紹介
冷笑しながら返信を打った。「そんな男は地獄に落ちろ」
送信ボタンを押した瞬間、夫が帰宅した。彼は私の手を握り、震え声で言った。「君が白血病になった……でも大丈夫、ドナーが見つかったから」
私は彼の震える右まぶたを見つめた——それは彼が嘘をつく時の癖だった。
ふと投稿の下にあった最も悪質なアドバイスを思い出した。「奥さんを騙して、彼女が患者だと言えばいい」
本当に現実は小説より奇なりだった。
彼は私の骨髄を、他の誰かを救うために欲しがっていたのだ。
その愛人の顔を実際に見るまでは、私の世界は完全に崩壊した。
まさか夫の愛人がその人だったなんて、想像もしていなかった！
チャプター 1
ある投稿が目に留まった。
Redditの「人間関係のアドバイス」板だ。そのタイトルは、まるで血の滲む傷口のように目に飛び込んでくる。
「緊急！ 妻を説得して愛人に骨髄を提供させるには？」
投稿者のＩＤは文字化けのような意味不明な羅列だが、その文面は切実さに満ちていた。彼の「ミューズ」が急性白血病を患い、妻の骨髄が奇跡的に完全適合したという。あの娘こそが創作の源泉であり、彼女なしでは自分の人生は枯れ果ててしまう、と。
コメント欄は炎上していた。
「人殺し」
「奥さんは今すぐ離婚してあんたを訴えるべきだ」
「よくもまあ、そこまで恥知らずになれるな」
だがスクロールしていくと、七、八件ほど真剣に策を弄するコメントが紛れていた。
「AlphaMale_007」というアカウントがこう書き込んでいる。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
指先が冷たくなるのを感じながら、私は返信を打ち込んだ。
「そんな男は地獄へ落ちろ。奥さんがすべきなのは骨髄提供じゃない、通報よ」
送信ボタンを押した瞬間、玄関で鍵の回る音がした。
エドワードが帰ってきたのだ。
手にはファイルを持ち、白いシャツの袖を肘まで捲り上げている。かつて私が一目惚れしたその顔には、今まで見たこともないほど深刻な色が浮かんでいた。
「イヴェット」
彼は私の前まで歩み寄ると、絨毯の上に片膝をつき、私の手を握りしめた。
「検査の結果が出たよ」
「どうだったの？」と私は訊く。
「急性白血病だ」
その言葉を口にする彼の声は震えていた。
「すぐに骨髄移植が必要になる」
私は口を開きかけたが、声にならなかった。
「でも、怖がらなくていい」
エドワードは指の関節が白くなるほど強く私の手を握る。
「完全に適合するドナーが見つかったんだ。相手も同意してくれている。移植は三日後だ」
三日？ そんなに早く？
「ドナーって、誰？」
エドワードは私の視線から逃げるように立ち上がり、酒の棚へと向かった。
「二十七歳の女性だよ」
背中を向けたまま彼は言った。
「自ら助けたいと申し出てくれたんだ」
渡されたグラスを受け取る私の脳裏で、あのRedditの投稿がウイルスのように増殖していく。愛人、骨髄の一致。
すべてのピースが、音を立てて嵌まっていくようだった。
「どうして彼女は私を助けてくれるの？」
私はエドワードの目をじっと見つめた。
「赤の他人のために、どうしてそこまでしてくれるの？」
エドワードは私の隣に腰を下ろし、頬に手を添えた。
「お母さんを白血病で亡くされたそうだ」
まるで詩を朗読するかのような、甘く優しい響き。
「他の誰にも同じ苦しみを味わわせたくないんだって」
嘘だ。
過去七年間の記憶が、早回しの映画のように脳裏を駆け巡る。エドワード・ストーン。ニューヨークで最も注目される若手建築家。私へのプロポーズのためにエンパイア・ステート・ビルのレストランをフロアごと貸し切った男。父の葬儀で私の手を握り、「一生、お父さんの代わりに君を愛し続ける」と誓ってくれた人。去年私が手術で入院した時、三日三晩付きっきりで看病してくれて、最後には疲労で病室の前で倒れてしまった人。
そんな彼が、浮気などするはずがない。
だが、Redditのコメント欄にあった最悪の助言が蘇る。
「妻のほうが白血病になったと告げるんだ。自分がドナーではなく、提供を受ける側だと思い込ませればいい」
事実は小説より奇なり、とはよく言ったものだ。
「その人に会える？」
私はグラスを置いた。
「だって、命の恩人でしょう」
一瞬、エドワードの表情が凍りついた。
「手術前だから安静が必要なんだ」
彼は微笑んだが、その瞳はまったく笑っていなかった。
「手術が終わったら、必ず会えるように手配するよ」
嘘をつく時、彼の右のまつ毛がかすかに震える。
この秘密を知っているのは私だけだ。
「わかった」と私は言った。「あなたの言う通りにする」
エドワードは明らかに安堵の息を漏らした。私の肩を抱き寄せ、その腕の中に閉じ込める。
「大丈夫だよ、イヴェット」
彼は耳元で囁く。
「俺が保証する」
私はエドワードの胸に寄りかかり、瞳を閉じた。
あの投稿主は彼だ。
私の骨髄を奪い、愛人を救おうとしている。
一体、その女は何者なのか。
ポケットの中でエドワードの携帯が震えた。彼は私を離し、画面を一瞥すると顔色を変える。
「会社で緊急会議が入った」
急いで私の頬にキスした。
「もう少し寝ておいで。夜には戻るから」
扉が閉まる音がした。
次第に白んでいく光の中で、私はスマホの画面をスワイプした。Redditのページは開かれたままだ。「地獄へ落ちろ」という私の書き込みの下に、一件の返信がついている。
発信元は、あの意味不明な文字列のＩＤだ。
「アドバイスをありがとう。でも君は真実の愛を経験したことがないから、わからないんだよ」
画面が自動で暗くなるまで、私はその文字を見つめ続けた。
鏡に映る私の顔は、紙のように蒼白だった。
結婚式の時、エドワードがくれた言葉を思い出す。
「世界をすべて失っても、君だけは手放せない」
私はふと、興味を覚えた。
忠誠を信仰のように重んじていたこの男を、ここまで変えてしまったのは――いったいどんな女なのだろうか。
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「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
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人の行き交う喫茶店で、少女の白い顔に重い平手打ちが叩き込まれた。
真っ赤に腫れた右頬を押さえ、彼女の瞳は虚ろで、反撃する気など微塵も感じさせない。
周りの人々は、侮蔑と嘲笑の入り混じった視線を彼女に向け、嘲笑うばかりで、誰一人として彼女を庇う者はいなかった。
自業自得だからだ。
誰のせいで、彼女が中村良太郎の娘であるというのか
父、中村良太郎は建築家として、自身が設計した建物で事故が起きたため、有罪判決を受けて刑務所に入ることになった。
母も心労で入院している今となってはなおさらだ。
黒田謙志。中村奈々の現在のスポンサーであり、今朝、会社で彼女と肌を重ねたばかりの黒田家の長男。
今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
