Sirena e il Suo Cattivo Ragazzo Alpha

POV di Viviane

"Piangi, Sirena!" una frustata tagliente mi squarcia la schiena, costringendo un grido a uscire dalle mie labbra.

Urla e singhiozzi mi circondano da ogni lato, bambini che implorano qualcuno, chiunque, di salvarli. Le loro piccole voci si spezzano e si rompono, una cacofonia di strilli e stridii che riecheggiano nella camera a volta. Vorrei che smettessero. Nessuno verrà mai a salvarci, e le loro continue suppliche non fanno che incitare i Mietitori di Perle.

Le frustate cadono più forti, le grida si fanno più forti, e le perle cadono come pioggia nell'acqua intorno a noi.

"Ecco, più forte!" Il capo Mietitore loda i suoi uomini. "Dategliene di più!"

Diamo soprannomi a tutti i Mietitori. Sappiamo poco di loro, se non che appartengono al branco di Bloodstone. Non li abbiamo mai visti nelle loro forme di lupo, quindi li chiamiamo in base al loro aspetto umano.

Chiamiamo il capo Mietitore Ciclope – così battezzato per la cicatrice frastagliata che attraversa la sua cavità oculare sinistra; la sua vista dipende solo dall'occhio destro. Purtroppo la sua mira non è meno precisa a causa della disabilità.

La sua frusta fende l'aria, scavando fessure cremisi nella mia schiena una dopo l'altra. Le lacrime scorrono sulle mie guance e urlo di dolore. Mentre gocciolano dal mio viso, le mie lacrime si trasformano in orbi bianchi lucenti, così solidi che schizzano nell'acqua torbida e rossa.

So che l'acqua dovrebbe essere limpida e blu, ma qui nulla è come dovrebbe essere. Ogni mattina i lupi pompano acqua salata fresca nel nostro serbatoio, regalandoci pochi momenti di pace beata nell'elemento per cui siamo nati. Entro un'ora, così tanto sangue e fluidi corporei si sono riversati nella piscina che diventa irriconoscibile; sporca e diluita.

La mia coda riposa contro le dure piastrelle bianche che rivestono il fondo del serbatoio. La piscina fredda è molto poco profonda, impedendo anche ai bambini più piccoli di immergersi abbastanza da sfuggire ai Mietitori.

La mia amica Isla si avvicina a me galleggiando, avvolgendomi in un abbraccio mentre osserviamo i piccoli intorno a noi piangere pietosamente. Non molto tempo fa Isla e io eravamo nella loro posizione, ma man mano che l'ultima generazione svaniva sotto le lame del chirurgo, abbiamo lentamente preso il loro posto. Presto anche noi ce ne andremo, sia sulla terra che nella tomba.

"Non può mancare molto, Viviane." sussurra Isla. "Hai compiuto tredici anni la settimana scorsa."

"Lo so." Non ho bisogno di un promemoria. Le sirene possono vivere nelle fattorie acquatiche solo fino a quando non sono abbastanza grandi per subire Il Taglio, momento in cui vengono portate via dal mare di sangue – per non essere mai più viste.

Molte non sopravvivono all'operazione; la perdita di sangue da sola è letale. Il recupero è peggio. Dopo che i medici completano la loro riconfigurazione alla Frankenstein di ossa e muscoli preziosi, eviscerando le nostre code e sostituendole con gambe, saremo portate via dall'unico posto che abbiamo mai conosciuto.

I sopravvissuti al Taglio vengono trasferiti nelle fattorie terrestri. Devono imparare a sopravvivere in un nuovo corpo, senza mai dimenticare la sensazione della loro coda, senza mai sentirsi completi senza l'acqua.

"Hai paura?" chiede dolcemente Isla. È qualche mese più giovane di me, e il suo cuore è sempre stato più tenero del mio. Voglio confortarla, mentire e fingere di essere coraggiosa, ma l'onestà è sacra qui. L'unica cosa che abbiamo è l'un l'altro; quel legame non può essere tradito.

"Certo che ho paura." ammetto, un'altra lacrima sfuggendo.

I Mietitori in addestramento, giovani lupi aspiranti a unirsi ai ranghi dei sorveglianti di schiavi, trascinano setacci fini nell'acqua intorno a noi, raccogliendo le perle rubate dai nostri corpi. Le lacrime sono più difficili da produrre più a lungo restiamo in cattività; molte giovani sirene piangono fino a diventare cieche o perdono la capacità di guarire le loro ferite dopo tanti anni di violenza costante.

"Forse sopravviverai." offre Isla speranzosa. "Forse sopravviveremo entrambe. Possiamo andare insieme nelle fattorie terrestri, trovare le nostre famiglie."

Sorrido debolmente e annuisco, abbassando la testa mentre le frustate continuano a cadere. L'idea è confortante, ma sappiamo tutti che non si realizzerà mai.

C'è solo una legge nel nostro mondo: bellezza dal dolore.

Nasciamo nel dolore. Viviamo nel dolore. E moriamo nel dolore.

Questa è l'unica garanzia che abbiamo in questo mondo miserabile.

Non doveva essere così. Le sirene dovevano essere benedette sopra tutte le altre, la personificazione di tutto ciò che è misterioso e bello nel mare. Quando il mondo era nuovo, gli dèi legarono il mio popolo all'acqua, proprio come legarono i mutaforma alla terra. Non dovevamo mai lasciare la riva, ma il destino aveva altre idee.

Per secoli le sirene furono considerate sacre – intoccabili. Ci volle solo un uomo, un uomo abbastanza coraggioso e folle da infrangere le leggi della natura, per mostrare al mondo che farci del male non avrebbe provocato una terribile vendetta celeste. Quando divenne chiaro che solo ricchezza e prosperità avrebbero seguito la cattura di una sirena, la vita come la conoscevamo finì.

