Ricominciare

"Qualcuno può dirmi perché ho lasciato il nostro divano perfettamente comodo per congelarmi il sedere qui?" Eden McBride fulminò con lo sguardo le sue tre amiche che aspettavano pazientemente in fila con lei.

È passato più di un'ora, ma la lunga coda che si snodava intorno all'isolato si era appena mossa.

Tra tutti i locali di Rock Castle, dovevano scegliere Crush, uno dei club più difficili da entrare, soprattutto nel weekend in cui il DJ più famoso della città fa la sua apparizione.

"Per aiutarti a superare l'uomo di cui non faremo il nome!" disse Sienna, la sua migliore amica dai tempi della scuola primaria, a bassa voce. Le perline di plastica trasparente che pendevano dalle estremità delle sue lunghe trecce ombre tintinnavano mentre girava la testa per corrispondere al suo sguardo di morte.

Nei suoi giorni 'no', Sienna era carina. Ma in un giorno buono, come stasera, era incredibilmente sexy. I ragazzi che gironzolavano, disperati di entrare come loro, chiaramente lo pensavano anche. Non riuscivano a staccare gli occhi da lei.

"Sì, Eden, ti abbiamo dato abbastanza tempo per piangere," intervenne Lydia mentre scattava un rapido selfie e lo postava su Instagram. In pochi secondi il suo telefono pingava incessantemente con notifiche da milioni di fan adoranti. Lydia è una YouTuber di enorme successo i cui video di trucco l'hanno catapultata a uno status divino su internet.

"Prima torni in sella, meglio è," aggiunse Cassandra, lanciando i suoi lunghi capelli biondi sopra la spalla mentre rialzava il colletto della sua giacca di pelle distintiva. Nei cinque o sei anni in cui Eden l'ha conosciuta, non l'ha mai vista in un vestito. Nemmeno una volta. Per una ragazza che si dichiarava un maschiaccio, Cassandra era incredibilmente chic, e con la sua figura alta e snella e i suoi lineamenti delicati, poteva sfoggiare qualsiasi look.

Nel loro gruppo, Eden era la più semplice, e le andava bene così. La sua pelle era così chiara che non riusciva mai a prendere un'abbronzatura, non importa quanto tempo passasse al sole. Ha provato a colorare i suoi lunghi capelli castano topo alcune volte, ma il ritocco costante è diventato vecchio molto rapidamente. La sua caratteristica più sorprendente erano i suoi occhi marroni a mandorla. Peccato che dovesse nasconderli dietro occhiali dalle lenti spesse perché era quasi cieca senza di essi.

"Lui è andato avanti. Dovresti fare lo stesso!" intervenne brutalmente Lydia. La sottigliezza non era il suo forte.

Eden sospirò e alzò gli occhi al cielo. Le sue amiche avevano buone intenzioni. Ma, le andava bene passare i giorni e le notti davanti alla TV abbuffandosi di carboidrati e terribili reality show. Le andava bene non pettinarsi o cambiarsi i vestiti per giorni interi. Era felice di piangere fino ad addormentarsi e svegliarsi con il viso gonfio e gli occhi gonfi. Ma non voleva essere costretta a superare il suo dolore.

Come potevano sei settimane essere sufficienti per superare una vita di ricordi, quattro anni di momenti felici e sogni speranzosi, infranti in un istante?

"Se questa stupida fila non si muove nei prossimi due minuti, me ne vado," disse, stringendo il suo trench più stretto, contenta di aver avuto la lungimiranza di indossarlo anche quando i suoi amici volevano che lo lasciasse perché 'rovinava tutto il suo look'.

Una Lamborghini stridette davanti all'ingresso, seguita da una Ferrari e una Porsche. Un gruppo di uomini, alti come i grattacieli circostanti e belli abbastanza da sembrare usciti direttamente da una rivista di moda, saltò fuori dalle tre auto, lanciò le chiavi delle macchine ai valetti e si avviò verso la porta.

Forse era la lunga fila che sembrava non andare da nessuna parte o lo stress delle ultime settimane, ma quando Eden vide i sei giganti cercare di bypassare la coda, perse tutta la sua pazienza. Senza pensarci, lasciò il suo posto e si precipitò verso l'ingresso, i suoi amici dietro di lei.

Toccò sulla spalla il ginger molto alto, che cercava di entrare nel club con parole lusinghiere. Lui si girò a guardarla, le sue folte sopracciglia si unirono in una smorfia interrogativa.

