彼が彼女を選んだ日、私は死んだ

　私が口を開く暇もなく、オフィスに汐里のか細い悲鳴が響き渡った。

「亮太……お腹が、痛い……」

　亮太の顔色がさっと変わり、私を置き去りにして中へと駆け出した。本能的に後を追おうとしたが、彼の切羽詰まった声に足を止める。

「どこだ？　赤ちゃんか？　すぐに病院へ行くぞ！」

「私が不注意だったから……」汐里の声は弱々しく、それでいてどこか芝居がかって聞こえた。「玲奈さんに心配かけたくないの。私なら平気……」

　亮太の眼中にもはや私は映っていなかった。彼は汐里を抱きかかえたまま飛び出してくると、立ちはだかる私を乱暴に押しのけた。廊下の壁に叩きつけられ、肩に鋭い痛みが走る。

　彼は一度も振り返ることなくエレベーターへと急ぐ。ただ一言、冷たい言葉を残して。

「今は汐里の体が最優先だ。話はあとにする！」

　結局のところ彼の中では、私は彼女の髪の毛一本ほどの価値もないのだ。

　痛む肩を押さえながら会社を出て、自分の車に乗り込んだ瞬間、張り詰めていた糸が切れた。ハンドルに落ちる涙。私は唇を強く噛みしめ、嗚咽を漏らすまいと必死に耐えた。

　逃げなければ。だが、木村亮太は決して私を逃がさないだろう。あれほど支配欲の強い男だ、地の果てまでだって追いかけてくるに違いない。

　ふと、数ヶ月前に出会ったある女性の言葉が脳裏をよぎる。彼女は言っていた。私のような境遇に囚われた女性を救い出してくれる組織がある、と。あの時は自分には無関係だと思っていたけれど、今になってようやく理解した。それこそが、残された唯一の退路なのだ。

　私は震える手でその番号をダイヤルした。

「覚悟はできていますか？」電話口の声は、恐ろしいほど冷静だった。「あなたの過去のすべて――身元、公的記録、人間関係の痕跡――これらすべてが完全に抹消されます。明日からあなたは、まったくの別人として生きることになる」

　私はスマートフォンを握りしめ、答えた。

「お願いします」

　邸宅に戻った頃には、すっかり日が落ちていた。

　寝室の壁には、私たちの思い出が飾られている。初デート、私の誕生日、毎年の記念日……。どの写真の中の亮太も、まるで私が世界のすべてであるかのように、優しく微笑んでいた。

　私はそれを一枚ずつ剥がし、自分の写っている半分だけを破り捨てた。彼には、この残された欠片を抱いて、一生後悔の中に溺れていてもらおう。

　ドレッサーには、彼が贈ってくれたペアリングが置かれていた。私はそれを掴み取ると、躊躇なくトイレに流した。限定もののバッグも、オーダーメイドのジュエリーも、次々とゴミ袋へ放り込む。かつては愛の証だったそれらも、今となってはただの皮肉なガラクタに過ぎない。

　片付けの最中、階下から車のエンジン音が聞こえてきた。

　私は大きく息を吸い込み、心を落ち着かせてから階下へと向かう。最後まで演じきらなければ。まだ、彼に気づかれるわけにはいかない。

　玄関では、亮太が汐里を労わるように支えていた。彼女は淡いピンクのワンピースに着替えており、その色が彼女の顔色の悪さを際立たせていた。後ろには、山のような荷物を抱えたボディガードたちが控えていた。

「もう、亮太ったら。こんなにたくさん買ってくれるなんて」汐里が甘ったるい声で甘える。「悪いわ……」

「君が喜んでくれるなら、それだけでいい」亮太の声は、かつてないほど甘く優しい。「妊婦の精神が安定していれば、お腹の子にも良い影響があるからな」

　二人が私に気づく。汐里はすぐに心配そうな表情を作ってみせた。

「ねえ亮太、玲奈さんのことも気にかけてあげて。私ばかり構っていないで」

　私は冷ややかに微笑んだ。

「お気遣いなく」

　亮太が何か言いかけたが、汐里が絶妙なタイミングで目を擦ってみせる。

「なんだか疲れちゃった。少し休みたいの」

「そうだ」亮太は私に向き直ると、悪びれる様子もなく告げた。「これからしばらく、汐里をこの家で暮らさせることにした。主寝室は彼女に使わせるから、君は客室に移ってくれ。今の彼女は体が一番大事だ。ここで俺が見てやったほうが安心だからな」

　拳を握りしめ、爪が掌に食い込むのを感じる。

　これまで彼がどんなに遊び歩こうとも、決して女を家に連れ込むことだけはなかった。それだけが私たちの間の最後の一線であり、私に残されたわずかな矜持だったはずだ。だが今、彼はその最後の尊厳さえも、土足で踏みにじろうとしている。

　亮太に支えられ、主寝室へと向かう汐里。彼女はふと振り返り、私へと視線を投げかけた。その瞳には、隠そうともしない優越感が浮かんでいた。

　寄り添う二人の後ろ姿が、目に焼き付いて痛い。まるで彼らこそがこの家の主であり、私はただ情けで置いてもらっているだけの部外者であるかのように。