紹介
彼は初恋の彼女の好みを完璧に記憶し、ロマンチックな演出を捧げている。
私は、彼らの恋物語におけるただの通行人と化した。
だが、そんなことはどうでもいい。私が気にかけているのは、たった一つのことだけ。
どうすれば、私の初恋の人の「死」という結末を変えられるのか——それだけだ。
チャプター 1
音楽ホールの照明が煌々と輝いている。私は客席の三列目に座り、無意識のうちにスカートの裾を強く握りしめていた。
ステージ上の笹川文乃は純白のドレスを身に纏い、すらりと伸びた指が黒と白の鍵盤の上を舞っている。ピアノの音色は流水のように溢れ出し、ホール全体が彼女の作り出す幻想的な雰囲気に包まれていた。
「文乃、本当にすごいわね」
隣に座るルームメイトが小声で感嘆をもらす。
私は頷いたが、視線はどうしてもステージに集中できなかった。
最後の音が消え入り、潮が満ちるような拍手が湧き起こる。
その時だった。音楽ホールの後方の扉が突然開き、一筋の光が差し込んだのは。
黒のスーツを着た男が巨大な花束を抱えて入ってくる。その姿は、スポットライトの下でひときわ目を引いた。
私の呼吸が、一瞬止まった。
堀江夏風。
「わあ！ 夏風先輩だ！」
「文乃に花を届けに来たんだ！」
周囲の学生たちが興奮して囁き合い、誰かが「ハグして！ ハグして！」と囃し立て始めた。
私は堀江夏風がステージに上がり、花束を文乃に手渡すのを見ていた。彼女は花を受け取り、満面の笑みを咲かせる。
そして、全員の歓声の中、二人は抱き合った。
「紫苑、知らなかったでしょ？」
ルームメイトが興奮気味に身を乗り出してくる。
「文乃に彼氏ができたのよ！ あの堀江夏風先輩、経済学部の優等生で、すっごく紳士的で優しいんだって！」
紳士的で、優しい。
私は曖昧に笑い、「そう、優しそうね」と調子を合わせた。
それはそうだろう。私が丸三年の月日を費やし、まるで芸術品を彫り上げるかのように……あの理性的で冷淡、情緒の欠片もなかった堀江夏風を、今のロマンチックで気配りのできる完璧な彼氏へと改造したのだから。
優しくないわけがない。
そして今、彼は私が教えたすべてのテクニックを、別の人に使っている。
笹川文乃のために。
彼の初恋の人のために。
ルームメイトはまだ雀のようにさえずっている。
「夏風先輩、お祝いのパーティーまで準備したらしいわよ！ そこで出すお菓子も全部彼の手作りなんだって。本当にマメよねえ、私にもあんないい彼氏ができればいいのに！」
私は席を立ちたかったが、ルームメイトに腕を掴まれた。
「私たちも後でお菓子、食べに行こうよ！」
祝いの席の片隅で、私とルームメイトは、堀江夏風が文乃にお茶を淹れる様子を眺めていた。
その動作はあまりに熟練していて、あまりに優しい。
まず湯加減を確かめ、カップの三分の二まで静かに注ぎ、渡すときは指で底を軽く支える。
それらもすべて、私が教えたことだ。
ルームメイトが私の口にスイーツを押し込んだ。
馴染みのある味が舌の上で溶ける。
配合、火加減、甘さ。すべて私が彼に教えたものと寸分違わなかった。
認めるわ。彼は確かに優秀な生徒だった。その気になれば、何だってすぐに覚えるのだ。
人が多くて空気が澱んできたため、私は息苦しさを感じてテラスへ涼みに出ようと立ち上がった。その時、ついに彼が私に気づいた。
彼の口元の笑みが凍りつき、文乃に渡そうとしていたお菓子が空中で止まる。
文乃は不思議そうに彼を見つめ、それから私を見て尋ねた。
「お知り合い？」
堀江夏風はすぐに我に返り、早口で答えた。
「いいや、知らない」
そこで文乃が私を彼に紹介した。
「私のルームメイトの、栗原紫苑よ」
私は彼に向かって頷き、礼儀正しく微笑んでみせた。
「はじめまして、よろしくお願いします」
彼はきっと考えているはずだ。私も「戻って」きているのかどうか、と。
なぜなら、私たちの最初の出会いは、この時期ではなかったから。
--
テラスの扉を開けると、冷たい夜風が頬を打った。私は深く息を吸い込み、頭を冷やそうと試みる。
私は短く、私たちが付き合っていた三年間を回想した。
前の人生で、私は文乃の演奏会には行かなかった。だから文乃の彼氏が彼だとは知らなかったし、彼も私が文乃のルームメイトだとは知らなかった。
彼と文乃が付き合っていた期間、私たちには何の接点もなかったのだ。
その後、私たちが付き合うようになってから、彼には忘れられない初恋の人がいることを知った。別れた原因は、初恋の彼女が彼を「頼りがいがない」「ロマンチックじゃない」「恋愛において折れることを知らない」と感じたからだということも。
私は気にしなかった。初恋というのはいつだって美化されるものだし、忘れられないのは当然のことだと思っていたから。
だが、付き合って三周年の記念日の前日。荷物を整理していた私は、偶然彼の秘密を見つけてしまった。
彼は文乃との思い出の品を数多く保管していた。その中の一枚の写真の裏に、彼の手書きでこう書かれていたのだ。
『人生は投資のようなものだ。最適なエントリーポイントに戻る必要がある』
インクは新しく、最近書かれたもののようだった。
私が彼に電話をかけた時、向こうから優雅なピアノの音色が聞こえてきた。
その瞬間、私は悟った。彼は過去に戻りたがっている。だから文乃に会いに行ったのだ、と。
家を出るまで、私はずっと茫然としていた。彼は過去に戻れるかもしれないけれど、私の過去はどうやって取り戻せばいいのだろう？
そして私は交差点で車にはねられ——次に目を開けた時、大学の寮のベッドに寝ていた。
私は重生したのだ。
けれど、戻ってきたのは私一人だけではなかったらしい。
テラスのガラス越しに、堀江夏風が中腰になり、疲れた様子の文乃の腕をマッサージしているのが見えた。
彼の話し声は少し小さかった。
それでも、私にははっきりと聞こえた。
彼はこう言ったのだ。
「今度は君を悲しませたりなんて、絶対にしない」
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「世界平和を願っています」
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彼女の願いは実現したのだった。
7年無視され続けた冷遇妻、離婚してトップデザイナーとして輝きます
度重なる無視と冷遇の果てに、私はついに自ら離婚協議書を突きつけた。
――エプロンを脱ぎ捨てた私は、かつて封印した己の才能を呼び覚まし、世界が称賛するトップデザイナーとして眩い光の中に返り咲く。
失って初めて、自分が何を手放したのかに気づいた大富豪の夫。
彼はプライドを破り捨て、泣きながら私に「戻ってきてくれ」と膝を折った。
だが――もう遅い。
あなたの届かない場所で、私はすでに新しい人生を歩み始めているのだから。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
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「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
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「？」
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屈辱に塗れ、身一つで夜逃げするように国を去った私は、その後に彼の「三つ子」を身ごもっていることに気づく。
――6年後。
私は世界に名を馳せる天才デザイナーとなり、奪われたすべてを取り戻すために帰国した。
しかし、悪辣な嘘に目を曇らされた知暁は、私を激しく憎み、「仇敵」として冷酷に立ちはだかる。
やがてすべての真実が白日の下に晒された時、彼は己の過ちに絶望し、プライドを捨てて泣きながら私に許しを乞うた。
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……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
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裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
