紹介
しかし、私の従順さへの見返りは、冷徹な夫の無関心と、我が物顔で家に上がり込む夫のお気に入りの女性助手。そして、実の息子からガラスの器を投げつけられ放たれた「出ていけ!」という残酷な言葉だった。
破片で手を血に染める私に、夫が浴びせたのは「子供相手に大人気ない」という責め苦。
その瞬間、私の心は完全に冷め切った。
すべての財産と親権を放棄し、クシャクシャになった離婚届を置き、私は土砂降りの雨の中へと決別した。
誰もが思った。後ろ盾もなく、五年も社会から離れていた「落ちぶれた元妻」は、すぐに泣きついて復縁を乞うだろうと。
だが2週間後、元夫が「資金援助の打ち切り」という卑劣な手段で再び彼女を支配しようとした時、世界の金融界と科学界に激震が走る!
チャプター 1
実の息子の誕生日会――なのに、彼は別の女を「ママ」と呼んだ。
夜6時。雪見絵里のもとにようやく夫から連絡が入った。誕生日会は5時開始に変更した、と。
絵里はすぐに研究室を飛び出し、土砂降りの中を急いでケーキを受け取りに向かった。
宴会場の扉を押し開けた瞬間、長い髪はぐっしょり濡れ、みっともないほど惨めだった。
ところが中はすでに賑やかで、客たちは食事を始めている。中央のテーブルには、夫と息子。その間に、見知らぬ女が座っていた。女は息子の手を握り、笑いながら夫に身体を預けている。
絵里の足が止まった。
顔に浮かべていた笑みが、少しずつ薄れていき――消えた。
五年、耐えろと言い聞かせてきた。
けれど、この瞬間にすべてが分かった。
絵里は手にしていたケーキの箱を雑に脇へ置き、テーブルから紙ナプキンを数枚取ると、落ち着いた所作で濡れた髪を拭き始めた。
雨に濡れた黒のワンピースが肌に貼りついている。化粧も崩れ、髪も乱れていた。それでも絵里は、その場の誰より目を引いた。
数分後、ようやく視線が集まる。
「……藤原社長の奥様じゃない?」
「例の、しつこく藤原家に嫁いだ女? 妊娠で結婚迫ったっていう……社長も言ってたよね、あれは夫人の器じゃないって」
公の場で悠太と並ぶたび、絵里はこういう噂を聞かされてきた。
以前なら胸が痛んだ。けれど今は、もう麻痺している。
絵里はその二人に口元だけで微笑みかけた。相手は気まずそうに視線を逸らす。
絵里はケーキを持ち直し、息子――藤原直人の前まで一歩ずつ歩いていく。
「お誕生日おめでとう」
難産の、あの心臓を抉るような痛みがふっと蘇る。絵里はしゃがみ込み、笑ってみせた。
「ママ、プレゼント用意したの」
だが、さっきまで上機嫌だった男の子の丸い頬に、この年齢に似つかわしくない嫌悪が浮かぶ。
直人は絵里を睨みつけ、食べていたフライドポテトをそのまま投げつけた。
「来るなって言っただろ! 呼んでない!」
「直人」
直後に、悠太の低い声が飛ぶ。苛立ちを含んでいる。
しかし彼が言ったのは――
「物を投げるな。みっともないだろ」
絵里への無礼は、間違いだとも思っていない。
なぜ。あれほど根気強く、理論通りに育ててきたのに。
絵里は立ち上がり、声を張る。
「直人。私はあなたの母親よ」
「絵里さん、子どもの言うことですから、真に受けないでください」
息子と夫の間に座っていた女が立ち上がった。
赤いベアトップドレス。栗色の長い髪が耳元に柔らかく落ち、いかにも優しげだ。
悠太の会社の専属秘書、小川雪枝。
「さっき私が冗談で、直人くんに『ママを怒らせてみな』って言っただけなんです。ほんとに悪気は……」
絵里は彼女の瞳の奥に、あからさまな挑発を見た。
「なるほど。息子が実の母親に失礼なことを言ったのは、あなたの入れ知恵ってわけ」
絵里はくすりと笑う。
「さすが藤原グループの社員ね」
「絵里」
悠太が立ち上がった。
仕立てのいいスーツ姿の彼は、相変わらず人前では隙がない。だが絵里へ向ける視線だけは、いつも通り冷たかった。
