La Vendetta della Luna

I miei passi frettolosi echeggiavano contro i muri di mattoni, il mio respiro era affannoso e agitato. Perché mi stavano ancora seguendo? Un gruppo di sei uomini aveva iniziato a seguirmi dal lavoro. All'inizio, pensavo fossero ubriachi che uscivano dal club dove lavoro come cameriera. Non ci avevo dato molto peso. Mi sono messa gli auricolari e ho iniziato a percorrere il solito tragitto verso casa. Non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di essere osservata, anche se ero circondata da persone. Occhiate furtive alle mie spalle non rivelavano altro che il normale flusso di pedoni.

Eppure, un'inquietudine istintiva mi rodeva, spingendomi ad accelerare il passo. Non vedevo il mio nemico, ma questo non significava che non potessi sentirne la presenza. Il ritmo dei miei passi diventava irregolare mentre mi trattenevo dal correre apertamente, i miei sensi acuiti dalla paura. Un'occhiata al riflesso di una vetrina confermò il mio sospetto: figure ombrose mi seguivano, imitando ogni mio movimento. Un brivido mi percorse la schiena quando realizzai la situazione. Un'ondata di cautela mi afferrò, spingendomi a prendere decisioni rapide sul mio prossimo passo.

Il mio appartamento era ancora a qualche isolato di distanza, se per miracolo fossi riuscita a raggiungerlo, forse sarei stata al sicuro. Ero già stanca, i piedi doloranti per aver camminato e lavorato tutto il giorno, e ora avevo bisogno che mi obbedissero. Diedi un'occhiata dietro di me e vidi che erano ancora sulle mie tracce. Il mio passo passò da falcate decise e costanti a movimenti urgenti e rapidi. Speravo che non notassero il cambiamento nel mio camminare.

Vidi le loro ombre riflettersi sulla vetrina di un negozio, e si stavano avvicinando. Non avevo scelta e mi misi a correre. Il cambiamento fu brusco, poiché avevo bisogno di usare l'elemento sorpresa a mio favore. La determinazione a non farmi prendere mi spingeva avanti. Anche se ero esausta, non volevo essere catturata.

'Ancora un po'' quasi imploravo il mio corpo di muoversi più velocemente.

Deviai dal mio percorso normale e decisi di prendere una scorciatoia. Il mio corpo esausto non ce l'avrebbe fatta a meno che non riducessi la distanza in qualche modo. Normalmente, non prendevo scorciatoie considerando l'ora in cui finivo di lavorare. Era pericoloso per una donna camminare da sola di notte, ma non potevo farci niente. Questo era l'unico lavoro che potevo ottenere senza documenti. Tutto ciò che il capo richiedeva era un bel viso e un bel corpo. Quando mi vide, mi assunse subito.

Lavoro in questo posto da un anno e, sebbene i clienti a volte siano un po' invadenti, nessuno di loro mi aveva mai seguita fino a casa. Ero abituata alle loro dichiarazioni d'amore ubriache e ai loro flirt. Fa parte del lavoro, suppongo.

Corsi più veloce, zigzagando tra i bidoni della spazzatura, cercando una via di fuga. Avevo usato raramente questa scorciatoia. L'eco dei loro passi diventava più forte, intensificando la tensione nell'aria mentre cercavo freneticamente un rifugio. Cercai qualcosa di familiare, ma non riuscii a notare nessun punto di riferimento conosciuto. Ero persa nel tentativo di orientarmi nei vicoli bui. Ero troppo spaventata per ricordare la strada. Avrei dovuto seguire il mio solito percorso. Il mio cuore batteva forte per la paura mentre i passi si avvicinavano.

Corsi di nuovo lasciando una scia di bidoni della spazzatura caduti dietro di me. In lontananza, vidi una luce forte, simile a un faro, e quasi piansi di sollievo. La luce doveva essere sulla strada principale. Senza pensarci, corsi verso la luce, sperando di orientarmi e pensando che fosse un segnale di speranza, solo per essere colto dalla delusione. La luce brillante iniziò a tremolare man mano che mi avvicinavo, mi concentrai per vedere cosa c'era davanti a me. Quando la luce brillò di nuovo, mi trovai di fronte a un muro.

"Merda!!"

