Serie Amore e Odio Libro 1-5

Lui

Presente

"Siamo arrivati." Dora frena bruscamente. I bagagli sul sedile posteriore cadono, colpendomi sulla nuca. Impreco silenziosamente, sperando che Dora non mi senta. Sa che non uso più quel tipo di linguaggio.

"Fantastico," mormoro, massaggiandomi il cranio. Dora sorride radiosa, guardandomi dal lato del guidatore. Ho scelto di sedermi dietro, sperando di recuperare un po' di sonno, ma il mio piano è fallito perché Dora ha messo la musica a tutto volume quando siamo partiti da Gargle, la nostra città natale.

"Oh mio Dio, India, è così emozionante. Siamo finalmente qui," continua, la sua voce acuta mi rimbomba nelle orecchie. "Guarda questi edifici. Riesci a immaginare cosa—"

Usciamo dalla macchina mentre lei continua a parlare. So che dovrei ascoltare, ma oggi non riesco a concentrarmi, e il suo monologo su tutte le feste selvagge è sempre lo stesso. Una strana sensazione mi attraversa, e comincio a chiedermi perché non sono eccitata come Dora. Abbiamo contato i giorni per venire a Braxton, e ora mi sembra di dover tornare indietro. Forse non sono destinata ad andare da nessun'altra parte se non Gargle.

Faccio un respiro profondo e allungo il collo. Ho sempre voluto studiare alla Braxton University. Mia madre e mia nonna sono venute qui. Dora ha sempre voluto vivere da sola; ne parla da quando è stata accettata.

Io, però, non vedevo l'ora di allontanarmi dal mio passato tossico.

Dora è la mia migliore amica, ma non sono sicura di aver preso la decisione giusta portandola qui con me questa volta. I suoi genitori sono ricchi, potrebbe andare ovunque volesse in Inghilterra, ma alla fine ha seguito me.

Forse ha deciso di venire a Braxton perché abbiamo sempre fatto tutto insieme. Non siamo affatto simili, ma ci conosciamo da anni ed è semplicemente più facile così. Dora potrebbe essere una distrazione da tutte le cose importanti che ho pianificato per quest'anno. Lei vuole fare festa e continuare la vita che aveva a Gargle. Io? Voglio distanziarmi dal passato e concentrarmi sulle cose che contano.

Cammino intorno alla macchina e comincio a tirare fuori le mie borse dal bagagliaio. Il sole brucia nel cielo, scottandomi la nuca. Tra qualche settimana farà freddo; è sorprendente che il tempo sia ancora bello a fine settembre. Ma sento una strana tensione nell'aria, come se questa giornata tranquilla stesse per essere rovinata da un temporale. Noto nuvole scure e pesanti che si stanno raccogliendo a sud.

"Dai, India, muoviamoci." La voce di Dora mi riporta alla realtà. "Voglio vedere il campus prima che faccia buio."

"Va bene, calmati. Queste borse sono pesanti."

"Oh, scusa, Signorina Sensibile." Si aggrotta la fronte. "Perché sei di cattivo umore oggi?"

"Sto bene, solo stanca. Smettila."

Lei agita la mano e inizia a camminare. So esattamente a cosa si riferisce. Sono stata sveglia fino a tardi la scorsa notte pensando a Christian, e ogni volta che lo faccio, il giorno dopo non sono mai la stessa.

Siamo partite da Gargle nel primo pomeriggio. La mamma ha insistito per impacchettare tonnellate di cibo per noi. Pensa ancora che non saremo in grado di cucinare un pasto decente da sole, e che vivremo di fagioli su pane tostato. La mia sorellina, Josephine, continuava a chiedere se poteva venire a trovarmi presto. Vuole vedere Braxton con i suoi occhi. Ha solo quattordici anni, ma ha già sentito storie sulla vita universitaria, e non vede l'ora di assaporare la libertà per conto suo.