Eden si fermò, i suoi polmoni faticavano a tenere il passo con i suoi pensieri e a prendere semplici respiri. Con capelli così luminosi come fiamme, si aspettava che i suoi occhi fossero verdi. Non questo blu denim. Sentiva di lottare contro la loro attrazione.

"Eden, non fare una scenata," Sienna digrignò i denti e le tirò il braccio.

Ma Eden non vedeva alcun motivo per essere gentile. Non quando era quasi congelata che a malapena sentiva il suo sedere.

Si allungò alla sua massima altezza cercando di eguagliare la statura dell'uomo. Ma anche con i suoi tacchi Jimmy Choo, doveva ancora guardarlo dall'alto in basso.

"Posso aiutarti?" chiese con una voce fatta per sciogliere le mutande di qualsiasi donna nel raggio di un chilometro.

Come se non fosse già abbastanza letale, aveva anche una fossetta. Il fatto che non fosse così prominente e sembrasse mostrarsi solo quando parlava o sorrideva, cosa che aveva fatto negli ultimi cinquanta secondi, la rendeva ancora più devastante.

"Non ho bisogno del tuo aiuto," disse Eden gelidamente, odiandolo un po'. Non aveva diritto di essere così attraente.

"Va bene, allora!" Lui si strinse nelle spalle, mostrando due file di denti perfettamente dritti mentre sorrideva. Erano così bianchi che pensò potessero essere faccette. Dovevano esserlo. Non c'era modo che qualcuno avesse denti così belli a meno che non avesse un eccellente dentista.

"Se hai finito di fissarmi–"

Eden alzò la mano, irritata con se stessa per aver notato tutte queste cose di lui e odiandolo un po' di più per la sua presuntuosa arroganza.

"Vedi tutte queste persone?" Gli lanciò uno sguardo fulminante e indicò la fila infinita. "Stanno aspettando da più di un'ora. Non puoi semplicemente venire qui e saltare la coda."

"Mi fermerai tu, Principessa?" Le sue sopracciglia color ruggine si alzarono, i suoi occhi scintillavano di divertimento e i suoi amici modelli di Calvin Klein ridacchiavano. Eden voleva tanto cancellare il sorriso dal suo volto con i suoi piccoli pugni. Ma era una persona istruita. Non doveva usare le mani per dimostrare il suo punto. Le parole erano altrettanto potenti.

"Se hai un po' di decenza, farai la cosa giusta e aspetterai in fila come tutti gli altri." Disse, sbattendo furiosamente le palpebre dietro gli occhiali con la montatura nera.

Un silenzio cadde sulla piccola folla radunata intorno a loro. Gli amici di Eden continuavano a tirarla e strattonarla. Ma lei era così stufa di tutto, compresa questa serata, e si rifiutava di essere intimidita da Red mentre si chinava per guardarla dall'alto in basso con aria condiscendente.

"Immagino di non essere una persona decente, vero?" Soffiò un alito freddo e mentolato sul suo viso e si strinse nelle spalle, tornando la sua attenzione al buttafuori.

Mostrò alcune banconote all'uomo muscoloso, radunò la sua squadra e fece un cenno al gruppo di Eden. "Loro sono con noi!"

Prima che Eden potesse elaborare il suo annuncio, erano già dentro il club, attraversando una folla di corpi sudati che si muovevano al ritmo della musica.

Ci vollero alcuni secondi ai suoi occhi per abituarsi alla luce fioca. Più avanti, vide l'uomo con cui aveva appena litigato dirigersi verso un tavolo VIP.

Doveva ringraziarlo per averli fatti entrare? Assolutamente no, scosse la testa. Ora che era dentro, era contenta che le sue dita dei piedi e il sedere non fossero più così intorpiditi, ma non aveva alcun problema ad aspettare il suo turno come tutti gli altri.

"Oh, Santa Eden, siamo per sempre in debito con te. Le bevande sono a nostro carico stasera!" Cassandra si inchinò e portò le mani in un gesto di preghiera.

Lydia ridacchiò e si entusiasmò. "Sì, hai fatto un sacrificio per il gruppo! Voglio dire, io non avrei mai osato avvicinarmi a Liam."

"È questo il suo nome?" Chiese Eden, prestando poca attenzione alle chiacchiere delle sue amiche. 'Red' gli si addiceva meglio, secondo lei.

