

No. Non poteva essere. Il nostro matrimonio era stato combinato, un’alleanza politica tra famiglie. Non l’aveva mai detto... non l’aveva mai mostrato...

Eppure, mentre lo pensavo, i ricordi guizzarono: il modo in cui a volte mi guardava, quando credeva che io non lo stessi osservando. Il tono gentile che usava con me, così diverso da come si rivolgeva a chiunque altro. Il marchio sulla mia spalla, che cercava ancora di proteggermi perfino adesso.

Oddio. Oddio, che cosa avevo fatto?

«Finiscila,» disse Violet, gelida, voltandosi. «Abbiamo ancora dei piani per quell’Alpha storpio.»

Gli uomini si mossero di nuovo verso di me. Non potevo combattere. A malapena riuscivo a muovermi. Il mio corpo era già spezzato, e adesso lo era anche il cuore.

Se potessi tornare indietro... se potessi rifare tutto da capo...

Sceglierei lui. Sceglierei Silas. Direi a Violet di andare all’inferno, e Derek insieme a lei. Resterei accanto a Silas Keaton e proverei davvero a vederlo, a vederlo sul serio, invece di credere a ogni parola velenosa sussurrata al mio orecchio.

Ma non potevo tornare indietro. Nessuno aveva una seconda possibilità.

Il dolore arrivò, netto e definitivo. Mi sentii scivolare via, la coscienza che svaniva come acqua tra le dita.

Il mio ultimo pensiero non fu vendetta né giustizia. Era più semplice di così:

Mi dispiace, Silas. Mi dispiace tanto.

Poi — niente.

La luce esplose nel mio campo visivo.

Boccheggiai, alzando le mani d’istinto per schermarmi. Le mie mani. Potevo muovere le mani.

Sbatté le palpebre in fretta, cercando di dare un senso a ciò che vedevo. Cielo azzurro. Sole del mattino. L’odore pungente dei pini e dell’erba appena tagliata.

Che...?

Abbassai lo sguardo su di me. Un vestito bianco pulito, niente sangue, niente lacrime. Le braccia non avevano segni, la pelle era pallida e liscia. Mi toccai il viso — nessun gonfiore, nessun labbro spaccato. Non mi faceva male nulla.

Non mi faceva male nulla.

«Miss Goode? Sta bene?»

Mi voltai così in fretta che per poco non caddi. Accanto a un’auto nera e lucida c’era un uomo in uniforme da autista, che mi guardava con apprensione. Dietro di lui, enormi cancelli di ferro erano spalancati, rivelando un lungo vialetto fiancheggiato da querce antiche.

Conoscevo quei cancelli. Conoscevo quel vialetto.

«Miss Goode?» L’autista si avvicinò. «È pallida. È agitata per le nozze? È del tutto normale avere un ripensamento il giorno del matrimonio—»

Giorno del matrimonio.

Le parole rimbombarono nel mio cranio come una campana.

«Che... che giorno è?» La mia voce uscì ferma, e pareva impossibile, visto che il mio mondo intero si era appena ribaltato.

L’apprensione dell’autista si fece più cupa. «È il giorno del suo matrimonio, miss. Stamattina sposa l’Alpha Keaton. Si sente male? Vuole che chiami qualcuno?»

Giorno del matrimonio. Il mio matrimonio. Il giorno in cui avevo sposato Silas Keaton.

Il giorno in cui era cominciato tutto.

Non era possibile. Ero morta. Mi ero sentita morire. E ora—

Ora ero a Keaton Manor. Ai cancelli. Nel giorno del mio matrimonio.

L’autista stava ancora parlando, ma io non riuscivo più a sentirlo. Il cuore mi martellava così forte che pensai mi sarebbe scoppiato nel petto. Mi tremavano le mani. Mi tremava tutto il corpo.

Silas. Silas era vivo. Era vivo ed era qui e—

Devo trovarlo.