Prendo le mie borse e inizio a seguire Dora. Sta camminando verso il blocco degli appartamenti degli studenti, i suoi capelli castani che fluiscono liberamente intorno alle spalle. Non so perché, ma il mio stomaco fa un sobbalzo strano quando vedo gli edifici allungarsi davanti a noi.

Attraversiamo il sentiero e ci dirigiamo verso l'ingresso. Cambio la borsa sull'altra spalla, poiché il mio braccio inizia a dolere, e trascino la mia valigia principale dietro di me. Notiamo un gruppo di studenti che giocano a rugby sul prato. Dora sta già giocherellando con i capelli, fingendo di avere difficoltà con il bagaglio, probabilmente sperando che uno di quei ragazzi le dia una mano. Alzo gli occhi al cielo, ignorando i suoi gemiti finti, e vado avanti. Per un momento, sento gli occhi di qualcuno su di me, quindi mi fermo e mi giro.

Uno dei ragazzi mi fissa direttamente. Socchiude gli occhi, e quello che sembra fuoco si diffonde lungo la mia spina dorsale. Sembra familiare, ma scuoto la testa—non conosco nessuno a Braxton, e il calore improvviso è solo la mia immaginazione. Dora riesce ad attirare l'attenzione di uno dei ragazzi, e iniziano a chiacchierare. È proprio tipico di lei.

"Passa la palla, Jacob," qualcuno grida dietro di me. Ma ignoro la voce, anche se suona così familiare, e mi fa ribollire il sangue nelle vene.

Improvvisamente, qualcosa mi colpisce forte sulla parte posteriore della testa. Lascio andare un forte "Aia!" e mi giro rapidamente. Vedo la palla da rugby sull'erba e alzo la mano per massaggiarmi la testa. Socchiudo gli occhi, individuando lo stesso ragazzo che mi fissava pochi secondi fa. Sta lì, sogghignando.

"Qual è il tuo problema?" Stringo la mascella per la rabbia.

Non sembra affatto dispiaciuto di avermi appena colpito con una dannata palla. È alto e muscoloso, i suoi capelli scuri tagliati corti. Per qualche motivo, il taglio "Forze Speciali" gli sta bene. È troppo lontano per vedere il colore dei suoi occhi, ma il suo sguardo mi attira come una calamita. I jeans gli pendono bassi sui fianchi, e la sua maglietta bianca è sporca, probabilmente per essersi rotolato sull'erba. Guardo indietro ai suoi amici, che mi fissano, sorpresi. Qualcosa non va qui—evidentemente ha voluto colpirmi di proposito.

"Beh, chi abbiamo qui? È l'unica e sola, India Gretel." Dice il mio nome ad alta voce, come se volesse assicurarsi che tutti possano sentirlo.

"Ti conosco?" Lo guardo impaziente da capo a piedi. Un grande sorriso stravagante appare sul suo bel viso. Qualcosa nei suoi occhi mi dice che ci siamo già incontrati. Il suo sguardo si indurisce su di me mentre raccoglie la palla e accorcia la distanza tra noi. È allora che vedo la sua mascella larga e le sue labbra piene e belle.

"Non dirmi che ti sei già dimenticata di me, Indi?" Sogghigna di nuovo. "Ragazzi, lasciate che vi presenti la più grande stronza che abbia mai messo piede a Braxton."

Sbato rapidamente le palpebre, fissandolo, cercando nei miei ricordi—qualsiasi cosa che possa dirmi se l'ho già visto, ma non trovo nulla.

"Oliver, chi diavolo è quella?" uno dei suoi amici chiede mentre si avvicina a lui.

Dora nota il mio piccolo spettacolo perché si avvicina a me, apparendo altrettanto confusa. "India, chi è quel cretino?" Alza il pollice verso di lui, aggrottando le sopracciglia.

