Ｎ市

病院

「おめでとうございます、妊娠されています。赤ちゃんは健康ですよ」

高橋桜は手の中の検査結果を強く握りしめ、少し驚いた表情を浮かべていた。

妊娠？高橋桜は驚きと喜びが入り混じり、信じられない思いだった。

「これからは定期的に検診に来てくださいね。お父さんはどちらですか？呼んでいただければ、少し注意点をお伝えしたいのですが」

医師の言葉に高橋桜は我に返り、少し照れくさそうに笑った。

「主人は今日来ていないんです」

「まったく、どんなに忙しくても奥さんとお子さんには付き添うべきですよ」

病院を出るとき、外では細かい雨が降り始めていた。高橋桜は自分のお腹に手を当てた。

ここに、もう小さな命が宿っている。

彼女と佐藤和也の子供が…

携帯が振動し、取り出して見てみると、夫の佐藤和也からのメッセージだった。

「雨が降ってきた。この住所に傘を持ってきてくれ」

高橋桜は住所を見た。

XXクラブハウス

ここはどこ？今日は会議があるって言ってたはずなのに？

しかし高橋桜はあまり深く考えず、佐藤家の運転手に自分をその住所まで送ってもらうことにした。

「先にお帰りください」

「奥様、お迎えはいりませんか？」

高橋桜は少し考えてから首を振った。

「大丈夫です。後で和也と一緒に帰りますから」

佐藤和也を探しに来たのだから、一緒に帰るのがいいだろう。

彼女の指示を受けて、佐藤家の運転手である鈴木おじさんはすぐに車で去っていった。

先ほどまでは細かい雨だったが、今はもう土砂降りになっていた。

高橋桜は傘を差してクラブの入り口まで歩いた。

ビリヤードクラブで、高級そうな内装だった。高橋桜は入口で止められた。

「申し訳ございませんお客様、会員カードをご提示ください」

高橋桜は少し考えてから、結局外に出て佐藤和也の携帯にメッセージを送った。

「着いたよ。あとどのくらいで終わる？下で待ってるね」

送信後、彼女は傘を持って近くに立ち、雨の幕を見つめながら心の中では妊娠の検査結果について考えていた。

彼が出てきたときに直接伝えようか？それとも少し時間を置いて、彼の誕生日にサプライズにしようか？

高橋桜は考え事に夢中で、自分が二階の人々の笑い者になっていることに気づいていなかった。

一群の人たちが窓辺に手をついて、下にいるその姿を眺めていた。

「和也、お前のプラスチック妻、なかなか役立つじゃないか。傘を持ってこいって言ったら本当に持ってきたぞ。傘がなければ雨に濡れると本気で思ってるんじゃないか？」

「もしかして、お前のことが好きすぎて、論理もへったくれもないんじゃないか」

「くだらん」

部屋の隅から、物憂げで低い声が聞こえてきた。

男は背が高く脚が長く、容姿は冷たく、肌は白く、少し吊り上がった目が特に人を惹きつけた。彼はグレーの高級オーダーメイドスーツを着て、長い脚を組んでいた。

彼が軽く手を上げると、手首に精巧で豪華な腕時計が見え、「返せ」と言った。

いたずらをしていた友人は仕方なく携帯を彼に返した。

「ちっ、携帯はもうすぐ持ち主に戻るのか？」

「いいよいいよ、美咲がここにいなかったら、お前は彼の携帯を触る機会すらなかったんだぞ」

みんながからかいながら、彼の隣に座っている白いドレスを着た、美しくて穏やかな女性を見た。

それを聞いて、彼女は唇を引き締めて微笑み、優しく言った。

「もう、和也さんの携帯でいたずらするなんてよくないでしょ。私を持ち出さないで」

隣の友人はまだ彼らをからかうつもりで、

「誰だって知ってるさ、和也の心の中で美咲が一番大事なことくらい」と言った。

「そうだよ、佐藤和也に聞いたって、そう言うだろ？そうだろ、佐藤和也？」

伊藤美咲はその言葉を聞いて、思わず佐藤和也を見た。

佐藤和也は薄い唇を少し上げただけで、否定しなかった。