Guardai dietro di me solo per trovare i sei uomini che mi osservavano in piedi, alti e imponenti. I miei occhi si spalancarono; feci un passo indietro. I miei occhi scrutavano l'ambiente intorno a me, solo per trovare poche speranze di fuga. In trappola e senza fiato, mi trovai bloccato in un vicolo cieco. Gli uomini, che avrei solo potuto chiamare teppisti dato che sembravano tali, avevano sagome minacciose che sembravano imponenti nella luce tremolante. Si avvicinavano a me con passi calcolati.

Ad ogni passo che facevano in avanti, io facevo un passo indietro. C'era qualcosa di sinistro in queste persone, lo sentivo. Uno dei teppisti, un uomo grande con una lunga cicatrice sul viso, fece un cenno agli altri di fermarsi.

"Pensate che sia lei?" chiese uno di loro.

"È lei," disse il loro capo, guardandomi.

Ero confusa, di cosa stavano parlando? Non conoscevo queste persone e non le avevo mai incontrate.

"Deve esserci un errore," balbettai, troppo terrorizzata per parlare chiaramente.

"La ragazzina sa parlare dopotutto. Per un momento ho pensato che fosse muta o semplicemente stupida," scherzò, facendo scoppiare tutti gli altri in una risata fragorosa.

Un cipiglio si formò sul mio viso; non apprezzavo essere presa in giro. Non era abbastanza terrorizzarmi?

"Cosa volete?" chiesi con un tono più sicuro.

"Presto avrai le tue risposte!" scattò il loro capo "Roy, legala."

Cosa stavano pianificando di fare con me? Non avevo ricevuto alcuna informazione sul perché fossero lì. La mia mente saltava al peggior scenario possibile. Mi avrebbero uccisa, o violentata o entrambe le cose. Con ogni pensiero che mi veniva in mente, la morte sembrava essere il risultato finale. In altre parole, ero fregata.

Mi premetti contro il muro di mattoni freddi, il petto ansimante e i miei respiri affannosi. Roy fece un passo avanti. Con ogni passo che faceva, le mie mani iniziavano a tremare di più e le nascosi dietro la schiena, lontano dai loro occhi da falco. Se avessero saputo che ero terrorizzata, sarebbe finita per me. Senza via d'uscita, mi girai ad affrontare i miei inseguitori, un misto di paura e sfida negli occhi, rassegnata a qualunque destino mi aspettasse nelle mani di questi teppisti.

I miei occhi si fissarono su Roy, rifiutando di battere le palpebre perché volevo essere consapevole delle loro azioni. Tirò fuori una corda e mi legò le mani e le gambe, lasciando abbastanza spazio perché fossi comoda. Che inaspettato. Anche loro si sedettero e aspettarono. Sembrava che stessimo aspettando qualcuno, il protagonista di questo spettacolo.

In una realizzazione agghiacciante, tra la tensione e la paura, i miei occhi si bloccarono su una figura che emergeva dall'ombra. Improvvisamente la luce brillò intensamente, rivelando i tratti del mio inseguitore e il mio cuore saltò un battito.

"Non può essere," i miei occhi si spalancarono mentre la confusione si insinuava.

La figura si avvicinò e si inginocchiò vicino a me. Sbattei le palpebre diverse volte per assicurarmi di vedere la stessa cosa. Era mia sorella, Essie. I miei occhi si posarono sul suo viso attraente e rotondo e sugli occhi marroni. Notai i suoi lunghi capelli biondi e infine, il mio sguardo si fermò sul suo naso affilato. Shock e incredulità si dipinsero sul mio volto, emozioni contrastanti che vorticarono dentro di me mentre cercavo di afferrare la surreale realizzazione. Confusione e tradimento si mescolavano nella mia espressione, incapace di comprendere come mia sorella, mia sorella di sangue, fosse diventata colei che mi dava la caccia. Non avevamo il miglior rapporto, ma non avrei mai pensato che sarebbe scesa così in basso.

Avevo lasciato casa per darle lo spazio di cui aveva disperatamente bisogno, quindi perché mi avrebbe fatto questo? Per un momento sperai che fosse venuta a salvarmi. La implorai con gli occhi pieni di lacrime. Ero in una situazione terribile, e pregai che fosse la persona più matura, che mettesse da parte il passato e salvasse la sua sorella minore.

"Per favore, aiutami," sussurrai disperatamente.