さっき絵里が入ってきた時、彼の顔には柔らかな笑みがあった。――だが今、その笑みは跡形もない。
「君が不機嫌なのは分かる」悠太が言う。
「時間を変えたのは俺だ。知らせなかったのも俺の落ち度。だから、他人に当たるな」
雪枝は専属秘書で、幼なじみ。
彼の予定はいつも彼女が握っている。まるで二人の生活さえ操っているみたいに。
結婚式の夜だって、雪枝は悠太に海外会議をねじ込み、絵里は新婚初夜をひとりで過ごした。悠太は何もおかしいと思わなかった。
誕生日会の時間変更が雪枝の差し金じゃないなんて――信じろと言われても無理だ。
けれど、もうどうでもいい。
「別に」絵里は顎を上げる。
「ただ、分かっただけ」
悠太は眉を寄せた。意味が分からない顔をするが、追及もしない。
そのとき――
「こんなブサイクなケーキいらない!」
直人が絵里のそばのケーキ箱を見るなり、手のひらで叩き落とした。
床に落ちた箱はリボンがちぎれ、ケーキは無残に潰れて散らばる。
「雪枝ママが買ってくれたケーキがいい!」直人は期待に満ちた目で顔を上げる。
「それ、グルテンフリーよ」絵里は床を一瞥し、淡々と言った。
「あなたは普通のケーキ食べるとアレルギー出るでしょ」
「大丈夫ですよ」雪枝がにこやかに言う。
「私が買ったのはオーガニックですし。直人くんはきっと平気です」
「プレゼントは? 限定のレーシングカーって言ってたじゃん!」
直人は絵里を強く押した。
「ないなら帰れよ! お前、ほんと役立たず! 雪枝ママのほうがずっといい!」
ぐらり。絵里はよろけ、あえて一歩下がって、その「家族三人」から距離を取った。
「ママに失礼な子に、ママはプレゼントしない」
胸がズタズタになった。
人前でなければ、手が出ていたかもしれない。
次の瞬間、悠太が言った。
「誕生日の日にまで、子ども相手に意地を張るのか。自分の不満を直人にぶつけるな」
穏やかな口調。まるで悪いのは絵里だと言わんばかりに。
彼は二歩近づき、声を落とした。
「雪枝は家のことで大変なんだ。こういう場で家族の温かさを感じさせてやりたかった。だから直人と一緒にいてもらった。これくらいで不機嫌になるな」
「私が不機嫌になるって分かってて、連れてきたのね」
絵里は皮肉たっぷりに笑う。
「悠太。もし私が、『雪枝を帰さないなら離婚する』って言ったら、あなたはどうする?」
絵里は彼の顔を凝視した。ほんの小さな表情の揺れも逃さない。
一瞬だけ、彼の目に戸惑いが浮かんだ。だがすぐに冷たい不耐が滲む。
「絵里、冗談はやめろ。不満があるなら家で話せ」
「冗談じゃない」
絵里は淡々と続ける。
「私、もう決めたの」
そして、さっきから胸の奥で静かに固まっていた言葉を、丁寧に置いた。
「私たち、離婚しましょう」
離婚の話をちゃんとしよう――そう思ったのに、雪枝が甘ったるい声で割って入り、絵里の胃がむかついた。絵里はその場で踵を返す。
出ていく前に、息子へ言い置いた。
「これからは、雪枝があなたのママよ」
ハンドバッグの中には、直人のために買った限定のレーシングカー。
絵里は宴会場を出ていく。足取りは軽いのに、胸の奥から何かが流れていく。涙なのか、血なのか分からない。
離れるのは、心臓から肉を抉り取るみたいに痛むかもしれない。
でも、ここに居続ければ、絵里は日々すり減って腐っていくだけだ。
なら――互いのために、終わらせよう。
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私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神:梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか?」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう?













