謀略の王宮～頂点を目指して～

1990年代初頭のある夏、張明は中江師範学校を卒業した。

卒業とは、学友たちがそれぞれの道を歩むことを意味し、純粋な学園から濁った社会へ身を投じることを意味していた。

卒業は一本の棒、鴛鴦を打ち別つもの！

卒業は一振りの剣、無数の情の糸を断ち切るもの！

三年間の師範学校生活で、彼は田舎臭く幼い農村の少年から、風采の良い好青年へと成長した。中江師範の図書館にあるすべての本を読破した学識豊かな秀才であり、弁が立ち雄弁な若き教師でもあった。

彼にとって、この三年間の収穫は少なくなかったが、最も喜ばしい収穫はそれらではなく、厳麗だった！

厳麗は彼らのクラスの花形であり、中江師範のマドンナでもあった。張明の目には、彼女は中江県の花と言えるほどだった。情人の目には西施が映る——彼女ほど美しい女の子はいないと思っていた！彼女と比べれば、中江のすべての「美女たち」は色あせて見えた。

彼と彼女の恋は、二人の相思相愛の結果であると同時に、周囲の後押しの産物でもあった！

皆の目には、彼らは正真正銘の金童玉女であり、天が結んだ一対、地が配した一組だった。クラスメイトたちは二人が恋をすべきだと口を揃え、さもなければ偉大なる造物主に申し訳が立たないと考えていた！

クラス一の傲慢な男子、李偉はこう言った。「張明以外の誰かが厳麗を追いかけるなんて、俺は許さないぞ！」

クラス一の情熱的な女子、劉英は公言した。「私は張明が好きだけど、厳麗だけが彼にふさわしい！私は潔く身を引いて、二人を祝福するわ」

学生の恋愛に反対していたクラス担任でさえ、天の配剤によるこの二人を引き裂く忍びなかった。彼は成り行きを見守り、二人の仲を取り持ち、片目をつぶるだけでなく、しばしば二人に機会を作ってやることもあった。

三年間の同級生生活で、彼らは一年間付き合った。無情な歳月は増えては減るが、味わい深い恋は淡いものから濃いものへと変わっていく。しかし、張明は非常に理性的な人間で、卒業まで一線を越えることはなかった。良いものに対しては、がつがつと飲み込むことなく、順を追って一歩ずつ彼女の素晴らしさを味わいたいと思っていた。手を繋ぎ、抱きしめ、キスをするだけで、すでに非常に幸せだった！厳麗を抱きしめるたびに衝動に駆られたが、毎回自制していた。厳麗も緩急自在で、いつも状況をコントロールできていた。彼女は知っていた、一度でも彼女が尺度を緩め、警戒を解けば、張明がどんなに理性的でも抑えきれなくなることを。

幸せな日々はあっという間に過ぎ、卒業が近づくにつれ、現実的な問題が二人の前に立ちはだかった。

配属の時期が来たのだ！師範学校卒業生の配属原則は各自の出身地域に戻ることで、彼は中江、彼女は漢江県だった。特別なコネがなければ、二人が同じ場所に配属されることはありえない。同じ場所に配属されなければ、彼らの関係は成就が難しくなる。この状況の利害関係については、二人ともよく理解していた。

しかし、最後の数日間でさえ、彼らはこの話題を慎重に避け続けた。話し始めれば悲しくなる話題だ、なぜわざわざ悩みを招き入れる必要があるだろう？目の前を大切にして、今を楽しむべきではないか？

そのため最後の期間には、二人の関係は薄れるどころか、急速に熱を帯びていった。

卒業パーティーが終わった後、皆は荷物をまとめ、翌朝早くに帰路についた。しかし二人はのんびりとして、まだ重要な用事が残っているかのようだった。