紹介
もう、すべてが終わったのだと悟った。
すべてを捨てて故郷に帰った私のもとに、彼がやってきて言った。「もうやめろよ、俺はまだお前を愛してるんだ」
裏切りに満ちた、こんな愛？
いらない。
チャプター 1
「石原茉由、お前、大袈裟すぎるだろ？」
渡辺裕也の声は氷のように冷たく、あからさまに不機嫌そうだった。
私は喉を押さえた。気道が急激に狭くなっていくのがわかる。
舌にはショートケーキの甘さが残っているのに、息が苦しくなり、肌に赤いぶつぶつが広がり始めていた。
「裕也、ごめんなさい。私、これがイチゴ味だってこと忘れてて……」白井梨絵は渡辺裕也の袖を掴み、目を潤ませていた。「本当にわざとじゃないの」
「いいんだ。君は茉由がこんなに体が弱いなんて知らなかったんだから」渡辺裕也は白井梨絵の肩を叩き、宥めるように言った。「どうせこいつが難癖つけてるだけだ。自分でわかっててショートケーキを食べたんじゃないか？」
「待っ……」私は必死に口を開いた。喉がざらざらして、まるで紙やすりで擦られているみたいだ。「病院に……行かないと……」
渡辺裕也は足を止め、苛立ちを隠さずに言った。「全社員がお前のイチゴアレルギーを知ってるだろ？ 食べる前に確認しなかったのか？ 石原茉由、何でも人のせいにするな。俺にそんな馬鹿げた手を使うなよ。俺が一番嫌いなのは、そういう計算高い真似だって知ってるだろ！」
弁解したかった。白井梨絵がケーキを渡してきた時、マンゴー味だと言ったのだ。だが、喉が腫れ上がってもはや声が出ない。
「裕也、茉由姉さん、本当に具合が悪そうだけど……」白井梨絵が小声で言う。
「演技だろ」渡辺裕也は冷笑した。「行くぞ、会議に遅れる」
彼は白井梨絵の手を引き、給湯室を出て行った。
私は壁に寄りかかり、ずるずると床へ崩れ落ちた。渾身の力でスマホの緊急通報ボタンを押す。
意識が遠のく直前、同僚が悲鳴を上げながら駆け寄ってくるのが聞こえた。
医師の話では、あと十分遅ければ命が危なかったらしい。
さらに残酷だったのは――まだ形を成していない子供を失ったことだった。
……
病院での処置を終え、容態が安定してから、私は衰弱しきった体を引きずるようにして帰宅した。
リビングの明かりは消えている。渡辺裕也はまだ帰っていない。
機械的な足取りで寝室へ向かい、着替えようとした時だった。ナイトテーブルの引き出しが半開きになっている。
その中には、コンドームの箱が静かに横たわっていた。
私は呆然とした。
渡辺裕也と私の間に、もう一ヶ月も肌の触れ合いがない。
なのに、その箱の中身は三つ減っていた。
以前の私なら、この箱を突きつけて問い詰めていただろう。
だが、異常なほど冷静に、私は引き出しを閉じた。
スマホが震えた。ヘッドハンターの高橋さんからのメッセージだ。「石原茉由さん、栄光証券があなたの経歴を大変評価しております。来週、お時間をいただいて一度お話しできればと思うのですが、いかがでしょうか？」
そのメッセージを見て、三年前のことを思い出した。
当時、栄光証券の内定を貰ったばかりの私は、興奮して渡辺裕也に報告した。だが、彼の顔色は曇った。「あんな所、深夜残業が当たり前だぞ。お前に耐えられるのか？ それに、俺に必要なのは家庭をしっかり守ってくれる彼女だ。仕事中毒の女じゃない」
当時の私は一秒だけ迷い、その仕事を断った。
今思えば。愛のためにキャリアを捨てるなんて。
本当に滑稽だ。
私は高橋さんに返信した。「ありがとうございます。来週でしたら調整可能です。具体的な日時をお聞かせいただけますでしょうか」
渡辺裕也が帰ってきたのは、もう十一時近くだった。
彼はスーツの上着をソファに放り投げると、スマホに向かって優しい表情で笑みを浮かべ始めた。
私は彼のために夕食を作ってあり、そのことを伝えた。
一時間後。
彼はダイニングテーブルの上の夕食を見て、眉をひそめた。「食べた後の残り物、なんでまだ片付けてないんだ？ いちいち言わなきゃわからないのか？」
