紹介
「百鬼夜行」と呼ばれるホラーゲームに参加し、鬼たちが人々を惨殺していく光景を目の当たりにする夢だ。
最初はただの悪夢だと思っていた。だが、ルームメイトの三人と共に奇妙なメッセージを受け取った時、これがただの夢ではないと悟る。
そして、ドアのチャイムが鳴り響いた瞬間——
百鬼夜行ゲームの幕が、切って落とされた。
チャプター 1
お盆が終わる最後の夜、私は夢の中で、その生配信を見ていた。
画面に、血を思わせる赤黒いフォントが滲むように浮かび上がる。
【百鬼夜行ゲーム開始、生死を賭したライブ配信中】
金縛りにでもあったかのように、私は画面から視線を外すことができなかった。
映像は、古いアパートの廊下を徘徊する何者かの視点だった。その手には、鈍い光を放つ刃物が握られている。
そいつは管理人室の前でぴたりと足を止めると、何の躊躇もなくドアを押し開けた。
室内では、管理人である佐藤のおばあさんが、ドアに背を向けたまま書類の整理に没頭している。背後に迫る死の気配に、全く気づく様子はない。次の瞬間、銀色の閃光が走った。叫ぼうとしたのに、喉から音が漏れることはなかった。
犯人は手慣れた仕草で老婆の頭部を抉ると、不気味な三日月の形にくり抜き、その腰からじゃらりと鍵束を引き抜いた。
「さて、今宵の供物を決めるとしようか」
電子的に加工された声は、男のものか女のものかも判別がつかない。
犯人は古風な籤筒を取り出すと、鍵を一本ずつその中へと落とし、ゆっくりと振り始めた。
「運命の神よ、我に進むべき道を示したまえ」
カチャリ、と乾いた音を立てて一本の鍵が筒から滑り落ちる。犯人はそれを拾い上げ、見せつけるようにカメラの前に突き出した。
そこに刻まれた番号は、４１２——今、私が眠っている、この部屋のものだった。
はっと息を呑んで跳ね起きると、背中はじっとりと冷たい汗で濡れていた。しんと静まり返った部屋に聞こえるのは、ルームメイトの川崎美奈の規則正しい寝息と、柳沢明日香のかすかな吐息だけだ。
窓の外では、お盆最後の夜が白み始めていた。空に浮かぶ月が、まるで巨大な銀色の眼球のようにこちらを見下ろしている。
無意識に枕元のスマートフォンを手に取り、時間を確認しようとして——私は自分が眠っている間に、ＬＩＮＥグループにメッセージを送信していたことに気づいた。内容は、今しがた夢で見た生配信のスクリーンショットと、一文。
「佐藤のおばあさんが殺された。犯人、私たちの部屋の鍵を引いた！」
私は慌てて送信を取り消したが、メッセージの横には、無情にも「既読」の二文字が灯っていた。
その日の夜、ベッドに入る前になって、私はとうとう堪えきれずにあの悪夢のことをルームメイトたちに切り出した。
「昨日の夜、すごく嫌な夢を見たんだ」
ベッドの端に腰掛け、私は重い口を開いた。
「誰かが佐藤のおばあさんを殺すところを生配信していて……その犯人が、私たちの部屋の鍵を引き当てる夢」
川崎美奈は、かけていた眼鏡をくいと押し上げ、怪訝そうな顔で私を見つめた。
「それって……『百鬼夜行ゲーム』っていう生配信の夢のこと？」
私は勢いよく顔を上げた。
「どうしてそれを知ってるの」
「だって」
美奈はごくりと喉を鳴らした。
「昨日の夜、あんたがグループにスクショを送ってきたでしょ。すぐに消してたけど、見ちゃったから」
その時、それまで黙って話を聞いていた柳沢明日香が、そっと補聴器を耳に着けた。そして、手話を交えながら、少しだけぎこちない声で問いかけてくる。
「配信者のＩＤ……『月の鬼』じゃ、なかった？」
私と美奈は、同時に息を呑んで明日香を見た。
「あ、明日香も……その夢を、見たの？」
声が震えるのを止められない。
明日香は静かに頷くと、そばにあったメモ帳にペンを走らせた。
『私たち三人、たぶん、全く同じ夢を見たんだと思う』
お盆最後の夜、時計の針が零時に近づく頃。私たちはリビングの中央に身を寄せ合い、それぞれが見た夢の細部を必死に突き合わせていた。
「これは偶然なんかじゃない」
川崎美奈が、スマートフォンで何かを調べながら言った。
「たぶん『予知夢』よ。民間伝承には、こういう夢に関する記述がたくさん残ってる」
柳沢明日香が、メモ帳に新しい文章を書き足す。
『百鬼夜行だよ。お盆の最後の夜、悪霊たちが百鬼夜行を催すって。それに選ばれた人間は、前もって夢でお告げを受け取るっていう言い伝えがある』
私はぎゅっと拳を握りしめた。恐怖で奥歯がガチガチと鳴る。
「連続殺人鬼に狙われるくらいなら、本物の妖怪の方がまだマシだよ……」
一分、一秒と時間が過ぎるにつれて、部屋の空気は張り詰めていく。
二十三時五十七分。その時、ふと一つの可能性が頭をよぎった。
「そうだ！ もしこれが本当に予知夢なら、こっちで因果を変えちゃえばいいんだ！ 電子機器を全部オフにして、配信そのものを見なければ、予言は現実にならないんじゃないかな」
川崎美奈がはっと顔を上げた。
「バタフライエフェクト……。最初の条件を少し変えるだけで、未来の結果が大きく変わるっていう理論ね。あり得るかもしれない」
私たちは即座に行動に移った。全ての電子機器の電源を落とす。私がスマートフォンの画面が真っ暗になるのを見届けると、明日香もそれに倣って自分の端末の電源を切った。最後に美奈がノートパソコンをシャットダウンする。
アパートは、完全な闇と静寂に包まれた。
午前零時零分零秒。
桜アパートには、不気味なほど穏やかな時間が流れていた。私が安堵のため息を漏らした、まさにその瞬間だった。
電源を切ったはずの私たち三人のスマートフォンが、暗闇の中で一斉に光を放った。
４１２号室のＬＩＮＥグループに、一本のリンクが送りつけられる。
【＠白川杏子 ＠川崎美奈 ＠柳沢明日香、鏡のそばで何かが動いてるみたい！】
送信者の名前は——月の鬼。
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終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
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私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
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だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
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