ガラスの靴

　財閥の御曹司である彼は、十億円もするクリスタルのハイヒールをあつらえ、こう宣言した。

「これを履くことのできた女と結婚する」と。

　一度目の人生。浅田真里はこっそりと靴を自分の足に合わせて広げさせた。

　黒木恭也は彼女の頬が腫れ上がるほど平手打ちした。「こいつじゃない！」

　二度目の人生。三浦久実は二十キロ近くも減量し、無理やり足をねじ込んだ。

　黒木恭也は躊躇なく彼女をバルコニーから突き落とした。「こいつでさえない！」

　三度目の人生。永井美咲は歯を食いしばり、外科手術でつま先を切り落として靴に合わせた。

　黒木恭也は冷酷に笑い、彼女をインフィニティプールの水底に沈め、溺死させた。

　四度目の人生。万策尽きた彼女たちは、半狂乱で私を前に押し出した。

　私がその『ガラスの靴』に足を通すと――あつらえたようにぴったりだった。

　マンション中の全員が、ようやく安堵の息を吐いたものだ。

　だが結婚から一ヶ月後。彼は私を地下室に監禁し、昼夜を問わず拷問した挙句、私の体を十数個の肉塊に切り分け、マンションへと送り返したのだ。

　そして迎えた、この最後の人生。恭也は相変わらず秘書にハイヒールを届けさせたが、私たち四人は口を揃えて「入らない」と言い張った。

　しかし秘書は、奇妙なものでも見るような目で私たちを見た。

「黒崎様は、このハイヒールの持ち主があなた方四人の中にいるとおっしゃっています」

……。

　私たちは、鳩の卵ほどのダイヤモンドが散りばめられたガラスの靴を見つめ、完全に呆然としていた。

　このマンションに住む適齢期の女は全員、一度は彼と結婚することがあるのだ――あいつはいったい、誰と結婚したいというの？

　美咲がしつこく恭也の秘書に確認する。「何かの間違いじゃない？　このマンションに恭也様の想い人なんていないはずよ？」

　そうでなければ、私たちが四度も結婚し、もう少しで死体コレクションをコンプリートするなんてことにはならなかったはずだ。

　だが秘書は不快そうに眉をひそめ、真面目腐った顔で言った。

「貴女がた四人が黒崎様のチャリティーガラに出席された際、一つのテーブルを占めておられましたね。あの方は貴女がたを一瞥し、こうおっしゃいました。『ガラスの靴の持ち主は、402号室の四人のレディの中にいる』と」

「これは確実な情報です」

　そう言うと、彼は尊大な態度で靴を差し出した。「さあ、お一人ずつ試着を」

　イメージ重視の真里が後ずさる。「私、ガラスアレルギーなの。履いたら即死しちゃうわ」

　拝金主義の久実が必死に手を振る。「今の私、筋肉質すぎるから。靴を粉々に砕いちゃうわよ」

　離婚願望のあった美咲は、泣くよりも辛そうな笑顔を浮かべた。「私の心はまだ元夫にあるの。恭也様が私を愛しているはずがないわ」

　最後に全員の視線が私に集まると、秘書は顔が皺くちゃになるほどの笑顔を見せた。

「冬木様は以前、黒崎様と運命的な出会いをされ、一目惚れされたのでは？」

「このハイヒールは、間違いなく冬木様のものでしょう」

　心がときめく？　とんでもない。私の心臓なんて、もう動いているのが不思議なくらいだ。

　前の人生でその言葉を聞いたときは、確かに感動したものだった。

　何しろ、私と恭也は人知れず愛を育んでいたのだから。

　だから三人のルームメイトの支配から逃れ、無事に恭也と結婚できたとき、苦難は終わったのだと思った。初夜のベッドで、私は期待と羞恥を抱きながら恭也が来るのを待っていた。

　だが、私の顔をはっきりと見た瞬間、彼は激昂し、フルーツナイフを掴んで私を滅多刺しにした。

　彼の瞳には私の顔が映っていたが、そこには凄まじい怒りが渦巻いていた。

「よくも彼女の代わりに来やがったな――お前は彼女じゃない！」

　激痛の中で失血したが、私は死にきれず、地下室で目を覚ました後も訳がわからなかった。

　恭也が探しているのは私じゃない――なら、いったい誰だというの！？

　追憶に浸りながら、私はその場に立ち尽くし、秘書の手から靴を受け取ろうとしなかった。

　秘書は微笑んだ。「黒崎様との結婚は確かにプレッシャーでしょう。心の準備が必要ですね。ではこうしましょう――明日、黒崎様が自らお越しになります。今夜一晩、じっくりお考えください。靴は置いておきますので」

　秘書は靴を残し、ダイヤモンドを散りばめた高級外車で去っていった。

　だが、目が眩むようなそのガラスの靴を見ても、私たちの心はときめくどころか――恐怖で凍りついていた。

　長年対立していた三人のルームメイトが、珍しく結束して私をリビングに引っ張り込み、緊急会議を始めた。

　彼女たちは順番にハイヒールを試し履きした。

　結局、私の足だけが合うことが確認された。

　美咲が疑わしげに私を見る。「あんた、本当に初夜に殺されたの？」

　私は呆れて白目をむいた。「バラバラにされてマンション送りにされたでしょ。みんな見たじゃない」

　久実が何度も頷く。「あれは酷かったわ――身体中にまともな皮膚なんて一枚も残ってなかったもの」

　真里もため息をつく。「紗枝とは三年も喧嘩してきたけど、あの光景にはさすがに同情したわよ」

　四人は顔を見合わせ、どうしようもないため息をついた。

　美咲が混乱した様子で言う。「でも、明日誰かを出さなきゃ、全員殺されるんじゃない？」

　三人が悲壮な顔をする。

　私はふと顔を上げた。「でも、まだ希望はあるわ。もし恭也の本当に愛してる相手が私たちの中にいないとしたら？ 直接会って確かめてみるべきじゃない？」

「彼が本当に探しているのが誰なのか分かれば、命だけは助かるかもしれない」

　命を守るため、私たちは即座に行動を開始し、タクシーで黒崎タワーへと向かった。

　久実の得意技である「被害者面の泣き落とし」のおかげで、私たちは財閥の御曹司に会うことができた。