「残り物じゃないの。さっき作ったばかりよ。言ったはずだけど」私は説明した。
「すっかり冷めてるだろ。捨ててくれ」彼は顔も上げず、指先でスマホの画面を素早くスワイプしながら、口元に笑みを浮かべていた。
私は、夕食を作った時にできた手の火傷の水膨れを見つめた。
「わかった」
渡辺裕也はようやく顔を上げ、私を一瞥すると、不満げに言った。「茉由、午前の件はお前が気を引こうとしてやったことだろ。俺に見抜かれたからって、不機嫌になるなよ。そういうの、本当にうんざりする」
「これからはもう二度としないわ」
「あぁ、態度は悪くないな。じゃあ覚えとけよ」彼は適当に相槌を打ち、またスマホに視線を落とした。
私は書斎へ向かい、パソコンを開いて退職届を書き始めた。
「シャワー浴びてくる」渡辺裕也は立ち上がり、二歩進んでから立ち止まった。「そうだ、お前のそのイチゴアレルギーの件だけど、これからは気をつけろよ。梨絵を困らせるな。あの子は入社したばかりで、まだよくわかってないんだから」
つまり彼は、本当は私に非がないとわかっているのだ。それでも、どうでもいいと思っている。
私の指はキーボードの上で止まり、一文字も打ち込めなかった。
突然、スマホが震えた。
白井梨絵のＳＮＳに新しい投稿があった。
テキストは「幸せな一日」。そして二枚の写真。
一枚目は、渡辺裕也が白井梨絵に謝罪しているチャットのスクリーンショットだ。五分遅刻したせいで、手作り弁当をすぐに渡せなかったことを謝る内容だった。
白井梨絵はこう返信していた。「謝らないで、もう愛を感じちゃったから」
二枚目は白井梨絵の自撮りだ。凝った弁当箱を掲げ、甘い笑顔を浮かべている。
私が「いいね」を押す間もなく、白井梨絵から同じ画像が送られてきた。
続いてすぐにメッセージが届く。「あ！ 茉由姉さんごめんなさい、間違えちゃった！」
私は返信した。「見たわ。お熱いことね」
甘い恋人同士の間に、第三者は入れないものだ。
恋愛において、先着順というルールはあまり役に立たないらしい。
私は荷物をまとめ始めた。
八年間の感情は、たったの段ボール三箱分だった。
写真、ペアのストラップ、彼がくれたプレゼントの数々――かつては一生の宝物だと思っていたものたち。
「大掃除か？」渡辺裕也はドア枠に寄りかかり、箱の中身もよく見ずに無関心に言った。「確かに、そういうゴミは片付けたほうがいいな」
ゴミ？
確かに、もう片付けるべきだ。
「そうね」
私は段ボールを抱えて階下へ降り、マンションの中庭にあるベンチに腰を下ろした。
月光が明るく、地面に散らばる落ち葉を照らしている。
この八年間、私たちは数え切れないほど冷戦状態になった。そのたびに私が先に頭を下げて、惨めに和解を求めてきた。
今日一日だけで、私は何度「そうね」「わかった」と言っただろう。
ああ、わかった。
うん、問題ない。
そうね。
すべて順調よ。
白井梨絵が言っていた「今日は幸せ」という言葉をふと思い出す。
私は月を見上げ、口角を無理やり上げて笑ってみた。
「そうね、今日は幸せな一日、何もかも順調だわ」
アレルギーのせいで私が失った、あの子供のこと以外は。
でも今となっては、もうどうでもいいことだ。
私は笑いながら思った。
ここを離れれば、私もきっとすべてうまくいく。
なのに、どうして涙が止まらないのだろう。
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「今さら後悔しても、もう遅いわ」
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地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
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物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
