紹介
四年後、私は夫と共に故郷のA市に戻ってきた。さほど大きくないこの街で、運命は皮肉にも、私を彼と再会させた。
あろうことか、彼は私に愛人になれと言い放ったのだ。
私は左手を掲げ、指輪が照明の下で冷たい光を放つ。
「あなた、目は見えないの？」
チャプター 1
故郷に戻ってから、もう三ヶ月余りが過ぎた。
時の流れは緩やかで、日課といえば両親との散歩や談笑、あとはスマホ越しに夫や娘とテレビ電話をするくらいだ。
今日は親友に誘われて街へ出た。数日後には夫と娘もこちらへ来る予定なので、ちょうどいい気晴らしになると思って了承したのだ。数年ぶりに会った彼女は相変わらずで、私を試着室に押し込んでは「また太っちゃった」と愚痴をこぼしている。
買い物を終え、市中心部の高級レストランに腰を落ち着ける。
酒が入った親友は、堰を切ったように話し始めた。「ねえ知ってる？ あの時、あんたたちが式場を出ていった直後に、聡介が戻ってきたのよ」
彼女は声を潜め、ゴシップ特有の興奮を目に宿して続けた。「ほとんど入れ違いみたいなもんよ。その日のうちに、あの女と結婚式を挙げたんだから」
「世間じゃ大炎上だったけど、本人は痛くも痒くもないって顔してたわ」
私は淡々とグラスを傾け、口を湿らせた。
「過去のことよ。もう終わった話だわ」
親友は溜息をつき、話題を変えた。
「正直なところ、当時あんたが思い詰めてるんじゃないかって心配してたのよ。まさか結婚して、娘まで生まれてるなんてね」
「今の旦那さん、良くしてくれる？」
私は頷き、自然と口元を綻ばせた。
夫と娘のことを思うだけで、胸の奥から温かいものが込み上げてくる。それは真の安らぎであり、かつてあの男の後ろを愚かにも追いかけ回していた頃の自分とは、何から何まで違っていた。
食事と会話が進む中、親友が突然顔色を悪くした。
「お腹壊したかも」と言い残し、彼女は慌ててトイレへと駆け込んでいく。
取り残された私は、手持ち無沙汰にスマホを弄っていた。
「由美奈か？」
背後から声がした。
あまりに聞き覚えのあるその声に、全身が凍りつく。
振り返る。
そこに聡介が立っていた。後ろにはスーツ姿の男たちを数名従えている。濃色のコートを羽織り、髪を隙なく撫で付け、顔には見飽きたあの笑みを張り付けていた。
虚飾と、独善に満ちた笑みだ。
「やっぱりそうだ」彼は数歩近づき、私を値踏みするように上から下まで眺めた。
「いつ戻ってきた？」
取り巻きの男たちも寄ってきて、探るような、嘲るような視線を投げてくる。
その一人が舌打ち交じりに言った。
「なんだその格好、相変わらず地味すぎて涙が出るねえ。聡介がいなくなってから、相当落ちぶれたんじゃないか？」
「全くだ」別の男が鼻で笑う。
「どうりでこんな場所にいるわけだ。由美奈、お前まだ聡介が忘れられなくて、待ち伏せしてたんだろ？」
「つーか、よく入れたな。ここ安くないぜ」
彼らの言葉が、蝿のように耳元でブンブンと喚き立てる。
私はグラスを持つ手に力を込めた。
いつだったか、私も彼らの前で顔色を窺い、機嫌を損ねないよう愛想笑いを浮かべていた。
今にして思えば、なんと滑稽なことだろう。
聡介は手を振って取り巻きを制すると、ねっとりとした甘い視線を私に向けた。
「数年見ないうちに、綺麗になったな。分かってるよ、俺のことが忘れられないんだろ。じゃなきゃ、わざわざこんな所に来るはずがない」
彼は勿体ぶって一呼吸置き、さも慈悲深い提案でもするかのように声を潜めた。
「そこまで俺を愛しているなら、受け入れてやってもいい。俺の愛人になれよ」
男たちが即座にはやし立てる。
「さっすが大将、情が深いねえ！」
「おい、早く感謝したらどうだ？ 今の大将はすげえんだぞ。なんたって、今をときめく巨大企業のトップ、林田様と提携するんだからな。本物の大物だぞ！」
「千載一遇のチャンスだぜ、その恰好じゃあな！」
彼らの声はますます耳障りになっていく。 周囲の客が眉を顰め、ヒソヒソとこちらを見ているのが分かった。
吐き気がした。
彼らの言葉にではない、目の前の男に対してだ。
これほど図々しく、恩着せがましく振る舞える神経が信じられない。晴子だけでは飽き足らず、夫の愛を受けて輝く私を見て、薄汚い欲望を抱いたのだろう。
その視線は蛇のように絡みつき、粘着質で、不快極まりない。
嵐の中で「ずっと一緒だ」と誓ったあの少年は、とうの昔に死んだのだ。
私はグラスを置き、バッグを掴んで立ち上がった。
一秒たりともここにいたくない。
だが数歩も進まないうちに、手首を掴まれた。
聡介が追いかけてきており、その後ろには金魚のフンたちも続いている。
「何するつもりだ？」彼は不満げに眉を寄せた。
「俺が話してるんだぞ」
「晴子と結婚したのは仕方なかったんだ」声のトーンを落とし、自分に酔ったような表情で彼は続けた。
「一つの命がかかってたんだ。お前なら理解できるだろ？」
「それに、俺の心はまだお前を愛してる」
「俺に振り向いてほしいんだろ？ 拒絶するような真似はやめろよ」
私は彼の手を力任せに振りほどき、左手を突き出した。薬指のリングが、陽光を弾いてきらりと輝く。
「目は節穴なの？」
「私が結婚してることすら、見えないわけ？」
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これで互いに違う道を歩むだけだと思っていた。ところが、隠していた孕み腹はやがて露見してしまう。
復縁を切り出してきた元夫に、綾部栞は怒りを叩きつけた。
「この子に会いたければ、跪いて許しを請いなさい」
そう言えば、さすがに諦めるだろう——。
だが、彼女は読み違えていた。相手の、その異様なまでの図太さを。
やがて、雲市で最も賑わう中心街の大型街頭ビジョンに、ある動画が一日中エンドレスで流れ始める。
それは、ひとりの男が地面にひざまずき、ただひたすら復縁を乞い続ける姿だった。
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
7年無視され続けた冷遇妻、離婚してトップデザイナーとして輝きます
度重なる無視と冷遇の果てに、私はついに自ら離婚協議書を突きつけた。
――エプロンを脱ぎ捨てた私は、かつて封印した己の才能を呼び覚まし、世界が称賛するトップデザイナーとして眩い光の中に返り咲く。
失って初めて、自分が何を手放したのかに気づいた大富豪の夫。
彼はプライドを破り捨て、泣きながら私に「戻ってきてくれ」と膝を折った。
だが――もう遅い。
あなたの届かない場所で、私はすでに新しい人生を歩み始めているのだから。
