紹介
二十二年間、私は林原家で誰よりも努力してきたが、最も影の薄い娘だった。常に体操の天才である妹、渚の輝かしい光の影で生きてきた。
高熱に浮かされながら、病院に連れて行ってほしいと家族に跪いて懇願した私に返ってきた言葉は、「渚の授賞式の邪魔をしないで！」だった。
騙されて廃墟同然の機材室に閉じ込められ、血の海の中で最後の力を振り絞って恋人に電話をかけた時、聞こえてきたのは、「七海、いい加減にしろ！渚が今、ステージで受賞しているんだぞ！」という声。
ステージの上では、万雷の拍手が鳴り響き、渚が「年度最優秀青年体操スター」のトロフィーを掲げていた。
その頃、私は最後の一息を引き取った。
栄誉を抱えて帰ってきた彼らは、私が癇癪を起して家出したのだと思っていた。まさか自分たちが立つその建物の下で、私がすでに冷たくなっているとも知らずに。
チャプター 1
【七海視点】
私は死んだ。けれど、誰もそのことを知らない。
今、家族は妹の渚の表彰式から戻り、クラブで祝賀会の準備をしているところだ。私はといえば、魂だけの存在となって彼らの頭上を漂い、その光景を見下ろしていた。
「七海の奴、どこへ行ったんだ？」
兄の亮介が辺りを見回して言った。
「昼過ぎには熱があるとか言ってただろ」
だが、私には答えられない。ただ音もなく、彼のそばに漂うことしかできなかった。
亮介はスマホを取り出し私の番号を鳴らすが、誰も出ない。彼は苛立った様子で吐き捨てた。
「また失踪ごっこか？ いい加減にしろよな」
「どうせ家に帰ってふて腐れているのよ」
母は顔も上げずにトロフィーを磨いている。
「あの子はいつもそう。ちょっと具合が悪いぐらいで家族全員を振り回したがるんだから」
父が冷ややかに笑った。
「病院に付き添えとでも言うのか？ 今日は渚の晴れ舞台だぞ。ぶち壊しにしてみろ、ただじゃおかん」
ぶち壊し、だって？
私は苦笑しながら彼らを見つめた。物心ついた頃から、家族に迷惑をかけないよう必死だった。病気になっても一人で耐え、理不尽な扱いを受けても口をつぐんできた。今回はあまりの高熱に耐えきれず、勇気を振り絞って助けを求めたというのに。
亮介が呆れたように首を振る。
「七海はどんどんわがままになっていくな。渚を見ろよ、こんな風に騒いだりしないぞ」
「ええ、本当に」
母が即座に同意する。
「うちの渚は手がかからない良い子ね」
その時、渚がソファから立ち上がり、不安げに下唇を噛んだ。
「万が一、お姉ちゃんに何かあったらどうしよう？ 最近、情緒不安定だったし……生きてても意味がないとか、みんなに愛されてないとか、そんなことばかり言ってたから……」
私は彼女を睨みつけた。六時間前、高熱でうなされる私を「使われていない旧器材室」へ騙して連れ込んだのは、他ならぬ彼女だった。
『お姉ちゃん、ここでおとなしく休んでて。私の晴れ舞台を台無しにしないでよね』
それなのに今、彼女はいけしゃあしゃあと心配するふりをしている。
父の顔色が沈んだ。
「そんなことで俺たちを脅すつもりか？ ふざけるな！」
「自殺をほのめかして同情を買うなんて、病気よ！」
母は怒りで震えている。
また嘘をついている。徹頭徹尾、真っ赤な嘘だ。
私の意識は、あのおぞましい数時間前へと引き戻される──
渚が去ったあと、私は高熱に苦しみながら閉じ込められていた。突然ドアが開く。両親が助けに来てくれたのだと喜んだのも束の間、そこに立っていたのは酒臭い三人の作業員だった。
「あの子から聞いたぞ。お前がモノを盗んだってな。お灸を据えてやれと頼まれたんだ」
床に押し倒され、乱暴な手が伸びてくる。私は必死に抵抗した。
「盗んでなんてない！ 渚の嘘よ！」
私の弁明は無視された。彼らは私の懇願など意に介さず、私を凌辱した。
必死の抵抗の最中、もみ合いになって頭を機材棚に激しく打ち付けた。どっと溢れ出す鮮血。それを見た男たちは恐れをなし、慌てふためいて逃げ去った。
私は最後の力を振り絞り、家族に電話をかけた。だが、返ってきた言葉はこれだった。
『いい加減にしろ！ 今日は渚の日だ、ぶち壊そうとしてみろ！』
最後に、震える手で恋人の啓太郎にかけた。
「啓太郎……助けて……死んじゃう……」
「七海！ いい加減にしろよ！」
啓太郎の声は冷え切っていた。
「今、渚の授賞式に出てるんだ。頼むから騒がないでくれ。今日はあいつの晴れ舞台なんだぞ！」
「本当に、死にそうなの……」
私の弱々しい声は彼に届かない。
「またその手か！ 埋め合わせにあのネックレス買ってやるって言っただろ！ 俺を休ませてくれよ」
そう言い捨て、彼は一方的に電話を切った。
亮介がうんざりした様子で手を振る。
「もう放っておけよ。どうせ七海の奴、渚に嫉妬してあんなことしてるんだ」
「どうしてお姉ちゃんが私に嫉妬なんて？」
渚が無邪気さを装って首を傾げる。
「決まってるでしょ」
母が鼻で笑った。
「あんたがあの子より優秀だからよ。啓太郎くんだって、あんたの方が才能があるって言ってたじゃない」
渚は殊勝な声色で言った。
「お姉ちゃんも、ただ時間が必要なだけなのかも……。啓太郎コーチは、お姉ちゃんのこと心配してたし」
なんて健気で、思いやりがある妹だろう。もし彼女が私を死に追いやった張本人だと知ったら、彼らはどんな反応をするだろうか。
「行こうぜ。七海のせいで気分を害することはない」
亮介が立ち上がった。
「今夜は渚のための夜だ」
「ああ、祝い直そう」
父も腰を上げる。
「七海のことなど放っておけ。戻りたければ勝手に戻ってくるだろう」
そう言って、彼らは連れ立って去っていった。
私は宙に漂いながら、遠ざかっていく彼らの背中を見つめる。
彼らは永遠に知ることはないだろう。
私が二度と、帰らないということを。
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中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
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今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
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ヤクザの家に生まれた宿命を恐れるあまり、私は幼馴染の周防文哉のもとへ逃げるように嫁いだ。
けれど結婚から五年――私は家畜のように囚われ、夫とその愛人に蹂躙され続けた。息絶えようとするその瞬間、最後に目に映ったのは、私の目の前で絡み合う二人の姿だった。
【転生】
再び目を開けると、婚約が公の場で発表されたあの瞬間に戻っていた。
周防文哉が愛おしそうに私を見つめ、優しく囁く。
「俺と結婚してくれ。」
次の瞬間――若きヤクザの組長が私の腕を掴み、力強く抱き寄せた。銃口は真っ直ぐ周防文哉に向けられている。
彼が、私の代わりに答えた。
「――断る」
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
死に戻り真令嬢の復讐 ～偽りの家族も血の兄も要りません
破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。
しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。
「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。
「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。
「頼む、やり直させてくれ！」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。
「俺の妹はお前だけだ！」と泣きじゃくる不良の四男。
だが、結衣の答えはひとつだけ。
「みんな、失せて」
復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。
「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」
――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関係のある「実の兄たち」が押しかけてきて――！？
「『唯一の兄』だと……？ じゃあ、俺たちはお前の何なんだ！？」
