もう彼の妻ではない

京子視点

　その女に向かって突進した瞬間、怒りで目の前が真っ赤に染まるのを感じた。

「やめなさい！」

　女がくるりと振り返る。名札が目に入った。「店長　長谷川朱美」。年齢は私と同じくらいだろうか。金髪に青い瞳、厚化粧。そして片手で、少しふっくらとしたお腹を庇うように抱えている。

「ママ！」

　悠太が泣きながら私の腕の中に飛び込んできた。「ごめんなさいって言ったんだよ！　でも、おばちゃんが僕を押したんだ！」

　私はしゃがみ込んで息子を抱き寄せ、怪我がないか確かめながら、この朱美という女を鋭く睨みつけた。「一体何があったの？」

「このクソガキが、私の赤ちゃんを殺す気か！」朱美は店中に響き渡るような金切り声を上げた。「狂ったみたいに走り回って、私のお腹に突っ込んで来たのよ！　流産するところだったわ！」

　悠太が私のワンピースの裾を引っ張り、小さな声で訴える。「ママ、僕、本当に謝ったんだよ……。でも、あの人ずっとスマホを見てて、前なんか見てなかった……」

　私は深呼吸をして立ち上がった。見たところ、これは明らかに事故だ。それに悠太の話が本当なら、この女にも非がある。混雑した場所でスマホに夢中になっていれば、何かが起きても不思議ではない。

「今、うちの子を何て呼んだ？」私は冷ややかに言い放った。「まだ子供じゃない。それに、どう見てもただの事故でしょう」

　朱美は目を丸くした。「私のせいにする気？　これだから貧乏なシングルマザーは嫌なのよ！　コブ付きでウロウロして、カモでも探してるんじゃないの！」

　あまりの厚かましさに、怒りを通り越して笑いそうになった。「何を言ってるの？　あなたが歩きスマホなんてしていなければ、こんなことにはならなかったはずよ」

「皆さん、聞きました？」朱美は周囲を見回し、さらに声を張り上げた。「被害者ヅラして私を責める気よ。妊婦の私を！」

　彼女が一歩近づくと、強烈な香水の匂いが鼻をついた。私は思わず顔をしかめる。どこかで嗅いだことのある匂いだが、思い出せない。

　彼女は大げさに首を振ってみせた。「子供のしつけもできない親に限って、責任転嫁するんだから」

　集まってきた野次馬たちがひそひそと囁き始める。

「可哀想に、妊婦さんなのに襲われるなんて……」

「あの母親、恥ずかしくないのかしら……」

「最近の子供は躾がなってないな……」

　朱美の巧みな誘導のせいで、周囲は完全に誤解している。悠太が騒ぎを起こし、私がそれを庇っていると思われているのだ。

　はらわたが煮えくり返る思いだった。上等だ。直人に電話して、この頭のおかしい従業員をどうにかしてもらおう。

　私がスマホを取り出した瞬間、朱美が飛びかかってきた。

「チクる気？」彼女は私のスマホをひったくり、血走った目で睨みつけて叫んだ。「そんなことさせないわよ！　甘いのよ！」

「返しなさい！」手を伸ばしたが、朱美はすでにスマホを頭上に掲げていた。

「私はオーナーの妻よ！」彼女は狂ったような高笑いとともに叫ぶと、私のスマホを床に叩きつけた。「あんたみたいなゴミを追い出す権利があるのよ！」

　ガシャーン、と音を立ててスマホが床に叩きつけられた。画面が蜘蛛の巣状に割れ、液晶が黒く滲んでいく。　私は信じられない思いでその無残な姿を見つめた。この狂った女、みんなが見ている前で人のスマホを破壊して、オーナーの妻だと名乗ったのか？

「あなた、正気なの？」

　朱美は赤いハイヒールでスマホを踏みつけ、さらにグリグリと押し潰しながら高笑いした。「正気？　狂ってるのがどういうことか、教えてあげるわよ！」

　破壊行為を終えると、彼女は勝ち誇ったように私を見下ろした。「私に逆らったらどうなるか、これで分かったでしょ！　ここは私の店なのよ！」

　群衆も勝手なことを言い出す。

「長谷川さんの言う通りだ、あんな連中に騒ぎを起こさせるわけにはいかない……」

「ああ、オーナーの奥さんなら権限があるだろうしな……」

「あの女、常識外れだ。子供が怪我させたのに謝りもしないなんて……」

　私は悠太を強く抱き寄せ、目を細めて朱美を睨み据えた。「後悔することになるわよ」

　朱美は鼻で笑った。「それはどうかしらね！」

　突然、彼女は叫んだ。「警備員！　この二人をつまみ出して！　私の店で騒ぎを起こすとどうなるか、思い知らせてやりなさい！」