Essie si avvicinò; la sua espressione accuratamente composta in una maschera di preoccupazione mentre mi guardava. Conoscevo così bene questa espressione. L'aveva usata innumerevoli volte quando mi aveva messo nei guai. Era il suo 'look di riferimento' quando c'erano persone intorno. Fingeva di preoccuparsi per me così che gli altri non si accorgessero di quanto fosse veramente malvagia.

I suoi occhi, velati di falsa simpatia, fissarono i miei. Mi offrì un tocco confortante sulla spalla. La gentilezza nel suo tocco mi era estranea. Il suo tocco non era mai stato gentile, portava solo dolore e miseria. La conoscevo meglio di chiunque altro nella nostra famiglia. Ero stata l'oggetto del suo crudele divertimento per anni.

"Cosa vuoi?" chiesi finalmente.

"Cosa voglio?" Scoppiò a ridere.

La sua risata era inquietante, come quella di un supercattivo di un film d'animazione Disney. Alzai gli occhi al cielo per la sua risata prolungata, dimenticando la mia situazione. Ovviamente stava cercando di attirare l'attenzione di tutti. Ero abituata alle buffonate di Essie. Francamente, ero stanca, affamata e assonnata.

"Possiamo per favore concludere? Voglio andare a letto." dichiarai.

Improvvisamente l'aria si riempì di tensione. Gli occhi di mia sorella brillavano di furia, un inferno di emozioni che turbinavano dentro di lei. I suoi pugni si serrarono ai lati, le nocche diventando bianche mentre la mascella si irrigidiva. I suoi passi ritmati risuonavano nel vicolo buio, lo sguardo infuocato fisso su di me, il bersaglio della sua rabbia, senza lasciare spazio a fraintendimenti sulla profondità della sua collera. Ogni respiro profondo che prendeva sembrava alimentare le fiamme dell'indignazione, una tempesta inconfondibile che si preparava sotto la superficie.

"Hai sempre avuto un modo di irritarmi."

Ogni parola che pronunciava era intrisa di fastidio. Un suono improvviso e acuto trafisse l'aria, l'inconfondibile suono di uno schiaffo. La mia testa si girò, stordita dalla forza dell'impatto. L'eco del colpo ancora riecheggiava nell'atmosfera carica. Il segno rossastro sul mio viso parlava da solo dell'emozione grezza che era esplosa, lasciando una tensione palpabile nell'aria.

C'era un taglio all'interno della mia guancia a causa del suo colpo. Non mi aspettavo che mi schiaffeggiasse in un vicolo, ma non ne ero sorpreso. Essie era una donna violenta, qualcosa che avevo imparato a mie spese. Mi ha sempre visto come una sua concorrente.

Ero stanco di giocare al gioco di Essie e provocarla sembrava l'opzione migliore, anche se sapevo che era una cattiva idea.

"Stai per fare un'altra scenata? Sei adulta ormai, Essie, comportati come tale!"

"Ecco il tuo vero atteggiamento condiscendente. Hai sempre pensato di essere migliore di me, solo perché eri brava a scuola, ma non lo sei. Hai idea di quanto ti disprezzo?"

Ogni parola che pronunciava era intrisa di un'intensità bruciante, la sua voce si alzava a un crescendo mentre sfogava una raffica di frustrazione repressa. Il suo sguardo tagliente parlava chiaramente del suo odio verso di me. Sapevo che Essie aveva un problema con me fin da quando eravamo bambini. Non le piaceva condividere i suoi giocattoli o qualsiasi suo possesso. Per qualche motivo sconosciuto, i nostri genitori le davano il meglio di tutto mentre io dovevo accontentarmi dei suoi avanzi. Pensavo fosse ingiusto che mia sorella ottenesse il meglio mentre io venivo ignorato. Ogni suo desiderio veniva soddisfatto mentre io venivo respinto.

Ho seppellito la mia mente nei libri e sono finito in cima alla mia classe. La nostra posta era piena di offerte dalle università a cui avevo fatto domanda. Questo rendeva mia sorella ancora più arrabbiata. Quando mio padre finalmente acconsentì a lasciarmi andare, doveva sapere qualcosa che io non sapevo. Non mi ha mai dato nulla di quello che volevo. Il suo permettermi di lasciare la nostra piccola città era un miracolo, ma lo trovavo strano. Tuttavia, all'epoca ero felice di poter finalmente lasciare la mia famiglia e ricominciare da capo. Ero abituato a questo.

"Perché stai facendo questo, Essie? Siamo famiglia."