Oliver. Quel nome mi scorre nella testa come una palla da biliardo. Mi arriccia le dita dei piedi e aumenta il battito del cuore. È come un veleno che si insinua nei miei pori e distrugge il mio corpo. Il suo nome evoca sia il bene che il male dentro di me. È il nome che ho cercato di dimenticare negli ultimi due anni.

Lo fisso come se non fosse davvero lì, come se stessi allucinando. Il mio cuore inizia a battere forte, inviando un segnale al mio cervello di iniziare a correre quando si avvicina a me.

Non è lui—non può essere.

"Mi dispiace. Non so chi sei." Riesco a dire, ma la mia voce tradisce facilmente la mia bugia. I ricordi tornano vorticosamente come una tempesta. Il colore dei suoi occhi—sono gli stessi. Sono i suoi occhi—non potrei mai dimenticarli. Blu profondo, che mi fissano dritto attraverso, toccando il mio dolore, il dolore che suo fratello ha causato tante volte. Rompo il contatto visivo abbastanza rapidamente e mi giro, ma ho difficoltà a respirare.

"Non so cosa ti abbia reso così stupida, ma qualunque cosa sia—funziona," grida, e i suoi amici ridono.

"Aspetta, India, è—"

"Dora, non sapevo che fossi ancora amica di quella strega?"

Un altro insulto che fa ancora più male del primo. Sento il sangue drenare dal mio viso e il mio corpo irrigidirsi. Cerco di contare fino a dieci e controllarmi, ma il senso di colpa si riversa nel mio stomaco come lava bollente.

Dora lo riconosce subito. "Oh, mio Dio, Oliver—sei davvero tu?" Ridacchia. "Sei cambiato."

La guardo indietro, cercando di darle un segno di andare avanti, ma lei è lì ferma a fissarlo.

Continua a umiliarmi. "Racconta ai miei amici tutto di te, Indi. A tutti noi piacciono le storie dell'orrore."

"Dora, andiamo," scatto, anche se mi sento troppo intorpidita per muovermi. Stringo i denti e trascino i piedi in avanti, ignorando il mio battito cardiaco alle stelle.

"Oliver, sei proprio bello," canticchia Dora flirtando. "Ci vediamo in giro."

Si affretta a seguirmi. Il mio stomaco passa attraverso una serie di contrazioni mentre attraversiamo l'edificio. Il mio cuore batte come se stesse per esplodere. Ho bisogno di fare un respiro profondo e dimenticare di averlo visto. Non doveva mai venire a Braxton. Non è qui—è solo la mia immaginazione. Vorrei poter cambiare il passato, ma la vocina nella mia testa mi dice che me lo sono cercato.

Passato

"Vuoi restare ancora un po', tesoro?" Mamma mi toccò la mano delicatamente come se fossi fatta di vetro. Eravamo sole; molte persone erano già andate via. Mamma stava aspettando di portarmi a casa, ma non riuscivo a muovermi, guardando i portantini. Stavano abbassando la bara di Christian nella terra, i loro volti di pietra. Presto, nessuno si sarebbe più ricordato di lui e delle cose che aveva fatto. Presto, sarebbe stato dimenticato.

Nuvole pesanti e grigie pendevano sopra le nostre teste. Ho fissato lo stesso punto per diversi minuti, vedendo i demoni dell'oscurità e della morte. Si avvicinavano a me, strisciando lungo la mia schiena e infilando lunghe spine nel mio cuore.

"Sì." Non riconoscevo la mia stessa voce—suonava vuota. La madre di Christian mi aveva chiesto di sedermi con lei in prima fila. Le persone mi parlavano, ma tutto era come un'ombra. Le persone venivano, poi andavano, ma io ero ancora lì, soffrendo.