彼が否定しないのを見て、みんなはさらにからかい始めた。

「言っただろ、和也の心の中で、美咲より大事な人はいないんだよ！」

みんなのからかいの声の中、佐藤和也は目を伏せ、素早く高橋桜にメッセージを返した。

「傘はいらない。先に帰れ」

このメッセージを受け取ったとき、高橋桜は少し困惑して返信した。

「何か問題があったの？」

彼女は目を伏せて少し待ったが、佐藤和也からはもう返信がなかった。

おそらく、本当に忙しいことがあるのだろう。

高橋桜は先に帰ることにした。

「ちょっと待って」

背後から声がかかり、高橋桜が振り返ると、おしゃれな服装をした二人の女性が彼女の前に立っていた。

そのうちの背の高い方が彼女を軽蔑するように見て、「あなたが高橋桜？」と尋ねた。

相手の顔には「敵意」という文字がはっきりと書かれていたので、高橋桜も愛想よくせず、落ち着いて「あなたは？」と返した。

「私が誰かは重要じゃない。重要なのは美咲が戻ってきたってこと。身のためを思うなら、佐藤和也の側から自分から離れなさい」

高橋桜の瞳孔が縮んだ。

この名前を聞くのはどれくらい久しぶりだろうか。久しすぎて…彼女はそんな人の存在をほとんど忘れかけていた。

彼女の動揺は明らかに相手に察知され、相手は軽蔑するように彼女を見た。

「なに、そんなに驚いて？まさか2年も佐藤夫人をやってバカになったの？本当にその地位があなたのものだと思ってた？」

高橋桜は下唇を噛み、顔色が青ざめ、傘を握る指の関節も白くなっていた。

「見て、この様子。諦めきれなくて、まだ美咲と争うつもりじゃない？」

「彼女ごときで？」

高橋桜は振り返って歩き去り、彼女たちの言葉をこれ以上聞かなかった。

二人の女性の罵声は雨の中に消えていった。

彼女が佐藤家に戻ると、ドアが開いて執事は玄関に立つ雨に濡れた人を見て驚いたが、来訪者の顔を確認すると「奥様！」と叫んだ。

「どうしてこんなに濡れてしまったんですか？早く中へどうぞ」

高橋桜の手足は少し痺れていたが、家に入るとすぐに家政婦が大きなタオルを持ってきて彼女の体を包み、髪を拭く人もいて、大勢の人が彼女の周りに集まった。

「早く奥様にお湯を用意して！」

「生姜湯も一杯煮ましょう」

佐藤家の家政婦たちは高橋桜が雨に濡れてずぶぬれになったことで大騒ぎしていたため、誰も車が佐藤家の門に入ってきたことに気づかず、そのすぐ後に長身の影が玄関に現れた。

冷たい声が響くまで。

「どうした？」

その声を聞いて、ソファに座っていた高橋桜のまつげが震えた。彼がなぜ帰ってきたの？

この時間、彼は美咲と一緒にいるはずではなかったのか？

「旦那様、奥様が雨に濡れてしまいまして」

雨に濡れた？

佐藤和也の暗い瞳がソファに座る小柄な姿に落ちると、長い足で近づいていった。

近くで彼女の姿を見ると、佐藤和也の眉がしかめられた。

今の高橋桜はずぶ濡れになっていて、柔らかい髪が蒼白い肌に湿ったまま張り付き、いつもの桜色の唇も血の気がなかった。

「どうしたんだ？」佐藤和也は眉をしかめ、優しくない口調で尋ねた。

高橋桜は必死に自分の感情を抑えてから顔を上げ、佐藤和也に向かって蒼白い笑みを浮かべて説明した。

「携帯の電池が切れて、帰りに小さな子供が傘を持っていなくて…」

佐藤和也の目は突然冷たくなった。

「お前、頭おかしいのか？」

高橋桜の唇の笑みが凍りついた。

「彼が傘を持っていないから、お前が傘を渡して、自分は雨に濡れたのか？」

「いい年して、そんなことして褒められると思ってるのか？」

周りの家政婦たちは顔を見合わせたが、誰も口を開く勇気はなかった。

高橋桜は目を伏せ、目の前にはすでに霧が立ち込めていた。

彼女は何も言わず、必死に耐えていた。

佐藤和也が近づいて彼女を抱き上げるまで、その熱い涙が彼女の手の甲に落ちた。