Il nostro dono più grande è diventato la nostra maledizione più grande. Siamo stati rubati dal mare uno per uno, fino a quando tutta la magia è stata prosciugata dagli oceani: Non ci sarebbero più state perle da raccogliere dai fondali sabbiosi; non ci sarebbero più state cascate sottomarine da esplorare; non ci sarebbero più state creature luminose a guidare i pescatori al sicuro nel buio o a spargere particelle luminose sulle spiagge lontane.

Quando i mutanti sono scesi, abbiamo scoperto le mancanze degli Dei. Nel concederci tanta bellezza, non hanno lasciato abbastanza spazio per la forza. Eravamo indifesi contro il potere e la tecnologia dei mutanti, incapaci di sfidare la loro dominanza fisica.

Ci hanno radunato in allevamenti acquatici, grezzi serbatoi di acqua salata dove potevano allevarci come bestiame affamato delle perle che le nostre lacrime diventano quando ci vengono strappate dai corpi. L'industria della coltivazione delle perle è esplosa dall'oggi al domani, e le sirene sono passate da sacre guardiane dell'oceano a schiave, destinate a vivere le loro misere esistenze sotto il colpo di fruste di cuoio.

Le porte situate all'estremità della stanza cigolano aprendosi, e un trio di Araldi entra. A differenza dei Mietitori di Perle, gli Araldi appaiono solo se qualcuno verrà portato per il Taglio. Sono uomini dall'aspetto ordinario, ma la loro presenza incute terrore in ogni sirena nel falso mare.

“No.” Isla piange, stringendomi a sé nel panico, “No, no, no.”

Sappiamo tutti che vengono per me. Sono la più anziana nel serbatoio ora. Strofino la schiena di Isla con movimenti circolari e rassicuranti. “Va tutto bene.” Mento, “Andrà tutto bene.”

“Non posso restare qui senza di te!” Piagnucola.

“Sì che puoi.” Prometto, “Un giorno saremo di nuovo insieme.”

Mani forti mi afferrano sotto le braccia e mi tirano fuori dall'acqua, e Isla singhiozza mentre ci separano. Cerco di raggiungerla invano, troppo lontana ormai per abbracciarla un'ultima volta.

Vedo gli altri bambini che mi guardano con occhi spalancati mentre vengo trascinata via. Ogni muscolo del mio corpo vuole combattere, ma non voglio peggiorare le cose per loro, non voglio che temano l'inevitabile più del necessario. Cerco di rimanere immobile, ma l'emozione mi soffoca e le lacrime cadono attorno a me come una scia di briciole opalescenti.

Essere fuori dall'acqua sembra strano e sbagliato. Una volta fuori dalla vista della piscina, mi dimeno tra le braccia del mio rapitore, guadagnandomi uno schiaffo violento e l'ordine di stare ferma. Vengo trasportata attraverso corridoi dalle pareti bianche che odorano di sostanze chimiche, pregando silenziosamente per la mia vita.

Quando finalmente raggiungiamo la sala operatoria, vengo lasciata cadere su una lastra di metallo, le mie braccia e la mia coda legate con spesse cinghie di nylon. Mi dibatto contro le restrizioni in modo riflessivo, la paura fa battere il mio polso ora che questo momento è finalmente arrivato. Qualunque cosa accada dall'altra parte, so che prima deve venire un dolore lancinante.

Dottori in camici bianchi e maschere sul volto incombono sopra di me, silenziosi e minacciosi. Una luce gialla accecante si accende mentre strumenti di metallo dall'aspetto medievale vengono disposti su un vassoio accanto a me. Un'infermiera giovane in camice verde preme un bavaglio sulle mie labbra. Panico, rifiuto di prenderlo, ma la donna mi afferra la mascella da entrambi i lati e lo forza dentro.

Le lacrime, così difficili da evocare nel serbatoio in mezzo a un assalto costante, ora scorrono liberamente. Le perle cadono attorno a me, e sono certa che i chirurghi stiano sorridendo dietro le loro maschere.

Il mondo diventa sfocato ai bordi mentre sollevano i bisturi, e i miei muscoli si tendono in attesa del dolore. Sento le lame posarsi contro le mie squame un secondo prima di spingere, la pressione seguita immediatamente da pura agonia.

Urlo nel bavaglio mentre il sangue sgorga da me. Il dolore e l'impotenza sono le uniche cose che ho mai conosciuto – ma questo è qualcosa di completamente diverso. Questo è un dolore indescrivibile. Non sembra che stiano tagliando il mio corpo, ma la mia anima stessa.

I bisturi sono implacabili, e l'odore metallico del sangue riempie la stanza. La mia testa si sente leggera e confusa, ma non sono sicura se sia per il dolore o la perdita di sangue.

Urlo fino a non poter più urlare, fino a quando la mia voce diventa un sussurro rauco dietro il bavaglio. Supplico che smettano, che mi uccidano, che pongano fine al dolore.

Le mie suppliche soffocate cadono nel vuoto. I chirurghi continuano a smembrarmi, e mentre le lacrime continuano a cadere dai miei occhi, vedo un'infermiera chinarsi per raccogliere qualcosa dal pavimento. I dottori si fermano per un momento, anche se non c'è sollievo dal dolore. I miei occhi seguono i loro fino alla mano guantata dell'infermiera, ora sospesa sopra di me.

Una perla rossa di sangue giace nel suo palmo, e una stanza piena di occhi luccicanti e avidi si posa sul mio viso.

Sono le ultime cose che vedo prima che il mondo diventi nero.