Allungò il collo, scrutando la stanza in cerca di posti liberi. Ma a parte qualche sgabello vuoto al bar, non c'era posto a sedere da nessuna parte, e lei voleva disperatamente sedersi. Per quanto fossero carine le sue scarpe, soprattutto abbinate al suo vestito midi nero, i suoi piedi le facevano davvero male.

"Andiamo," afferrò la mano di Sienna, e si fecero strada attraverso la folla, Cassandra e Lydia subito dietro di loro.

"Il primo giro è a mio carico!" Lydia urlò sopra la musica mentre cercava di attirare l'attenzione del barista.

Iniziarono la serata con un giro di shot e un po' di gossip, seguito da cocktail e storie ancora più scandalose. Lydia stava dormendo con uno dei tecnici delle luci del suo team di riprese, e non aveva problemi a descrivere tutte le sue parti pulsanti e turgide a chiunque volesse ascoltare.

A metà del suo primo cocktail, l'umore di Eden migliorò un po', e iniziò a pensare che forse uscire non fosse stata una cattiva idea.

Il DJ passò a una canzone dal ritmo incalzante. Lydia e Cassandra urlarono qualcosa riguardo al fatto che fosse la loro canzone preferita. Strillando a squarciagola, corsero verso la pista da ballo. Eden le guardò saltare e muoversi a ritmo di musica, con un sorriso ebete sul volto.

"Oddio!" disse Sienna, con gli occhi pieni di orrore. "Questo non sta succedendo!"

Il cuore di Eden si spezzò di nuovo quando il suo sguardo si incrociò con quello di Simon dall'altra parte della stanza. Olive, la loro ex amica, vestita con un abito metallico attillato, era appesa al suo braccio come una borsa da uomo.

"Non sapevo che sarebbero stati qui," disse Sienna.

Eden annuì. "Sto bene."

Ma non era vero.

Il suo cuore era ancora sanguinante e dolorante per il fidanzamento rotto. Non era tanto la rottura a farla soffrire, però. Era il modo codardo in cui Simon aveva scelto di porre fine al loro fidanzamento di un anno con un messaggio di testo. Non l'aveva lasciata solo con un cuore spezzato, ma anche con il compito di cancellare il matrimonio e lottare per i rimborsi.

Li osservava ora mentre attraversavano la stanza, spensierati e innamorati come se non l'avessero mai lasciata rotta e ferita.

Nelle prime due settimane dopo la rottura, era in uno stato di incredulità insensibile e troppo occupata a cercare di spiegare ai suoi genitori e a tutti intorno a lei perché il suo intuito su Simon fosse così fuori strada. La cosa peggiore, però, era chiamare tutti i cento invitati per far loro sapere che potevano usare le loro partecipazioni di nozze come carta igienica perché non ci sarebbe stato nessun matrimonio.

Le quattro settimane successive le aveva passate fluttuando tra incredulità, tristezza schiacciante e rabbia. In quelle settimane aveva attraversato tutte le fasi del lutto.

Ora, mentre guardava le due persone di cui si fidava con la sua vita, ridere e divertirsi, Eden si rese conto che era ancora da qualche parte tra la rabbia e l'accettazione.

"Ce ne andiamo?" chiese Sienna.

Eden scosse la testa. Non aveva fatto niente di sbagliato tranne fidarsi di loro con il suo cuore. Se qualcuno doveva andarsene, quello era Simon e il suo cuore traditore.

"Dai, facciamogli vedere che non hai bisogno di lui!" la consolò Sienna mentre bevevano gli shot allineati sul liscio piano di marmo. "Hai pianto abbastanza per lui!"

Aveva ragione. Sei settimane erano decisamente troppe per sedersi e piangere per un uomo che non aveva intenzione di tornare, pensò Eden mentre ingollava shot di kamikaze, uno dopo l'altro, in rapida successione.

Il suo cuore, ormai terribilmente insensibile, era grato. Ma il suo fegato le urlava di fermarsi mentre la vodka la colpiva duramente.

Sienna cercò di avvertirla di andare piano, ma Eden era ben oltre il punto di essere ragionevole. Voleva ubriacarsi.

"Vado a ballare," disse tra un singhiozzo mentre si dirigeva dal bar alla pista da ballo, determinata a scegliere uno sconosciuto a caso con cui ballare. Non era schizzinosa. Chiunque sarebbe andato bene.