Mamma non disse altro. Si alzò e mi lasciò sola con il mio incubo—forse perché era più facile così. Ho guardato mentre la bara scompariva nella terra, e sono stata contenta che fosse morto. Erano passati alcuni giorni dalla festa a casa di Christian. Non avevo ancora detto a nessuno cosa era successo. Quando mi aveva portato a casa, ero andata direttamente nella mia camera e avevo pianto. Christian era stato un adolescente ideale, ma poche settimane prima della sua morte, era diventato uno psicopatico. Sapeva da anni che non provavo lo stesso per lui, che volevo solo amicizia, ma aveva tenuto sotto controllo questa consapevolezza fino alla festa—poi aveva perso il controllo. Era subdolo, assicurandosi che nessuno notasse nulla.

Mia madre aveva bussato alla mia porta intorno a mezzanotte. Per diversi minuti rimase in silenzio, poi mi diede la notizia. Christian aveva avuto un incidente stradale ed era morto in ospedale. Poi mi abbracciò e mi disse di lasciar andare tutto. Scoppiavo a piangere, sentendo dolore insieme a un incredibile sollievo che lentamente mi riempiva. Una parte di me lo voleva morto, l'altra parte teneva ancora a lui.

Il mio desiderio si era avverato solo poche ore dopo che mi aveva ferito.

Poi, al funerale, stavo lì, felice che fosse fuori dalla mia vita per sempre. Non avevo idea di come affrontare il dolore che mi aveva causato e quei ricordi crudeli e devastanti. Mi aveva distrutto—poi semplicemente... scomparso.

Christian era andato. Aveva portato con sé la parte malvagia e sadica, ma mi aveva lasciato con cicatrici emotive e un incubo che non avrei mai dimenticato.

"India."

Era Oliver. Non avevo nemmeno notato quando si era avvicinato, ma riconobbi subito la sua voce. Rimase accanto a me per un momento, e la mia rabbia e agitazione crebbero.

Mi girai per affrontarlo. "Cosa vuoi, Oliver?"

I suoi lunghi capelli scuri cadevano sulle spalle, indossava un lungo cappotto nero gotico, gli occhi mi scrutavano da sotto lunghe ciglia nere. Poi mi mise una mano sul braccio. "Volevo solo assicurarmi che stai bene."

Strinsi i pugni e il mio corpo si irrigidì. Una rabbia pura iniziò a scorrermi dentro. Oliver era quello che doveva essere a quella festa. Se si fosse presentato come aveva promesso, non avrei mai dovuto affrontare quell'incubo. Era tutta colpa sua.

"È andato, Oliver," urlai. "Non devi controllarmi. Non devi più starmi intorno." Il mio cuore batteva forte, ma mi sentii molto meglio appena quelle parole uscirono dalla mia bocca.

"Dai, India, so che stai soffrendo, ma era mio fratello e mancherà anche a me." Si avvicinò, e non potevo sopportarlo.

Mi allontanai e cominciai a camminare bruscamente nella direzione opposta. Poi, mi girai di nuovo per dirgli altre cose. "Ti odio, Oliver. Ti odio con tutto il cuore. Stai lontano da me. Non ti voglio vicino a me."

Rimase lì a fissarmi come se parlassi una lingua diversa. I suoi occhi si scurirono e si voltò. Mi sentii meglio allontanandolo. Litigare con lui e fargli male era come una terapia. Sembrava una sorta di liberazione—qualcosa che non potevo fare a suo fratello—perché era morto. Malato e contorto, forse? Ma non sapevo cosa fare con tutta la rabbia accumulata dentro di me. E Oliver era solo un promemoria... un promemoria di tutto...

"Indi, non capisco—"

"Non devi capire niente, Oliver. Giuro che ti renderò la vita difficile se non stai lontano. Lo dico sul serio. Christian è morto e noi abbiamo finito."

Mi voltai e me ne andai, lasciandolo accanto al suo fratello morto. Prima della festa, mi sarei gettata tra le sue braccia e gli avrei detto che dovevamo essere forti ora—insieme. Ma quello era allora. Ora, ero distrutta... la mia anima lasciata in pezzi logori.